口惹悬河，当真是佛门罕得的人才。”
永德禅师接着又道：“但破贪大师性格严冷，不喜与外人接触，尤其不喜……”不喜什么可没有说下去，话锋一转，道：“两位如若有缘相遇，尚请勿因住持大师失礼之处而见怪。”
三人又闲谈几句，永德大师便约艾莲溪到对面的禅房中下棋。艾莲溪虽不想去，却无法推辞。
上官兰因身上湿了一点，赂为掠掠鬃发，取出一套白衣换上，独处大房中运功调息。过了个把时辰，耳听外面尚有浙沥雨声，心中甚烦，起来在房中走个圈子，忽听人声隐隐，步履纷杏，许多人经过房前，向外面走去。
正在揣测之时，房门轻响，艾莲溪在外面叫道：“上官姑娘，你可是睡着了？”
上官兰心烦得很，真不想理他，但到底把房门打开，艾莲溪潇洒地进来，道：“本寺住持破贪大师冒雨回寺，现在所有的和尚们都去迎接。”
她冷冷地哦一声，出房瞧瞧天色，知道这一场雨恐怕要下很久，便想冒雨离寺。艾莲溪也跟了出去，问道：“上官姑娘芳居何处？日后可许小生拜访？”
上官兰理也不理他，想起史思温现下不知在什么地方？不知正在做什么事？想着想着，不觉幽幽叹口气。
艾莲溪道：“姑娘芳居既然不便，小生不去便是。”
上官兰见他误会了自己意思，忽然觉得这个潇洒书生有点儿可怜，但懒得去解释。
一阵步声传来，只见几位法相庄严的僧人，拥着一个身量矮瘦，年约四旬上下，肩披大红架沙的和尚进来。
艾莲溪轻轻道：“当中的一位定是住持破贪大师了。”
上官兰因自己站在通道中，便退入房内，那群和尚但觉白影一闪，那美女已自隐没。
艾莲溪却探深一揖，道：“小生今日得晤大师，幸何如之。”
那肩披红装裳的矮瘦和尚在房门处脚步忽停，瞧他一眼，目光有女晒道冷电。永德大师道：“这位是艾莲溪施主，近半年来不时到本寺。〃破贪大师冷漠地瞧他一眼之后，听到永德大师介绍之言，并不说话，忽然转目向房中瞧去。
上官兰本无与和尚们谈话之意，是以背转身子，望着后窗。破贪大师只能见到一个白衣美女的背影，他望了一眼之后，见她仍不转身出示面目，鼻中极为低冷地哼了一声，径自向后面走去。
永德大师见艾莲溪露出错楞之色，不禁向他歉然一笑，合十为礼，然后跟着住持大师走过。
后面二十多位僧人全都寂然无声地走过。艾莲溪好生没趣，走入房中，温声道：“这和尚好大的架子，我要不是看在监寺大师面上，非质问他不可。”
上官兰心想你喜欢自讨没趣，怪得谁来，但却没有说出来。
艾莲溪又道：“我从寺中一些大师们口中，探知这个破贪和尚出身本来不大正当，在江湖上恶名昭彰，后来被峨嵋山一位老和尚度化，送他到此寺来当起住持大师，听那意思好像特地请少林寺的僧侣暗中监视他，哼，他有什么了不起。”
上官兰转身一笑，淡淡道：“艾公子也懂得江湖两字，当真渊闻博学呢！”艾莲溪证了一下，没有回答，上官兰又道：“我是无心路过，你却是有意来此，看来我不宜再事久留，艾公子以为如何？”
艾莲溪忙道：“上官姑娘要到什么地方去？现在天还下雨……”
正说之时，忽然一个僧人走到房门外，合十道：“敝寺住持大师远道归来，寺中有些事务急待处理，诚恐怠慢贵客，特命小僧转达此意，务请两位施主原谅。“艾莲溪道：“大师言中之意，可是要我们离开么？”
那僧人歉然一笑道：“艾施主务请原谅。”
艾莲溪面上现出怒色，但迅即消失，道：“好吧，刚才在破贪大师后面有三位大师都未见过，可是与破贪大师一道来的？”
那僧人点点头，便躬身合十，作出送客之状。
上官兰首先走出去，两人冒雨走到山门，天边甚为阴暗。她道：“出家人还有什么急事待办？怪不得永德大师说他性格冷僻，不喜见到外人，啊……”她惊叹一声，便住口不言，原来这时她已想到刚才大师曾经说到尤其不喜，四字之后，改变词锋，敢情他的意思是说那破贪大师不喜与外人接触，尤其不喜见到女人，但因上官兰在座之故，是以突然改口。
如此说来，这次被请出寺，极可能因为她乃是女人的缘故。这么二想，心中便温怒起来。
“艾莲溪此时正在寻思什么事，眉头深皱，两人走入疏林。他忽然停步，道：“艾青还留在寺中，我回去把他叫出来。”上官兰自不反对，淡谈道：“那么再见吧。〃走了数步，艾莲溪忽然叫道：“上官姑娘……上官姑娘……”
她停下脚步，但连头也不转回来，道：“什么事？”
艾莲溪叹口气，道：“姑娘虽然孤身走动，但一面正气，决不是江湖上低三下四的人。我第一眼便看出你是个风尘中的奇女子。”
“你到底想说什么？希望你先斟酌清楚，方可说出来。”
“艾莲溪道：“姑娘切勿误会，我只是想请姑娘帮个忙，虽然我丝毫不知道姑娘的底细。”
上官兰不做声，艾莲溪接着道：“我想请姑娘暂留玉步，在此等候半个时辰，如若我超过半个时辰尚不出寺，就请你渡江到城里转告一个人。”
上官兰美眸闪动着疑惑的光芒，想了一下，道：“我耽延一个半个时辰，并不要紧，但你为何会说出深恐不能出寺之言？”
“事情的始末一言难尽，此刻时机急迫，姑娘可否相助，还请明示。”
“不行，那永德禅师是少林高僧，你的人看来虽不邪恶，但我却不知你的底细。”
艾莲溪叹口气，作了一揖，便向青草古寺走去。走了数步，风声讽然微响，那位一身白衣，容光照人的上官兰已拦在他面前。
“假使你再不说话，我可不是怕事的人，你自己估量一下，我会通知永德禅师提防。”
艾莲溪万万想不到这位美貌姑娘竞要伸手管起闲事，征了一下，看她样子绝不会说着玩的，只好道：“此刻无暇多说，大概情形约在半年以前，我的两位盟兄身怀一件宝物，入此寺后便失去踪迹。
我是专为此事而来。”
上官兰谈谈一笑，道：“你的话是真是假，叫人难以判断。”
艾莲溪道：“姑娘不肯相信，我也无法。”
“刚才你要我通知的人是谁？这人既然不怕少林派的和尚，为何他不亲自前来？”
那少年书生迟疑一下；才道：“那只是一个江湖朋友，我只请他把消息带回我家，并无别的意思。”
上官兰听出疑点甚多，但想目下江湖上大概除了玄阴教以外，再无人敢与少林作对，这艾莲溪不知是什么来历，居然如此大胆？想了一下，便道：“你姑且把那人的姓名住址告诉我。”
艾莲溪不知她是有心相助，抑是要查自己底细，心下为难了一会儿，才道：“那位朋友姓曹名大鹏，年纪约在三十左右，住在南门的鸿盛客栈。”
上官兰点点头，转身入林。艾莲溪呆了一会儿，便径自走入青草古寺。
隔了大半个时辰，艾莲溪没有出寺，寺中一片寂静，又似是毫无事故发生。
上官兰瞧瞧天空，心想幸好雨势老早停住，要不然身上不湿透才怪。她本想也入寺一探究竟，但又想到江湖上诡怪之事甚多，最好少管这等闲事。于是走出疏林，转出山环，却见那座金碧辉煌的道观依然甚是热闹。
她渡过嘉陵江，便是南门，找了一会儿，便寻到那间鸿盛客栈。
这客栈甚是简陋，门外还蹲着一堆人在赌钱。
上官兰秀眉微皱，走入客栈，把那一堆赌钱的汉子都吸引得暂时停战，注视住她的背影。
店小二笑脸相迎，上官兰冷冷道：“这里可有一个客人名叫曹大鹏？”
店小二楞一下，道：“他就在门外……”说了一句，便大叫一声“曹大鹏”，竟是毫不客气。
门外哄起一阵哗笑之声，顷刻间一个三旬上下，衣衫褴褛的汉子走进来，楞楞地注视着上官兰。
她见此人完全是个无赖形状，眉头又是一皱，道：“你的房间在哪里？”
曹大鹏那张黑脸泛起红潮，呐呐道：“小的住不起房问……”
“那么过来这边。”她不耐烦地说，一面走向堵边。
曹大鹏跟着走过来，上官兰低声道：“你识得艾莲溪么？”
他墅然睁眼，道：“小的识得艾公子。”
“他早先走入青草古寺，托我把此事转告你。”
曹大鹏也不追问其中的情形，道：“就是这样，没有什么事了么？”
上官兰发觉这个形如无赖的汉子，眼中射出坚毅的光芒，暗感奇怪。她知道江湖上无奇不有，许多风尘异人，往往就厕身于贩夫走卒行列之中，也许这曹大鹏便是风尘奇人之一，遂收起轻视之心，微微，一笑，道：“没有了。”说罢转身便走。
曹大鹏在后面问道：“姑娘贵姓？可许见示？”
上官兰心中一动，懊然转身，只见这相貌平凡的江湖人，突然变得气宇轩昂，双目奕奕，射出奇光。转眼之间，已判若两人，不但在气度方面，便是相貌也似乎更改了许多，瞧起来甚是英俊。
她注视着这个奇怪的人好一会儿，渐渐发觉他的眼中，流露出冷漠无情而又锐利的光芒，心中更觉奇怪。
曹大鹏毫不畏怯地和她对视，片刻之后，双肩微轩，道：“姑娘请吧。〃上官兰这回才转身走出客栈，到了街上，但见行人都不住地注视自己，本想穿过此城，继续上路。但适才许多令人疑惑奇怪之事，又使她不想立刻离开。心中迟疑好久，便转出南门外，找到来时所见靠近江边的一座尼底。先是进去随喜瞻仰，然后取出银子作为香油钱，顺便借个地方歇息一下。淹中尼姑见她出手阔绰，甚是奉承，让出一间静室给她。
这时天已入暮，她用过斋膳之后，便说明要借宿一宵，随即紧闭房门，和衣躺在床上。
躺了一会儿，忽然想到半夜渡江的话，怕找不到渡船，便一骨碌起来，开门出去。转出前面到庙堂，只见外面大门己关上，但好几个年轻尼姑都挤在门后，似乎向外面窥看到什么奇怪的东西。
她心中暗暗一笑，暗想如果自己遁入空门之后，经过悠长的寂寞岁月，不知会不会像这些尼姑们一般，事事都爱大惊小怪。
一个尼姑忽然回头瞧见堂中长明灯下的白衣姑娘，连忙拍拍其他的人，都汕汕走入淹堂内。
上官兰微微一笑，忽然出去，走到外面那扇大门之后，找到一条缝隙，向外一窥。
暮色苍茫中，但见一个汉子坐在底门外两丈远处的一块石头上。
这汉子相貌狰狞，而且没有一条手臂，煞是古怪可怖。
上官兰窥瞧了一会儿，便走回角堂内，暗自想道：“这其虽然断去一臂，但那神情架式一看而知身怀上乘武功，若然他是故示形迹来监视我，未免欺人太甚。我只需花点儿银子，请一位师父帮忙，那其定要中计无疑。”
转眸一看，只见本淹住持刚好走入席堂来。
她取出一块银子，大约有十两重，向那老尼姑道：“我看贵淹并不宽裕，出家人本以清修为主，如为俗务分心，岂能专心清修。”
老尼姑眼都花了，楞然问道：“姑娘这是什么意思？”
上官兰道：“请你派一个小师父，头上披着青巾，缓缓向北走去，这一点儿银子就捐送贵淹添点香油。”
老尼姑道：“姑娘可是当真？”
她笑一下，道：“我骗你做什么？”
老尼姑正要叫人，上官兰忽然皱皱眉头，道：“算了，这法子不好，怕会连累你们。”
老尼姑呆了一阵，面上现出怒色，道：“姑娘不该拿我们出家人取笑。”
上官兰把银子放在她手中，一言不发，返静室取回小包裹和长剑，一径出淹，也不理那老尼姑说什么话。
出了淹门，那独臂汉子双目大睁，眸中精光闪闪，凝视着她。
她也不理他，飘飘向渡头那边走去，走了数丈，蓦地回头，只见那独臂大汉远远跟来。她在心中冷冷一笑，趁着天已入暮，没有什么行人来往，忽地施展脚程，一瞬间已移前数丈。这时江边两面都有房屋，她奇快折入一条冷巷之内，纵越过数间房子，然后又跳落巷内，不赴渡头，径奔南门。
走入南门，停步等候片刻，尚不见那独臂大汉追来，知道已把他甩掉，便转身向鸿盛客栈走去。
远远忽见两人从栈内出来，其中一个颇似日间见到的曹大鹏。她不管是不是，先隐身在屋角。
不久那两人纵步过来，其中之一果真是那曹大鹏。
上官兰两道秀眉紧紧锁住，心想这曹大鹏当真奇怪，隔了一些时间，又变了不少。最初见他时一副猴琐下贱的样子，后来说话时已变得迥异凡俗，而现在看来，不但举止从容潇洒，而且面皮白净得多，双目棱威隐隐，已变成一个道地的英�