天使之梯 BY 春原ぃずみ
第一章
“喂！LUCKY！”“汪！”
“汪什么汪！”
一个疏忽就被刚刚进来接受训练的黄金猎犬拖着拉绳跑了。
“难道你在家里也是这副德行吗？”
体重超过四十公斤的大型犬腿也长，跑起来的速度相当惊人。
“喂！等一下！”
狗一听到大声吆喝，稍微放慢了速度，可是看到从后面追来的阿敬，就又开始拔腿狂奔。
“喂！”
“完蛋了！”
再这样让它跑下去，只怕就要跑出训练场了。
“如果被车子撞到就完了……”
水仓驯狗学校的面积很大，可是再怎么大也有个限度。再说，这边的业务是专门训练狗，当然需要相当牢靠的设施和区隔。因为这些参加竞技大赛的狗儿们跳跃能力是不容忽视的。有些体重超过六十公斤的大狗还会用身体去冲撞。经过多次的错误经验之后，驯狗学校内的栅栏已全面改用塑胶制的坚固材质了。
“LUCKY！”
“没办法了！”
阿敬咬咬牙，以打棒球时的前扑滑垒姿势，往前一扑。
“抓到了？”
阿敬使尽吃奶的力气抓住刚好被他摸到的绳索。
“LUCKY！”
“汪！”
为训练方便而配戴在狗儿脖子上的项圈发挥了功效。阿敬赶快一边松开拉绳，一边拍拍膝盖站了起来。发现项圈松开之后，狗儿企图再度拔腿狂奔，阿敬赶快用力勒紧拉绳，给了它一个教训，狗儿马上乖乖地停下来了。
“你到底在搞什么？”
“唔……”
阿敬听到背后有人发出惊呼声，于是自知理亏地缩起了脖子。
“舅舅……”
“你在搞什么？还不到游戏的时间啊！”
阿敬战战兢兢地回头，看到这所驯狗学校的所有人，也是阿敬的老板，同时又是他的老师的水仓修平。水仓修平双臂交抱，一边轻轻地摇着头，一边望着浑身尘土的外甥。
“真是的……人的姿势怎么可以比狗低呢？你这样会被狗看轻的。”
“可是，我明明已经把拉绳拉得好好的了……喂！”
狗儿又不知死活的想开步跑，阿敬生气地大喝一声。可是，狗儿却无视于阿敬的存在。狗自认身分在人之上……这就是所谓艾尔发综合症。养成这种心态的家犬就很难训练了，因为它们根本不听饲主的话。站在狗的立场来看，它觉得自己是整个家族中的领导者，自然就显得威风不可一世，不需要听任何人的指使。
“阿敬。”
水仓伸出手。阿敬心不甘情不愿地把绳子递了过去。狗带着狐疑的眼神看着他们两人。拉绳现在在水仓手中。他没有使用蛮力，只是轻地拿着拉绳。
“早安！”
训练师野崎有睦牵着一只短腿大耳的狗经过他们面前。这只狗一样正接受训练当中，是一只威尔士短腿狗。转交到水仓手中的黄金猎犬顷刻之间又想往前冲出去。
“不行！”
水仓严厉地喝了一声，将拉绳紧紧地勒住。从拉绳传达到项圈的冲击感使狗儿一下子就乖乖地停止了躁动。情况跟阿敬拉着它时简直有如天壤之别。
“对狗太客气要怎么训练呢？”
水仓戳了戳垂头丧气的外甥的头。
“如果没有谨守住长幼有序的规定，可怜的是狗。该拉的时候就要用力地拉，因为有一搭没一搭的冲击很容易让它们产生误解，会以为你在欺负它，而不是训斥它。”
“知道了……”
“如果你自己先没了自信，狗会看轻你的。”
水仓把拉绳交还给阿敬，阿敬便开始慢慢地往前走。自从当上训练师后，没一天不被骂的。他知道只要习惯了就没事了，可是每次被骂还是会垂头丧气，这是阿敬最大的性格特征。
“啊——啊……又被骂了。”
阿敬瞄了走在身旁的狗儿一眼。原本就下垂着的尾巴，现在几乎是夹在两腿之间了，连背都缩了起来，也不知道为什么，它看起来也一样垂头丧气。
“……干嘛？怎么连你也无精打采的？”
“呜……”
狗儿好像心不甘情不愿似地低吼着。阿敬耸耸肩，两手高高举起，微微做出万岁的姿势。
“好！好！是我不对。我知道您是一只神经非常、非常纤细的狗，可以了吧？”
阿敬话中带刺地说。这是饲主将LUCKY带到这所学校时讲话的语气。
说起狗的训练活动，一般人都会立刻联想到警犬或导盲犬，可是水仓驯狗学校却是一所家犬训练所，主要是训练一般饲养在家中的狗。和以前的环境相较之下，宠物们的生活空间小了许多。水仓经常说，家犬的训练就是要找出如何让宠物在有限的空间当中，和饲主以及四周的人和平共存的方法。
阿敬又耸了耸肩，小声地骂道：“真是的……要是神经真那么纤细的话，就好好把该学的学好嘛……。看你一副迟钝得无可药救的样子……”
“你在嘟哝什么？”
抱着一大袋饲料正走过阿敬身后的同事歪着头问道。
“呜……你这样看起来怪怪的，别再自言自语了。”
“罗嗦！”
养成和狗讲话的习惯是需要时间及经验累积的。对身为独子的阿敬而言，狗是最好的谈话对象。这种习惯长久以来一直没有改变。
“啊……”
猎犬以其优雅的体型和聪明的脑袋而倍受喜爱，目前是最受欢迎的犬种。可是就因为这样，而使得许多以前没有养过狗的人，在开始养宠物的时候就选择了这种大型犬。但往往狗在接受完整的训练之前，就很快长大了。再也没有比不受教的大型犬更令人伤脑筋的了。
“我说你呀……你有没有将小狗的指垢煮来喝过？”
“呜……？”
LUCKY一脸狐疑，抬头看着训练师。
“那些小狗……”
训练师自顾自的，心思不知道跑到哪里去了。狗儿只好自行乖乖地坐下来。阿敬用出神的眼光凝视着远处波光粼粼的水面。那是流经这个城市的河川。
“今天……他会在吗？”
“我回来了！”
“汪！”
阿敬牵着越野车，推开家门，出来迎接他的是爱犬“桃子”。桃子可能是柴犬和牧羊犬的混种，正卖力地摇着它那又浓又密的尾巴。一只狗取名为桃子似乎有些奇怪，之所以取这个名字是因为阿敬是在一棵开满桃花的树底下捡到它的，所以才帮它取了这个名宇。
“今天还乖吗？”
“它一向都比你乖。”
妈妈一边吃吃地笑着一边走出来。
“你又被修平骂了，对不对？”
“唉！”
阿敬蹲了下来，一边抚摸着桃子的脖子，一边不愉快地抬起头来说：“伟大的舅舅又告状啦！”
水仓是***弟弟，而且姊弟两人的感情相当好。
“你讲这什么话？”
她咯咯地笑了，用力地在儿子背上一拍。
“你牵着脚踏车慢吞吞地走着的时候，没有骂过你吧？”
阿敬呆呆地抬起头来。
“我难道没有被他称赞过吗？”
妈妈吃吃地笑着。
“几乎没有……只有在非常非常偶尔的情况。例如说你一边骑脚踏车一边哼着歌的时候。”
“……那就别说了。”
阿敬把脸埋进桃子温暖的脖子里，呼地叹了一口气。那坚硬的肌肉让他觉得有点痒。阿敬把脸颊凑上去摩搓着。
“我……什么时候才能独当一面啊？”
阿敬立志做个训练师已经是五年前的事了。他在三年前就拿到两个训练师的资格了，但是在这一行，考到执照不代表马上具有即战能力。拿到资格之后，还要靠经验的累积和……没错，才能！
“我是不是不适合这个工作呢……？”
“现在说什么适不适合的还早了十年哪！”
妈妈斩钉截铁地对猛发牢骚的儿子说。
“如果你有闲工夫在这边发牢骚，那就请你带桃子出去散散步。早上我已经带它出去过，可是好像跑得还不够。你陪它去好好跑一趟会让它舒服一点。”
妈妈豪爽地笑着，然后在儿子肩上用力一拍。
“……是！”
阿敬嘿哟一声，用力一蹬，利用反作用力站了起来，拿出挂在狗屋内侧的拉绳，绑在迫不及待想出门的桃子的项圈上。
“……走吧”
“汪！”
秋天的太阳落得很快，而夜色却总是慢地来。整片天空都被朦朦胧胧的橘色晚霞所笼罩的黄昏时光，似乎对大地还依依不舍，一副欲走还留的样子。
twilight sundown sunset……
以前在英文课上学到的几个单字浮上脑海。
蓝紫色、暮色、黄昏之色……
“嗯，这边比较适合。”
河岸上长满了随风摇曳的细长苇草。长满了滑下去感觉可能会很舒服的杂草的堤防，也染着一片黄昏的金黄色霞光，阿敬决定在这边小憩一会儿。
“怎么了？”
桃子停下脚步。望着反射着落日余晖，水不停地流动着的河面。阿敬也停了下来，眺望着以深棕色为背景，仿佛电影一景的景色。不久之后，轻柔的深蓝夜色就会整个罩下来。
“啊……”
阿敬突然把视线收回，果然看到了一个牵着狗慢条斯理走着的人影。
“他在……他在……”
由于人影刚好背对着夕阳，所以看起来只是一道修长的剪影。轻轻地卷在手上的拉绳前端，有两只拉布拉多猎犬，两只都是黄毛狗。
“桃子……”
正望着河面的桃子回过头来。
“他来了！真的来了！没想到今天还能看到他……”
桃子抬起那圆溜溜的眼睛看着阿敬。
“它们真是好狗啊……”
那两只拉布拉多犬都有光泽亮丽的毛色，看得出来受到很好的照顾。大概是一对母子吧？其中一只是看起来出生还不到一年的小狗。可能经过很好的训练，走起路来既沉着又稳定。
“啊……”
大概是发现到阿敬停下脚步望着自己吧？牵着那两只狗的饲主也放慢了脚步。
“你好。”
“你……你好。”
这个微微地笑着，感觉上年纪和二十三岁的敬没有差多少的青年主动打招呼。他有着纤细优雅的身材，要不是狗儿经过良好的训练，只怕他要被那两只拉布拉多犬给拖着走了。那张小得几乎可以用双手轻轻包起来的小脸优雅又端整。
“今天也出来散步吗？”
青年大方而沉稳地说。
“啊，是的。”
端坐在阿敬脚边的桃子和那两只狗轻轻地用鼻尖打过招呼之后，便匆匆擦身而过。双方都显得沉着无比。
“那么……”
“啊，再见！”
青年也轻轻地点点头走过去了。一阵轻柔的风轻拂面过，夹杂着微微的花香。两只狗踩着地，发出轻微的脚步声远去了。
阿敬看到这位带着两只狗出来散步的青年已经快三年了。虽然是在这最近的一年来双方才开始打起招呼，但是以对狗极为着迷的阿敬的眼光看来，青年和那两只狗的确是非常配对的。
“哪，桃子……”
阿敬一边目送着青年和两只狗的背影离去，一边蹲了下来，然后紧紧地抱住坐在他身旁的桃子。他们渐渐变小的背影，是阿敬已经再熟悉不过的景象。
“长得相当漂亮，对不对？”
桃子不解地歪着头。阿敬仍然自说自话。
“他这个人……让四周的空气都变得暖和了。虽然只是擦身而过，却觉得好幸福……”
“呜？”
“加上有那种相配的狗……”
阿敬呼地叹了一口气。
“……真好啊。”
桃子稳稳地坐了下来，就好像人的动作一样，用前脚抱住了头。
“嗯？你怎么了？”
阿敬轻拍着爱犬的头。
“你干嘛无精打采的？”
桃子倏地站了起来，似乎要表示她并没有无精打采。阿敬见状也拍了拍膝盖站了起来。
“哪，该回去了吧？”
桃子好像也同意了，慢慢地开步往前走。
“我说桃子啊……”
阿敬背对着慢慢酉沉的夕阳，往家的方向走去。
“桃子也喜欢那两只狗狗，对不对？”
“汪！”
性格沉稳的桃子果然对同样稳重的狗也有偏好。她好像不善于和那些活力充沛、活蹦乱跳的狗儿打交道，每当在散步途中遇到那样的狗，她总是快速地躲了开来。
“能养出这种狗的人……应该是不错的，你觉得呢？”
什么嘛！原来你想讲的是这个啊？桃子一脸这样的表情。从来不懂得矫情造作的他，表情实在很丰富。
“他给人的感觉好舒服。不论什么时候遇到他，总是一脸温和……”
西沉的夕阳将河面照得闪闪发亮。不知不觉当中，四周已经染上了夜色。是一种冰冷的淡淡夜色。
“可是……如果想要认识他……”
“汪！”
桃子轻轻地拉了拉拉绳。
“嗯？”
桃子有意无意地将沉浸在冥想世界中的阿敬拉回现实。
“干嘛？人家好不容易……啊！完了！”
不知不觉当中，手表上的指针已经超过六点了。早就准备好晚餐的妈妈一定岔开双脚，气呼呼地等在门口了。