朱氏心头一惊；忙关了门；小声问：“他们动刑了？”
景正盛忍不住哭道：“那些猪狗不如的东西；实在是狼心狗肺，平日里也认得卿弟，也认得咱们家的人，哪个不是好言好语地奉承着，俨然亲朋好友一般，如今看咱们家遭难，却下那样的狠辣毒手……”说着，竟泪落不停。
朱氏也自惊慌不已，忙掏出手帕替景正盛擦泪：“别哭，别哭，为今之计要急急想法子救人才是。”
景正盛握住她的手：“我又怎会不知道？今儿特意带了银票，上下打点呢，还有一些，假惺惺地竟不肯要……今儿他们露出这个面目来，我一一且记着，以后云开雾散，我绝不会饶过这些畜生！”
朱氏见他委实伤心，忍不住将他搂住。
景正盛含泪，靠在她身上：“可怜卿弟，还向我和叔父遮掩，一再叮嘱我们回来后万万不能向家里人声张……说自个儿连累家人遭难已经是罪有应得，受这些苦也不算什么，只别让夫人老太太等知道了越发牵心就是了。”
朱氏也落下泪来：“卿弟素来是懂事的，这时候还惦记家里头……也不知是哪个黑心的贼，竟冤枉他谋害太子。”
景正盛吸了吸鼻子，说道：“在回来的路上，二叔说前日二婶婶把他们屋里齐姨娘跟辉儿捆了，只因辉儿被刑部的人算计了去，胡乱说什么他认得太子，又说太子……跟咱们家有些龃龉，偏巧当日卿弟出过城，于是这些人自然就盯着卿弟不放，这也未尝不是他们查捕不力，找不到真正凶险，便只拿我们家开刀。”
朱氏恨道：“你说的很是，太子是皇后娘娘唯一凭仗，没了太子娘娘怎肯罢休？她原本自以为我们家必然是投靠他们的，没想到王爷竟瞧上咱们家的明媚丫头，两下里这样一挤逼，她自然是越发记恨我们家了，卿弟真真是被这毒妇害死了！”
景正盛听了，便将她的手用力一握：“小声些，难保咱们府里没有皇后的耳目，二叔也叮嘱过我，叫我万不能跟女眷们说卿弟的情形，也不能说其他的话……越是这个时候，越要谨言慎行，别人还生恐抓不住咱们的把柄呢。”
朱氏点点头，抬手握了握嘴，忽然道：“照你们这么说，是不能拖延了，若是再这样下去，难保人也给他们丧在里头，只不过仓促里有什么法儿呢？墙倒众人推，一看我们家出了这档子事儿，平日里花团锦簇的那些都不见了……”
景正盛想了想：“能救咱们家的，倒的确有个人，但只是不知道他肯不肯。”
朱氏倒也聪明：“我也正想着一个人……”
两夫妻对视一眼，不约而同地说道：“端……”
欲言又止，朱氏叹了声，说道：“这个时候也唯有王爷出面儿是管用的，其他人……不敢不说，但凡站出来就得顶着嫌疑。”
景正盛道：“谁说不是，但就算是王爷出来，又何尝不是顶着嫌疑？前一阵儿没冲着卿弟来的时候，他们不也是盯着王爷的？如今好不容易放松一些，故而王爷大概也是在顾虑的。”
朱氏说道：“算起来，王爷也算是咱们家的外孙女婿……当初对明媚丫头那样热络，此刻难道就不会……”
景正盛道：“这就不得而知了，但不管是谁，可要及早地行事，我怕卿弟……捱不了多久的了……”说到最后，忍不住又泪沾衣襟。
景正盛两口儿在屋里头商量，景睿回来之后，也自去老太太跟前回禀。他比景正盛能忍一些，然而回话的时候，种种神情异动，老太太又怎会看不出来？但虽然看出来，却是不能说的，越说越是伤心，且于事无补。
景睿好不容易捱出了老太太房，急急地往回走，苏夫人跟着他：“卿儿如何，你倒是说呀！”大概是母子连心，苏夫人这两天亦消瘦不少，原本秀美端庄的脸上也见了憔悴，双眼之中仍含着泪，红通通地望着景睿。
景睿在老太太那边忍了半晌，没掉下泪来，也没有发作，此刻被苏夫人一再追问，忍不住站住了脚，望着自家夫人，道：“你当那是什么好地方不成？偏问我他在那里如何，那些虎狼之人为了逼供，无所不用其极，卿儿只是死扛着不认，如今人已经是死了半个了！再不过几天，整个人恐怕也……”
话没说完，泪滚滚落下，苏夫人互助，眼睛瞪得直直地，倒退一步，却被身后秀儿扶住。
景睿忍不得了，索性垂泪道：“我只要瞒着母亲，切勿让她再多伤怀，我也不想跟你说这些……卿儿千叮咛万嘱咐，不许让我们向家里透露的，他如今撑着是何用意你也知道，他若是认了，咱们全家也是死罪，因此他宁肯就受尽折磨也不肯认……他也说：这算是他最后、最后一点儿孝心了！——我心里已经是难受之极！你何必，何必问，又有什么用！”
苏夫人靠在秀儿怀中，奄奄一息。
景睿站住脚，仰头望天看一眼，深吸一口气，忍着泪：“我……我得再去打点一下。”当下不再看苏夫人，低头匆匆离开。
苏夫人微微地闭着双眸，整个人如槁木死灰，等景睿离开，她才缓缓睁开眼睛，眼底却依稀多了一丝什么：“不成，我好好地卿儿，怎么可以……就在那种地方……”
喃喃一声，苏夫人眼睛开合，泪扑簌簌落下来，她缓缓站住身子，转过身来欲回房，回头之时，却怔了怔，原来在身后不远处，明媚同玉葫站在那里，两人望着她，也呆呆地。
苏夫人目光同明媚一对，然后却又垂了眸子，默然无声地同丫鬟离开了。
明媚在原地站了许久，玉葫看着也伤情，忍不住说：“二爷虽然……但是也不至于就落到这个地步，听老爷说的那些话，好似是在牢里遭了大罪，什么半个人已经是死了……”
明媚身子晃了晃，往旁边一步，抬手撑在栏杆上，怔怔出神。
虽然阖府如热锅上蚂蚁似的，倒也无人来催逼明媚什么，只有玉婉来同她哭了两场，最厉害时候几乎哭得晕厥过去，可也没有法子。
明媚回到房中，呆呆坐了半晌。外头卫峰跑来，见明媚发呆，便爬到桌子另一边上去，道：“姐姐？”
明媚转头看他：“你怎么来了？”
卫峰说道：“家里乱乱地，我也没有心出去读书，也没有人送我……夫人房里，静得怕人，我就……”
明媚一抬手：“你过来。”卫峰忙跑到她跟前去，明媚将他搂入怀中：“夫人房中静得怕人……是何意？”
卫峰说道：“有时候会听到夫人哭，然而很长时间却是没有人说话儿的，我知道夫人是为了二爷伤心，姐姐，二爷……真的不能活着出来了吗？”
明媚身子猛地一抖：“休要乱说！”
卫峰难过，垂眸说道：“我也不想这么说，只是……满院子的人都在这么猜，姐姐，我其实、其实还挺喜欢二爷的……”
明媚紧紧地搂住卫峰，眼中也落下泪来。
卫峰忍不住哭道：“姐姐，有没有法儿能救救二爷？”
明媚抬手，抚摸过他的头发，卫峰靠在她怀中，说道：“二爷被官兵捉去之前，说姐姐会是端王王妃，姐姐，我们求端王爷帮忙可不可以？”
明媚苦苦一笑。
玉葫在旁听了，便道：“小公子，你怎么想到这个来了？是有人教你的？”
卫峰摇头，抽泣道：“是我自己瞎想的，我不想二爷死。”
玉葫心里滋味也有些两样：虽然素来痛恨景正卿，但此时此刻……
明媚摸摸卫峰的脸，将他脸上的泪擦去，道：“不怕，不怕，姐姐在想办法。”
当晚上，卫峰竟没有回苏夫人的房，只在明媚房中睡了。明媚搂着小孩儿，一直到过了子时才缓缓地睡着。
半梦半醒之中，明媚忽然之间便想到自己在端王府做得那个噩梦，现在才明白过来，这些梦原来竟隐隐地会成真，譬如上回他在雀屏山上剿匪，她梦见他浑身鲜血淋漓，后来他果然是遇袭受伤了；在端王府她做得那个模棱两可令人惊心的噩梦，梦见自己手持一把刀子将他刺死，如今想想，又怎是不真？若不是因为她的事，他又怎会杀了太子，又怎会落入此刻的这个走投无路的垂死境地？
真真成也萧何败萧何。
明媚想来想去，朦朦胧胧地到了第二天早上，明媚起身，看看窗外，天色阴沉沉地，仿佛会下雪，已经将近年关了，景府上下却并无一丝的喜色。
因为不知道天什么时候能塌下来，什么时候就是灭顶之灾。
明媚起身之后，便唤了四喜进来：“你给我梳头，要个时新好看点儿的宫髻，上回夫人送了我一件好头面，就是有凤凰展翅的那个，拿来，还有，头先王爷送了几样东西……有一件碧绿色的镯子，你拿出来，我也要戴。”
四喜不知她为何一早就要打扮的这样隆重，这也是自景正卿出事以来明媚头一次说这么多话。
明媚看着镜子里的容颜，却又说道：“还有，让五福把我那件褐金纹绣牡丹的裙子找来，要穿。”
四喜呆了呆，慌忙答应了，赶紧叫了五福出来，两人便去收拾。
玉葫听了，隐隐明白几分，便问道：“姑娘，今儿你要出门么？”
明媚看着镜子里的人影，双瞳剪水，若真若幻：“嗯，闷了多少日，要出门走一趟。”
玉葫欲言又止，不大敢问。
片刻四喜五福回来，帮明媚装扮了，明媚仔细看了看，便点点头。
四喜道：“姑娘比之前又瘦了，这裙子原本做得时候是合身量的，如今腰这里竟又宽出两寸来……手腕也细了不少，可不能再瘦下去了，不然这镯子也都戴不住了。”
明媚垂眸，瞧见手腕上一抹深碧，正是王妃曾赐的镯子，水色流光，十分灵动，仿佛只是一抹碧绿水色流溢在手上一般。
明媚的手腕本就玉白素净，被这镯子一衬，简直就像是碧翡翠衬着羊脂玉，说不出的好看。
明媚怔怔看了那镯子片刻，道：“倒好像哪里见过有这么一支……”忽然觉得这想法荒谬，于是笑笑：“我去见老太太，今儿你们两个看家，只玉葫陪着我便是了。”
四喜跟五福知道她如此盛装必然是有事的，当下齐齐应了。
明媚出了门，径直去见景老夫人。
一大早上，老夫人才也起来，正在床榻上出神，听人报表姑娘来了，正心中猜测，一眼看到明媚进门，瞧见她的装扮，心头一震：顿时明白。
明媚上前见礼，道：“我来回外祖母一声儿，今日要出门一趟，让外祖母莫要悬心。”
景老夫人打量她，见她气度沉稳，眼中便慢慢多了一层泪，招手让明媚过去，便让她搂入怀中：“心肝儿！”
老夫人叮嘱了几句，便不再耽搁。
明媚辞别了出来，头前婆子引路，便往外去，正走了一重回廊，忽地听到有人唤道：“明媚！”
明媚站住脚，回头看时，却见竟是苏夫人，带着个丫鬟，疾步而来。
明媚便等候了，苏夫人上前，望着她问道：“你是要去端王府？”
明媚点头：“是，二舅母。”
苏夫人道：“你去……可是为了卿儿之事？”
明媚见她知道，便也不否认，只轻声道：“表哥有难，我没什么别的法子，就只好去试一试求求王爷，虽然未必能成，但也算是尽我一份心意。”
苏夫人听了这话，眼圈儿便又红了，急忙扭头，掏了帕子擦擦眼睛，才又回过头来看向明媚：“我本来以为你……没想到你竟是个如此有心的……我先替卿儿……多谢你。”
明媚摇头，缓缓道：“舅母万勿如此，就算是谢，我也受不起舅母的谢……何况我也并没有十足把握能够求得王爷答应，毕竟……此中变数甚多……只能尽力而已……”
苏夫人镇定了片刻，却不做声。
明媚看她一眼，便垂眸道：“事不宜迟，我得去了，先在此拜别舅母……”
苏夫人见她欲走，忙道：“明媚丫头，你等一等。”
明媚站住，回头看她，苏夫人冲着丫鬟一抬头，丫鬟便退后数步，苏夫人上前，抬手，在袖子里摸了会儿，便取出一物来。
那好像是一封信，明媚不解，却发觉苏夫人拿着信的手微微发抖。
明媚便问道：“舅母，这是何物？”
苏夫人也正看着那物，脸色不知不觉变得极为苍白，目光怔然，她深吸了口气，才说道：“你且拿着此物，若王爷答应了救卿儿，那自然是最好不过了，什么也不必提……但倘若，王爷不肯应允相救，那你、你……”
她连说了两个“你”，才又�
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