江湖猎人- 第12部分

路旁踱出符可为，拦住去路含笑问：“诸位，在下有事请教，天龙堡发生了些什么变故？”



一个挟了开山斧的中年大汉迎上，讶然问：“阁下贵姓？是堡主的朋友吗？”



“不错，我是陆堡主的老朋友；天龙堡莫非遭到天火？”



“这火是咱们奉命烧的。”



“奉命？奉谁之命？”



“咱们堡主呀！”



“陆堡主人呢？”



“他在三天前带着几个人走了。”中年大汉道：“他在临走前交代，等他走后的第三天放火焚堡，使天龙堡在世间消失，以免仇人循迹追踪。”



“哦！原来如此。你们是何时投奔天龙堡的？”



“在下这些人是这两年才投奔堡主的。”



“难怪你们不认识我。”



“你是………”



“在下邪剑修罗。”他笑笑挥手：“你们好走，再见。”



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两个月后。



符可为风尘仆仆地出现于一辆由许州至南阳的长程客车上。



这两个月来，他足迹遍及大江南北，甚至远达京师，追蹑天龙剑陆超。



天龙堡虽已在世间消失，堡主陆超也成了废人，但这位在黑道九豪中排名第三的天龙剑，在江湖上巧取豪夺了四十多年，所积的造孽钱难以数计，难保不再委托职业杀手来暗杀他，如果不拔除这个祸苗，他岂非永无宁日？



月前他在江湖同道中，听到一些风声，于是他又仆仆风尘来到河南碰运气。



己牌正，骡车已离开了丘陵区，进入汝河平原，湿度也逐渐升高，真像置身在烤炉里。



车篷已很破旧，但挡烈日却绰绰有余。



九位旅客，却有两位是女的。九个人坐在这种由两头健骡拉动的车厢里，已经显得有点拥挤了。



官道宽仅三丈余，本来就没有风，两旁的高梁又挡住了移动的气流，所以又热又闷，真的像是身在烤炉里。



路面，灰黄色的尘地松松的，车轮滚过处，陷了近尺深。因此，车后尘埃滚滚，好半天尘埃未落定，而健骡的八只蹄踏动处，尘埃掀起，恰好往车厢里涌，车内的人全都灰头土脸，汗水加上尘埃，真够瞧的，男女一视同仁，谁也休想干净。



途中旅客不多，偶或有三两位乘马的骑士经过，也都知道缓下坐骑，避免掀起满天烟尘。



久旱之后，如果下一场暴雨，走这条路的旅客可就有罪受了，一脚踏下去，泥深近膝，车辆根本不可能移动，须等到地面干了之后才能通行。



车厢内，有一位从襄城赴南阳府城就读的懦生，那年头，万般皆下品，唯有读书高的观念深植人心。



有明一代，历届皇帝都有奸臣弄权，赋税之重，简直令人乍舌，搞得民不聊生，天怒人怨，倒楣的是老百姓。读书人一旦苦读有成，便可跃登龙门飞黄腾达了，管他娘的皇帝是什么人？有官做就成。做官总比做穷百姓好，因为读书做官是唯一摆脱穷百姓身份的途径。



九位旅客，除了两位妇女外，士农工商都有，而符可为恐怕是唯一的江湖浪人。



骡车驶得很平稳，速度平均，车并不怎么颠簸，就是闷热得令人受不了。



“老弟！”坐在对面的一位行商打扮的中年人，向闭目打盹的符可为道：“咱们都热得浑身快汗透了，你老弟似乎没感到丝毫闷热，闭目打盹怪写意的，你不怕热？”



“怕是一回事，熬不熬得住却是大学问。”他张开双眼笑笑：“怕是没有用的，必须设法熬过去。”



“哦！怎么熬？”



“心静自然凉，全身放松，不烦不燥，想些愉快的事，作深长呼吸。试试啦！保证你不会中暑。”他平静地道：“水不要喝得太多，少说话。”



说完，他又闭上双目。



“该死的灰尘！”那位穿老农装的人皱眉道：“到前面打尖，真得跳到河里泡个痛快！”



“这条路我已走过好几次，前面好像有条河，大家都叫白河，但大掌鞭可能不会停车，要到叶县才能打尖，才能泡水。”



“当地人的确称为白河。”儒生接口道：“不久你们就可以看到了，两岸数里地，全是白沙，是河水带来的。水一涨，河水成了乳白色，所以叫白河。”



到底是读书人，渊博有学问。



果然不错，不久，前面出现了一条条乳白色的细沙丘，有些已淹没田地，寸草不生，白得耀眼，更显得荒凉。



车声隆隆驶过汝坟桥，景物一变。



前面尘头大起，一辆驷车以全速疾驶而来，远在三四里外，已可看到鲜明的轮廓。



那是一辆长辕驷车，四匹马全是枣骝雄骏极了。宽轴、大轮、车身小，孔雀蓝绘花车厢十分华丽。车夫穿月白骑装，软顶遮阳帽，站在车座上挥鞭，鞭长丈八，抖出的鞭花连绵不绝。



车后，四骑士皆穿天蓝色骑装，佩了刀剑，保护着马车不时回顾，坐骑也是雄骏的黄骠。



再后面，烟尘滚滚处，传来急骤的蹄声，最少也有十四匹健马，在百十步后跟来。



赶车的大掌鞭是个粗壮的大块头，吃了一惊，大概见多识广，已看出苗头不对，发出两声吆喝，叭叭两声鞭花响，车缓缓向道左靠。



官道可容三或四部车相错，按理，尽量向左靠路边闪避，对方决不至于相撞的。即使是短辕的驷车，也可相错而过。



车厢内的旅客，看不见前面的景况，仅听到急骤的车声和蹄声，懒得将头伸出车外察看



双方渐近，对面的车马发狂似的冲来。



“慢一点，不要命了吗？”大掌鞭狂叫。



车厢内的人，全都吃惊而起。



符可为不再打盹，矫捷地挺身坐好，将头伸出厢外察看，脸色一变。



对面来的四匹马像是发了疯，车夫也像发了疯，车厢猛烈地跳跃、摇摆、扭动，惊脸万状，似乎随时皆可能翻覆摔得稀烂。



“快将车赶入田野！”他向大掌鞭急叫。



路旁有两尺宽的水沟，田野只是一些白沙堆，车怎能驶出？



大掌鞭不听他的，踏下了刹车木，熟练地稳住了健骡，车靠边停住了。



“小心他们………”符可为大叫，猛地从车厢中钻出车外。



对方的车隆然而过，势如崩山。



而后面的四骑士，却在十余步外离开官道，从两侧越野而进，车刚相错而过，四骑士也到了两侧。



刀剑出鞘，两骑士在贴骡车驰过时，在外侧的健骡臀部各击了一刀一剑，马不停蹄冲到前面而去。



大掌鞭大骇，健骡负痛地狂冲，大掌鞭骤不及防仰面跌倒。



烟尘滚滚，对面不见人。



骡车突然扭转，车厢向右翻覆。



对面尘影中，十余匹健马到了，即使看到翻覆的骡车也来不及闪避。



人喊，马嘶！天摇地动，惊心动魄。



“天哪！”飘落在路旁沙堆的符可为仰天狂叫，只感到浑身毛发森立，冷气澈体。



华丽的驷车和四骑士已远出百步外去了，车声隆隆，蹄声如雷，在尘埃飞扬中，消失在漫天尘影里。



十三名骑士，仅有三名走在最后的人，在千钧一发中从两侧冲入田野而平安无事，其他十个当堂死了七个，三个着伤奄奄一息，十匹马没有一匹能自己爬起，大半折蹄断颈，倒成一团。



大掌鞭死了，是被死马压毙的。



车厢内的八位旅客，血肉模糊惨不忍睹，幸存的只有两个人，懦生和行商。一个右腿骨折，一个手断头伤。



未死的人，在呛人的尘埃中救助伤者，死的摆在路旁，伤的抱至田野救治。



符可为找出压在破碎车厢内自己的包里，熟练地替儒生和行商上药包扎。



他听到了蹄声，也知道未受伤的三骑士带了三个着伤的同伴，急急南返走掉了。



他无暇兼顾，专心救治儒生和行商。他有最好的治五痨七伤丹药，裹伤的手法也相当熟练。



“你们忍耐些。”他安慰两个重伤的人：“我到附近村落求救。”



他往回走，后面的汝坟村就有一座三二十户人家的小村庄，村名就叫汝坟。



他不能留下来作证打官司，把重伤的两个人交给保正之后，离汝坟南下，仆仆风尘奔向叶县。抵达时，已是黄昏降临。



他在城门关闭前入城，投宿落店。



第二天不走了，花了一天工夫打听消息。



第三天，他租了一头小驴，满怀激愤地奔向南阳。



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襄阳，汉江中游的第一大城，亦是湖广北方的重要门户，自古就以交通、商业及军事着地而闻名。



襄阳府城虽然几经战乱，但复元得很快，城内已看不到断瓦颓垣，市面繁荣，一片升平气象。



真正商务集中地，在北面汉江对岸三四里的樊城。以往樊城的市街直伸展至江边，但旧市街已被焚毁，栈埠林立的盛况已不复见。



符可为在樊城的福泰客店落店，店位于镇南，附近全是埠，龙蛇混杂是非多。



镇西南里余，有一座颇有名气的汉北别庄，是襄阳巨绅李永泰李大爷的产业。



但它的主事人却姓金，金八斗金八爷。



这座别庄是江湖朋友耳热能详的重要所在，庄里的人直接掌握了襄阳的各种行业，车船店脚牙无所不包。从下江来的百货，与输往下江的土产，李大爷皆设有大型的商号经营，日进斗金财源茂盛。



在江湖朋友的心目中，李大爷名列天下九大剑客，绰号绝魂剑，他那把金芒耀目的宝剑的确令人害怕。



金八爷的绰号叫八方土地，可知他是那一种人物了。



总之，他两人不但在襄阳附近地区是地头龙，在江湖也是风云人物。在地方人士的心目中，他们也是百万富豪与大地主。



李大爷的家，在襄阳南面约十里地的岘山西面，称为李园。李园与岘山之间，隔看一条至荆州的官道。自李园往北，直至襄阳湖南岸，这一带的田地几乎全是李家的产业，其富可知。



襄阳是汉江最大的水陆码头，不但物产丰富，商旅更是往来频繁，客栈里住进一位旅客，没引起任何人的注意，何况这位旅客根本不是什么名流。



符可为在客栈登记的姓名是符玄，是游学书生。



他的穿着亦符合身份，一袭青衫，人又长得英挺俊拔，颇有斯文味，丝毫没有江湖人的气息。



李园占地并不太广，十余栋楼阁花木扶疏。西面一里处，才是有廿余座房舍牲栏的田庄，是佃户长工的住处。



岘山是襄阳的名胜区，风景绮丽，美不胜收。李家的子佳，经常与城中大户人家的子女，在山上游乐览胜。



这天辰牌末，一行锦衣少年男女，浩浩荡荡通过山西麓的岘山村，走上了登山大道。上面里余，就是香火甚盛的羊侯庙。



沿途绿树成荫，鸟语花香，令人心旷神怡。



领先登山的是李大爷的长子李华欣，二子华盛。华欣已结婚生子，廿五六岁已有了一双子女，江湖的绰号铁掌神剑。华盛还不足十岁，壮得像一头小牛犊，居然穿一身蓝缎子劲装，神气极了。



两人中间走着的年轻人，英气勃勃，人才一表。天青色的长袍，宽腰带上有两件时麾饰物：肩袋和荷包。



跟在后面的，是三位姑娘。



客人是廿岁出头的少妇，水湖绿衫据，云鬓堆绿，珠钗轻摇。腰巾旁悬看一把华丽的护身匕首。



主人是李大爷的长女娟娟，和么女秀秀。



李娟娟芳龄二九，曾随乃兄铁掌神剑到过不少地方，见过世面，不但迄今仍没有婆家，附近大户人家的子弟，根本不敢向李家提亲，提起这位李家的大小姐，没有几个人感兴趣的。



这并不是说李娟娟是个人见人怕的母夜叉，相反地，她却是襄阳少有的美人。就是因为她长得太美了，太美而又有才华的女人，难免会与众不同，也让那些家教严谨的子弟心中怕怕。



今天她那一身打扮，就不宜进入大户人家的厅堂。



窄袖子翠篮春衫，这种衫极为那些卫道之士所深痛恶绝，虽则这些卫道之士暗地里极为欣赏这种衣衫，这可以大饱眼福，身上的曲线看得清清楚楚，玲珑透凸，惹火之至。



她也佩了匕首，而且多了一个绣花小型的革囊，里面当然有小暗器一类致命玩意。



她的妹妹秀秀，十二岁的小姑娘，也和她弟弟一样穿黛绿劲装，小小年纪，已经是出色的小美人。



六个人分为两拨，谈笑风生向上走。



“文庆兄。”李华欣向英俊的客人道：“你从江西来，听人说，江湖上最神秘