“帐顶？你躲给我看看？”他笑笑，左掌一伸：“你说我不可能从你身边往来，这是什么？完璧归赵，我不是喜欢搜集女性饰物成癖的怪男人。”
他掌心，有一只精巧的绣金小香囊。
绣的图案是飞舞着凤凰，异香扑鼻。
端木姑娘本能地伸手低头，按住左腰胁，绣带上悬着香囊不见了。
“你……你你……”她这次真的脸红了：“罢了，你是个鬼！鬼才能来无影去无踪。”
“可惜我不是真的鬼。”他将香囊纳入姑娘手中：“灯光暗淡，推门带风火焰摇曳，姑娘你也太过专心和太自信，难免先怀成见，见大而不见小。人的眼睛有时是靠不住的，所以有些人才会白昼见鬼。你说你来谈判的，不知道有什么好谈，如何去判？”
“我姓端木……”
“我知道，你是大名鼎鼎的武林七女杰，一莺两燕四凤凰中的凌霄凤端木秀英。武林八大世家中，天台端木家的姑娘，武当四明一支的直系传人，凌空搏击术字内无双。这次偕双绝秀士在李家作客，本来打算到隆中访诸葛草庐，卷入了这场是非，为了武林道义脱不了身。”
“哦！你像是什么都知道了。”
“可是，就不知道绝魂剑的打算。”
“他与南阳八杰结怨，不是一天两天之事………”
“事与南阳八杰无关，南阳八杰知道派人远来李家的地盘内兴师问罪，决难如意，所以只请几位朋友暗地前来骚扰，不成气候，他们根本无意大举来犯。活报应与不归客，只是不服老想捣捣乱而已，绝魂剑犯不着小题大作。他这样做，是有意掩藏自己心中的不安，有计划的转移外界的注意，留一条卸罪推责的路给自己走而已。”
“咦！你的意思……”
“不要问我的意思，你可以去问绝魂剑的意思。”他抢着说：“更应该去问玉面二郎的意思。”
“我不明白……”
“姑娘，你不是不明白，而是不愿也不肯明白，用不着我点破。”他的笑有阴森森的意味：“绝魂剑请你来，当然是谈金八斗的事，不谈别的，以免另生枝节，甚至不谈南阳八杰的事，我猜得对吗？”
“这……是的……八方土地……”
“八方土地的事不值一谈，他侮辱我，我报复他，正大光明公公平平地报复，有什么好谈的？光棍打光棍，一顿还一顿。又道是光棍打九九，不打加一，我不要他的命，已经情至义尽，不算加一吧？”
“符爷，俗语说……”
“不要给我谈俗语。”他正色道：“八方土地是罪有应得，我是有理的一方，理直气壮，我不怕江湖公论。李家称霸襄阳，不知多少人毁在他们手中，八方土地被我毁了，这不是很平常吗？人总不能一辈子都赢，总会输一两次的时候。”
“请给八方土地一次机会。”端木秀英凝视着他：“至少他不是个很坏的人，一个死过一次的人是可以变好的。”
“他死不了，等李家把事情解决了之后，我会宽恕他的。”他不在意对方的凝视，毫无局促的神色流露：“但我怀疑绝魂剑愿意解决。他本不是真正侠义道人士，没有侠义道人士至大至刚明是非辨善恶的修养；他只是一个为达目的，不择手段的一方之霸而已。端木姑娘，恕我说句不中听的话，像你和双绝秀士这种颇有声誉的人，与绝魂剑这种人结交，本来就错了，而且错得不可原谅。听我的劝告，赶快离开吧！还来得及保全你们的声誉。我已经给双绝秀士一次机会，决不会有第二次的。你也一样，我这人只宽恕别人一次，明白我的意思吗？”
“你是说，这是我的第一次？”端木秀英笑问。
“不，今晚你是善意而来的，你比双绝秀士作事稳重些。至少你知道如何避重就轻，知道真正的问题不宜提出来谈，谈也谈不出结果，因为你有自知之明，还不够谈的份量。”
“哦！你这人好厉害。”端木秀英由衷地道：“你把绝魂剑完全看穿了，他只请我斡旋八方土地的事。我知道，单纯为了八方土地的事，我的身份地位勉强可以担任鲁仲连，涉及其他，我就不够份量了。不管怎样，我得谢谢你给我这次机会，我真不习惯作这种各怀心机的事。我这就回汉北别庄覆命，请多加小心。”
“谢谢你的关照，我会小心的。”他含笑离座送客：“绝魂剑早有准备，他已决定蛮干到底，当你受到我的拒绝，踏出房门通知邻房的人，打出谈判失败的信号时，也就是他不顾一切作垂死挣扎的时候了。姑娘好走，不送了。”
“我知道你是有理的一方。”端木秀英在房门口转身，脸上有真诚的笑意：“你给双绝秀士不止一次机会，而是两次。我不会傻得甘心被人利用，所以你不必分神对付我，再见。”
“多谢了，好走。”
他在门内抱拳相送。
端木姑娘转身向邻房走，走了两步，有点依依地转首回望。
房门并未掩上，但房内已失去符可为的形影。
“这人真的已修正通玄境界了。”她苦笑着喃喃自语。
她在邻房门上叩出谈判已经失败的信号，长叹一声，无精打采地走了。
客栈中人声渐止，渐渐看不见走动的人影。
星月无光，走廊的一盏灯笼发出黯淡的暗红色光芒。
昼间留下的热浪未散，没有一丝风。
不知从何处突然刮来一阵微风，灯笼一晃，火光倏灭，这阵风来得太诡了。
一个黑影出现在廊中，全身黑，黑得令人心寒，站在那儿像是突然幻现出来的幽灵。
“阁下，镇北一里的歇脚亭，老夫黑煞尚飞恭候大驾。”黑影向符可为半掩的房门用刺耳的声音道：“如果阁下怕死拒绝，必须立即离境他往，走了就不要回来。不然，襄阳群豪将倾全力对付阁下，明暗俱来，阁下将寸步难行，步步生险，喝口水也可能发生意外。老夫先走一步，来不来悉从尊便。”
声落，人如欲鹰，穿云直上，像是飞出天井，半途折向上升跃登瓦面，似乎不是一个人，而是一头可自由飞翔的大鸟，轻功之佳，骇人听闻。
符可为将房门完全拉开，背着手迈步出房。
“龙腾大九式，高明。”他一面说一面迈步：“这种示威的方法相当唬人，看来，在下不悄悄溜走远走高飞，可能凶多吉少了……好！”
一个淡淡的灰影，自壁根下鬼魅般似的扑上，快如电光石火，双手光临他的背部。
他突然向下一挫，像是背后长了眼，对方的双手行将及体，突然落空。
他高不及两尺，虎尾脚后攻行雷霆一击，不轻不重地踹中灰影后面那条腿的膝盖，顺势一拨，灰影扭身摔倒。
他扭身虎扑而上，大喝一声，屈右膝先下，有如万斤巨锤，噗的一声，膝盖压撞在灰影的胸口上，身形随着前俯，一掌劈在灰影的右耳门。
这瞬间，暗器齐飞。
急剧闪动的人影突然静止，暗器射在墙壁上有如雨打残荷，火星飞溅。
灰影静静地躺在走廊的地面上，符可为已经失了踪。
屋上和天井的暗影中，共有五个黑影随暗器冲出，谁也没发现符可为的形影是如何消失的。
黑煞尚飞，襄阳六煞之一，以惊世的轻功登上瓦面后，立即向北展开飞檐走璧绝技，利用街屋向北飞跃而走，快如星跳丸掷，到了镇北街尾，方跃下地面。
镇北栅口有十余名黑影等候，接到人立即沿大道北行，掠走如飞，急如星火。
一里外，路右建了一座昼间供应茶水的歇脚亭。
亭口，站着一个黑影。
十余个黑影如飞而至，后劲十足。
“四面散开埋伏。”奔在最前面的人低喝。
“不必了，你们才来呀？”站在亭口的黑影大声道：“哈哈哈哈！客人比主人先到，黑煞尚老兄，诸位真不够意思，符某已久候多时。别慌，好好调息喘口气，再打打杀杀也有精神些，对不对？”
十四个人，在路中一字排开，似乎一个个目定口呆，几难相信符可为会比他们先到。
“老夫传信时，你真的在房中？”黑煞骇然问：“阁下从……从何处来的？”
“废话！我不在房中，怎知这处约会地点？”符可为冷冷地道：“客店中还有六个卑鄙的杂种可以作证，他们是先偷袭再用暗器作孤注一掷的。”
“他们……”
“为了赴阁下之约，在下没和他们计较。不过，那个先爬在廊璧下偷袭的杂种太过歹毒，从背后用玄阴鬼爪暗算，可恶极了。他是不是鬼煞孙仁？他一点也不仁，玄阴鬼爪阴毒之气，可伤人于三尺之外，用来偷袭万无一失，其行可诛。”
“你把他……”
“他死不了。当然，比起八方土地来，他可能要稍为严重些，有几根断肋骨需要好好整理。”
十四个人你看我，我看你，显然被他的话所惊，也似乎有点不相信。
“看来，你是个出类拔萃、武功奇绝的神秘绝顶高手。”黑煞咬牙道：“公平决斗，能胜你的人没有几个了。”
“好说好说。”他警觉地扫视围住他的十四个人：“人外有人，天外有天，在下这几手鬼画符，还不算高明。阁下约符某前来，是不是打算用武力驱逐符某离境？”
“你在逼咱们走极端。”
“不打算公平决斗了？”他沉声问。
“这也是你逼咱们的。”
“十四比一？”
“也许。”黑煞道：“你太高明，不能怪咱们。”
“你们这样做，可曾考虑到后果吗？”
“咱们来了，来了就认命。放心，咱们不会跟你打人命官司。在下相信你可能杀死咱们几个人，但咱们有自信要你偿命。”
“哦！你们主要的人物，似乎还没有来。”
“你是指李老哥？他去找活报应与不归客了断，无暇抽身前来。十四比一，你还嫌少吗？”
“正相反，在下深怀戒心。人多人强，彼此功力相差无几，多一个人必可稳操胜算。因此，在下不打算与你们十四个人冒险拼命，少陪……”
可是，已晚了一刹那，十四个人就在他说出不打算冒险拼命的话时，相距最近的四个人已经踏进出手攻击了。
对方用拳掌攻击，他有点出乎意料之外，就这电光石火似的一刹那迟疑，已来不及退走，本能地运神功封架。
双掌一分，他知道要糟。
他起初看到四个人出手，却没料到其他十个人突然向同伴伸掌，马步一拉，十个人的手已分别搭在四位同伴的肩胛上。
看到这种光景，他知道完了。
噗拍几声暴响，他感到万钧力道降临，双臂如中雷殛，真气一窒，凶猛无俦的震撼力道回头反走。
聚力术，一种可怕的玄门奇学，必须由练了先天真气的人合用，其中一人火候不够，这人不但要遭殃，聚力亦将瓦解。
“嗯……”
他闷声叫，身形被巨大的劲道震得飞起倒退，直向身后两丈外的歇脚亭撞去，像是断了线的风筝，张开手脚飞舞而去。
亭心上空的横梁上，坠下一个黑影，大喝一声，上体一沉，双掌疾下，罡风降临。
篷一声大震，他被下涌的猛烈劈空掌力震得折向下坠，摔落在亭心的地面上。
偷袭的人上体斜升，双腿下降，以雷霆万钧之势，向摔落的他猛踹而下。
生死关头，求生意志强烈的人，会突然爆发出一种不可思议的潜能，浑身发生神奇的变化。
他在摔落的刹那间，发出一声怒极的悲愤长啸，身形一滚，手脚突生神力猛地一拨，身躯像劲矢离弦，贴地从亭栏下射出亭外，在三丈外疾升暴起，一跃三丈，三两个起落便消失在茫茫的黑夜中，像鬼魄般消失了。
后面追的人，仅追出百十步，前面已一无所见。
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第二天，第三天，福泰客栈的店伙始终不曾发现他返店。
第三夭傍晚时分，樊城镇北面五六里的七里店关。
关西面里余，有一条向南流的小河，河岸芦苇密布。
一位四出寻找失群羔羊的村童，接近河岸，突然看到高高的芦苇丛前面，坐着一个脸色苍白的年轻人，双目紧闭，像是睡着了。
那一身碎裂成一条条的衣裤已掩不住身体，外出的肌肉殷红如血，与脸上的苍白完全不同。
“哎呀！你……你是人还……还是鬼……”
村童骇然惊呼，踉跄后退。
“我是人。”年轻人张口说，徐徐张开充满息倦的双目：“我这里有一锭银子
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