山菜应了一声，就出去了。
陶土虎吃完地瓜，躺在床上，两眼空洞洞的望着漆黑的房梁，想起刚才山菜看自己时漆黑温顺的眼睛，就深深地叹了口气，是个好女人，也许嫁给别的汉子，就是一对很好的夫妻，可是……可是自己，就是把她，当不成自己的媳妇，虽然，自己从八岁开始，就一只被她楼在被窝里，被她亲，被她摸，什么事都干了……可是，他只是把她当成一个家人，一个在贫苦中相濡以沫的普通伙伴。
他正在胡思乱想，就听到从堂屋里传来了一个人隐隐约约的哭声，细细一听，是山菜在哭。
陶土虎一咕噜爬起来，走出东厢房，来到堂屋的跟前，透过破烂的窗户，就看到娘坐在炕沿上，山菜站在脚地上，正在耸动着肩膀哭泣。
爹要晚上去给东家看庄稼，看来早已经去了。
娘坐在炕沿上，用疲惫的声音说道：“土虎家的，不是俺埋怨你啊，你看看，土虎子都二十了，俺把他八岁就交给了你，他小的时候，俺不让你动他，是怕糟蹋了这颗小瓜秧，可是，土虎子都长成大汉子了，你又比他大，知道的事也比他多，咋就反而不上心了呢？”
说完就叹了口气，说道：“这苦日子呀，俺是一眼都望不到头啊，可是，俺就是盼着，你快点给俺土虎子生上个一男半女的，这样啊，俺土虎子也就踏实了心，不再和你爹闹着去当兵了，今天啊，村西头老牛家的大媳妇棉花呀，已经生了，是个大胖小子，你知道，棉花那汉子有多大？今年虚岁才十四呢，不是娘说你呀，你看看你，肚子还是瘪瘪的，咋就这样不争气呢？俺土虎子都二十了。”
陶土虎听了娘的话，心里一惊，就看到山菜在娘面前直挺挺的跪了下去，双手捂着脸，用颤抖的声音哭着说道：“娘啊，是俺不配俺兄弟呀，俺兄弟看不上俺呀……他从来就不那样和俺弄……”
陶土虎看到娘吃了一惊，一下子从炕沿上站了起来，抓住了山菜的手，急切地问道：“咋？他……不会是不懂吧？你都搂了他十几年了，咋会？”
山菜摇摇头，没有说话。
娘还是不信，就把山菜拉起来，让她坐在炕沿上，不顾她的阻拦，一伸手，就把她的裤子脱了下来，分开她的双腿，从锅台上把油灯端过来，蹲下身，仔细地检查起山菜的裆部来。
陶土虎心里就有些烦乱，刚想转身回屋，忽然就听到娘轻声的尖叫了一声，手一抖，手里端的油灯就掉在地上，屋子里一下子就变成了一团漆黑。
☆、第十章 青鹅
陶土虎也是一惊，正想推开门进去，就看到屋里的油灯已经重新点了起来。
在昏黄的灯影里，他看到山菜两手使劲的提着自己的裤腰，蜷缩在炕沿前的地上，低着头，在伤心的哭泣着。
娘坐在炕沿上，佝偻着腰，一副心力交瘁的样子。
在静默中，娘忽然直起身子，直视着山菜，颤抖着声音厉声问道：“你是啥时候破的身？就老老实实的和俺说，要是再撒谎掉皮，我就让你爹回来打杀你……”
山菜坐在地上，只是哭，过了一会，才抬起头，向着娘说道：“娘，俺就和你说了吧，死的那个人，他不是俺爹……”
“那他是谁？你快点说呀……”娘听了山菜的话，就急了，用手使劲的拍着炕沿，着急的说。
山菜擦了擦眼泪，坐直了身子，扭头看着锅台上晃闪闪的油灯，迷离着眼睛，说道：“他是俺的男人，他是俺们那里的一个大财主，俺只是他家里买来的一个小丫头子，专门伺候他的，十五岁的时候，他就把俺睡了，后来，他迷上了赌博，就把他家里的地，宅子，还有老婆孩子，全部卖了，还赌债了，因为那时候俺怀着他的孩子，他就没卖俺，就带着俺出来要饭了。”
陶土虎看到娘坐在炕沿上，身子晃了几晃，哑着嗓音说道：“我就知道你生过孩子，刚才我一看我就知道了，门子都那么宽了，哪里像是一个大闺女呀？哎呀，俺那娘哎，俺这是上辈子造了啥孽呀？一家人吃了一冬天的地瓜瓤子，勒紧裤腰带子，省下了那钱，把你买了来，没想到，就买来了一个……“
“你那孩子呢？”娘看着山菜，又突然问道。
山菜用手捂着脸，眼泪又流了下来，说道：“要不来饭，俺又吃不上，没有奶水，就饿死了……”
陶土虎在外面听到这些。心里也是实在不忍，就想进门去，就看到娘已经把山菜扶了起来，一边拍打着她身上的土，一边说道：“唉，都是苦命人啊，俺也不怨你，一个女人家，就是这样的命呀，哪里就能自己做得了主？咱娘俩的这些话呀，就让它烂在咱们的肚子里，谁也别说，也不要让你爹和土虎子知道了，听见没？”
山菜站起来，两眼泪汪汪的看着娘，使劲的点了点头。
娘摸着山菜的胳膊，叹了口气说道：“也不要再想以前了，你就和土虎子好好地，多长长心眼，到时候给俺生上几个孙子孙女的，你也就算熬出来了。”
说完了，自己就重新坐到了织机上，对山菜说道：“进屋睡吧，明天还要早起来做饭，你爹一大早还要去干活呢。”
山菜点点头，向门外走来。
陶土虎就赶紧回到东厢房里，倒在了床上。
半夜里，陶土虎起来撒尿，还听到山菜躲在炕上的被窝里，悄悄的哭泣。
他在心里叹了口气，也不知道自己该怎么办才好了。
第二天天刚麻麻亮，陶土虎早早就起了床，来到堂屋里，看到娘已经就着昏暗的晨光在织机上忙碌了。
这几天，因为天旱少雨，地里的玉米需要抓紧锄完，才好浇一遍河水，所以东家赶活赶得急，不等天亮，爹就扛着锄头下地了。
山菜坐在炉灶前，趴着身子向炉灶里吹火，被烟呛得直咳嗽，锅里熬着的还是高粱稀饭。
陶土虎来到院子里，挑起两只木桶，到河边把院里的两只水缸挑满水。
又拿起大扫帚把院子打扫了一遍。
这时候，天已经大亮，山牛也已经让山菜给穿上衣服，走到院子里来。
弟弟扎煞着双手，仰着小脸，向哥哥跑过来，一不小心摔倒在地上，陶土虎赶紧过去，把弟弟抱起来，弟弟已经三四岁了，可是还是黄瘦黄瘦的小脸，稀疏的头发，穿了一身用大人的旧衣服改制的单裤单褂。
“哥哥，我要蝈蝈，到河边捉蝈蝈。”孩子稚嫩的小脸和亲切的童语打动了陶土虎，他心里觉得暖暖的，看到院子里也没有了事，就抱着弟弟转出了家门，来到孝妇河边。
河边长满了茂盛的青草，草叶上挂满了晶莹的露珠，把弟弟放在地上，陶土虎不管露水打湿了布鞋和衣服，在草丛里寻找蝈蝈，最后蝈蝈没捉到，只捉到了几只大蚂蚱，用草绳串起来，让弟弟拿在手里。
弟弟高兴得很，扬起笑脸说：“让姐姐给烧烧吃。”看着弟弟无邪的笑脸，陶土虎百感交集，心里默默的又增加了许多心事。
早饭后，爹就急匆匆的赶回来了，说是锄地的活终于赶完了，看他浑身的衣服都出汗湿透了，也没有吃饭，只是拿起水瓢从缸里舀起一瓢水，“咕咚咕咚”的喝了几口，就叫上陶土虎，到东家吴大桥家去了。
吴家是一个两进的大院子，前面是一座高大的青砖门楼，进去后是前院，有十几间正房，都是青砖砌就，灰瓦铺顶，分别是大堂、客厅和吴大桥和父母住的地方，两边是几间矮一点的厢房，作为下人们的住所，还有库房。
在正房的两边，各有一个小门，通向后院，这就是二门，后面住着吴大桥的家眷。
吴挺坚结婚以前是住在前院的东厢房里的，那是因为吴大桥的老娘喜欢孙子，就叫他专门住在前院里，离得自己近一些。
那些年，陶土虎就是常常只在这里，和吴挺坚睡在一起。
爹带着陶土虎来到前院，让他在院里先候着，自己先进到房里去了。
陶土虎四面看看，没有看到吴挺坚骑的马，就知道，他已经回县城去了。
这时候突然就听到二门里面传来一阵阵女人的笑声，觅声望去，从二门里就跑出了一只鲜艳的雉鸡，“咕咕“叫着，甩着长长的尾巴，翅子已经用一根蓝色的飘带捆扎起来。
正奇怪时，只见一个十三四岁的小女孩嬉笑着跑过来，抓住雉鸡，抱在怀里，朝他笑了一下，进到二门里面去了。
陶土虎看到那小女孩瘦弱的样子，穿着蓝色印染的细布褂子，绿色的细布裤子，头上绑着一只粗长的辫子，一直垂到腰际，原来是吴家的丫鬟秋红。
等了一会还不见爹出来，心里正纳闷时，只听见又是一阵笑声，先头的那只雉鸡又蹿了出来，满院子的跑，从后面追出来一个姑娘，穿这一件素净的月白色绸缎斜襟褂子，下面着一条黑紫色的百褶细棉布裙子，大约十七八岁的样子。
墨黑油亮的头发剪得短短的，好像是烫过发，随着跑动就随风起伏。
她是青鹅，是吴家的大小姐，吴大桥的原配夫人王氏，生的女儿。
吴大桥只有两个儿女，儿子就是吴挺坚，是他的姨太太生的，还有就是女儿青鹅。
雉鸡“咕咕“叫着绕院飞跑，不想一下子就钻到陶土虎脚下，陶土虎一弯腰，就把它摁住，抄在手里，伸手要递给青鹅。
青鹅看到陶土虎，眼睛就一亮，对着陶土虎一笑，露出一排整齐洁白的牙齿，问道：“土虎哥，你来干啥了？我哥今早上已经走了，走的时候，还直骂你呢，说是昨晚就没来找他喝酒。”
青鹅的脸上粉白透红，大眼睛忽闪忽闪的像要说话，挺直秀气的鼻梁，发育的恰到好处的身材，因为刚才奔跑，气喘吁吁，丰满的胸部起起伏伏。
陶土虎微微的红了脸，说道：“昨晚上有点事情，就没来……”
这时候，从房里就走出来两个人，一个是爹，另外是一个高高瘦瘦的中年汉子，白净的肤色，戴着眼镜，梳着小分头，上身穿着一件白色的细布小褂，下面穿着一条肥大的黑细布裤子，正静静地看着陶土虎和青鹅，他就是吴大桥，这方圆几十里，最大的东家。
“爹，”青鹅叫了一声，把雉鸡从陶土虎手里接过去，抱在怀里。
“都这么大的闺女了，还这么淘气，不怕你大叔和你土虎哥笑话你。”吴大桥正正脸色，稍显严厉的说。
青鹅歪着头笑一下，回头看了一眼陶土虎，就抱着雉鸡回二门里去了。
☆、第十一章 吴大桥
吴大桥看了看陶土虎，一道浓眉拧起来，又舒展开，眯缝着眼转头对爹说：“哥呀，我早说过，土虎子年纪还小，是干不得那些长工活的，先叫他干些零碎的杂活，你不听我劝，你看，孩子正是窜身体的时候呢，先学着活，再过几年不迟。”
爹苦着脸，叹口气说：“要是粮食够吃的，也不会让他这么早出这种力，家里好几张嘴吃饭呢。”
“那我和吴海说一声，让土虎子到北田里踩水车吧，那活看他还能撑得住，只是中午管一顿饭，到秋后一担高粱，”吴大桥说完又盯了陶土虎一眼，就摆摆手，回房里去了。
回家吃过午饭，陶土虎自己来找到吴海，也就是吴家的管家，分派好了活计，就来到北坡，在北坡的河滩上，架着一架高大的水车，两个人站在木头做的轮子上，手扶着一根横杆，用力地蹬，清清的河水就顺着链形的舀勺被提到岸上的水渠里，一直流到田里去。
陶土虎他们一共是四个少年，年龄相符。干活两人一组，到时轮换，所以还不算很辛苦。
陶土虎站在高高的水车转轮上，蹬着水车，望着一望无边，连绵起伏的芦苇荡，眼前就冒出了青鹅的影子，整个家营子，因为正是青黄不接的时候，陶土虎看到的人，无论男女老少，都是满脸菜色，亚健康状态，乍一看到青鹅健康、阳光的样子，心里一下就亮堂起来，好像觉得生活又有了一些欣欣向荣的味道，活得有些滋味起来。
干完活轮着休息的时候，一块的那些伙伴都是席地而卧，呼呼大睡，因为，到了浇地的时候，水车是白天黑夜都不能停地，所以，熬得人一得空就倒在地上睡。
陶土虎却睡不着，休息的时候，就转到芦苇丛里，到处找鹌鹑窝，找了十几个鹌鹑蛋，等到拿回家，煮给小弟弟山牛吃，那可是难得的美味呀。
陶土虎正平心静气的寻找时，突然听到一个奇怪的声音，像是一个人低低的压抑的呻吟声，他拨开身边的芦苇，顺着声音看去，心里一紧，在不远处的一处水洼里，趴着一个人，面朝下，看不清面目，两条腿泡在水里，可能受了伤，染得那洼水都变成了鲜红色。
陶土虎向四周看了一下，慢慢向那人走过去，可是却突然看