因，公爵不禁关心他们的「礼物」。
「您说『蛟』？国王陛下在听到我们的来意後，根本连见都没有见我们就被抓了，听说了贵国王这些事情，我们非常庆幸把这麽稀有的海妖交出去送死。」
「稀有，是不同种类的吗？」
老人们的言词让公爵有些好奇，但学者们的态度非常保留：
「『蛟』是我们给它的称呼，我们是在贵国较偏远的渔村找到它的，幸亏那里的渔民们不懂它的价值，所以我们才能买下它。」
言下之意，就是庆幸乡下的渔民不懂近来崛起的「海妖交易」，才能救到这只海妖，避免它遭到杀害或变卖。
「身为魔法师的我们，对於拥有歌声魔力的海妖一直是抱著尊重的态度。所以我们才希望藉著『蛟』，来帮助你们的国家。」
「帮助？」
「这个我们晚点谈，您这边好像不太可靠。」
敏锐的感觉到墙边有耳，老学者们有些谨慎的说，而公爵也不置可否的耸耸肩：
「也是，因为敝人曾是王子阿……」
「唉呀，都阁下阁下的称呼您，我们都还不知道你的名字呢！」
「真抱歉！还劳烦各位提醒我，我叫里欧，是这座『夕日城』的主人。」
「里欧……吗？」
「是的。」
老人们看自己的眼神突然有些微的改变，带著一些惊讶和欣慰，里欧为自己做了解释，可能是老博士们没想到他是王子吧。
「关於老师们的旅行见闻，可以说来分享吗？我很好奇呢！」
「当然欢迎！」
「我们什麽都少，就是故事最多呢！」
「好久没有给人上课了，真还念阿。」
话匣子打开，众人谈笑风生的度过了这麽一晚，公爵不禁在心里想著
──也许，真的该找个人做伴了……
隔天早晨，学者们便在早餐时刻表明了要离开、继续旅行的决定，而公爵虽然舍不得这些好老师，但还是送了许多旅行用品和当地特产饯别。
「下次如有顺道艾吉斯国，请一定通知我。」
「贵国还有像你这麽好学的年轻人，我们一定会再来的！」
「到最後，我们还是需要拜托公爵一件事……」
「请尽管说。」
目送学者们离开後，公爵快步的走向他们当初被配到的客房，心情非常的紧张和急躁──
『当初我们遇见蛟的时候，发现它拥有强大的力量，但好像被封印起来了。』
『如果跟它好好沟通，我想可以避免你们国家即将面对的灾难。』
『请守护艾吉斯国最後的希望。』
这是甚麽意思？什麽「灾难」和「最後的希望」？
公爵的脚步声在漫长的走廊发出响亮的回音，急切的往另一端走去，他相信自己要的答案一定在那里。
打开了厚重的木门，映入眼帘的床上身影，是一只公爵毕生从来没见过的海妖，它有双媲美大海的双眼、鱼鳍状的双耳，和一条不同於一般人鱼、如同海龙的长尾巴，尾端是皮膜构成的、火焰形状的巨大尾鳍，搭配漂亮脸蛋的深蓝色长发披落在它平坦的胸前──
「怎麽可能！？世界上竟然有雄性的海妖……」
☆、海籁（3）你是蛟
海妖就目前所知只有雌性，所以许多学者就繁衍来说，认为它们能有所谓无性生殖，但活生生的公海妖就出现在自己的眼前，一眼就让公爵看出了魔法师们口中的「稀有」。
看著进入房间的人类，被称为「蛟」的雄性海妖虽然没有被封住嘴巴，但也没有如一般同类，马上用催眠曲自保，只是安静的看著公爵，手上套著布满魔法图腾的手铐，卷著尾巴坐在床上，眼神透露著警戒。
「你就是『蛟』？」
虽然这话多说无益，但公爵还是决定先了解这只海妖的危险性和表达能力；虽然没有正面交谈的纪录，但不少文献认为海妖听的懂人类的语言。
非常捧场的，海妖点点头，看到它警戒却还是老实表达的状态，公爵暂时认定他们的交谈之馀不会出现失控场面。
「你不会说话？」
摇头
「所以你会？」
点头
「你是不想说还是不能说。」
它摇头又点头，看来是第二个选项。
「说了会有灾难？」
公爵开始认为魔法师口中的「希望」，是不是跟这只海妖不能说话有关，普遍的雌性海妖歌声都有攻击人的效果，也许学者他们认为稀有的雄性会是相反的能力。可能蛟也注意到了这个人类没有敌意，回答问题也非常安分，双方心中都有不随便开战的共识。
而这个问题，符合人类所预测的，蛟思考了一下後摇头。
「我所谓的『说』就包含了唱歌，你了解吗？」
点头，代表它的歌声不会有危险。可这就让公爵不懂了，既然没有危险、又能说话，那它为什麽不直接表达即可？
而天身拥有的礼貌素养，让里欧放下一些戒心後，便谦逊的自我介绍：
「我先介绍一下，我叫里欧是这座城堡的主人。」
听到对方的话，蛟只是淡淡的点点头，里欧转念，心想对方也无法说话，好像介绍了也没什麽用，对方也说不出来……
「你需要水吧？我差人送来。抱歉，为了我们的国家，我可能要了解一下他们口中的『希望』是甚麽意思。」
听到了青年说的话，蛟并没有反抗，只是配合的点点头，可能是知道被施加封印的自己，目前玩不起徒劳无功的反抗。但像是想起了什麽，他用尾巴拍打著床铺引起人类注意。
「什麽事？」
本来要下去吩咐送水来的公爵回头，而海妖只是甩甩头发，捡起从头上掉出来的小颗粒递给对方，靠近一看，才发现那是一颗圆润无杂质的珍珠。
「你要给我？」
点头
「为什麽？」
它没有回应，只是给了公爵一个谜样的笑容，那是比夏天的暖风还要温柔的微笑，看一眼足以让人酩酊大醉，而人类也不例外的心跳加速。
「真是……」
看到青年脸红，蛟发出无声地笑，目送著大步离开的公爵。
※※※
「先暂时将就一下吧，大一点的玻璃要过几天才会好。」
像是泡澡一样，蛟正待在公爵临时找来的大澡盆里，上身趴在木桶边缘，下身的长尾巴弯曲著卷在桶子底部，海妖好奇的用手铐敲打著木桶侧边，因为大海没有这种东西。
「你们吃鱼吗？」
海妖也知道人类吃鱼，所以并没有多惊讶或是胆却，但摇摇头表明不吃。
「那猪肉呢？」
那双漂亮的大眼睛听不懂的呆住，它没有印象有鱼或海鸟以外的肉类，对人类农村习以为常的食物全然不知。
「那海妖都吃什麽阿？」
公爵发现两方的沟通不良，所以从客房附带的书架上拿出了一本海洋图鉴交给它，让蛟用指的。可能是看过书本这东西，海妖开始笨拙的翻起书页，停在一张图片前，指指上面的素描图案。
「喔，是海草阿。那我差人来碗猪肉汤给你试试，你应该不是素食主义吧？」
听的懂公爵的玩笑话，蛟只是轻轻的微笑摇头。
这样的和平相处让前王子殿下很喜欢，有种能跨越种族，成为很好朋友的想法，但想到自己的哥哥还是摇摇头打消念头
──为了双方好，事情最好早点厘清，早点分开。
为了不要让太多人知道自己的客房有一只国王最讨厌的生物，除了差几个信任的仆人搬木桶跟海水，传递工作几乎都是公爵亲自劳动，因为自己本身也不是娇生惯养长大的，「夕日城」的领主城堡里，下人名字几乎全都可以记起来，和皇宫的百人阵仗少了十几倍之多。
把热腾腾的猪肉汤递给海妖，对方稍稍闻闻味道，便马上放下戒心的捧起碗开始灌，丝毫没注意到公爵握在半空中的汤匙。
「连汤匙……都不用？」
听到对方说话的蛟，伸出手接过木制汤匙，开始像小狗一样啃咬，像是吃不出味道的皱眉盯著它，不了解公爵手上的食物怎麽吃。看到这可爱的一幕，青年忍不住噗哧地笑了出来：
「哈哈哈！那不是吃的啦！你怎麽会这麽爱吃阿？」
拿下对方手上的木匙，公爵示范性的杓起一瓢肉汤凑到蛟的嘴边，像是突然领悟了，海妖马上张嘴咬下，津津有味的嚼起第一次吃到的肉类，像是在照顾个孩子，公爵又盛了一匙，一口一口的喂著配合张大嘴的美丽生物，画面温馨的让公爵心痒痒的雀跃
──有了孩子，就是这种感觉吗？
「你有名字吗？」
虽然知道对方不能说话，但读唇语应该是没有问题，但海妖摇摇头不愿说
「因为不能说？还是没有？」
点点头、又摇摇头，看来是不能说。
「你们有文字吗？」
点头，但里欧随即又想到，应该与人类的不同吧。
「是吗……只要我查出你为什麽是我们国家的希望，我就放你回大海，可能对你来说这是囚禁，但我会对你善尽待客之道，请包含了。」
海妖点头表示同意，看来它并不在意被调查，这样的让步倒是让公爵安心不少，他可没有兴趣做囚禁别人的勾当，那是违背自己良心的行为。
「话说回来，这个手铐……阿，开了。」
既然决定不是囚禁，公爵尝试打开蛟手上的束缚，原以为会很难应付的魔法图腾，竟然在自己的手一碰触之下解开，掉到了地上。获得手腕自由的蛟也只是搓搓手，并没有多做任何逃跑的动作，看来这只海妖可能比想像中的愿意配合，这让青年非常感动。
「那麽，请多指教了。」
公爵礼貌的伸出一只手，而蛟傻楞楞的看著对方伸出的那只手，并没有握上去，反而微微鞠躬作了个简单的鞠躬礼，这让里欧有些惊奇它们海里竟有这样的礼节！
握手礼没有成功，里欧也不在意。随即搬了张椅子在木桶旁，而蛟就趴在木桶上看著他离开房间後，又抱了一堆笔记、纸张跟书本进来：
「我对你们的事情很好奇呢，有些关於海妖的研究，我想藉著这个时间来好好证实一下！」
看到这个人类如此的好学又温柔，蛟对他抱以足以配上「海中媚魔」的灿烂笑容，身为海洋怪物的它，对这位陆地异族的同性抱著高度好感
──在更早以前也是。
☆、海籁（4）素描
原本的客房，大半家具已被搬走，空出了个采光好的大位置来摆放刚组合好的大玻璃箱，鱼缸造景与海水早已准备完毕，为了要能面对面，公爵请玻璃工匠设计了个像是水槽的装置，接在大水箱的侧边底，只要蛟打开强化舱门，便可以顺著水压涌出的水到达水槽，而使用结束後，还可以把流到水槽的水，顺著管子引到窗外倒掉。唯一的缺点，就是要自行把海妖抱到水箱顶端的跳板放回这问题。
让海妖做最後确认後，公爵便把它从木桶中打横抱起，光滑皮肤的触感与人类无异，但下身粗糙如蟒蛇的潮湿鳞片和尾鳍，对手掌产生强大的落差感。
可能是担心公爵松开手，在移动的过程中，蛟一直紧紧的搂著里欧不放，但这样让行动变得更加困难的公爵有点哭笑不得。
爬上了阶梯，青年把手中的海妖放入水中，全身浸到了海水的冰凉触感，让蛟有些开心的绕著玻璃游来游去，一下拍拍充当床铺的岩石，又摸摸闪著纯白亮光、用来铺设地板的碎贝壳与石灰岩。
为了让海妖能住的更舒适，公爵提了一个小水桶，把里面的东西秀给蛟看：
「它是我们的『小绿绿』，我想你应该也想要个同伴吧！」
海妖双手贴著玻璃，惊喜的看著公爵放了一只小海龟进来；小绿绿是当初被附近渔民抓来近献给公爵冬令进补用的，但因为没有吃这种东西的嗜好，便把它寄养给厨娘，让它吃些多出来的鱼肉或蔬菜。
当小海龟笨拙的调整平衡时，蛟便凑过去逗著它绕圈圈，书上说海妖不只有跟人类的沟通能力，海洋生物也能八面玲珑，果不其然，小海龟好像也知道海妖不会伤害自己，两只马上便玩了起来。认定暂时不会有什麽问题的公爵，便离开了蛟的临时房间，回到书房去处理公文。
最近的自己一直都在关心海妖的问题，搞到工作都堆积如山。
──真糟糕！这样子会让很多事情停摆的。
虽然紧张但丝毫不怠慢的书写之馀，公爵一边思考著那些魔法师所说的话，相处了几天下来，除了知道这只雄性海妖因为某些重大原因而不开口之外，其他一无所知，蛟就跟平常所认知的海妖一模一样。
「主人，我送红茶过来了。」
轻轻的敲敲门，女佣德芙端了个托盘进来，她是位开朗的好女孩，缺点就是粗枝大叶，看