残留。不管你想用什么手段来安抚，只要接触到那些咒力，人命就会一下子散去了吧。
这样的话，自己最终想要做的是——
「——！」
圭猛地回过头，去看背后的山道。
「……什么嘛，是你啊！」
山坡上，有电筒在闪闪发光。握着电筒的手，好像在微微的颤抖。
伊庭树站在那里。
「圭……」
俯视着坡下的年轻人，树屏住呼吸。
第一次见面的时候那飘逸的平易近人的感觉已经不见了。年轻人的目光中所含有的，只有极其冷静而透彻的意志。
「圭！」
树又一次叫道。
「你耍了什么手段是吗？」
「啊？啊，啊，你说是星祭的事情是吧。我确实是做了些干扰。怎么样？猫屋敷那个家伙，气息已经很微弱了吧？」
圭没有装糊涂，而是做出了肯定的回头，并耸了耸肩膀。
「我从猫屋敷那里听说了一件事。」
树说道。
「……嗯？」
「你的姐姐朔夜，曾经接下这里的星祭——但却被师傅干扰，受了重伤，就快死了。」
他从猫屋敷那里听到的事，非常的短。
那是猫屋敷曾经从师过一段时间的阴阳师师傅，与石动姐弟之间的因缘，是三年前在星祭上发生的事的真相。
而且，是圭设置的吧——那咒术。
「但是，这样一来……」
树本来想说奇怪的。
但是没有说出口。
「这么做是错的，其实一开始就知道。」
圭说道。
「我们……被师傅抛弃了。师父觉得与其让我们来做，还不如如自取灭亡更好些。不过也许就是这样。魔法师从最开始就是这么一种人。如果不是这样，在现代，魔法师根本无法选择自己的生存方式。」
「……」
以前，树曾经跟猫屋敷说过同样的话。
在现代社会，人们根本不大概魔法。
如果说想到天上飞，乘飞机就可以了。如果说想跟远处的人说疾，那么打手机就可以了，像烧光城市这种事，比起用魔法，用固休憩汽油弹更便宜和实在。
但是，即使是在这样的世界里，也有人会选择魔法 。
有会选择了魔法。
只要选择了，就绝对有价值。有的人说世界何等的没有价值，这种话没有任何意义。
是的，这种人树也认识的。
那是树来到「啊斯特拉尔」时，第一个大事件。率领七十二魔神的大魔法师的末路。
「是不是觉得我很蠢？」
圭说道。
「那其实并不是猫屋敷的错。这一点我是知道的。自那以后，已经过了三年了。有足够瞧时间来考虑。」
圭歪了歪嘴。
「但是，就是无法接受！」
圭知道。
「如果没有那个家伙的话那件事就不会发生。如果没有那个家伙的话我也不用像现在这样。因为这些也是事实，说什么这样做不对，怪错人了什么的，如果这些话能够说服自己的话，我就不会像现在这么痛苦了。」
树悄悄地叹了口气。
恐怕，两个人都是这么想的。
猫屋敷从一开始就知道这是个圈套，但在这种情况还是接受了这个工作，而圭知道猫屋敷已经察觉到了，但还是设下了圈套。
多么愚蠢。
多么悲哀。
「所以，这只是我和猫屋敷之间的问题。跟你没有关系——走开！」
圭走上前来。
「不对！」
树这样说道。
「……啊？」
「这管是什么样的情况，这都是你委托‘阿斯特拉尔‘的事情。所以，不可能跟我没关系。不，就算是跟‘阿斯特拉尔‘没有关系，社员——猫屋敷的事情，也不可能跟我没有关系。」
树强硬地说。
就算真的有自己无法插手的事情——但只要与‘阿斯特拉尔‘有关系，那么就可以说那是自己的工作。
这是这几个月树学到的做事方法。
「……原来如此。」
圭一眼睛一下子变得像刀一样细。
「……这样的话，你打算怎么办？你要和我打一场吗？」
「不。」
接着，树摇了摇头。
「是猫屋敷托我来的。」
「那个家伙？」
圭的眉头锁了起来。
在他的瞳孔中，映出了少年点头的样子。
「他好像已经准备好了合适的场所和时机。——所以，请跟我来。」
4
大约用了一个小时，他们到达了目的地。
对于树来说这山道走的很费力，但对于圭来说，那是他已经熟悉了的地形。这几年，在去各个地方学习念咒祈祷法的过程中，需要翻山越岭的点了一大部分。
特别是，这里是他非常熟悉的一个地方。
靠近山顶的一个开阔的空间。
与三年前举行星祭时，相同的地点。
篝火处于中心，被稻草强固定住了，各处都供着蜡烛和神酒。在强大咒力摧残之下，好不容易用那些装置稳住的仪式。
「圭哥哥……」
仪式场的一端，美贯站在那里。
样子很凄惨。
美贯被狂暴的咒力打伤，身上到处都是青一快紫一快的。她那巫女服装的肘部和膝盖都破了，即使是这样，也没有在间这些伤，一心一意地凝神着圭。
「……」
圭无视美贯的存在。
他竭尽全力，制止住了自己想要看那少女一眼的冲动。
他应该看的，是向着夜空的方向旋转的大规模的咒力漩涡。
在漩涡的内侧——燃烧的很旺的篝火前。
「你好！」
猫屋敷坐在那里悠闲地打着招呼。
「你……」
圭用力咬着牙，瞪着阴阳师。
「你，为什么叫我来？」
「啊，你很意外吧。我只是为了省事。」
猫屋敷扇着扇子。
「因为，如果不在这里，你的目的就无法达到不是吗？本来，这个流派的星祭主要着眼点也不是驱除咒力。」
是的。
这个星祭的原本效用不是为了肃清咒力。
可以说正好相反。
这个星祭的目的是让淤积的咒力循环起来。并将其净化，然后吸入自己身体。这是一种利用这些咒力活化施术者自身，以适应更高难度的魔法的咒术。
正因为如此，星祭仪式才是密不外传的。
师傅没有让圭或者朔夜继承它。
「你想把我净化的咒力——引到你自己那边去是吧？」
猫屋敷道破了这一切。
「……」
「哎，我想象得到。失败过一次，这个仪式的难度就会飞涨，因为你本来也不是继承人，所以不可能有人好好地教过你仪式的举行方法。」
猫屋敷的话，刺痛了他的心。
最终，他只能这样做。——他只能这样做，这是一种卑劣而卑鄙的手段。这是他用自己的手争夺星祭的唯一方法。
「那么……你打算怎么做？」
「这样啊。——玄武，白虎，朱雀，青龙，星祭拜托你们了。」
猫屋敷在篝火前站了起来。
咒力一瞬之间摇动了一下，但又立刻回去。通过这一点，就能够深切感受到猫屋敷所组合的仪式的强大。即使是有相当好的施术技术也无法做到的与式神配合的如此完美。
完成这一步后，猫屋敷淡淡地笑了。
「那么，我们今天在这里来次魔法决斗吧？」
「什……」
魔法决斗。
这是不允许魔法师私下决斗的「协会」，唯一允许的一个例外的决斗方法。
刚才我拜托我们的社长做证人。虽然这是一个非常简略的方式，但是却完全是遵循‘协会‘的要求的一种形式哦。——这样吧，如果你赢了，这个星祭的咒力任你处置。关于正式的仪式，我也会改良之后的方法全部教给你。这样的话，我会很负责任的让你来抢哦。」
猫屋敷淡淡说明。
这段时间，篝火依然熊熊地燃烧着。
「……喵！」
「喵！」
「喵！」
「喵！」
随着四只猫的叫声响起，咒力被正确地操纵着向天上返去，
「我把玄武他们借给你，接下来的星祭，就拜托你了啊，美贯！」
「啊，啊……嗯！」
美贯使劲地点了点头。
这是，圭察觉到了。
「你……难道你打算让美贯和式神们继续进行星祭，自己与我决斗吗？」
「不可以吗？」
猫屋敷的微笑依然没有消失。虽然他的脸色变得很苍白，但是这个青年的骄傲却丝毫没有受损。
「我觉得这作为让子也没什么不好。而且比起背后鬼鬼崇崇地进行咒术决斗，这更是一种享受吧。」
「可……恶……！！」
勃然大怒的圭，话说到一半就中断了。
他的话中断以后，过了很长时间——或者是很短的时间。
不久，他的脸抬了起来。是篝火从侧面照过去的关系，或者是从内心渗出来的那种憎恨的原因，仓皇脸上出现了一种像鬼脸一样的不祥的表情。
「……好吧。」
那个鬼脸这样说道。
「来吧。——别以为我会让你留下任何灵魂的碎片。」
树看到咒力沉淀。
沉淀的不是颜色，而是污秽。
眼前从圭的身体里喷出的咒力，弄脏了这个世界。好像与平时看到的穗波或者是安缇莉西亚的美丽的咒务流完全不同。就像是胡乱把水彩搅拌在一起而形成的一种混沌的咒力。
（……唔，哇！）
感觉晕眩，恶心，树的身体晃动起来。
「……没关系的！」
一只小手握在了他的西服的手腕部位。
「……美贯……」
「因为我……会保护你的！」
美贯收支了嘴唇，这样说道。
「因为不管谁会赢，不管事情变成什么样子……只要还有最后的一线希望……我一定会来帮忙的。星祭……我也会做得很好的！」
这是美贯的决心。
她知道了事情的经过，知道了哥哥和自己仰慕的年轻人辜负了自己，但她还是留了下来。
她说，因为我会帮忙的。
她说，只要还有最后的一线希望。
「……」
这是一个八岁的孩子说的话吗。
——不。
树，纠正了自己的想法。
这是个八岁的孩子说出这样的话也理所当然的世界。
这是魔法师的世界。
这是不去理睬现代社会，反而去碰触魔法等危险果实的人的世界。
想想自己所处的立场树感觉自己的膝盖都不听使唤了。
（……不。）
（……即使是这样，我也要……）
我必须看，必须看。
作为已经踏入了这个世界的一个人。
作为「阿斯特拉尔」的社长。
——篝火，发出了一种更大的爆裂的声音。
霎那间，两个阴阳师动了起来。
魔法决斗——开始了。
5
圭远远地听到篝火爆裂的声音。
在这暗夜的山里，听起来是如此刺耳，但是他的瞳孔丝毫没有动摇。
他的意识已经集中到了魔术中。外界的不重要的信息都会在意识外被处理。
与自己所预想的一样，那是一种让世界都改观的集中。
他那柔美的手伸进了怀里。
「天灵灵，地灵灵，人灵灵——！！」
他高声呼喊道。
「恭请诸神，天狐地狐空狐赤狐白狐。稻荷八灵，五狐之神——谨颂稻荷秘文！」
在他呤唱的同时，拿出的竹筒的前端溢出了某些东西。
是五色之光。
黄，黑，蓝，红，白。
像鬼火一样的光，一接触到山地的表面，就会成形。
形成了一个细长形状的野兽。那样子比起狐狸，更接近于折貂。只是皮毛的颜色有些不一样，吱吱地嚎叫着。
「……管狐！」
猫屋敷喃喃道。
是一种叫做尾先狐，又叫做众狐的灵兽。在使魔中属于级别较低的，所以即使是技艺不太成熟的魔法师，也能够签约的使用好几个。
但是，这个时候，猫屋敷所注意的是——别外一个事实。
「以五色来对照五行吧。这样的话，就能够驱使超过真实力数量的灵兽——你被邪术影响的很厉害啊。」
「和你的四神一样。只要能在咒术仪式上使用的话，不管是稻荷信仰还是其它的什么，都可以拿来使用。」
圭笑道。
阴阳道本来就是这样的。
如果猫屋敷的猫是四神的话，那么圭的灵兽就是照应着五行。木火土金水——形成世界的五大元素。
圭知道自己的才能根本及不上猫屋敷。
那么，就用自己以外的东西来补充。
不让其它的什么人出手的一种方法。
——即使那是走向毁灭的一条路。
「不肖弟子现在要问最高弟子了。——谁才是更加优秀的魔法师呢，去吧！」
最后一句，是下给管狐的命令。
五只狐狸，跑到地上。
形成了一个对应五行的阵。管狐像圭经常训练的那样，做出了反应。不，应该说以圭的能耐只能做到这样。
这就足够了。
他配合着跑起来的管狐，扭转着手腕，准备放在袖子里的符咒。
「……」
猫屋敷也手心摆上了符咒。
符咒。
在鲜红的纸上，用水银炼的朱砂写上急急如律令——这是阴阳道中速度最快的一种咒术。
「——疾！」