“对于特别行动部队的队员来说，信息一向比生命重要。”
莱尔简直不能理解：“想不到你也会这么疯。”
“任何职业都有它潜在的风险。”
莱尔莫名烦躁，一点也不想继续这个话题，将停留在凯恩脸上的视线移到艾斯身上，问道：“娃娃脸什么时候会醒？”
凯恩摇摇头，又叹了口气，说：“不知道。这里的医生没有能力医治他，只能靠他自己醒过来。”
“医生说他可能被注射了什么药物。”
“也许是他自己注射的，我以前出一个特殊任务的时候他也给我用过，那时候我昏迷了一个月。”
“也就是说没有生命危险。”
凯恩点点头：“只是对身体损伤比较大，最多短命罢了。”
莱尔勉强压下去的烦躁迅速地冒了头，又因为知道自己没有资格对此进行任何评价而更加烦躁。
凯恩突然问：“你知不知道阿尔法星系？”
“当然知道！”因为烦躁，莱尔的口气有些冲，“我又不是傻瓜，当然知道阿尔法星系。”
阿尔法星系距离贝塔星系若干光年，科技比贝塔星际不知道领先了几百年，贝塔星系的飞行器技术就是来自一辆坠毁的阿尔法飞船，但这种低端模仿效果终究有限——飞行器根本无法跨星系飞行。
凯恩继续问：“那你认不认识什么阿尔法星人？”
莱尔眼神有些微妙起来：“很多年前的那场战争过后，阿尔法星系和贝塔星系互不来往，我想这是任何一个人都知道的常识。”
整个贝塔星系都找不到一个阿尔法星人，他到哪里去认识他们？
凯恩若有所思地转过视线。
莱尔立刻敏锐地追问：“甜心，这是不是跟你主动送死有关？”
“我说过，这只是职业风险，世界上任何一份工作都有风险。”
莱尔刚才被情绪干扰的思维逐渐清晰，反驳道：“甜心，那只是你上一份工作，现在你是我的保镖，除了保护我的时候，这份工作不该存在任何风险。正常来说，你应该跟在我屁股后面吃香的喝辣的。”
“目前我只吃到了枪子儿。”
莱尔噎住，还没想得到说什么，凯恩就站起来向外走去，声音从前方传过来：“去找点儿吃的，你来吗？”
莱尔笑了，快步跟上，说：“我想喝冰啤。”
“你一个富家少爷怎么会有这么平民化的爱好？”
“我还喜欢蹲在狗屎旁边吃煮豆子。”
凯恩听他提到这件事，回想到跟艾斯、梅琳达出任务的场景，笑着说：“你恐怕吃不下去。”
“不，甜心，只要你在旁边，臭狗屎也显得可爱。”
凯恩笑骂：“闭嘴吧，如果你还想和冰啤的话，身无分文的富家少爷。”
☆、Chapter 18
凯恩身上多处包着纱布，但在皮夹克的遮盖下一点也看不出来，他跟莱尔晃了半个小时来到一家破旧的杂货店，这家杂货店一半在地平线以下，简陋阴湿，除了一盏半死不活的吊灯，没有其他任何光源，简直不该存在于这个时代。
凯恩跟胖胖的老板要了两瓶冰啤，递了一瓶给莱尔，转身向立式冰箱走去。
走到冰箱旁边，莱尔才发现竟然有一扇隐蔽的铁门，因为被收银台上的货架挡住了，在外面一般不会看到这扇门，就算看到也多半以为这扇门通向仓库。
凯恩推开那扇门，闹哄哄的声音从幽暗的走廊中传来，走廊底下是玻璃，两侧装点着蓝色灯光，借着灯光隐约能看到玻璃底下色彩斑斓的游鱼。跟外面破旧的杂货店完全是两个世界。
莱尔靠在身后的墙上，懒洋洋地看凯恩关上铁门，说：“甜心，你真是神通广大，这么隐蔽的地方都能被你找到。”
凯恩索性靠在另一侧墙上，咬掉冰啤的盖子，喝了一口才说：“我不是第一次来那勒。”
莱尔做了个“停止”的手势，眯着眼睛说：“让我猜一猜，又是出任务？来这里干掉某个杀人犯，或者毒枭？”
凯恩喝了一大口冰啤，感受了下胃部瞬间麻痹的痛快，才说：“都不是，是个科学家，更确切点儿来说，是个化学家。我的上司告诉我，他合成出了一种可以用于大规模作战的气体病毒，但他试图把病毒卖给塔图，你知道，塔图是贝塔星系唯一能跟阿瓦纳相抗衡的星球，你猜，我的上司会让我怎么做？”
“但是，你不相信你上司告诉你的话，是吗？”
“那个科学家是个和平主义者，至少，曾经是个和平主义者，在研制那个病毒武器之前。”
莱尔笑了，问：“所以你质疑上司的命令，放了那个科学家？”
凯恩眼中没有一丝笑意，他缓缓说：“不，我杀了他。那个科学家好赌，来那勒的第三天就发现了这家地下赌场，当时，我乔装成一个赌鬼，跟他在赌场聊上了，他很聪明，运气也够好，一整晚都在赢钱，也许是心情好，他甚至邀请我去他家喝酒，说难得遇到这么谈得来的赌友。”
“你去了？”
“是的，我们在他家喝了纯麦威士忌，他告诉我他曾经有个女儿，叫玛丽，两岁的时候夭折了，还说他很想他的小女儿。”
莱尔听着凯恩平静地说着这些话，不知道为什么有些难受，但他没有表现出来，仍然有一口没一口地喝着啤酒。
“我跟他聊天聊到第二天清晨——当然大部分是他在说，那天天气很好，空气很新鲜，天空的云彩也很漂亮，他站在阳台上，说‘今天会是美好的一天’，就在那一瞬间，他的生命终止了，到死也没能知道那天是不是美好的一天。”
莱尔不知道凯恩心里是怎么想的，不知道他是后悔还是怎样，索性没开口。
“我找到了任务物品之后就离开了。”凯恩说到这里反而笑了，“那勒是个方便的地方不是吗？不需要处理尸体，这里的任何一个人都做好了随时横死的准备，没人会管别人的死活。”
两人沉默地喝酒，过了好一会儿，莱尔才问：“这个任务听起来很简单，毫无挑战性，为什么会让你去做？”
“特别行动部队中有很多文职工作者，其中有个队伍叫做秘书处，由六个人组成，专门负责评估所有特别行动部队队员的忠诚度。”
“他们怀疑你的忠诚？”
“其实没有必要不是吗？虽然我有时候喜欢追根究底，但我还是信任特别行动部队的，所以我仍然杀了那个科学家。”
莱尔把最后一口酒喝掉，扔掉酒瓶，舔掉唇边最后一丝酒渍，开玩笑般的说：“甜心，你杀那个科学家难道不是为了通过你的忠诚度测试？”
凯恩仰起脖子咕咚咕咚一口喝光剩下的啤酒，抬起手背擦掉嘴边的酒液，笑着说：“也许是。”
“想见识一下那勒的地下赌场吗？”
“赌博，我的强项，为什么不？”
凯恩意味不明地说：“你的那些出千技巧在这里恐怕派不上用场。”
***
进入赌场之后，莱尔终于知道凯恩为什么会这么说。
这家地下赌场面积非常大，目测可能有四五个足球场那么大，灯光明亮，区域划分非常明确，不同的区域之间零散地摆放着沙发，供赌博的人休息，入口处是形状呈现不规则的吧台，整个环境称得上悦目，尤其跟一门之隔的杂货店比起来。
但他们赌博的内容和赌徒的反应就不那么文雅了。
一号赌场是个约两百米的赛道，赛道两边稀稀拉拉站了些人，莱尔和凯恩走过去，看到赌场里七只奇形怪状的小动物站在起跑线上，而且七只动物看上去都不太像同一个物种。
“甜心，你知道这是什么动物吗？”莱尔兴致勃勃地问。
凯恩还没来得及回答，站在他旁边的一个矮个子男人就轻蔑地哼了一声：“乡巴佬。”
莱尔这辈子第一次被别人叫“乡巴佬”，只觉得有趣，往那个矮个子男人身边凑了凑，问：“兄弟，能不能介绍下这些小可怜。”
矮个子男人又轻蔑地看了莱尔一眼，但表现欲很快令他兴致勃勃起来，“尖耳朵那个叫小猪，肚子上系着红肚兜那个叫小妞，尾巴特别长那个叫长尾，张牙舞爪那个叫威武将军，压它赔率是一比三，我今晚就是压的这个小可爱……”
莱尔做出一脸困惑的样子：“它们都不是一个品种，这样会不会对比赛的公平性产生影响。”
“啧，就知道你是个乡巴佬，它们当然是同一种动物，叫蛤猫，因为生命力顽强可以适应一定程度的基因改良，所以就被用来进行各种实验，活下来的就被拿到这里赌博。”
对于这种事情，莱尔闻所未闻，因为贝塔星系明令禁止拿动物做实验，人工养殖的小白鼠除外。但是，想来这种法律也不会起到多大的作用，尤其在那勒。
☆、Chapter 19
随着发令枪一声干脆的响声，训练有素的蛤猫们一跃而起，飞快地向着终点跑去。蛤猫本来是温和的物种，但赛道里的蛤猫们完全不是那么回事，性情变得像它们的爪子一样锋利，对于窜到自己跑道上或者试图跑到自己前面的同类毫不留情地挥爪上牙，于是简单的赛跑变成不再简单的厮杀抢夺，干净整洁的赛道上很快被蛤猫的毛和血弄得乱七八糟。
但更令人心惊的是周围赌徒们疯狂的反应。
“小妞加油，抓它的眼睛，干‘死它！”
“小猪咬！咬！噢，就是这样乖孩子！”
“威武将军反击啊！你反击啊！他妈的，废物！”
……
莱尔没有关注赛道上战况如何，反而饶有趣味地看着赌徒们的嘴脸，他们大多唾沫横飞，脸涨得通红，眼睛睁得快脱出眼眶，因为疯狂，眼珠几乎变成红色，仿佛在赛道中奔跑厮杀的不是那些畜生，而是他们自己。
莱尔后退一步，站到凯恩身边，兴味地问：“甜心，你以前接近那个科学家的时候也是这幅样子？”说着指指那些疯狂大吼的人。
凯恩面无表情：“那是一场灾难。”
莱尔试图想象凯恩振臂高呼，脸红脖子粗的情景，结果……原谅他想象力有限，怎么也想象不出来。
这些人实在是太闹了，莱尔和凯恩找不到哪怕一丁点儿的参与感，索性走开。这家地下赌场没有任何一个常规赌博项目，赌的全是变异动物，猴子射击、巨型蚂蚁打架、头戴粉蝴蝶结的猫咪摔跤，赌徒们喝酒的时候还衣冠楚楚，一旦发令枪响，全变成牛鬼蛇神。
莱尔转了一圈，觉得耳朵都被各种尖声吼叫刺激得麻木了，揉着耳朵回到吧台，问酒保要了杯加冰威士忌，转头对着凯恩说：“甜心，这种形式的赌博对我的智商真是一种赤‘裸裸的贬低。”
凯恩也要了杯酒，若无其事地说：“‘好东西’总要分享，我敢打赌，你一定没见过这种地下赌场。”
“如果你是指这种鸡飞狗跳的地下赌场的话，确实没见过。”
凯恩姿态很放松：“放轻松，莱尔，至少你还没亲自下注尖叫。”
莱尔噗嗤一声笑出来：“甜心，真想看你浪‘叫是什么样子。”
这次笑出来的是酒保，估计很难把浪‘叫这种词跟凯恩一本正经的脸对上号，笑完之后有赶紧说：“没有冒犯的意思，你们是一对？”
莱尔亲密地靠近凯恩，手臂揽上凯恩的脖子，在凯恩的嘴角亲了一下，说：“我们很有夫妻相吧？”
酒保看到凯恩没什么表情的脸又想笑。
莱尔勾着凯恩脖子的手往下移，在凯恩臀部啪啪啪拍了几下，转头对着酒保笑：“我家甜心他只是害羞。”
酒保直接笑出声，他觉得这一对太有意思了。
凯恩抓住莱尔还停留在他臀部的手，用力捏了一下，莱尔龇牙咧嘴，无奈地冲酒保笑了一下，似乎是为了证明“我家甜心他只是害羞”的言论。
跟酒保搭上话以后，莱尔环视了下赌场内尖叫的人群，做了个心有余悸的表情，问：“这么有创意的赌场是谁开的？”
酒保惊讶地反问：“你们竟然不知道？”
莱尔摊手：“你得原谅我们，我跟我家甜心只是来旅游的。”
酒保干笑：“来那勒旅游……你们的偏好真……独特。”
莱尔继续随口胡掰：“生活需要刺激，总是过一成不变的生活，总是被各种规则束缚，我宁愿死。”
酒保自来熟地拍拍莱尔的肩膀，安慰道：“在那勒，外面世界的规则全是狗屎。”
“说起来，你还没告诉我这家赌场的老板是谁呢。”莱尔一脸好奇。
“艾德伍斯，那勒最大的毒贩子，我以为那勒每个人都知道他。”酒保一边给刚刚点酒的人调酒，一边随口回答莱尔。
一直没吭声的凯恩伸手搭住莱尔的腰，往他身边靠了靠，“你得原谅第一次来那勒的旅客。”
酒保扔起酒瓶耍了个花式，似乎�