柳鹤亭木立呆望，直觉有一种难言的窒息，自心底升起，荒祠是残败的，低垂的神慢内，也不知供奉着的是什么神祗，但是他却觉得此时此刻，这残败的荒祠中，似乎有一种难言的圣洁，他开始领略到神话的力量。这种亘古以来便在人心中生了根的力量，几乎也要使他忍不住在积满灰尘的地上跪下来，为去日忏悔，为来日默祷。
心情激荡中，他突地觉得顶上微凉，仿佛梁上有积水落下。
他不经意地拭去了，只见陶纯纯双手合十，喃喃默祷：“但愿他一生平安，事事如意，逢凶化吉，遇难呈祥，小女子受苦受难，都无所谓。”
平凡的语声，庸俗的祷词，但出自陶纯纯口中，听在柳鹤亭耳里，一时之间，他只觉心情激荡，热血上涌，又有几滴积水滴在他身上，他也顾不得拭去，大步奔前，跪到陶纯纯身前，恭恭敬敬叩了三个头，大声祷道：“柳鹤亭刀斧加身，受苦受难，却无所谓，只要她一生如意，青春常驻，柳鹤亭纵然变为犬马，也是心甘情愿。”
陶纯纯回过头，轻轻说道：“你在对谁说话呀！”
柳鹤亭呆了一呆，期艾着道：“我在向神明默祷……”
陶纯纯幽幽轻叹一声，缓缓道：“那么你说话的声音又何必这么大，难道你怕神明听不见么？”
柳鹤亭又自呆了一呆，只见她回转头，默祷着低声又道：“小女子一心一意，全都为他，只要他过得快活，小女子什么都无所谓，纵然……纵然叫小女子立时离开他，也……也……”螓首一垂，玉手捧面，下面的话，竟是再也无法说出。
柳鹤亭只觉又是一股热血，自心底涌起，再也顾不得别的，大声又道：“柳鹤亭一生一世，再也不会和她分开，纵然刀斧加身，利刃当头，也不愿离开她一步半步，有违誓言，天诛地灭。”
话声方了，只听一个颤抖、轻微、激动、娇柔的声音，在耳畔轻轻说道：“你真的有这个心……唉，只要你有此心，我……我什么都不在乎了。”
柳鹤亭倏然转身，忘情地捉着她的手掌，黑暗之中，两人手掌相握，声心相闻，几不知是何时，更忘此是何地。
“一只蜘蛛。自梁间承丝落下，落在他们身侧，一阵秋风，卷起了地上的尘埃，蜘蛛缓缓升上，梁间却又落下几滴积水！
陶纯纯幽幽长叹一声，垂首道：“你师傅……唉，你千万不要为我为难，只要你活得快活，我随便怎样都没有关系。”
柳鹤亭没有回答，黑暗中只有沉重的叹息，又是良久，他忽然长身而起，轻轻托住陶纯纯的纤腰，轻轻将她扶起，轻轻道：“无论如何，我总……”
陶纯纯接口叹道：“你心里的意思，不说我也知道——唉，现在是什么时候了？快要二更了吧？这里清静得很，我们为什么不多待一会。”
柳鹤亭一手环抱着她的香肩，俯首道：“我总觉得此间像是有种阴森之意，而且梁间又似积有雨水——”语声未了，又是一滴积水落下，滑过他耳畔，落在他肩上，他反手去拭，口中突地惊“咦”一声，只觉掌心又温又黏！
陶纯纯柳眉微扬，诧问：“什么事？”
柳鹤亭心中疑云大起，一步掠出伺外，伸开手掌，俯首一看——
月光之下，但见满掌俱是血迹！
秋风冷月，蔓草秋虫，这阴暗、凄清的荒词中，梁间怎会有鲜血滴下！
微风拂衣，柳鹤亭但觉一阵寒意，自心底升起，伸手一摸，怀中火折子早已失去，停在道边的两匹健马，见到主人出来，仰首一阵长嘶！
嘶声未绝！
突有一道灯光，自远而近，划空而来，柳鹤亭拧腰错步，大喝一声：“是谁？”
灯光一闪而灭，四下荒林蔓草，飒飒因风作响，柳鹤亭倒退三步，沉声道：“纯纯，出来！”
语声方落，突地又有一道灯光，自荒林中冲天而起，划破黝黑的夜色，连闪两闪，倏然而灭。
刹那之间，但听四下人声突起，衣袂带风之声，自远而近，此起彼落，接连而来，柳鹤亭反手拉起陶纯纯的手腕，目光如电，四顾一眼，夜色之中，但见人影幢幢，有如鬼魅一般，四下扑来！
“唰”地，一条人影掠上荒词屋脊，“唰”地！又是一条人影，落入荒林树后，道旁的两匹健马，不住昂首长嘶，终于奔了出去，奔了不到几步，突地前蹄一扬，“唏律”又是一声令人心悸的嘶喊，后蹄连踢数蹄，“噗”的一声，双双倒到地上！
柳鹤亭剑眉一轩，朗声大喝：“朋友是谁？躲在暗处，暗算畜牲，算得了什么好汉！”
四下荒林，寂然无声，祠堂屋脊，却突地响起一声低叱：“照！”
霎时间，数十道孔明灯光，自四下荒林中一起射出，一起射到柳鹤亭身上，陶纯纯附耳道：“小心他们暗算！”
柳鹤亭“哼”一声，昂然挺胸，双臂一张，朗声喝道：‘阁下这般做法，是何居心，但请言明，否则——”屋脊上突地传下一阵朗声大笑，柳鹤亭剑眉一轩，转身望去，只见星月之下，屋脊之上，双腰叉立，站立着一个银发银髯、精神皇铄、一身灰布劲装的威猛老人，他身材本极高大，自下望上，更觉得身材魁梧，有如神人。
这一阵笑声有如铜柞击钟，巨锤敲鼓，直震得柳鹤亭耳畔嗡嗡作响，四下的孔明灯火，自远而近，向他围了过来，灯光之后，各有一条手持利刃的人影，骤眼望去，也不知究竟有多少人。大笑声中，只听这老人朗声说道：
“数十里奔波，这番看你再往哪里逃走！”一持长髯，笑声突顿，大喝道：“还不束手就缚，难道还要等老夫动手么？”
柳鹤亭暗叹一声，知道此刻又卷入一场是非之中，沉吟半晌，方待答话，只听祠堂中突地发出两声惊呼，有人惊呼道：“边老爷子，夏二姐、梅三弟，梅四弟，都……都……都……”
此人一连说了三个“都”字，还未说出下文，人群中已大喝着奔出一个虬髯大汉，接连两个起落，奔入荒词，接着一声惊天动地般的大喊，虬髯大汉又自翻身掠出，口中大骂：“直娘贼，俺跟你拼了！”劈面一拳，向柳鹤亭打来，拳风虎虎，声威颇为惊人。
威猛老者两道尽已变白的浓眉微微一剔，沉声叱道：“三思，不要莽撞，难道他今日还逃得了么？”语声未了，虬髯大汉拳势如风，已自连环击出七拳，却无一拳沾着柳鹤亭的衣袂，四下人影，发出数声惊呼，向前围得更近，数十道孔明灯光，将柯堂前的一方空地，映得亮如白昼，但灯光后的人影，却反而更看不清。
柳鹤亭虽然暗恼这般人的不分皂白，如此莽撞，却也不愿无故伤人，连避七拳，并不还手，那汉子见他身形并未如何闪避，自己全力击出的七招，却连人家衣袂都未沾着，拳势顿住，仿佛呆了一呆，突又大喝一声，和身扑上，果真是一副拼命模样。
威猛老人居高临下，看得清清楚楚，浓眉一皱，叱道：“住手！”
虬髯大汉再击三拳，霍然住手，紧咬牙关，吸进一口长气，突地转身大喝道：“师傅，师傅……蓉儿已经死了，被人害死了。”双手掩面，大哭起来，他满面虬髯，身材魁伟，这一哭将起来，却哭得有如婴儿，双肩抽动，伤心已极，显已得内心极是悲痛。
威猛老人手持银髯，猛一踩足，只听格格之声，屋上脊瓦，竟被他踩得片片碎落，柳鹤亭剑眉深皱，抱拳说道：“阁下——”他下面话还未出口，威猛老人已大喝一声，“唰”地落下，荒祠中垂首走出两个人来，目光狠狠望了柳鹤亭两眼，口音直直地道：“夏二姐、梅三弟他们，身受七处刀伤，还被这厮缚在梁上——”
威猛老人大喝一声：“知道了！”双臂微张，双拳紧握，一步一步走到柳鹤亭身前，从上到下，自下到上，狠狠看了柳鹤亭几眼，冷笑一声，道：“看你乳臭未干，想不到竟是如此心狠手辣，这些人与你究竟有何冤仇，你倒说给老夫听听？”双掌一张，双手骨节，格格作响！
柳鹤亭暗叹一声，想到昨日清晨遇到西门鸥，与这老人当真俱是姜桂之性，老而弥辣，火气竟比年轻小子还旺几分，口口声声的别人不要莽撞，自己却不分青红皂白，加人之罪，又想到自己数日以来，接二连三地被人误会，一时之间，心中亦不知是气？是笑？是怒？口中却只得平心静气他说道：“在下无意行至此间，实不知此间究竟发生何事，与阁下更是素昧平生，阁下所说的话，我实在一句也听不懂！”
威猛老人目光一凛，突地仰天冷笑道：“好极好极，想不到你这黄口小儿，也敢在老夫面前乱耍花枪，你身上血迹未干，手上血腥仍在，岂是胡口乱语可以推挡得掉，临沂城连伤七命，再加上这里的三条冤魂，杀人偿命，欠债还钱，小子，你就与老夫拿命来吧！”
虬髯大汉一跃则起，紧握双拳，身躯前仰，生像是恨不得自己师傅一拳就能将此人打得大喝一声、口喷鲜血而死。
周围数十道目光，亦自各个满含怨毒之色，注目在柳鹤亭身上，灯光虽仍明亮如昼，但却衬得圈外的荒林夜色，更加凄清寒冷。
陶纯纯突地“噗哧”一笑，秋波轻轻一转，娇笑着道：“边老爷子，你身体近来可好？”
威猛老人呆了一呆，只见面前这少女秋波似水，娇靥如花，笑容之中，满是纯真关切之意，心中虽不愿回答，口中却干咳一声道：“老夫身体素来硬朗得很！”
陶纯纯口中“噢”了一声，娇笑又道：“您府上的男男女女、大大小小，近来也还都好吗，”
威猛老人不禁又自一呆，呆了半晌，不由自主地点头又道：“他们都还好，多谢——”他本想说：“多谢你关心。”说了多谢两字，突又觉得甚是不妥，话声倏然而住，众人面面相觑，都不知这少女问话之意，就连柳鹤亭，心中亦自大惑不解。
只听陶纯纯突地幽幽叹道：“那倒奇怪了！”
说了一句，半晌再无下文，威猛老人浓眉一皱，忍不住问道：“奇怪什么？”
陶纯纯轻轻抬起手掌，挡住自己的一双眼波，轻叹又道：“好亮的灯光，照得人难过死了。”
威猛老人环顾一眼，缓缓放开手掌，突地挥掌道：“要这么亮的灯光作什么？难道老夫是瞎子么，还不快熄去几盏。”
柳鹤亭心中暗笑，暗道：“这老者虽然满头自发，却仍童心未泯。”
只见老人喝声一落，四下灯光，立即熄去一半，这才看出月下人影，俱是一色劲装，人人如临大敌，过了一会，陶纯纯仍然手托香腮，默然无言，威猛老人干咳一声，继又问道：“你奇怪什么？”
陶纯纯缓缓走到他面前，缓缓瞧了他几眼，目光之中，满是关切之意，纵是心如铁石之人，见了这般纯真娇柔少女的如此之态，亦不禁要为之神移心动，何况这老人外貌看来威风凛凛，言语听来有如钢铁，其实心中却是柔软仁慈，若非如此，此时此刻怎会还有心情与一少女絮絮言语。
第七章 幔中傀儡
暮云四合，夕阳将落，大地上暮色更加浓重，青萧上的剑痕，也已有些看不甚清，但触手摸来，却仍斑斑可数，柳鹤亭微叹又道：“在那刹那之间，他目光似乎也为之一变，垂地长剑，骤然闪电般挑了起来，但却似因夕阳耀眼，未能立即看出我招中破绽，长剑微一颤动，那时我左掌已抓向他右腕，右手萧业已将点向他右肩，只当他此番轻敌过甚，难逃劫数！”
他又自长叹一声，缓缓接口道：“哪知此人武功之惊人，令人匪夷所思，就在这一刹那中，他目光一瞬，右手长剑，突然转到左掌之内，剑尖一颤，笔直地刺向我萧招之中的破绽，那时我左掌左指纵能伤得了他的右掌右腕，但我右掌右臂，却势必要被他左掌长剑刺中，这其间全无考虑选择的余地，我只得不求伤人，但求自保，左掌变抓为拍，与他右掌相交，我身形也就借着这两掌相拍之力，向后掠去，其中只听叮叮七声微响，直到我纵落地上，这七声微响，似乎还留在我耳中。”
陶纯纯幽幽叹道：“当时我生怕你已受伤落败，心里的着急，我不说你也该知道，直到看清你身上一无伤痕，才算放下心事！”
柳鹤亭苦笑一声，长叹接口道：“我身形虽然站稳，心神却仍未稳，若不是夕阳耀眼，他只怕不等我左掌掌至，便已刺穿我的右肋，若不是我左掌指力不发，变抓为拍，他那一剑，我也无法躲开，但他左掌使剑，仍有那般威力，在我萧上留下七道剑痕，右掌仓猝变招，仍能接我那全身下击的一拍之力，武功实在胜我多多，唉——我看似未落败，其实却早已败在他的剑下，而他明知我取巧侥幸，口中却无半句讥嘲言语，姑且不论其武功，就凭这分胸襟，何尝不又胜我多多！”
语声渐更低沉，面上神色，亦自渐更落寞，突地手腕一扬，掌�
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