「因为，我也想帮树君啊。也想在大家的面前挺起胸膛，即便是只能无奈地作一个小角色，也想起到一点小作用，我是这么想的。」
（……是吗）
我一直误解她了，树心里想。
树一直认为黑羽是因为失去了记忆，没地方可去，才无奈留在「阿斯特拉尔」的。
但是，他错了。
黑羽是名副其实的「阿斯特拉尔」的社员。
树回过神来，吸了一大口气——接着他用尽量严肃的声音这样问道：
「那么，黑羽……唔，黑羽，你有没有注意到什么事？」
「啊……嗯！」
黑羽用力点了点头。
「那个……之前，猫屋敷曾和我说起过这事，他说虽然咒波污染分成很多种，但是一般可以大致分为三种。大致分为咒波污染的范围回到过去的『回归』，给范围内的物质或者生物赋予魔法要素的『赋予』，以及将它所污染的源头的魔法扩大的『诅咒』这三种。」
「『回归』、『赋予』和『诅咒』……」
这么说，我想应该不是『回归』。因为很难想象过去曾有这么不可思议的海存在过。
「如果是『诅咒』的话……应该是什么魔法的变种……但是我并没有看出什么清楚的魔法流程啊。」
树摸了一下眼罩。
树的右眼，即使隔着眼罩，也能看清咒力的流向。但是，包含在雾中的咒力非常模糊，根本没有什么流向。
这样的话，剩下的就是……
「难道是『赋予』了什么东西？」
树嘟嚷道。
「还有，如果是『赋予』的话，咒波污染的范围仅限于与『核』关系相近的东西。被包围在里面的，也应该是有关的东西。」
「有关……」
树开动脑筋。几秒后，他的心中有几个光景闪过。
「这么说，兵藤先生……」
4
雾，变得越来越浓。
在同一艘船上，从船头却看不见船尾。把手攥成拳头，雾甚至好像会从手掌渗出来。
「兵藤先生！」
「啊？」
兵藤手里拿着鱼网，回过头来。
据他说，好像还能够钓上些鱼。还能够给白虎罐头吃，可以说就是因为这个原因。剩下的就是水的问题了，不知是幸运还是不幸，只要将毛巾放在雾中几个小时，就能确保得到充足的水。
「有什么事吗？小兄弟！」
「啊，没什么，只是想问你一些事。也许……那个，这条船，是不是曾经钓上过什么奇怪的鱼？还有，有没有举行过什么下水仪式之类的特别仪式？」
由于惊奇，渔夫的四方眼都睁大了。他伸出手，紧紧抓住树将他瘦弱的身体举了起来。
「为什么知道这件事？！」
「不，不是……那个……我……我是做有关这方面的兼职的……什么鬼怪啊……之类的东西……」
「鬼怪？」
「那个，魔法啊……占卜啊……之类的东西。所以……说不定……能够找到这大雾的线索什么的……」
那像虎钳一样的拳头松开了。
树扑通一下掉在了甲板上。树只感觉屁股一阵剧烈的疼痛，但是他忍着没流眼泪。
渔夫俯视这个少年。
「……线索，是吧。」
兵藤这样嘟嚷道。
「喂，你真地认为我的船上有什么线索吗？」
「是的。」
树点了点头，兵藤犹豫了一下，垂下了双眼。
做决定只在一瞬之间。
「本来这件事是不让跟后代以外的人说的。——我们家代代都是水手，我的先祖，曾经钓到过人鱼。」
人鱼。
在安徒生童话中那个美丽而可怜的「人鱼公主」，到了日本则稍有不同。
在日本有一个八百比丘尼传说，据说吃了人鱼的肉就能够长生不老。就是《日本书纪》中所描述的那个漂流到近江国的兼具人形和鱼形的异型生物。而在其他史料中，也有说它是胸部以上是猿猴，胸部以下是鱼的怪物。
「钓上来的到底是不是真的人鱼我不知道。但是，据说它不但味道极其鲜美，而且还是一种极好的药材。小的时候，我曾经吃了家里剩下的最后一小片人鱼肉呢。我的肺炎本来已经恶化了，当时竟然在一下子痊愈了。」
兵藤摊开双手，耸了耸宽大的肩膀。他的动作表明，他觉得这是件荒谬的事。
树一幅极其认真的表情，点了点头。
「这么说的话，一定是真的。」
「谁知道啊？——但是，那个味道确实非常鲜美。我到现在还记得那个味呢。因此，为了能够钓上人鱼，在造船或者是把船留给后代的时候，每次都要举行很大的仪式。像这样，在船底涂上血什么的。涂的也是人的血。很可笑吧。据说人类吃了的人鱼，实际上也吃过人类。」
那好像是钓人鱼的秘诀。
将人血作为诱饵。吃人的人鱼、被人吃的人鱼。就像吃自己尾巴的蛇一样，不吉利的因果报应。
ZAZAZAZAZAZAZA
波涛声充满着不祥的回声。
「那个叫睦美的是？」
「啊？我又说梦话了？」
「……」
树沉默了，这时——
「她是我那死去的闺女。」
兵藤突然说道。
「你的女儿？」
「是和分手的老婆生的。」
男人这样说道，豪放地笑了。
「当时，我扔着快要死了的女儿不管，一直出海打鱼。即使是远洋渔业，也会隔一天回来一次，但是我们一个星期都呆在海上。甚至都分不清大海和家哪个才是真正的家了。在我还没回去的时候，睦美死了。老婆会跑也是当然的。」
「难道说……你是为了钓到人鱼，才出海的？」
兵藤这次没有回答树的问题。、
ZAZAZAZAZAZAZA
树在想，他和黑羽很像。
失去的东西、失去的记忆、失去的生命。
「……」
再也回不来了——可是为什么，一想起自己非常重要的东西，人就会变得如此悲伤呢？
「这么说起来……你的先祖的遗言中，有没有提到这个地方呢？不管是什么线索都可以。」
「什么都……？」
「啊，什么都……」
兵藤轻轻地锁紧眉头。
那被日光晒得漆黑的脸扭曲着，像军用手套一样的粗糙的手按着自己的额头。就像是要从坚硬的土里挖出什么东西一样，一动不动，过了一会儿才从口中断断续续地说出了这样的话。
「这个地方……白雾……古船……人鱼……曾祖父……过去曾这样说过……我一时间忘了这个传说……现在想起来……」
男人的眼睛中出现了一种发现了什么的光芒。
就在那个时候。
没有任何先兆，船突然开始大幅度倾斜。
「呜哇哇哇哇！」
「啊？！」
是波涛。
突然，一个大浪朝船袭来，如同摆弄玩具一样摇晃着船。
树的兵藤都摔倒了，特别是树，被重重地打中了后背。他被一种从肩胛一进贯穿到肺部的冲击击倒，呼了一口热气。
一瞬间。
「——树！外面！」
黑羽尖叫着跑到甲板上。
「唉——」
树连滚带爬的贴到玻璃上，睁大了眼睛。
布满浓雾的海面上，站着朦胧的人影。
「啊……啊……啊……」
是女人。
不。
是很多女人。
数十人女人，梳理着长发，舔着像血一样红的嘴唇。
但是，她们的胸部以下不是人形。几百个滑溜溜的椭圆形的鳞连在一起，一直延伸到海面以下。而且，它们张开红红的嘴唇，得意地露出牙齿。本来这样的距离应该是感觉不到的，可还是觉得腥臭的潮水的气味从她们的口中吹了出来。
「想起来了吧！」
不知是谁这样说道。
「想起来了吧？」
她们一起说道。
「人鱼……」
「想起来了的话，你们就要被吃掉了！」
这些女人们一起向船这边涌来。那速度，那力量。
人鱼的手刚一接触到船的一端，船就倾斜了二十度，甲板上已经灌入了海水。
「啊啊啊啊！」
被浇成了落汤鸡的树，好不容易把手搭到了墙上。
在树的旁边，兵藤伏在舵上，看着眼前的光景，用沙哑的声音喊道：
「难道……这真的是……人鱼吗……」
应该说当然是。
虽然在故事中听说过，但是那与现实是不同的。
虽然是由于这些故事才漂流在海上，但兵藤在遇到真正的怪物后所受到的冲击却意外的大。
「兵藤！」
重新站起来的树眨着眼睛。
渔夫那魁梧的肩膀，在剧烈的颤抖着。
「唉呀……我想起来了……」
兵藤蒙着脸，摇了摇头。
「是的……他们一直在等着我……想起来了……。关于人鱼的代代相传的故事，我确实听过……」
「……那个代代相传的故事……到底说了些什么？」
「大家……都会被卷入这个旋涡中死去。……但是唯有我的先祖……知道一个特别的方法……逃过了这一劫。」
「那么，那个方法是？」
但是，面对树的问题，兵藤却摇了摇头。
「……已经不行了。」
「不，你说不行了？」
「不够的……」
男人精疲力尽地低下了头。
「我的先祖……献上了护航神，代替了自己。」
这叫做术式逃走法。
通过献上牺牲品，可以避开神或者自然的震怒，这是一种习惯。
但是。
「已经被我扔了……」
这声音中，包含着苦涩。
「那个人偶……是她做的……。没能保护好她的我……没有资格得到她的保护。所以……在我来这里之前，我把它扔进了海里。即使我扔了它……也没有碰到什么事情……就这样一直在寻找人鱼……」
「啊……」
树说不出话来了。
因此，那个护航神来到了树他们那里。那个护航神怀疑不见了的船已经沉没了，但是即使这样，守着船的护航神还是将树他们带到了这里，是这样吗？
「当」的一声。
船又开始晃动，面对无法估量的力量，在黑色的海水上倾斜向了一边。
「交出那个男人！」
不知是谁这样说道。
「交出那个吃了我们的男人！」
他们一起这样说道。
「他们在叫我……再见吧……没有了我……你们一定能从这里逃出去。」
兵藤摇摇晃晃地离开了舵，他就像被操纵了一样一直向船仓走去。
「兵藤！」
兵藤没有听到树的喊声，正要颤颤悠悠地向甲板走去。
那脚步，突然停了下来。
「喵！」
白虎站在他的脚边。
而且——虽然兵藤看不见——但是黑羽站在他面前张开双手在那里拦着他。
「如果那个护航神能够……也许我能够帮上一些忙。」
黑羽以那种只有树能够听到的声音，这样说道。
树认可了她说的这句话。
「我们一定有办法的！」
「你说，你们有办法？」
兵藤愕然地皱起了眉头。
「对不起。所以请再等一等，就再等一下！」
「你们说一定会有办法的……没用的，你们不行！」
「即使是这样……我们也一定会有办法的。」
自己也只能看着了。
对于拳头都够不到的对手，魔法的魔术是没用的。
但是，树也能够做到相信自己的社员。
这也正是树这个社长的「职责」。
「……谢谢，树！」
黑羽看到树去制止兵藤，迅速闭上了眼睛。
集中精神。
唤醒穗波给她特训时所暗示的能力。
（最重要的是，与在海滩上穿着泳衣时一样的状况。）
通过改变自我认识，也能让他人对你的认识——也就是外表发生变化。就是按这个道理举一反三，从而唤醒的那种能力。
不要将世界与自己区别开来，也不要将自己与世界区别开来，幻化那个界限，创造出你所想像的那种物体。
这叫做「显现现象」。
一种用自己的灵体，创造出一种新的存在的异能。
但是，代价是——
（因为我说过我要代替穗波或者是猫屋敷。）
黑羽心里这样想。
（而且我也说过我是出租魔法师。）
这令黑羽兴奋得想哭。
黑羽也想变成树那样的魔法师，这是她一直所憧憬的目标。
因此，对于黑羽来说，为了实现这个目标，就算是要削去身上的肉，也决不会感到疼痛。
不久，少女的手中开始慢慢点燃起温暖的光芒。
「黑羽……」
树看着她。
虽然没有听见白虎说什么，但是只要看到它的表情就明白了。她到底想要做什么，她这么做有多么危险，这一切白虎都清楚地知道。
不久，那灵体按照她的形状开始发光。
柔顺的黑发。
可爱的小脸。
点缀着花朵的美丽衣服。
从脖子上垂下来的小铃铛。
「啊啊……哦哦……」
兵藤呻吟着，那声音中掺杂着乡愁。
似乎就连他的眼睛也能看到那浓厚而细腻的灵体。而且，那正是他扔掉的那个护航神——那个女孩节人偶。黑羽根据自己对供奉到了洞窟的神龛中的人偶的记忆，创造出了�
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