秀儿越发在心里坚定了唱戏的信念，一定要出去做事，一定要挣钱！让爹可以继续在四海楼请客，继续在四海楼打包酒菜，一家人幸福地过日子。不就是缺钱吗？挣就是了！天生这长相，这嗓子，不用过几十年也是要报废的。
扶着爹坐下后，秀儿给爹泡上一壶浓浓的茶，也学着像今天看到的芙蓉班弟子那样站在爹身后给爹捏背。爹闭上眼睛感叹道：“有女儿真好啊，多听话，多孝顺，我从不羡慕别人家的儿子，再多的女儿都是我手心里的宝。”
“爹，谢谢你不嫌弃。”秀儿突然觉得眼睛酸酸的，嗓子里像被什么堵着。是的，正是爹娘毫无保留的疼爱，妹妹们天真美好的笑容，才让她有勇气向戏班老板自荐。
朱惟君不舍地拉下女儿的手：“傻孩子，你是爹生的，爹疼都来不及了，还嫌弃？乖，不要按了，仔细等下手痛。”
“不会的，爹，你今天是因为什么事在四海楼请客呢？”但愿，是爹谋到差事了，为了表达感激才选在这个贵得要命的地方宴请朋友。
朱惟君却吱唔起来，说了几句不清不楚的话，又拿空茶杯让秀儿去添茶。秀儿知道爹心里肯定有事，平时，爹从不舍得支使她们，倒茶添水之类的事都是自己来的。
这时颜如玉端菜出来说：“孝和，你要不要跟我们一起再吃一点？”
朱惟君笑道：“你们吃吧，我已经吃过了。我就坐在边上喝茶，看着你们吃。”
颜如玉放下碗，走上前去摸了摸他的额头：“今天喝的酒挺烈的吧，你每次一喝烈酒身上就发烫，要是觉得不舒服就进去休息吧。”
朱惟君还没表态，秀儿已经抢着说：“娘，等会吃过饭后，我有话想跟你和爹说。”现在爹每天早去晚归，有时候回来家里人都睡了，还是趁他这会儿在说了比较好，放在心里总七上八下的。
颜如玉看了秀儿一眼：“关于你和十一的？”
朱惟君睁大了眼睛，妹妹们竖起了耳朵，秀儿红着脸嗔着：“娘，妹妹们不懂事在那里瞎说，你也跟着起哄。”
颜如玉正色道：“你要是没跟他老在一起进进出出，我也不会跟着瞎起哄。姑娘家，如果对人家没那个意思，就别老是在一起掺合，你不那样想，十一也不那样想？他家里人也不那样想？左邻右舍也不那样想？”
朱惟君见妻子一本正经地教训起女儿来，生怕秀儿心里不痛快，忙陪着笑打圆场：“如玉，没你想的那么复杂啦，他们都还只是十几岁的孩子，就一起走动一下也没什么？”
“没什么？我不是十六岁嫁给你的？那时候你也才十八岁。秀儿马上就满十五了，十一好像十七了吧。”颜如玉突然抹起眼泪说：“当初蕴华跟勃勃好的时候，我们要是一开始就管严点，后来也不会出那样的事。”
这样一说，朱惟君也低下头不吭声了。
秀儿急得直嚷：“娘，真不是你想的那样，我们今天是为了另一件事上街的，等下我就原原本本地跟你和爹交代清楚好不好？
女儿都这样说了，颜如玉也不好再逼问，于是摆上饭，母女几个坐在一起吃。朱惟君真的一直坐在饭桌边陪着，看着，摸着小女儿的头问：“板栗烧兔肉好吃吗？”
看女儿们连连点头，吃得津津有味，朱惟君就满足地笑着说：“那里还有好多好多好吃的东西，等爹谋到了差事，赚到了钱，都全部打包回来给你们吃。”
这时小八妹说：“爹，可不可以带我们过去吃啊，我还从没上酒楼吃过饭呢。”
朱惟君愧疚地抚着女儿的脸，拼命点头道：“当然可以，可怜我的小八妹，出身得晚，没赶上好日子。”
秀儿的脸色沉重起来，因为这说明，爹还是没谋到事，那他今天又为什么在四海楼请客呢？
吃过饭，秀儿负责收拾碗筷。等把该清洗的都洗好了，开水也烧好了，她来到客厅，发现母亲已经把父亲扶进房里去了，但茶壶没拿进去。
于是秀儿重新添好茶，送到爹娘的房里。看爹已经半趟在床上，正准备退出来，朱惟君喊住她说：“秀儿，你有话要跟爹娘讲？”
秀儿笑道：“爹今天累了，先休息吧，明天说也一样的。”
“没事，你尽管说，爹没醉，只是有点累，但头脑清醒得很。”
既然这样，那好吧，反正迟早都要说的，早说早安心。
于是秀儿把自己的想法以及今天见芙蓉班班主的经过都说了一遍。
朱惟君听了大惊：“秀儿，你什么时候起的这个念头？”
“很久了，爹，您也知道，女儿从小就喜欢唱戏。”
朱惟君急得从床上坐了起来，颜如玉忙给他垫好靠枕。朱惟君先清了清嗓子，定了定神，才尽量用平和的语气解释道：“喜欢唱是一回事，真当戏子又是另一回事。你别看你平时在家唱唱，甚至偶尔上台票票戏挺好玩的，真当起戏子来，就不是那回事了。你知道那些人平时是怎么过日子的吗？起早贪黑地练功，练嗓子，稍不如意，师傅非打即骂。戏班里，师傅大如天，他要你怎么做你就得怎么做，他要怎么罚你就怎么罚你。有的小孩子受不了苦又跑回家去，被师傅捉回来毒打，因为他爹娘是签了卖身契的。”
果然要签卖身契，但，“那是小孩子，我都这么大了，师傅不会打了吧。”我既然是主动送上门的，自不会逃跑。
朱惟君摇着头说：“别的师傅不会，芙蓉班的师傅难说，那人五毒俱全，带着这么有名的班子，可是手里基本上没有积蓄，就是吃喝嫖赌花光了。然后就逼着弟子们没日没夜地唱戏，赚的钱全丢在他那无底洞里。跟着他，会磨死人的。“
秀儿诧异地说：“不会吧，我今天见到那个师傅了，除了瘦点儿，其他的看着还好吧，班子里的师兄师姐们看起来也还好。”没见哪个被折磨得不成人样啊，甚至个个不是俊男就是美女。
“总之你不准去，我们家的女儿，还没沦落到这个地步。”头一次，朱惟君语气强硬地对女儿用了“不准”二字，然后就闭上眼睛，表示“朕意已决，此事无需再议”。
秀儿急得冲口而出：“我们家都快揭不开锅了，还说没沦落到那个地步，真要上街要饭了才算吗？”
朱惟君和颜如玉同时睁大了眼，羞愧而又心痛地喊：“秀儿！”
见爹娘脸上出现了如此难过的表情，秀儿忙摇着手解释：“不是这个意思啦，我想进戏班唱戏，是因为我喜欢唱戏，我从小就盼着有一天能站在戏台上，接受下面的掌声与喝彩声。”
朱惟君等女儿急急地说完，才努力露出笑容说：“你别担心，家里就是这阵子有点困难，爹很快就会谋到事的。”
那，“爹今天去四海楼请客，也是为了找人谋事吧？”
“不是，是谈房子的事。”
“什么房子？”现在住的这栋房子是别人的，没什么可谈的，爹不会是在打清远坊那栋房子的主意吧，那是朱家仅有的一点家产了。
秀儿的眼睛在爹娘的脸上转，他们的眼神越躲闪，神态越尴尬，秀儿越觉得大事不妙。这两个人，“车到山前”的应对办法就是能怎么坐吃山空就怎么坐吃山空，不到彻底空空如也不会罢休。
“呃，就是那个房子嘛。”朱惟君低下头呐呐地说，刚才阻止女儿去戏班唱戏的豪气突然就没了。
心疼相公的颜如玉立刻挡在他面前，好像生怕秀儿责备的目光会伤到他似的，嘴里则帮忙解释：“反正那房子我们也不敢住了，白空着多可惜啊，不如卖了，先换点现钱度过难关，等过段时间你爹谋到了差事，我们再买个比那更大更好的房子。”
“对对对”，朱惟君接过娘子的话头，信誓旦旦地向女儿保证：“秀儿，爹以后一定会买更大更好的房子给你们住的。其实，哪儿的房子也没有我们家原来的老宅好，爹以后混好了，发了财，就把祖宅赎回来。要是最后能在那房子里度过晚年，在那张梨花木的大床上寿终正寝，这辈子也就没遗憾了。”说到这里，朱惟君颇有点伤感，卖掉祖宗传下的基业，荡尽万贯家财，他心里不是不内疚的。
颜如玉不干了：“呸呸，喝多了酒就乱说话，什么寿终正寝，你还年轻着的呢。你不是说要活到一百岁，跟我互称‘老不死的’吗？你个老不死的，就会说些不吉利的话来伤我的心。”
“好好，都是我的错，你别难过，我活一百岁，跟你一起做‘老不死的’。”朱惟君温言软语地哄着娘子。
看爹娘只顾着互相安慰，把卖房大事只字不提了，秀儿定了定神，然后尽量用最平静的声音问：“爹，那房子的房契给人家了吗？“
不提这个还好，一提起这里，朱惟君就一肚子的气：“还没呢。原来说今天一手交钱一手交房契的，但那家居然临时变卦，说一时凑不起那么多钱，要先付一半，另一半三个月内付清。我本来不干的，但架不住他们几个人一劝，又把我扯到酒楼去喝酒，好话说了一箩筐，我就答应了。“
秀儿的心砰砰乱跳，忙屏住呼吸问：“口头答应了，但房契还没过手吧？”
“没，他今天连那一半房钱都没带来，我怎么会给他房契呢？我还没那么蠢。我知道，那些人就是想糊弄我，先请我吃饭，等灌醉我后再趁机取事，让我拿人手软吃人嘴软。哼，我朱惟君是什么人，会上他这个当？所以后来结帐的时候是我抢着去结帐的，我不要你请客，就没什么可手软的了吧。”
说到这里，他一脸自豪地看着妻女，意思就是：怎么样，我很聪明，很男人吧，想让我拿人手软吃人嘴软，门都没有！
颜如玉用充满爱意的目光看着自己的丈夫，眼睛里放射出少女般爱恋的光芒：“相公，你好有气势哦，就是要这样，那些人居然敢看扁你，一顿饭就想骗咱们家的房契？让他们见鬼去吧！我家摆流水席的时候，他们还不知道在哪里呢。
秀儿不动声色地问：“那张房契，现在还在爹身上吗？”
“在呀”，朱惟君伸手进去摸了好一会，在秀儿差不多快要绝望了的时候，终于摸出了一张皱巴巴的纸，在妻女面前以胜利者的姿态晃了晃说：“你们看，房契还好好的哦，一顿饭就想换我的房子，做梦呢，我又不是没钱请客，我吃了还能打包。”
“嗯，相公最聪明，最能干了。”颜如玉对丈夫，从来不乏溢美之词。
秀儿小心翼翼地说：“可以给我看看吗？我还从没见过房契呢。”
朱惟君把那张皱巴巴的纸放在女儿手里，秀儿展开看了看，确定就是清远坊那栋房子的房契后，立刻揣进自己怀里，迅速退后一步说：“房契以后由我保管。爹娘对不起，我不同意卖掉房子奇…书…网，我家不能连最后的栖身之所都没有。”
“秀儿！”朱惟君和颜如玉呆掉了，女儿的意思是：房契她没收了？他们没得卖的了？
颜如玉急得拉住就要迈出门槛的女儿的手：“秀儿，别任性，房契还给你爹吧。你放心，他这么聪明，谁能骗得了他呢？他一定会等那人付了钱，才交房契的。”
“是啊”，朱惟君也赶紧保证：“他说最迟三日，一定凑齐一半的钱，叫我不要卖给别人。”
秀儿有房契在手，说话也硬气了：“别说一半，全部一次性付清也不卖，我家最后的房产都卖了，以后一家子睡大街上去啊。”
“秀儿，爹很快就会谋到差事，再给你们买大房子的，如果你喜欢清远坊的房子，我以后再赎回来就是了。”朱惟君除了保证，还是保证；除了许诺，还是许诺。
秀儿却已经不愿意再听下去了，她挣脱开娘的手，站在房门外说：“爹，娘，房子一定不能卖，现在大都的房价一天天涨，卖了再买，就我家这家境，想都别想了。还有，我出去唱戏的事，也请爹娘好好考虑一下，女儿这次铁了心，一定要去。若爹娘还是不肯，女儿就……绝食！对，就绝食！不能唱戏，活在这世上还有什么意思。”
秀儿努力摆出一幅“戏痴”的架势，她知道，这一招一定管用，因为，爹娘那么单纯善良，又那么疼孩子。
第一折 （第三十二场）求婚
第二天，秀儿真的开始绝食。没吃早饭，没吃午饭，关在房里闭门不出，谁也不肯见。连她最疼爱的小八妹带着哭腔恳求，都没能动摇她绝食的决心。
朱惟君夫妇慌了，正好关府太太来访，便愁眉苦脸地告诉了一番。关府太太亦大惊，急忙派人回去通风报信，指望群策群力，大家一起想出个妥善的�
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