叶光军心想，他必须说出他流出泪的原因了，不然小莉会一直哭下去的，就有意地说道：“我没哭呀，谁说我哭的呀。”
小莉一听以为他是骗她的，只说妈妈得了胃炎和十二指肠炎，心想可能不是这个病，是另外一种什么疾病，二哥为满她，不愿意说出来告诉她，心里越发伤心，说：“你——你——说话——带着哭——哭着的——腔调的。我——我——听出——出来了。”她一边哭着一边说着。
叶光军没有想到小莉突然变得伤心起来了，忙解释说道：“小莉啊，你先停着，听我讲。”
小莉哭泣得更加厉害了。
叶光军搂紧小莉抖动的肩，紧握着她的小手，说道：“好了好了，不要哭，妈妈真的没事的，不要紧的，我哭是因为——”叶光军停顿了一下，然后接着说道：“是因为妈妈这么大的年纪了。我们都这么大了，还没能让她老人家享享福，整天还劳累个不停，特别是我不争气，没有哪一天真正给她带来精神上的放松，让她脸上露出高兴的笑容，我后悔不应该当初上大学，用了那么多的钱，现在她们还为我找对象烦神，这都是我的错，唉，真是的，我有时想了，心里特别的难过，你看，又是因为我，让你不能上学了，连一次考大学的机会都丢失了，我每想到这里，心里就特别得难受啊，小莉，你不怪我吧，小莉。”叶光军说着，又不觉伤感了起来，接着说：“这次妈妈又生病了，不管是什么病，对她的身子都会有影响的，我怕她出院回来后，老是想着我的问题，这样她的身子就会一时难以恢复，到时候那就会很难料了，就有点糟糕了，我是担心这个的。”
＜十九＞兄妹相怜
小莉听着听着，渐渐地激动的情绪平静了下来，安慰叶光军道：“二哥，快别这么说嘛，其实啊，妈妈她们这么地苦，与我们都有关系的，快别这么想，不讲理的大嫂子也有责任的，如果她稍微贤慧一点，我想妈妈和爸爸他们也不会这样老得很快的，头发白得那么快的。”小莉停了一下又说道：“其实，妈妈她们不叫我退学，我也会自己退学了，因为妈妈爸爸年纪都这么大的了，家里也确实需要有人帮忙，你又在教书，很少能够腾出时间来帮他们做事，我不下来帮着做，还有谁帮着做呢？桃花她又生怕自己和我们生活住在一起象吃了亏，吵着分家，分就分吧，有什么大不了的。”
叶光军思索着，又伤心地说：“是的，是的，不过这个家到这个地步，也确实都是我的原因，我若是早点退学，不但为家里省了钱，而且还为家里挣了钱，这样一反一复地一算，就有天壤之别了，不是吗？小莉。”
小莉说：“二哥，你错了，好多人想考大学还考不上呢，你上了大学，有知识，有文化了啊，到哪个地方都有不会吃亏的，都是受尊敬的，其实，人家都是很羡慕的，你不知道而已。”
叶光军说：“羡慕又有什么用呢？”
小莉说：“二哥，你是念过大学的，听人说念过大学的人都是很坚强的，你怎么这么伤感的呢，想的问题怎么这么多呢？你就不能少想一点吗？其实，我们家有了你这个大学生已经很不容易了，妈妈她们心里也很开心，也很满足的，虽然目前家境贫困一点，爸爸妈妈所烦的也只有是你对象的事，那假若你找到了一个情投意合的对象，而且也用不了多少钱，爸爸妈妈她们的心愿岂不了决了吗！”
叶光军说：“谈何容易啊，小莉，想得到简单。这是在我们农村呀，不是在城市里。”
小莉说：“如果你找对象真得需要很多钱，我也可以帮你，明年我也出去，到外面城市里找工做，可以挣点钱回来，你也不要肓目地着急，我们村里不是有很多人到外面城市里找事做了吗，一年下来还挣了不少钱呢，象村里四妹子、红铃、大霞子她们不都是在外面城市里做工嘛。我已经想好了。”
叶光军听小莉讲到外面城市里做工，眼前不觉一亮，觉得是一个好办法，但目前状况不行，他想的并不是小莉出去做工，而是想自己出去做工，可现在想来，一方面家庭不允许，母亲刚生病了，还不知道是祸是福呢，一方面单位学校里也不见得肯依我的，就学校同意我走，父母又会怎么想呢？于是说道：“你不想想看，四妹子、红铃、大霞子她们在外面城市里头有亲戚呀，她们家里的亲戚帮她们，在城市里工作也好找的，吃住也有地方，我家外面城市里也没有亲戚在，没人帮忙找工的，也没地方吃住，到城市里去了如果突然遇到了什么事真是叫天天不应，叫地地不答的，到时候怎么办？”
小莉辩驳说：“车到出前必有路嘛。”她不相信有那么多的困难，不过她认为叶光军讲的话有理，困难是有的，但想信能够克服掉的。
叶光军不想让小莉出去做工，她还小，又是个小女孩子，也没出过远门的，想打消她的要出去做工的冲动的念头，于是岔开了话题：“这以后再说吧，你走快点吧，回去吃饭，你肚子有点饿了吧？”说着便扶着小莉的肩膀，紧紧地靠在一起，向家走去。
小莉说：“我肚子还好，不那么饿，你肚子饿了吧？这么长时间了，烧的饭肯定冷了。”
叶光军说：“好吧，那我们走快点吧。晚上吃什么呀？”
小莉说：“中午的剩下的饭，我把它放在锅里加水热了一下，煮烫饭吃的。”
叶光军问：“鸡一个不缺地都上笼了吧？猪让它饱了吧？”
小莉说：“鸡一个不缺，上笼的时候我数了，猪也吃饱了，你给它喂的一盆食它都吃光后，我又给它添了半盆子糠，它不哼了，吃饱了就回笼里睡觉了。”
叶光军客气地说道：“真是难为你了，小莉。晒在外面的棉花收回去了吧？”
小莉笑了，说：“收回去了，跟我还客气什么的。”叶光军惊讶地问：“你是怎么棉花扛进屋去的呀？捲棉花的折子那死重的，你是怎么搬动的？”
小莉说：“我把它分在两个床折子上，然后一个一个地扛进去的。”她带着一种骄傲的情绪，给叶光军一个惊讶，使他意想不到，自己竞然也能把那么重的棉花扛进屋了。
叶光军听了后，舒一口气，夸奖了小莉一翻，说她有方法。
到家已后，饭还有一点热，小莉要求再烧一把，把饭烧烫。叶光军表示饭还可以吃的，要求她不要再麻烦了重新起火，因为烧大锅柴禾灶不方便。小莉也就没再烧了，凑合着还有一点热，兄妹俩精精有味地吃了起来。
叶光军说：“妈妈可能住院要几天的时间，说要开刀做手术，切除十二指肠的，明天早上我到医院去看看，并带点钱过去，恐怕爸爸带去的钱不够，小莉，你就在家里，可以把地里的棉花捡上来，天可能要下下雨，有点阴。”
＜二十＞借钱为母看病
小莉望着叶光军，停下手中的筷子说：“为什么啊？我也想早上和你一块过去，一大早去了以后，马上就回来，看看妈妈嘛，回来后再捡棉花也不迟，虽说天是阴的，但一两天内是没有雨下的，这个你放心好了，我听过天气预报。”
叶光军阻止说：“地里的棉花开得太多了，要是不捡，人家会偷的。”叶光军以恳求的眼光看着小莉继续说道：“人家看到我家里没人在家，都认为我们到医院去了，认为我们一时间不会回来，他们就会到我们家地里偷偷地把棉花偷摘掉了，这样我们不就惭了吗！上个礼拜，二宝他们家不是没人在家，一晚上，在地里开得雪白的棉花被人家偷捡了好几双的地，晚上偷棉花这件事发生过了，也不是没有过的例子的，所以我们要特别小心的，这个时候我们要特别防偷啊，不能大意马虎，听我的话没错，你在家里面。”
小莉不肯，坚决明天早晨同叶光军一道去县医院里看看妈妈。
叶光军说：“我去主要是送钱去的，你要去什么呢？妈妈生的也不是要紧的病，我们都有去了，她看到了后心里会紧张的，还以为自己得什么重病呢。”说话时略带有一点生气的口吻。
叶光军接着说：“我身上只有二百多块钱，明天我头班船还搭不上了，吃过早饭后，我还要出去借一些带着，二百块钱肯定少了，不够的。”
小莉还是不肯依他，说明天一定要跟叶光军一同去县医院，于是就问他说：“你要借多少啊？”
叶光军说：“我也不知道借多少，能借多少就借多少吧。”叶光军感觉劝说小妹也劝说不了，只好跟小莉说到明天早上再说吧，还表示，自己如果明天上午借不到钱连自己也去不成。
兄妹俩吃过饭后，也早早地洗漱后睡觉了，他们兄妹俩此时的心灵上都很累，叶光军他还要考虑明天如何去借钱？向谁借才能借到？又该借多少？这都是他要想的。
第二天一大早，天刚亮，叶光军起床了，用凉水洗了一把脸就急匆匆地出去借钱，他第一站是找金校长，看能否预支出三个月的工资，然后再考虑向别人其他人借钱。
叶光军为赶时间，几乎走路是一路小跑。来到金校长家的时候，额头上已渗出汗珠，浑身是汗的。金校长正在大门口埂坂上蹲着刷牙，没有注意到叶光军来。叶光军来到金校长的跟前，气喘吁吁地叫道：“金校长，金校长。”
金校长听有人叫他，忙停下了刷牙，侧头向上一看，是老叶，满嘴牙膏泡沫地向叶光军点了一下头表示招呼，然后心想老叶这么早来找他一定有什么要紧的急事，于是匆匆忙忙用瓷缸中的青水糊乱漱了几下口，冲掉口中的泡沫，惊讶而关心地问道：“你昨天下午没到县医院去看你母亲啊？你母亲到底怎么样啊？要不要紧的？”
叶光军还在喘着粗气，说：“我母亲住院了，需要开刀做手术。”说话时他的脸上写满了紧张和焦虑的样子。
金校长关切地问：“有生命危险吗？”
叶光军说：“我也不——不清楚，我想今天过去，到医院去，金校长，我到医院去没有钱，我想跟您商量一下，我能不能先预支三个月的工资，因为我妈妈住院需要做手术开刀，需要一笔钱，我家里也没什么钱，所以我今天早上特地来向您请示，金校长，您看这次无论如何要预支一下，不然，不然我妈妈就没法看病了。”叶光军一边说着，似乎要哭出来了，表情极端地伤心。
金校长望着叶光军伤心悲痛的样子，心里也不是个滋味，心想人心都是肉做的，每个人都有父母，他为母亲看病也是一件大事呀，心里非常同情叶光军的伤心和困难，可当听叶光军马上就要预支三个月的工资，脸上却露出为难的表情，说道：“老叶啊，现在预支三个月的工资——”金校长略有所思地皱了皱一下眉头，接着又说道：“这可能有点难度。学校里的情况，老叶，你也清楚，是晓得的，有时上面给我们的工资的款很迟，工资发不开，这个月看样子我们的工资款很可能又要迟给，上个礼拜三我去县教委开会的时候碰见教委的韩会计，韩会计跟我说，这个月的工资款还可能迟给，具体要迟多长时间，我也不知道，他也没讲，只是叫我们做好思想准备，唉，老叶，我知道你现在为难而又急需啊，这怎么办呢？再想想办法吧。”
叶光军带着一种失望，向金校长求助，说道：“金校长，那我现在该怎么办呢？校长，你能不能帮我想想有什么办法？帮我找找办法，金校长。”
金校长望着这位自己比较信任的人，同时为人又正直工作认真踏实的老叶，心里泛起一股关爱的心，说道：“老叶不要着急，我给你想一想。”仁厚的金校长沉默了一下，忙招呼叶光军说：“唉，我们先到屋里坐着再说吧，站在外面干什么呀。”说着就进屋了。叶光军也跟着金校长一同进屋了。金校长把瓷缸和牙刷一同放到简陋的条台上一端，坐了下来，从裤兜掏出一根烟，点着吸着。叶光军看着他的校长，等待着校长的灵丹良策。金校长吐了几口烟，啧着嘴说道：“老叶，现在外面的钱也不好借啊。”说话时脸上露出愁云，想推辞掉对叶光军的帮助，但又于心不忍，心想如果推辞心里是说不过去的，但又确实确实难以帮上忙去借钱。金校长沉默了一下，紧吐了几口烟，突然果断地对叶光军说：“这样吧，老叶，我家里还有几百块钱，我拿五百块钱先给你用吧，等你有了钱了再给我，我家的钱也不多，只能借给你这么多。等一会儿我再帮你到孔医生家里去借借看，我想了一下，孔医生家有钱的，我跟他关系不错，昨天又听讲他打麻将赢了，我去借，估计不会当手�