来的呢？
书中暗表，树林之中为首的是汉室老忠臣朱文华。前文书已然表过，姚期在三江请兵之时，下江城巧遇盟叔朱文华。刘秀欲请朱文华父子帮助自己灭王莽恢复汉室天下，朱文华推辞未允。其实，朱文华不是不肯给大汉出力，其中另有原因。朱文华有两个少爷，大少爷朱刚胯下马、掌中一对八棱紫金锤，有万夫不当之勇；二少爷朱柔胯下马、掌中一对镔铁轧油锤，也是万人难敌。朱文华要带着两个儿子到军前效力，只是朱刚有匹好马叫胭脂雪，那马能够日行八百里。朱柔没有好马，不能在阵前杀敌，战马是大将的两条腿嘛！买一般的马根本不行，稍软一点儿的都禁不住他用力。所以朱文华叫朱柔买马。家人给马贩子送信儿，不论马的毛色如何、个儿大小、膘儿肥瘦，只要有马就只管送来。二少爷要是看中了，一匹马至少给一千两银子。
马贩子们听到这个信儿，第二天全都来了，每个人都牵来了马匹，多的十几匹，少的也有三四匹，匹匹都是膘满肉肥、毛色鲜润。朱府的老管家朱安出来站在台阶上问：“众位，你们知道我们朱府买马的规矩吗？”众马贩问：“什么规矩呀？你说说。”朱安说：“一会儿我请我家二少爷出来，他站在上马石上，哪位要卖马就牵过来，二少爷用手按那马的脊骨。只要按不倒，就给一千两银子；按坏了可是白按，分文不给。”众马贩说：“行啊，把二少爷请出来吧。”就听门里有人喊了一声：“有请二少爷。”二少爷出来了，众马贩一看，差点儿乐出声儿来！只见这位二少爷长得个儿不高，瘦得皮包骨，黄面皮跟生了痨病的病人一样。细眉毛，小眼睛儿，哎哟，那胳膊就跟麻秆差不多。众马贩都往前抢，恐怕这笔财叫别人夺走。二少爷朱柔往上马石上一站，朱安说：“你们大家别嚷，先牵过一匹来。”一个又高又壮的马贩子挤过来，把马牵到朱柔的面前。嗬！这匹马真够样儿，又大又肥。马贩子说：“少爷，您按吧，按趴下白按。”朱柔没说话，伸右手摸了摸马头，往下摸，摸到了马的脊背，两膀一晃千斤之力，全都贯到了手上，说声：“开！”就听咔哧，唏哩哩哩，扑通！马的脊骨带肋条全让朱柔给按折了，疼得马直叫唤，扑通一声倒在了地上，奄奄一息，把这个马贩子心疼得眼泪都下来了。众马贩见朱柔有这样的神力，全都吓坏了，谁也不敢叫他按了。朱柔看了看这群马平平常常，没有一匹出色的，叫他们散去了。众马贩拉着马都走了。
朱柔买马这件事在下江城轰动了，远近皆知。有家汤锅净宰羸马，凡是大户人家有了要死的马都送在他们汤锅宰了卖肉。这家汤锅花了十二吊铜钱买了一匹马，这匹马一身的松香黏子，枯瘦露骨。掌柜的一合计，这匹马宰了得赔钱，就跟伙计李二说：“李二，你看，这匹马要是宰了卖肉，也就能卖四吊钱；这张马皮也没人要，谁花钱买这废物东西？”伙计李二说：“我有个主意，能借这匹马发点儿财。”掌柜的说：“上哪儿发财去？”李二说：“朱老员外家要匹马，他们家人说了，朱家买马不论毛色好歹，也不管个儿大小，只要看中了就给一千两银子。”掌柜的乐了：“你呀，纯粹是想钱想疯了，谁花一千两银子买这么个废物的东西。”李二发财心切，不管掌柜的愿意不愿意，拉着马就走。
这匹马也跟人不走运一样，食水不足，它懒得走路，不慌不忙地走会儿歇会儿，把李二急得直出汗，打也不成，骂也不成。好容易才拉到了三江王府的后身，来到朱家门前。李二上前叫门，老管家朱安出来一看，是汤锅的伙计李二，就说：“李二，我们这儿可没有死牲口，你干什么呀？”李二说：“老管家，我是来卖马的。”朱安一看李二拉的这匹马，直摇头：“就这匹马呀，快拉走，这马没人要。”李二说：“老管家，您不是说过朱府买马不论样儿的好坏吗？”“不论样儿也不要你这匹马。”“您把二少爷请出来看看。”“不行。”“看看吧。”李二说什么也不走了，非请少爷出来看看不可。
老管家朱安要进门，李二拉着他不让他走。二人正在门口嚷嚷，忽然二少爷朱柔走出来了。朱柔问：“你们嚷什么？”朱安说：“少爷你看这匹马，都成了马灯了，他非要卖给咱们不可。”朱柔仔细打量了这匹马，说：“伙计，你牵过来，让我按按。只要按不倒，就给你一千两银子。”“唉。”李二牵马过来。朱柔上了马石，运足全身的力气往马脊骨上一按，这匹马是纹丝不动。猛然间，这匹马一撒欢儿，往上一蹿，把朱柔一下从石头上摔了下来，扑通！倒在了地上。朱安说：“伙计，你快拉走吧，摔了我们少爷，多好的都不要了！”朱柔爬起来直嚷：“别拉走，这匹马我要了，快给他拿一千两银子。”李二听了，乐得两只眼都开花了。朱安可不愿意，说：“二少爷，这样的马不值一千银子。”朱柔说：“我愿意花一千两银子买这样的马，你不用管我。”老管家无法，到了宅内来找主人朱文华，说：“员外爷，肉铺的伙计李二拉来一匹瘦马，非要卖给咱们。二少爷要了，还说给他一千两银子。员外意下如何？”朱文华说：“只要二少爷看上了，就给他一千两银子。”朱安不敢违背主人之命，心中很不满意，给李二拿出了一千两银子。
李二接过银子欢天喜地跑回家去，把一千两银子交给他母亲收存起来，只拿了十两银子回柜。他跟掌柜的说：“掌柜的，那匹马叫朱家二少爷给按死了。朱老员外念咱们是苦人，给了十两银子。”“什么？十两！”掌柜的接过银子，眼都看直了：“李二呀，你真是好伙计，我今天得请你喝酒！”李二把眼一瞪说：“掌柜的，这可不成。十两银子分开，咱们每人五两。”掌柜的说：“得啦，我给你三两银子吧。”李二又得了三两银子，他还很不满意。他们伙计跟掌柜的耍心眼，却苦了掌柜的。李二走了，不干了，回到家中把老娘带上，找了个地方置房子、置地、娶媳妇，过安生日子去了。
再说朱府内，老管家朱安说：“二少爷，你花一千两银子买这样的马，冤不冤哪？”朱柔说：“不冤，你不识货。我两膀一按就有千斤的膂力，我没把它按倒，它倒给我弄了个跟斗，这是匹好马。你别看它这个样儿，用好草料喂它一个月，你再看吧，这匹马管保跟欢龙一样。”朱安说：“这马怎么一身松香黏子呀？”朱柔说：“我们练武的人讲究骑烈马、拉硬弓。这匹马在山里头成天在松树上蹭痒痒，蹭了一身的松香黏子，把毛儿毁了，咱们得天天收拾它。”说着话，他自己把这匹马拉进了马号。从这天起，朱柔对这匹马天天刷饮喂遛，收拾了整整一个月。日夜喂养，把马喂得有了膘啦，松香黏子也刷下去了，露出来本身的毛色，却是周身的黑毛儿，又鲜又润。看它膘儿虽肥，可露着筋骨。
这天朱安来看这匹马，只见这匹马蹄至背高有八尺，头至尾长够丈二，骆驼头、蛤蟆背、螳螂脖儿、竹扦耳朵、小豹子眼儿、龟背骨，高七寸小蹄腕儿，配上崭新的鞍恚В趾每础Ｕ饴砑腥死戳耍蹲锥段玻窳纸小Ｖ彀擦担骸昂寐硌剑寐恚 敝彀舱诳浣保烊崂戳耍剩骸袄细绺纾阒勒馄ヂ斫惺裁矗俊敝彀菜担骸安恢馈！敝烊崴担骸罢馄ヂ斫型腹俏诹浴Ｎ蘼鬯於喾剩材芸吹眉峭贰Ｕ饴砟憧慈绾危俊敝彀菜担骸吧僖嬗醒哿ΓЯ揭铀忝话谆ā！敝烊崴担骸澳憔豢绰淼难雍每戳耍患慕帕θ绾危移锷弦换啬憧纯础！庇谑撬雎砝矗搅嗣徘敖艉昧硕谴巷氚獍吧狭寺恚愕泔耄肟姆苫㈨＇。这马走开了，翻蹄亮掌，马尾巴跟一条线儿似的，眨眼之间就没影儿了。朱柔骑着这匹马一口气儿跑了七八十里地才回来。
朱柔有了这匹好马，不愁上阵临敌了。他父亲朱文华立刻写好了两封信，通知他的两个徒弟顺德反王卢方和济宁反王魏致，速来昆阳投军效力。卢方和魏致见了朱文华的书信，立刻遵照师父之命各带本部人马两万，兵将们全都穿戴王莽的军装服色，打着王莽的杏黄旗号赶奔昆阳。他们到了昆阳，朱文华也带着朱刚和朱柔赶来了，师徒弟兄相见自有一番热闹，不必细表。朱文华想带着他们兄弟四人为国出力，帮助汉兵共灭王莽，不料他们来晚了，马大帅已然率领人马进兵潼关。朱文华又带着他们追奔潼关，为了尽快赶上，他们抄近儿绕着小道走。
行至中途，前边有座树林，林旁有一条小溪。朱文华说：“就在这里扎营，歇息歇息再走。”于是四万大兵响炮安营，埋锅造饭，铡草喂马。卢方和魏致见师父面有不悦之意，师兄弟一商量，叫人预备酒饭，爷儿几个要在树林中吃酒谈心。酒饭摆上了，爷儿几个把马匹拴在树上，坐在地上，军刃放在眼前，有人伺候着饮酒。魏致问朱文华：“师父，看您有点儿不高兴，不知何故？”朱文华说：“你们不知道。想当初我在孝哀皇帝驾前称臣之时，与桂阳太守姚猛、南阳太守卓茂、棘阳太守杜颜、昆阳太守傅友德五个人结为一盟。除了大爷姚猛被王莽害死在长安城，我们弟兄四个尚在。杜颜、傅友德与我俱皆忠于汉室，唯有卓茂保了王莽，当了潼关的总镇。我这几天所虑的就是这件事，倘若汉兵打破了潼关，卓茂必然身败名裂。我二人义同生死，到了这时候，不能坐观成败，可是要设法救他也不容易。”他说到这里，卢方说：“你老人家也不用忧虑，容我们见了汉太子，给卓老伯父苦苦哀求，请他格外施恩，保全他老人家的性命。”
说话间，忽听林外有马踏銮铃之声，朱文华命伺候卢方和魏致的两个王官出去看看。两个王官到树林外一看，来了王莽的两名马军。这两名马军认错人了，把卢方当成了护国王王奂，把魏致当成了昆阳王王立。两个王官顺口答音儿，叫吕敖的探兵在树林外等候，他们一个在外边看着，一个进了树林向朱文华回禀明白：“有王莽的大将吕敖押解岑彭从此路过，他们的探兵以为二位王爷是昆阳王和护国王呢。”爷儿五个大吃一惊！想那岑彭乃状元之勇，能征惯战，怎么叫王莽的兵将拿住，朱文华焉能不救？他就叫王官到林外诈传昆阳王之令，叫吕敖把岑彭押到林中就地发落。王官到林外传了令。
吕敖的探兵说声遵命，上马往回飞奔，见了老将吕敖下了马说：“回禀老将军得知，昆阳王和护国王二位千岁在前边树林之中歇息，兵将在树林外边扎着大营。我们见了二位千岁，将押解岑彭之事禀明了，昆阳王千岁有令，请老将军把岑彭押到林中就地发落。”吕敖说：“既然如此，我们就见昆阳王请示请示。”他们爷儿六个与二百名兵丁押着木笼囚车奔树林而来。到了林外，全都站住了。爷儿六个要下马进树林去见昆阳王和护国王，忽听林中有人说：“将岑彭押入林中，孤家审问，先叫吕敖在外候令。”吕敖父子往林中一看，果然是昆阳王说话，并没看出破绽，就叫四个兵丁把囚车推到林内。四兵丁推车而入。
岑彭在囚车上看这树林中的人，他全都不认识，并没有昆阳王。他看顺德王卢方长得身体魁梧，白方面庞，短茸茸的黑胡须。头戴亮银五龙盘珠冠，披着银叶甲，内衬素缎子蟒征袍，八杆素缎子护背旗，上绣金龙火焰，胸前悬挂护心宝镜，肋下佩带一口宝剑；鱼褟尾，两征裙，白绸子中衣，虎头战靴。他看卢方通身的王服不知是谁，很是纳闷。再看济宁王魏致，身高九尺，面如蓝靛，五官端正，一部红胡须，精神百倍，仪表非俗。头戴一顶紫金五龙盘珠冠，身披紫金大叶甲，内衬紫战袍，红绸子中衣，虎头战靴，看此人也并非王莽的王爵。等往地上一看，卢方面前放着一对梅花亮银锤，魏致面前放着一对青铜倭瓜锤，就更不知道这是何人了。他正在纳闷，朱刚手持八棱紫金锤，朱柔手持镔铁轧油锤，两个人过来就砸木笼囚车。囚车砸开了，二人把岑彭搀下来就遛，叫他活动活动血脉。跟着又把手铐和脚镣砸开，岑彭这才明白，这是救他不是害他，他放心了。
那树林外的吕家父子可愣了，往林中偷看，不见斩杀岑彭，还有人搀着岑彭遛起来了。吕敖就知道糟了，催马向前往林中仔细一瞧，不对了，那蓝面红须之人并不是昆阳王，看他的年纪比昆阳王小着二三十岁哪！吕敖对五虎兄弟说：“咱们把差使丢了，这不是昆阳王！”五虎齐声说：“既然丢了差使，乘他们没走，�