人受轻伤，本来十分圆满漂亮，但林砚臣凌寒两位队长还来不及庆祝，手下专司清点赃物的参谋就报告说，只发现了相当於情报数量一半的赃物，怀疑是旺角镇的行动之後，走私分子有所警觉，在附近山区藏匿了剩余的部分。
两个队长连夜提审生擒的几个走私分子，结果是意料中的失望──在没有严格保密条例的队伍里，最原始最安全的办法就是让尽量少的人知道真相。这一点显然被贯彻得十分好，一个小头目似的年轻人告诉他们，除了安迪，也就是被一枪爆头的那位队长，没有人知道到底剩下的一半黄金被埋在什麽地方。他打了个寒颤，低声说：“他带著八个兄弟开了一辆卡车出去，一天後回来的时候只有一个人了。”
於是凌寒唯一能做的就是延长任务时间，以安迪带人离开车队的地点为圆心，12小时卡车能到达的最远路途为半径，在茫茫的山区里进行地毯式搜寻，而林砚臣则带著队员将俘虏们押回基地。
这个意外使原本的功臣苏朝宇成了“不牢靠”和“鲁莽”的活标本，他固执地认为自己今後的命运就是像一只倒霉的蝴蝶一样被钉死在那块名为“秘书处”的木板上，他夜以继日抄写信封的手指和被打肿的红屁股将成为教导新来军官谨言慎行的立体挂图。
林砚臣并不像他那样忧心忡忡，比如现在，这位前总司令办公室沙发的频繁使用者就端著倒数第二罐异国果汁坐在苏朝宇身边，有一搭没一搭地跟苏朝宇闲聊，苏朝宇则在他的劝说中，自暴自弃地接过了最後一罐果汁，猛灌了好几口。
“怕老大是正常的，只有江立或者程亦涵这种跟他来自同一个星球的人才敢跟他拍桌子。”林砚臣似乎很有感触似的，“我和凌寒同班，六年同宿舍的好兄弟。读书的时候也都是十分优秀的人，但他跟我这种散漫人不一样，向来最细心最剔透。他父亲是国家安全司的首席执政官凌易中将，江老元帅的学弟，才把儿子送来历练。结果我们俩一个也没逃过老大的藤杖，那麽秀气的一个人，倒比我挨得还狠些。初时怕过，闹过，反抗过，只是到最後没有不服他不敬他的，赶我们都不肯走了。日子久了你就会知道，他是那种最知心又最有担当的上司，简直比幻想中的还完美。凌家老爷子金牌也请了十几二十面了，都调不动铁了心跟老大的凌寒呢。”
苏朝宇想起那场异常让他脸红的“遥控”，不得不小幅度地点头：“司令官非常……非常……神奇，我只能这麽说。中校……我很想知道……到底有多少……像我们这样的……？”
“不清楚。”林砚臣干脆地回答，“但相信我，老大的工作非常繁重，除了我和凌寒的那一次，他从未同时教导过两个以上的军官。我想总数不会超过五个吧？毕竟他不过是个刚满二十四岁的年轻人。”
苏朝宇想起他在军校里看到过的江扬的履历──十六岁被破格录取为海军陆战队的队员，一年後调回首都，在最高军事委员会办公室做一等勤务警卫员，军衔少尉。十八岁的时候调入空军做助理地勤行政官，十五个月後通过战斗机飞行员测试，并在当年的内部比武中摘得桂冠。同年底离开空军，回到陆军，组建飞豹小队，亲自任队长，那时候他已经是一名年轻的少校了。飞豹小队在不超过一年的时间里成为了帝国最引以为傲的猎手团队，成功地解救过邻国被绑架的公主，押送过价值百亿以上的文物渡海回国，当然，他们的功绩还包括数件敏感不为人知的各类任务。总之，小队在江扬的领导下不断壮大，很快发展成了一个特殊的独立团，江扬自己的军衔升到了少将，他成功地完成了一个战斗员到指挥员的转变，他成为了最年轻的戍边都将官，统辖著包含三个兵种，八个战斗单位的六万将兵。所有人都知道，他手下的将兵是布津帝国的最强战力之一，假以时日，他的军团必然会成为装备最精良，将官素质最高的军团。
苏朝宇感叹：“司令官是个奇迹，他那种超人的意志力和果决本身就足以颠覆我对於高级干部子女的一贯印象。他是第一个赢了我的人。”
“这一点上江立说的非常准确，他坦然承认他们家的人成功的机率是百分之百，从小严格的精英教育让他们有超乎常人的学识和能力，显赫的家世让他们很难受到刻意的贬低和排挤，他们的功绩都会因为超出必要的关注而得到合理的嘉奖。只要控制住自己，不被欲望俘虏，就很容易成为象征美好的传奇。当然，控制欲望本身也并不容易。”林砚臣说，“真是难以想象，十五岁的脑子里怎麽净放著一些这样的东西。顺便说，他们家的人都是十六岁结束教育，老大当年从军之前也是拿了两个硕士学位。”
苏朝宇很惊讶，林砚臣接著说：“有时候最打动人的是老大身上那种强烈的悲天悯人的文化感，你会不由自主的相信他，知道他的控制其实是为了给你更大的自由，让你在自己的天地里尽情驰骋。这是没有人能拒绝的，但是并不是随便什麽人都可以得到他的礼物的。”
苏朝宇下意识地瞄了一眼江扬给自己准备的旅行包，半旧的路易威登经典款，那只黑色的笔记本就在最下面，他的脸红了。
林砚臣和他碰杯：“所以，恭喜你成为家庭的新成员。”
苏朝宇仰头将果汁一饮而尽，他的眼睛亮晶晶的，望著窗外低声说：“我明白，被父亲保护和惩罚都没有什麽丢脸的，是麽？但……我好像已经不小心把事情弄复杂了……”
山风凛冽，林砚臣只听到前半句，他欣慰地拍拍苏朝宇的肩，然後就靠著後座休息了。玻璃朦胧的反光中，那样子像极了他们的上司。苏朝宇伸出一根手指，贴著玻璃，轻轻描摹著那个动人的弧度，在温暖宽阔的肩膀上略一停留，然後触电似的把手指缩回毛毯底下，似乎是被冰凉的玻璃狠狠烫了。
19 办公室的军姿
17个小时的长途旅行之後，所有人回到了基地，林砚臣把俘虏交给相关部门，解散队员，然後带著苏朝宇到江扬的办公室述职。
林砚臣走出办公室的时候，军容整齐，但是苏朝宇看得出，这个飞豹团历史上最勇敢的队长一定吃了江扬的藤杖：对方抹抹额角的汗，笑说：“给我的，一定会比给你的少，兄弟。我收回关於官衔大小和挨打数量呈正比的过时言论。顺便提一句，司令官的力气在发脾气的时候变化格外明显。”
苏朝宇是极其不愿意走进江扬的办公室的，他能预计到那个虎著脸的司令官一定会在抽屉里放一根新藤杖──旧的打坏了就可以换新的──但是屁股却不行。
结果，江扬比预想中冷静。这个经过了很多磨炼的军官在看见只有情报数量一半的黄金和偷渡首领被苏朝宇一枪精准毙命的死亡报告後，尽他最大的努力克制了怒气和跳起来的冲动。虽然他用家法以“管教不力”的罪名惩罚了林砚臣，毕竟那只有五成力道的十下。“那麽，苏朝宇中尉，你认为你的任务完成得怎样呢？”
“报告长官，苏朝宇觉得……”他努力让自己的眼睛里充斥著无辜、诚实的光芒，虽然一想到刚才林砚臣那副苦脸，苏朝宇就有些哆嗦，“呃……在整体良好的情况下，有疏漏。”
剩下的半个小时，江扬喝著咖啡听苏朝宇描述了整个任务的过程，包括这个血气方刚的人是如何在林砚臣下令开始行动之前就扣动扳机，使得敌方首领立刻被贯穿了太阳穴的。苏朝宇尽可能说得一丝不漏，但是有意用带有明显辩驳意味的句子结构来叙述自己拿不定主意的某些行为。
“报告长官，苏朝宇讲完了。”看江扬半天没有回答，还是铁青著脸色盯住自己，苏朝宇飞速掏出藤杖放在桌上，并且大声报出了自己的欠债总数，然後怯生生地问，“请您指示受罚的姿势……”
江扬饮尽咖啡，往桌上一拍，指著墙角：“站过去，用你最标准的军姿，重新思考你所有的行为，直到我叫停为止。”苏朝宇几乎绝望了：这是比藤杖更加严厉地惩罚，一旦对方不点头，自己就要成为办公桌另一棵高达188公分的盆栽，日以继夜地立著。他不敢反抗，并且为自己的过错心虚，只能一步步挨过去，拔腰挺胸，张肩抬头，鼻尖和墙面若即若离。
江扬理所当然地知道身後的人的每一个小动作，他分别在15分锺、78分锺和132分锺的时候，用三支不同型号的笔精准飞扎了苏朝宇晃动的身体部分。苏朝宇能感觉的到汗珠从後背慢慢滚下去，浸泡著腰上的伤口。皮带勒住了衣服，因此汗液都积在伤处，使得浅浅的一片伤口要命地疼起来。达到标准的军姿很容易，但是保持它就需要肌肉的控制力──但是苏朝宇不知道这个没有尽头的惩罚具体是多少时间──他只知道，自己的最高记录是15个小时。
当下班锺声响起的时候，苏朝宇已经筋疲力尽。早晨才从边境赶回来，只吃了一块压缩饼干，加上十几天的埋伏和计划，他几乎没睡过几个囫囵觉，此刻，浑身的肌肉都疯狂叫嚣起来，身子也一点点软下去。
“你是逼我用藤杖把你打到标准状态麽？”江扬忽然厉声呵斥，“注意挺直你的腰，苏朝宇中尉。”
苏朝宇一抖，伸直了腰部肌肉的瞬间，便疼得几乎叫出来。江扬看见了这个无意义的抖动，毫不犹豫地举起手中写著此次行动评价的军方日报，卷了个卷儿，狠狠打过去。不怎麽疼，却几乎把苏朝宇拍到了墙上。他赶紧站直，垂下眼睛小声回答：“对不起，长官。”
程亦涵的到来打断了江扬想说的话。
“请您解释一下这个，”程亦涵的声音听起来不悦，“我在这条信息等待传送的时候看到了，认为回答来自首都问候的回信，不能这麽写。”
“这不在你的职权范围内，程亦涵。”江扬不耐烦地说，“就像‘销金行动’的整体成败不归我父亲来评判一样。”
程亦涵职业性地微笑：“无论从家事还是政事的角度，我都觉得这份回信不妥──不巧地，副官就是要在您最烦的时候拿来最烦的事情。”
“你真是实话实说。”
程亦涵一挑眉：“请您不要用儿子的身份来处理这件事情，如果这样的回信到达首都，只会让旁人认为您仅仅是个运气好极了的24岁的年轻人，还要跟自己的父亲斗气。”
“这是不公正的！”江扬的声音猛然提高很多，“行动用了我一手组建的小队，并且达到了预期的目的，只是某些永久性的破坏行为……”他瞪了苏朝宇的背影一眼，“给後续工作造成了困难而已！‘并没有通过努力获得最大收益’？这样的评价我不能接受！”
“伯父一直要求严格而已，”程亦涵也抬高语调，使得他忽然变得更像指挥官，“如果对评价有异议，可以在家庭会议里探讨，不需要通过回信的文字排列表达不满，同时为您在首都的众议中加上‘孩气’二字。”
江扬几乎跳起来，狠狠拍著桌面：“这样的事情，我认为自己能够处理！你身为副官，必须立刻服从命令，寄出回信。”
“不可能。”程亦涵从身後抽刀子似的抽出回信，扔在江扬面前，“寄出前冷静24小时并且再读三遍，或者更换副官。”说完便理理军服，毫不张扬、毫不冲动地离开了。
江扬气鼓鼓地盯住桌面看了3秒，冲墙角大吼：“你！先回去站在书房里！”
20 新盆栽的夜晚
如果提前能够知道自己要在书房里一直站到半夜的话，苏朝宇绝对会在程亦涵第一次来看江扬是否回家、并且邀请他去吃晚饭的时候，毫不犹豫地答应下来。苏朝宇的胃後悔地抽搐了几下。
程亦涵在晚上九点的时候又来查看了一次，江扬还是没有回来。苏朝宇本来不敢跟这个能和司令官发脾气的副官说话，但是程亦涵轻描淡写地一句“毕竟我的官阶比你大”，就使得苏朝宇立刻奋力挺直了麻木的身体，大声回答。
夜里11点的时候，苏朝宇完全耗尽了力气，本来死死贴住裤缝的手终於在最近的一次眩晕以後，下意识地撑住了墙壁，并且再也不能放开。空空的胃里泛起一阵恶心，汗水在军服上洇出了深深浅浅的印子，而腿上的所有肌肉都几乎失去了放松的可能。
当江扬处理完“销金行动”的所有事项，并且认真回复了一封语气客气、措辞得当的信件之後回到官舍时，差5分十二点。安敏已经放好了洗澡水，热好了夜宵。江扬一扫疲惫，半个小时以後，站在了程亦涵房间门口。
“我来传达一个想法……”江扬穿著睡衣站在门口，看著正靠在床头读推理小说的程亦涵，“我并不打算对副官这个职位做出任何调