“怎么不练了？”一个伙计笑道，“真是行云流水啊，就像龙在天上遨游一样的气势，让我们哥儿几个都开了眼界呢。”
“就是就是，不知道清平公子师从那位高人？”另一个伙计也点头，“这样的剑术，没有十年磨练不出吧？”
清平不
好意思地挠挠头，“我不习惯被人看着诶。”他笑道，“只是这剑法练了十八年，直到不久前才真正有些长进而已。”
这倒是实话，自从记事起便跟着师父去习武场，那时还拿不动沉重的长剑。之后由于修行的不得要领，剑术也就一直没有质的提高。直到在后山遇到雅乐，清平才第一次发觉，自己长久以来练习的碧灵剑法，原来是这样玄妙的东西。
可是现在，传授自己剑法的两人，又在哪里呢……他有些沮丧地低下头，将剑系回腰间。无意中瞥见不远处篱笆旁的小小身影。
小桃站在原地，突然发现众人都在看着自己，有些手足无措了。她看到清平走近，又开始脸红，说话也紧张起来。“公子，我……”
“啊，是小桃呢。”清平很高兴见到她，“关于之前你照顾我的事情，我还没道谢呢。真的非常感谢你，还有，你做的饭很好吃哦。”
“真……真的吗？”小桃原本还低着头，听到这句话，突然满怀希望地抬起头来，正对上清平的目光。“清平公子喜欢真是太好了，小桃……小桃很开心……”
“嗯嗯，真的。”清平点着头，“看不出身为小姐的小桃姑娘居然这般贤惠呢，要是谁有幸娶了小桃，一定很幸福啦。”
小桃一听，脸红成了苹果，立即提起裙摆跑回屋子里去了。清平丈二和尚摸不着头脑，身后的几个伙计却嘿嘿笑着。
“她怎么了？”
“公子，可不能对姑娘家随便开这种玩笑哦。”一个伙计笑着解释，“不过你可真是不敏感，明眼人都看得出，小桃姑娘看上公子了呢。”
作者有话要说：考试期进入，更新会变慢……见谅，见谅……另外，同世界观的另一短篇集也即将推出，谢谢支持。
☆、沙漠之城
第五十四章 沙漠之城
（背景乐：Wish——Soweru）
“您这就要走了么？”伙计站在门前一脸不舍，看着隶公河将马鞍系回马背上。
“嗯。”隶公河应了一声，“现在的行程已经比预计的要迟了，更是不能耽误——对了。”他收回抬上马镫的脚，严厉地看着送行的几个伙计。“昨晚查账，居然有一大笔钱款用处不明，碍于这次行程紧，我就暂时放过你们。但若是谁敢私自盗用高家的财产，本管事定不轻饶！”
“可是……”伙计欲言又止，却被身后走来的人拍了拍肩。
“别担心，公河他还会再来的。”清平友善地冲他眨眨眼，凑近轻声说道：“大家常年在坚持在这荒乱的地方，真的非常了不起……谢谢你们。”
伙计恍然，愣愣地看着护卫长帮忙把最后一件货物装上马车，长长的队伍渐渐消失在烟尘中。
“愿风神保佑他们。”他双手合十，喃喃道。
“喂，公河。”清平打马加速，追上前面的人。“公河？”他见前面的人默不作声，似乎陷入沉思，不免担心起来。“有什么不对的吗？”
隶公河没有理会，径自策马向前。
“如果是因为兴邑那边账面不对的事情，公河其实不用烦恼的。”清平安慰似地说。
“吵死了！你这家伙知道什么。”隶公河没好气地说，又向前骑了一段，不想让清平扰到他。
“因为兴邑的伙计们都很担心你。”清平不放弃地在他身后大喊，“缺掉的那部分钱在那几个檀木箱里呢——”
隶公河一听这话立刻勒住马。“你说什么？”他回过身。“为什么你会知道？”
清平耸耸肩。“你终于有点反应了……因为大家都很担心我们啊——喂。”他见隶公河并没有理会他的话，而是奔向马车上的檀木箱。精致的锁扣咔哒一声弹开，原本只放置的几柄上好刀剑上面，多了不少结实的皮甲和弓箭。
“这是什么？”隶公河凑近箱子，低头观察着其中的弓箭和皮甲。“为什么会出现在这里？”
“因为伙计们担心我们的安全……”清平在他身后小声说道。“即使公河你不说，伙计们也会得知我们遭到袭击的事情，再加上元皓并没有同我们一起到达兴邑……”
“但这不是挪用财物的借口！”隶公河啪地一声合上箱子，冲清平吼道，但随即他又压低了声音：“如果任何人都可以这样的借口来挥霍和擅作主张，老爷的产业早就垮了！”他握紧拳头，“兴邑那个掌柜和账房，我要立刻让他们……”
清平无奈地摇头，示意隶公河消消火。“你可能疏忽了……那部分未注明的支出是记在伙计们的工钱里的……”
隶公河似乎没听明白他的话，“那就
是说今年的工钱要涨……？”
“正相反。”清平耐心地解释，“伙计们垫付了自己今年大部分的工钱为我们凑了这些……”他指指箱子，“他们冬天要饿肚子了呢。”
隶公河像是突然被泼了一盆冷水，呆呆地愣在原地。少顷， “你刚才听到看到了什么？”他突然严厉地问在另一辆马车上的小桃。
少女有些吃惊，随即摇了摇头：“小桃什么也没有听到……”
隶公河对这个回答还算满意。他下令继续前进，马鞭一扬，独自赶到队伍的前面。“外人还是不要多管闲事。”他没好气地冲清平来了一句。
清平挠头：“为什么要那样问小桃……”
“因为，小桃姑娘是洛城人……在洛城，或者说整个西羌国内，平民私运武器可是枭首的死罪……”身旁的护卫长策马靠了过来，在清平耳边小声说道，“很多国家都有类似的律令呢，清平公子不会说出去吧……”
“诶？什么？”清平惊讶，随即又摇头，“当然不会，说实话我根本不知道有这样奇怪的律令诶。”
冬日的太阳升至最高，依旧不输夏日的光芒。一行人在一个小水塘边驻扎下来，伙计们纷纷解下马去休息。从这里看去，满目的砂石被阳光照得闪闪发亮。周围的植被已经非常稀疏，他们栖身的地方是附近唯一的荫凉。
“这里就是关北的沙漠？”清平抬起手遮着刺眼的阳光，“看起来比地图上标注的要大得多呢……现在真的是冬天？”他握起地上一块石头，似乎比想象中要更热些。
“确实是关北的沙漠。”护卫长与清平已经熟络，便放下缰绳从近旁走来。“沙漠中极度干燥，没有降水也就无法保持热度。因此无论什么季节，这里都是只要有太阳便热，没有太阳便寒冷无比的地方。”他递给清平一个水囊，“至于为什么地图上看着要大些，因为……”
“因为沙漠会随着时间和风向迁移，并且不断扩大。”隶公河走来，用一副鄙视白痴的眼光瞥了清平一眼，“下一个目的地是位于沙漠之中的阳翟镇，然后就可以直达洛城了。”他将手中的一卷地图抛给护卫长，“重新安排一下行进的护卫工作，以防万一……”他不情愿地哼了一声，“可以用上那批弓箭和皮甲。”说罢他便要去查验货物。
“公河。”清平叫住他，“为什么一定要横穿这沙漠？先向南或北绕道不好吗？”
“笨蛋果然是笨蛋。”隶公河显得不耐烦，“从此向北千里都是沙漠，南边则是地形复杂的丘陵，乱石野兽丛生。我们现在走的，是自古以来无数商队开辟出的商路，省时省力——难道你情愿在丘陵被野猪追着跑？”
“可是……”清平提醒道：“几天前我们放走的那
个崔默说过，最近这一带马贼很多……为了安全起见……”
又是“啪”地一声，隶公河一巴掌打过来。“懦夫的想法！”他有些怒了，“自古商路就与危险相伴，我们什么时候怕过？”他捶着清平的胸口，脸上有了些讥讽，“你不是护卫吗？本职就是对抗贼匪，别忘了这一点！”
说罢他怒气冲冲地离开了，清平站在原地有些无奈。
“隶先生就是这样的脾气，清平公子莫往心里去。”护卫长走来拍着清平的肩，“他即使这样说，也是没有恶意的。大家都看得出，隶先生也是很看重公子你的呢。”
“我并没有害怕。”清平摇摇头，“我只是……”
“只是不想见那些伤人的争斗吧？”护卫长笑着替他说完，“公子当真是个好心肠的人，若不是那天公子替崔默说话，老爷早就将他斩在刀下了。不过……”他话锋一转，“公子这样的人，或许不太适应护卫这种带了血腥的工作。”
“……真的么？”清平有些垂头丧气。自己果然还是给元皓和公河添麻烦了？
“不是公子你想的那样。”护卫长忍不住安慰他，“清平公子的剑法素来凌厉迅猛，但是真在用到的时候，却总是带点迟疑呢……公子每当最后一击时，用的都是剑柄吧？”他看到清平一脸被看穿的不好意思，大笑起来。“公子好生之德是没错，但不是所有人都值得怜悯——有时候一时的心软，会让自己万劫不复。隶先生也是为了大家的任务着想，他必须把老爷与商队的利益放在第一位考虑。”
“不是所有人都值得怜悯……”清平小声地重复，脸上一副思索的表情。
真的是这样么？如果那天崔默被元皓斩杀，那么他就真的活该死在刀下？他就活该被当作死有余辜的恶人么？崔默也不想这样的结局吧。
不知道，如果真的狠下心，自己会不会成为比现在更值得元皓和公河信任的人？
近旁的伙计活动起来，该是继续赶路的时候了。清平跨上马，身后的马车发出悠悠的声响，仿佛久远的叹息，让他不免阴郁起来。
雅乐，如果是你，会怎么做呢？
“前面就是真正的关北沙漠了。”隶公河抬手示意，“查验一下水和食物是否备齐，马蹄包好，车子换上宽木轮。”说罢他撩起披风旁的布巾，围住了头和脸。
清平也像周围的人一样用布巾蒙住头脸，给大宛马包上四蹄。周围的伙计给马车换上了宽大的木轮，似乎是防止陷入流沙中用的。
天色已近黄昏，失去了阳光的照射，沙漠迅速冷却下来，寒气仿佛从脚下溢出般，伴着随风摩擦着脸庞的细小沙砾。清平轻轻咳嗽几声，这里的干旱气候让长在清池山上他有些不适应。
“不会太久的
。”隶公河遥望着沙漠平齐的地平线，似乎是在对伙计们说，又仿佛是在给自己树立信心。“今夜快马加鞭到达阳翟镇，交换货物，更换马车为骆驼后，一切都会顺利的……坚持一下。”说罢他率先打马前进。
大家也似乎都被远方仍未看到的城镇鼓舞着，一时间队伍扬起的沙尘遮蔽了黄昏仅剩的阳光。清平也掉转马头，同几个护卫散开，伴行在队伍右翼。
身下骏马的四蹄踏在沙砾上并没有发出很大的声音，马鼻喷出的气息在空气中迅速冷却成水汽。清平惊讶于大宛马步伐的平稳，就连扑面而来夹杂着沙尘的冷风也没有这么那么不舒服了。
刚开始骑马的时候，还觉得不踏实吧。可是现在即使走在这样恶劣的地方，只要让马儿放开了跑，依旧觉得舒心。清平随着周围的队伍调整了方向，不免感慨——这就是适应吗？就这样在广袤的大地上永远奔驰下去也不错。
太阳终于沉了下去，月亮升了上来。皎洁的光芒洒在沙漠上，照亮了前路的同时，也投下冷冽的感觉。清平径自向前驰骋，没注意到周围的人们已经突然停了下来。等他回过神，隶公河他们已经在身后一段距离了。他正准备掉转马头，却听到身后的伙计指着自己面前的方向。
不远处似乎有什么巨大的东西携着力量而来，沉闷而悠远的轰隆声呼啸着靠近。清平借着月光眺望，前方的空气似乎泛着白光和黑雾。
“是沙暴！”身后传来惊恐的大喊，但随即被隶公河严厉的声音打断。
“所有人都下马！快！”他命令道，“集中所有货物，盖上毡布！所有人马全部伏地卧倒，大家不要分开！”
周围一片下马声，以及毡布展开的声音。混乱中清平听见隶公河在大吼：“笨蛋！还不快点过来！”他一惊，回身看向前方，沙尘已经近在咫尺，月亮被瞬间遮蔽——没想到风暴速度居然这么快。
“你真要被风吹走吗！”突然隶公河已经冲过来夺过他的缰绳，两人两马向前一跃摔倒在地。护卫长扑上来，将清平和隶公河按在地上。
头上的呼啸声轰鸣而至，清平瞬间感受到巨大的力量。仿佛要将自己带走吞噬一般，狂风撕扯着衣服，沙石凶狠地划过手和面庞。
从未见过自然中�