这四州的地理位置非常重要，无论是想出川还是想进川，这里都是必经之所。如果我们熟读三国的话，就会发现当年诸葛亮每次伐魏，都会先出兵夺取这片土地。而这时，它们就像是四把匕首一样，一直顶在柴荣的软肋上，不拔下它们，柴荣就休想发力。
于是柴荣派重兵出征，一定要拿下它们。但是天不随人愿，后周的人马虽然最初取得了一些胜利，但是后蜀马上就派来了援军，他们在这四州已经盘踞了多年，战事开始相持不下。
战争打成了温吞水，后周的一些高官大佬们开始说话了。反对柴荣政策的人一直都有，一个冯道倒下了，千百个冯道再站起来。柴荣有些为难了，他虽然是皇帝，可也不能真的做一个孤家寡人，怎么办？最后他决定派一个信得过的人去前线替他视察，看看这个仗还能不能再打下去。
可是派谁呢？柴荣想来想去，觉得派一个真正懂行的，还不如派一个对自己忠心耿耿的，因为他需要只是一个能回来对他说实话的人。他的目光扫来扫去，最后停在了年轻的，刚刚受他提拔的人身上。
就是他了，赵匡胤。
赵匡胤年轻，能快去快回。而且赵匡胤一定会对他说实话，一来刚刚受过提拔，二来此事关系重大，如果回来说谎坏了大事，这个没资历没根底的小子就会瞬间完蛋，就算出于恐惧他都会尽心竭力。
但唯一的问题是，赵匡胤肯答应吗？这是个非常标准的吃力不讨好的差使，只要稍有头脑，立即就会请病假事假探亲假，就算当场答应了，都能在出殿之后回家的路上当众从马上摔下来，然后说陛下我非常的抱歉，我一定去，只是请您等我几天好吗？
见鬼的是战局只争朝夕，就算是柴荣本人摔断了腿，前方都不会暂停的。
但是出人意料，赵匡胤非常痛快地答应了。他即日出发，绝不耽搁，回来之后不仅带回了实际情况，而且还附带了自己的看法和保证——陛下，我保证，这四州一定可以拿下。而且依我之见，我们先主攻凤州，这是四州的咽喉，攻破凤州，秦州就此孤立，再攻破秦州，另外两州就会自动归降
赵匡胤侃侃而言，在场的所有人，包括柴荣在内却都暗暗摇头，看来这又是一个急于升官，不顾后果的蠢材。一个如此年轻，从没有独当一面，仅仅是以一时的战场表现升了官的毛头小子，怎么敢对这么重要的战局下此断言？你的信心从何而来？你的把握有几成胜算？而且最重要的，你想过皇帝和大臣们凭什么要相信你吗？
就算你说得都对，你表现得都非常的愚蠢。因为从交易成本和最后的收获来看，这都是个极不明智的投资。
你说对了有奖，可奖不过是升官发财；可是说错了就要罚，此事重大到关乎战事成败、国家气运，罚就是要抄家掉脑袋！
赵匡胤，你是鬼迷心窍了吗？
但是历史从这一天起，就让我们看到了一个谜一样的赵匡胤。我试图把他看清楚，试着去全方位多角度地揣摩解读他，但是我非常吃力，因为我真的是看不到他的特点，不知道他是个怎样的人。
就像这个时候的后周君臣们，他们就搞不清楚，赵匡胤从何而来的这样战略性眼光以及敢下必胜断语的胆量。
这可不同于凭着年轻的热血胆魄在战阵之上斩将夺旗，这需要超高的智慧和惊人的胆识，同时还要拥有丰富的实战经验才可以做到。这些，只有区区二十八岁，初上战场的赵匡胤没法使人信服。
那么赵匡胤到底是个什么样的人呢？他是怎么做到的这一切呢？
像谜一样，勉强解析的话，只能稍作比喻。赵匡胤的为人介乎于郭威和柴荣之间。至于他的能力从何而来，难道要说他出身军人世家，自幼苦练武艺熟读兵书，早就成才了吗？还是说赵匡胤是走上社会之后，在郭威等名师手下实地学习，才自学成材的？
哪样都很牵强，哪样又都贴了点边，其实我更倾向于一句老话——世有大年，不在多服补药；天生名将，不必多读兵书。
想想后来的岳飞，以及人类有史以来最强的军事家孛儿只斤·铁木真，一个是农民一个是不识字的夷人，谁教会的他们打仗？所以认命吧，赵匡胤就是个天才。
至于赵匡胤的为人，从古到今，没有任何人曾经看清过。在他的身心极深处，有一团让人无法揣摩的超复杂的结合体，那里才是赵宋立国精神的根本所在，才是从赵宋开始，我们民族就不断沉沦，不断挣扎，直到今天还在追求伟大复兴的根源。
当然，这都是后话了。
钱，要命的钱
话说当年二十八岁的赵匡胤在后周国内面向所有官僚大佬口吐狂言，说千里之外的战争将如何进行，将怎样收场，仿佛他不是个将军，而是位巫师。
在所有人哂笑的表情中，柴荣的脸色是平静的，他看了赵匡胤很久，然后下令向西北四州派出重兵。他真的按赵匡胤说的办了，但离奇的是，此后战事的每一步发展，都在印证着赵匡胤写的剧本，几乎连胜利的时间都相差无几。
后周人看向赵匡胤的眼光每一天都在变化，直到战事结束，他已经不再是一员满身血腥的沙场战将了，而是腹有机谋，堪当大任，能独当一面的帅才。
在当年的11月，四州之战终于结束了，几乎就在同时，柴荣就发动了对南唐的攻击，目标是江北的淮河一带。
江淮，打开中国的地图，这是一片从古至今都繁华富庶的土地，这里再加上长江以南浙江以北，就是南唐。南唐与后周相比，它的国力特点可以归结为两个字，有钱。而兵力配备上，它的特点让后周人吃尽了苦头，甚至让后来的北宋都一时间无可奈何，那就是水军。北人乘马，南人操舟，真的是自古皆然。
那么柴荣的后周呢？很遗憾，在五代十一国这段差不多五十三年的时间里，后周这片土地上就从来没消停过，你死我活无法无天，一直闹到了现在，所以也可以用两个字来概括，那就是——没钱。
没有钱就没有一切，柴荣要扫平天下，第一步就是要找到人，并且找到钱，再之后，就是王朴在《平边策》所说的了，南唐有两千多里的国境线在等待着他们，他们所要做的，就是像骑着马举着刀，和又穷又凶又不讲理的契丹人一样，去做一件事——抢！
但是抢别人之前，柴荣得先备好军饷、备好刀枪，还得给军人们准备好长年累月，源源不断的军粮等等等等，可是后周真的是没人更没钱了，怎么办？柴荣彻底拉下了脸，露出了他最最强横狰狞的一面，转向了天下为数众多，而且最闲散，并且极其有钱的一群人——和尚，当然，还有他们的师弟们——尼姑。
说来让人难以置信，五代十一国乱到了这步田地，可是佛教事业却比以往更加昌盛，到底什么原因，我来不及调查，不好乱说，只是据史书记载，当时仅在后周国内，就寺院林立，僧尼达到了百万之众！
这都是些什么人呢？难道都是在乱世之中看破了红尘，个个都有出尘度人之心了不成？唉，罪过罪过，怎么好拿出家人开玩笑呢？他们也是迫不得已啊。请看，这些僧尼们的成分如下：
逃避国家赋役，实在没办法的；军队里的逃兵；无业游民；逃亡奴婢；还有罪犯。这些人进入空门，四大皆空，从此吃斋念佛，清静度日啊，不对，真的是小看了人啊。要知道，人家出家人什么时候都是大款。
佛家从来都不拒绝任何发财的机会，我可以郑重发誓绝对没有胡说八道，这都有据可查。就拿当铺来说吧，不知道大家是不是清楚，这种抽筋剥皮乘人之危的好生意，就是和尚们首创的。还有，只要是庙产，那么就合法了，你可以不上任何税，于是柴荣就惨了，他眼睁睁地看着他本应到手的赋税被和尚们逍遥自在地拿走，想怎么花就怎么花。更可恨的是，居然有一些混账刁民，看到有利可图，居然把自己的庄田也投到和尚们的名下，和出家人伙同一气来敲诈国家。
忍无可忍，但也从来不忍的柴荣下令毁佛。
他命令凡在后周国境内的佛教寺庙，除了有皇帝敕额特批的之外一律拆毁，每县只许留一座，而且以后无论是皇亲国戚还是贵族大臣，任何人不得奏请建造寺院和剃度僧尼。如果有谁实在是向往和尚的生活，也不是不行，但要经过官府同意，还要得到家长同意，男的必须满十五岁，女的至少要十三岁，而且要能当众背诵佛经七十纸到一百纸才可以且慢，对不起，只是可以申请。
就这样，柴荣在短短两三个月的时间里，毁了佛寺30336座，还俗僧尼近百万人。这些人都回到了土地上，开始重新生活。
啊，新人类们，你们可以劳动，可以结婚，鼓励你们生孩子，当然，如果你们觉得当兵或者当官很好，柴荣也非常地赞赏，他会给你们每个人公平的机会。
好了，大家全体解散，去庆祝新生吧对了，等等，还有一件小事你们得做完。哪，你们都看到那些佛像了吗？那可是上好的铜啊，国家正缺这东西，连铜钱都造不出来了居然还铸出了这么多这么大的佛像！
把它们给我毁掉，都熔了重新铸成铜钱！
就这样，柴荣在极短的时间内，就做好了攻击南唐的充足的准备。南唐、李璟，你们做好准备了吗？你们知道自己要面对的是什么人了吗？只知道风花雪月，顾影自怜的人哪，还有错把自大妄想当作豪情壮志的人哪，你们的好日子马上就要结束了。
后周显德二年，公元955年的11月，柴荣任命身兼中书门下平章事，有宰相头衔的大将李谷为淮南道行军都部署，王彦超（还记得他吧？赵匡胤的老熟人）为副部署，统率后周名将韩令坤等十二将进攻南唐。
战事进展顺利，先锋都将白延遇连破来远（今安徽寿县西南）、山口镇（今安徽寿县东），击溃南唐淮河守军数千人，再攻占上窑（今安徽怀远之南）。就这样，扫平了淮河以北的南唐守军，然后在深冬时节，在正阳段淮河上架起了一座浮桥，渡过淮河，抵达寿州城下。
寿州城，即今天的寿县。它面对淮河，往西是上游的阜阳，往东是下游的蚌埠，它的后面就是战略重镇合肥，再往后就是南唐赖以生存的长江。所以它才是南唐真正意义上的第一道防线，也是绝不可被攻破的第一道生命线。但是对柴荣来说，它却是一定要攻破的第一座堡垒。拿不下它，前面的所有胜利，就都没了意义。
南唐的寿州守将是大将刘仁瞻，请记住这个名字。历史证明，这个名字足足让柴荣头痛了两年。而且除了刘仁瞻之外，南唐已经迅速做出了反应，派神武统军刘彦贞为北面行营都部署，率兵两万火速增援，并且命令同中书平章事皇甫晖、常州团练使姚凤率兵三万进屯定远（今安徽定远东南），进行策应。
救兵如救火，这时寿州已经被后周强攻了近一个月，战况紧急，时间要求刘彦贞进兵必须迅速，于是此人接到命令之后根本就没奔向战马准备昼夜兼程去跑路，而是先冲向了河边。事后证明这一招极为精明狠辣，他要利用南唐军队的第一王牌——水军，去从根本上一举击垮后周军队，让他们有来无回，彻底死在淮河的南岸！
刘彦贞乘数百艘巨舰从水路直扑正阳，那里有后周军队赖以生存的浮桥。只要先把浮桥毁掉，就能把全是骑兵步兵等陆地军种的后周军队全都截留下来，那时关门打狗，想怎么打就怎么打。
李谷慌了，他没有想到才进攻了一个月，后路就要被抄断。他的反应是马上回兵，保住浮桥这条生命线。那么必须要快，要用步兵的两条脚或者骑兵的四条腿，去和南唐在水里顺风扯起的长帆比速度，除了生活必需品之外，就什么都不能带了。
李谷命令把随军带来，准备长久之计的粮军辎重全都就此焚烧，绝不留给南唐。然后马上后撤，再不耽搁。但是他没有想到，烧毁粮草时的火光让寿州城头的刘仁瞻看得清清楚楚。被围攻了一个月的刘仁瞻根本一点都没害怕，在李谷退兵的时候，他突然冲出城来热烈地欢送了李谷一下，给李谷的队伍再次减了些员，轻了些装，好让后周军队跑得更快些。
就这样，开战仅仅一个月，敌我双方的进攻防守态势就来了个一百八十度的大转弯，胜负的双方完全被倾斜颠覆了。
接到这样的战报，柴荣二话没说，再次御驾亲征。其实他早就想亲自出马了，但是有更重要的事一直扯住了他的后腿。是新收复的秦、凤、成、阶四州，那里要重新加派驻兵，选派官吏，而且还要借此机会把西部的吐谷浑、党项等外族力量慑服，让他