丽莎曼达轻轻一震；眼里带着感激的泪花儿，声音有些颤抖：“姐姐；我……”
尤杜拉倾身拥住丽莎曼达，语气诚挚：“这些年你受的苦我都看在眼里，放心；姐姐会帮你讨回公道的。”
“谢谢姐姐！”丽莎曼达感激涕零。
只是；相拥的两人在彼此看不到的角度；同时默契地弯了弯嘴角，为着自己已经或是即将要达到的目标。
……
斯威特公爵府里，昏迷多日的奥利弗终于睁开了眼，涣散的目光渐渐聚拢，浑身叫嚣着疼痛，喉咙里像是火烧一般难受，他张了张嘴：“来人。”
守在房里的侍女立刻小跑到床边，一脸的惊喜：“少爷醒了！快去告诉大人！”
得到消息的斯威特大步流星地来到奥利弗的卧室：“醒了？”
喝了些水，奥利弗的精神好了许多：“父亲。”
斯威特放下心来的同时又板起脸训斥：“你还有脸叫我父亲！看看你做的好事儿！”
奥利弗皱着脸，可怜巴巴地问：“父亲，我身上的伤怎么样了？我怎么什么也感觉不到？”
“怎么样？你全身皮肤都被烧光了，你说怎么样？你的这两条腿差点儿就废了！”连命根子都快要保不住了！这句话在斯威特公爵的嘴里绕了一圈儿，终于还是没说出口，毕竟是自己的孩子，再不争气也没办法。
深刻了解父亲性格的奥利弗立刻接口：“都怪卡斯帕！那家伙居然敢对我用中级魔法卷轴，还封了出口！”
“你还有脸说！你什么女人不好惹，非要去惹那疯子的老婆！我巴不得你跟那女人一样烧死算了，省得丢人现眼！还要我去把你给领出来，闹得满城皆知！我这张老脸都没地方放了！”
奥利弗自知理亏，缩了缩脖子不吭声了。
斯威特看着躺在床上半死不活的奥利弗，浑身缠着纱布，哪怕请了最好的牧师用了最高级的治愈术，他身上的伤痕还是很多，该死的卡斯帕，实在是太阴险狠毒了，不就是一个女人么，竟然把他的儿子烧伤成这样！
平复了下心里的暴躁，斯威特坐在床边：“你把那天的情形仔仔细细一个不漏的说给我听。”
奥利弗不是傻子，当下便猜到自己昏迷之后怕是发生了什么大事，当下努力地回忆起来：“当时我刚进子爵府，一个侍女就走过来，递给我一张字条，说咔……嗯，说那女人找我，我找了个没人的地方打开字条，是她约我去密室，那几间密室是平日里卡斯帕享乐的地方，我想着今晚他要宴请宾客，断然是不会去的，所以就寻了个空过去了。然后就跟那女人在一起了，再然后，就被烧了……”奥利弗越说声音越小，目光飘移不定，不敢去看斯威特愈加难看的脸色。
斯威特冷哼：“字条在哪里？那侍女的样子你还记得吗？”
“字条当时就烧了，上面是那女人的字迹。那个侍女，很普通的样子，我记不清了。”奥利弗小声地说完，似乎突然想起什么，“我跟她见面，她当时第一句话好像是：‘看你急成这样，就这么想我吗？’”
斯威特目光一凛：“你记清楚了？不是你一进门就往她身上摸她才说这番话的？”
说到正事，奥利弗也顾不得脸皮：“不是，我当时刚进屋，并没有碰她。”
斯威特这几天一直都派人暗中调查，那晚的事看起来就像是个圈套，甚至是连环计，从奥利弗出事，他第一时间得知消息，到一时情急之下命护卫队围住卡斯帕子爵府，最后皇帝亲临，被夺走兵权。看似毫无关联，却环环相扣，更像是他一步一步走进陷阱。这个认知让斯威特的脊背生出一丝凉意，是谁有这样的手腕来布这样一个局！
奥利弗虽然风流成性，人却是个聪明的，看斯威特的神色就猜到一二：“父亲，那晚后来发生了什么事？”
斯威特沉着脸，将后来发生的事简要说了，只是最后把皇帝趁机夺了他部分兵权的事按下了，奥利弗暂时需要休养，官职被夺的事还是等他好点了再告诉他。
“这是个圈套！”奥利弗显然跟斯威特想到一起去了，“那女人肯定也是被别人约出来的！我当时怎么没想到！”
斯威特想要再骂两句，却在看到奥利弗的模样之后又压下去了，转而问道：“你觉得会是谁下的手。卡斯帕？”
奥利弗：“卡斯帕那蠢货能想出这样的法子？我倒觉得瑞恩也有可疑，他那晚不是提前走了？为什么偏偏他一个人提前走了，其他人都是等你去了之后才走。”
“他那晚在回伯爵府的路上被人偷袭，受了伤。”
“也许只是为了避嫌，故意派人偷袭自己，以此抹去自己的嫌疑。”
斯威特默不作声，这种可能他不是没有想过，不过他始终相信瑞恩只是在跟他赌气，迟早还是会回到威尔家族的，所以下意识里就没有对他有过多的怀疑，而且那晚偷袭的事，皇帝已经下令要彻查，等结果出来就能明了了。
奥利弗也并没有揪着不放，转眼又转到别的方面去了：“父亲，安格斯伯爵似乎近来有不少举动，会不会是他针对我们？”
“就凭他？”斯威特霍然起身，转身往外走，“你好好养伤，这件事，我一定会查清楚的，我斯威特的儿子，轮不到别人动手脚！”
……
会议室里，例会仍然在进行中，相较于昨天的隐晦提议，今天大家的态度就有些明朗了，或者说是丽莎曼达的贿赂讨好有了较为明显的收效，赞同她顺势成为族长夫人的人竟然多达三分之一，要知道在这之前的几年里，在座的这些人可是对她并不怎么感冒的，毕竟他们也有着身为阿什菲尔德家族人的骄傲。
安格斯依旧没有什么反应，只是将目光落在索亚的身上，显然是想听他的意思，众人见状，议论地声音渐渐低了下来，毕竟昨日的事还历历在目呢，况且，索亚脸上的笑容实在是让人有些捉摸不透。
索亚站起身，手指撑在桌面上，身体微微前倾，一字一句道：“阿什菲尔德家族族规第一条，阿什菲尔德家族誓死守卫罗曼帝国，效忠皇帝陛下。如今皇后公然拉拢丽莎曼达，你们居然对此毫无防备，甚至想要跳进这陷阱里，置阿什菲尔德家族于背信弃义的悬崖之边。索亚对各位叔伯当真是失望之极！”
一席话掷地有声，生生让那些人青白了脸，这帽子扣得太大，张了张嘴，有人下意识反驳：“索亚大少爷，整个帝国谁不知道帝后感情深厚，如胶似漆，皇后的意思就是皇帝的意思，更何况是认了个妹妹这种小事。”
“您也知道这是小事，既然如此，为何皇后来了一趟，你们的口风就转了？我从来不知我们阿什菲尔德家族居然还会有要巴结讨好皇后的一天，甚至为了讨好不惜去追捧一个侍女，你们名字里阿什菲尔德家族的姓氏只是个摆设吗？”索亚犀利的话语将众人说的面红耳赤，他犹自不满足，继续道，“更何况，后宫之中可不止皇后陛下一个人，还有三位得宠的夫人，皇帝对她们又何尝不宠爱？到底是什么让你们坚信帝后会一直如胶似漆下去？为了区区一个侍女，竟然不惜冒着让皇帝心生间隙的危险，如此本末倒置的事你们居然做的不遗余力！”
会议室里顿时静得连一根针落下去都能听到，谁都没有想到一向清冷孤傲的索亚居然会有这样气势的一面，被他训斥的众人更是羞愧难当，这一顶顶的大帽子扣下来，实在是让人难堪，再加上拿人的手短，心虚之下更是惴惴不安。
“索亚，不要对长辈无礼。”安格斯清冷的嗓音依然听不出情绪，话语里更是没有丝毫责备的意味。
索亚收起咄咄逼人的姿态，温顺地躬身，又是那个斯文有礼进退有据的大少爷：“是，父亲大人，我失礼了，还望各位叔伯见谅。”
“咳咳，索亚大少爷说的不错，阿什菲尔德家族向来只听命于皇帝陛下，只守卫我罗曼帝国，其他的无需在意。”这次开口的是大长老，他转过头，慈祥地看着索亚笔挺的身姿，缓缓道，“索亚，我是看着你长大的，容我倚老卖老说两句，你可愿意听一听？”
索亚的声音也柔和了下来：“大爷爷您说。”
“夫人当年嫁进来的时候，亲手给我奉了茶，我虽然老了，却仍然记得那日的情形，夫人是独一无二的，不论过去，亦或是将来，恐怕都找不到能比得上她的人。孩子，不只是你，我们都很想念她。”
大长老伸出枯瘦的手，轻轻摩挲着身旁那个椅子的扶手，满怀留恋：“十年了，这个位置为她空了十年。若不是听他们提起，我甚至觉得就这么一直空下去也未尝不可。”
索亚静静地听着，等待着大长老后面的话。
“孩子，你想替你的母亲守住这个位置，不愿意别的女人染指，我能明白，我们不怪你。只是，有些事是身不由己。堂堂阿什菲尔德家族不能一直没有女主人，家族的事务需要一个女主人来打理，姑娘们也需要一个标榜来学习，这些都是族长大人无法做到的。”
“索亚，我用这把老骨头向你保证，绝对不会让人玷污了你母亲留下的空位！你愿意相信我一次吗？”
29、我会改正
“唔；你查了这么久就查到这个结果？”皇帝颠了颠手里的文书，看着面前的人。
“陛下；偷袭瑞恩男爵的犯人已经抓住；并且也已经认罪；这是认罪状。”
皇帝只扫了一眼便皱起眉来：“你知道我最讨厌看这种小字了，你说给我听。”
立在下面的人似乎并不意外；躬身道：“陛下，偷袭瑞恩男爵的人是来自兽人国度，因为兄弟在战场上死于瑞恩男爵的手下；所以他一路跟随瑞恩男爵；一直追到了帝都；这才找到了下手的机会，想要替兄弟报仇。”
皇帝摸了摸下巴：“你是从哪儿抓到他的？”
“臣受陛下所托，详细询问了瑞恩男爵那晚的情形，得知对方的大致身形和受伤状况，接着从瑞恩男爵那儿调集了一些守卫军，连日在帝都排查，终于让臣找到了犯人躲藏的地方，一举擒获，再连夜审讯，终于让犯人开口承认自己的罪行，臣便立刻来回报陛下。”
皇帝点点头：“这事办的不错！东西先放这儿吧，人先收押着，回头我再决定看怎么处置。你也辛苦了，早些回去休息吧，要不要我赐你个美人？”
来人连连摆手：“臣谢陛下，美人就不要了，臣还想好好休息几天。”
“哈哈哈，去吧去吧。”
等人走远，皇帝撑着下巴，曲起食指有一下没一下的敲着书桌：“来人，去请瑞恩男爵来一趟。”
“是，陛下！”
……
大长老的话说到这份上，索亚还有别的选择吗？没有，他只能躬身，略带感激地应了：“索亚谢谢大爷爷。”
大长老欣慰地点点头，一转身，面容肃穆：“阿什菲尔德家族向来只选家世清白，温柔娴淑，不参政事的小姐为族长夫人，丽莎曼达一来出身低微，二来屡屡在外花枝招展，三来竟妄想以侍女身份参与家族事务。此等女子何德何能？如何坐得族长夫人的位置？你们这些个糊涂东西，连侄子都不如了！”
不同于安格斯在家族中的超然地位，几位长老才是真正处理家族日常琐碎事务的存在，一直都被众人颇为忌惮，被大长老如此训斥一顿，之前还在帮丽莎曼达说话的人纷纷低下头，心惊肉跳，知道自己这回是走错棋了，原本还以为丽莎曼达颇得安格斯的宠爱，所以才应下了这事，却没想从昨天至今，安格斯居然连个字都没提，甚至态度上还有些偏袒索亚，这就不得不发人深思了，也许他们这一步确实走错了。
这天的会议是以大长老的发言而告终。当众人缓缓从会议室里走出来的时候，丽莎曼达正在大厅里等着预料中的好消息，她穿着一身皇后赏赐给她的绯色长裙，挽了个样式复杂的发髻，面带微笑地望着从楼上下来的众人，眼底闪烁着隐隐的期盼。后面的索亚将这一幕看在眼底，勾了勾唇角。
当所有人都沉默地从丽莎曼达面前走过，直奔餐厅的时候，她终于意识到有些不对，询问地目光落在其中几个人的身上，却不料他们都纷纷垂头当没看到，只有一个人似乎有些不舍，冲她轻轻摇了摇头。这一刻，丽莎曼达像是被打了一记闷棍，呆呆立在原地，满眼的难以置信，怎么可能！皇后出马居然还不行？安格斯到底是想怎样？难道他的眼里就真的只有那个无用的皇帝？他难道就一点都看不出来皇后的手腕和人脉？
索亚跟着众人用了晚餐，扫了一圈，发现�
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