招待的，让厨师做了点太皋的小吃，不知合不合公子的口味。”说着将盘子推到清平面前。
用竹叶包着的糯米团子，被清平慢慢捏在手里。
“怎么？”罗成见他踌躇，“想必是不如家乡的味道好了。”
清平摇摇头，闭了闭眼睛。努力想要赶走潮水般汹涌而来的感情。
“没什么，罗大人。”他慢慢将手中的的团子放进怀里，惊得罗成和隶公河目瞪口呆。“天色已晚，我们该出发了，否则无法在天亮前追上西羌的军队。”
“清平公子？”小桃奇怪地看着清平的表情仿佛梦游，“隶先生已经准备了干粮，您觉得不够的话……”
“没什么。”清平拍拍胸前，“我只是担心他回来的时候吃不到，留下一个而已。”
“他？”少女的眼睛眨了眨，随即垂下头。“公子所说的他，就是……雅乐么？”
清平不置可否地起身，示意小桃一起出发。隶公河见状忙跟了出去，“我送你们到城门处。”
夜晚的沙漠仿佛起了雾气，即使没有风沙也让人感到不寒而栗。
“你还是不相信护卫长么？”清平将小桃抱上马，转头问站在城门下的隶公河。
“只是不得不警惕而已。”隶公河无奈地抱起双臂，“路上小心。”
“我知道。”
“将小桃姑娘送到便可，至于其他的……安全第一。”隶公河欲言又止。
“嗯。”清平也跨上马背。
“拿着这个，这是以高家主人名义写的委托信，有了它，小桃姑娘一定会安全抵达洛城。”隶公河说着拍拍清平身下的大宛马，“走吧。”
马儿无声地迈开蹄子，向沙漠中奔去。
“居然真的以高家主人的名义写了信
……”清平吃惊地看着手中密封的信封，“公河不是最讨厌西羌国么？小桃姑娘还真是了不得呢，居然能让公河那样顽固的人也帮忙至此。”
身后的少女发出一声轻叹，“诸位的恩德，小桃此生只能竭力向报……”这话听起来像是对清平说着，却又仿佛是自己言自语。
“嗯，不过元皓和公河他们，真的都是非常好的人。”清平笑了笑，“虽然公河有时候会精神过敏……怎么了？”他感到衣襟被用力扯了扯，一转头，突然被身后的少女紧紧拥住。
“公子，小桃……喜欢你。”悠悠的声音传来，在静寂的沙漠中听得真切。
清平有点不知所措。虽然隶公河早就提醒过他，可是被人这样当面讲明，还是让他觉得怪怪的。就当他筹措言辞的时候，小桃又忙解释：“公子请不要感到困扰，小桃没有别的恶意……只是……”
“我当然知道姑娘没有恶意，但是我已经……”
“我知道，公子心有所属。”少女微微笑了一下，“让能公子这般好的人看上的，也一定不是普通人……”
清平有些不好意思，他真想不明白自己到底哪里好，也不知道该如何回答小桃的话语，只得不断驱马向前。裹了包布的马蹄无声地卷起沙石，向着西北方向飞奔。
“那个叫做雅乐的，一定是个很美的人吧？”
清平正对着天空看方向，听到这问话，肯定地点了点头。“雅乐是最美的人呢。”
“公子觉得小桃不美么？”
“怎么会，姑娘美貌绝伦——只是我觉得雅乐是最美的，他便是了。我当姑娘是妹妹一般的人，同雅乐是不一样的。”
“可是雅乐离开了公子呢。”少女沉声道，“如果公子让小桃留下，小桃一定不会离开公子。”
“不是姑娘想的那样，即使雅乐离我再远，我也当他的心在我身边。”清平不禁摇头，“请别再说这样的话，姑娘。他在我心里就是唯一的，永远不会被取代的存在。”
此话一出口，他才有一种释然的感觉。说不出的缘由，却仿佛熟悉得就在嘴边。往日的瞬间在脑中闪过。无论是在后山初见雅乐时的惊艳，还是眼见寒冰祠前一幕的恐惧，或是面对师父手中宝剑时的坚决，都让他分外想念。
如同滴入水中的墨，从当初的丝丝缕缕，直到同生命融为一体，再也分不开的牵绊。他既说不出何时出现，也想不到何日终结。即使眼前早就不是山上那片明净的夜空，他依旧想同雅乐并肩坐在地上，给他描述星辰的样子。
小桃见清平不回话，也就沉默了下来。
两人一马在沙漠中跑了大半夜，直到前面有了隐约的火光，清平才放慢了速度。
前面应该就是一个西羌军营了，清平让马儿小跑过去，最
近的营帐旁，守卫的兵士拦下了他。禀明来意，递交上委托信，他便被先请到篝火旁休息。
不一会儿，负责通报的士兵回来了，朝着清平恭敬地行礼：“将军对高氏商队表示感谢，高氏商队不仅通商维系西羌国贸易，更是行侠仗义义薄云天，此次成功搭救郡主，实立大功一件。”
清平一时没反应过来，身旁的小桃已经对士兵和清平盈盈行礼，缓缓站起身来。
“郡主请随我来。”士兵恭谦地低下头。“将军天明将安排专人护送。”
“郡主？”清平被这个称呼吓了一跳。“小桃姑娘，你这是？”
“这位公子难道不知道护送的是谁么？”士兵觉得奇怪，“桃姬郡主，洛城侯的千金，在洛城乃至西羌可是无人不知的尊贵之人。前些日子莫名失去踪迹，倘若再过几日没有消息，洛城侯就会亲自领兵至北狄境内寻找郡主。”
清平惊得说不出话来，他道是小桃是个大家小姐，却没想到是王侯之女。这也难怪，一段相处下来，从未见小桃有过娇贵小姐的举动，自然猜不出她的身份。
“清平公子……”小桃望了惊讶的清平一眼，叹了口气。“若我不是眼□份，又该有多好……但愿公子能早日与心上人重逢，我们有缘再见……”说着便掩了面匆匆离去。
远处高大的将军营帐已经掀起门帘，从这里能望见帐中不凡的陈设。士兵恭送小桃入账，出来冲清平一笑：“这位公子一路辛苦，不知是否急着回去通报，如果不急，将军请您先在这营中休息一阵。”
“我……”清平有些尴尬，他想到隶公河对西羌军队那明显的厌恶，也就对这里没有太多的好感，便向士兵拱了拱手，“在下还要将送到郡主的事情通报管事，恕不久留。”
“那也无妨，公子回去请多加小心，这附近的沙漠不太安全，时常有马贼活动。”
“多谢提醒，我一定……”清平正道谢，突然一惊，双眼直直地盯着前方。
刚刚放下的将军营帐的幕布，一张脸一闪而过。
绝对不会看错，是失踪的护卫长。
☆、背叛的沙漠
第六十二章 背叛的沙漠
（背景乐：Frozen——Within Temptation）
回去的路上天色已经渐亮，沙漠里也伴随着日光慢慢有了温度。
清平挠挠头，突然想到这个知识还是护卫长告诉他的……侍卫长？心中的疑惑又加重几分，虽然昨晚只是浅浅一瞥，但直觉告诉他不会看错。
不敢相信居然会在那里见到护卫长，这到底……到底是怎么一回事？清平摇着头，努力想让头脑思考起来，可是一夜赶路带来的倦意让自己思绪迟钝。护卫长不是被马贼抓走了么？自己明明在城外捡到了他的扣带……难道说护卫长被当做马贼的同伙抓进了西羌军队？可是昨天看来他似乎并不是囚犯……可是既然他平安无事，为什么不会阳翟同大家汇合呢？昨夜忌惮着周围有西羌的士兵在，不然他真想跟随小桃冲进营帐里去，将心中的疑惑问个清楚。
越想越乱，虽然明白公河对护卫长生疑，却不知道他到底在疑惑什么。清平换了一只手握缰绳，想让自己轻松一些。晨间特有的雾气还未散去，太阳的光芒也不强，而阳翟的城墙还遥遥未见。空旷的沙漠中时而是无垠千里，时而飘渺幻灭，只有马蹄在沙上摩擦出轻响以及腰间长剑同马鞍有规律地撞击。清平叹了口气，空余出的手又不自觉地抚上胸口的位置。
满心的思念，就要溢出的不安与惶恐，憋在胸口，让他感到难受。
如果不是昨晚小桃表达心意，他也未必会意识到自己是这样的爱一个人。而当那句“只是我觉得雅乐是最美的，他便是了”脱口而出时，清平才察觉到，他这辈子是永远逃离不了初见雅乐那惊为天人的回忆了。
这些天来，不间断的赶路，不间断的危机，城中越发不明朗的局势，城外怪异的横尸，让他原以为已经能够将这份感情暂时按捺在心中时，思念却又一股脑地冒了出来，烧灼出焦躁与不安。每当此时他便开始嫌恶自己，嫌恶自己一时的怯弱而连累了元皓，害了雅乐。
身下的大宛马突然轻鸣一声，将清平从思绪中拉了回来。他收了纷乱的思绪，四下顾盼，原来已是到了斐河旁。
斐河从西北角流入阳翟，是阳翟唯一的水源。如果现在见到了斐河，那么只要沿着河岸走去，便能回到城中。清平精神一振，隶公河那趾高气扬的脸孔与罗成立于城墙上那坚毅的身影仿佛出现在眼前，得快点回去才是。他挥动手中的缰绳，大宛马正欲扬起的前蹄却突然悬在空中，马身猛地后仰，令他差点失去平衡。
“嘶——”伴随着马的嘶鸣，不知从哪里射出一支冷箭，出于习武之人的本能，加之一段时间的练习，清平的御马技术已经变得娴熟，总
算是有惊无险地躲了过去。像是得了某种信号的指示般，箭雨从四面八方射来，平静的沙漠瞬间化为修罗场，来不及多想，清平抽出腰间佩剑斩断飞来的暗箭。马贼显然是早有准备，趁着清平抵挡的间隙纷纷涌出，把清平包围其中。不出所料，原先的箭上都附有绳索，纵横交错，犹如网般把人困入其中，轻轻一勒就是绊马索，即使骑术再高超的人也难以逃脱。
“糟……”心中暗道不好，果然是自己太过大意，忘记天明后这沙漠中的危险。在这茫茫大漠里倘若没了马匹就仿佛鸟儿没了翅膀，对于一个生者而言绝无生还可能，今次想全身而退恐怕也已经很困难了。难以想出对策，清平只好先翻身下马，与马贼战在一处，伺机寻找突破口。
或许是其中有人曾见识过城下的那一幕，马贼们并没有急于围攻上去，而是依旧与清平保持一段距离的远身战。太阳愈发毒烈，宣告着它沙漠主宰的地位，清平不断移动躲闪着一支支箭，额角上开始滴汗。马贼们似乎对他有所忌惮，每当他想要向外冲时，包围圈也随之移动。再这样下去体力迟早会被耗光，虽然想不出原因，但这样僵持着却不是办法。瞅准时间，清平虚晃一招，斩断绳索，趁马贼围上来时，实则却攻向西北方，马贼们本以为清平会逃回阳翟方向，却被清平钻了空当。凭借着行云流水般的剑术，近身战里马贼完全不占优势，短短几招，三个马贼就被弹开。
就在他准备重回马上的时候，耳边突然传来破空之声，清平本能地往右一闪，箭还是擦着左臂划过，不远处一个瘦小的马贼拿着箭弩正对着他，头巾下的双眼闪出精光。空气中弥漫开血腥的味道，却让清平感到莫名的振奋，在阳光的映衬下，整个沙漠在眼中都仿佛泛着诡异的红光。“嗖——”“嗖——”接下来的几只箭，清平以不可思议的速度躲过，身法如若鬼魅，一晃便来到瘦小马贼身前。
“毁了这些……么？”沙哑的声音从清平心里升起，熟悉而又让人恐惧。清平慢慢重复着那话，心底升腾起的恐惧与兴奋让他有了似曾相识的感觉。这感觉……就像……
身体仿佛再次不是自己的，清平有些讶异地看着自己挥起右臂，刺向面前方才袭击自己的人。
“对……毁了他，快毁了他……”沙哑的声音中带了些兴奋，“他想让你死……你也要让他死……”仿佛在怂恿一般，虽然不是自己的意志，他却也在那剑刃的寒光中感到莫名的快乐，只要刺下去，让鲜血喷溅出来……
可是明明不想那样做，明明自己并不想就这样挥下手中的利刃。随着剑身的走向，清平迎上马贼的眼睛。他在对方的瞳孔中看到自己狰狞而怪异的影子
，陌生得仿佛不是自己。马贼身上肥大的用于遮挡风沙的袍子滑下半边，露出少年年纪的样貌，瘦小的身影虽然没有躲避，却流露出一丝惊恐。但是那眼神清澈却又坚定。剑锋一转，尖端突然改变了方向。少年的身体被撞飞出一条完美的弧线，在沙地上滚落出一条印记。
力气突然像是被抽干一样，脑袋嗡嗡作响，右手被剑柄震得生疼。不过这疼痛似乎拉回了他的一些理智，方才沙哑的声音变成了细不可闻的杂音。马贼重新将清平围起，挡住了倒在地上的�