、包养的小花旦加起来，也比不上眼前这两个新鲜货色。
屠二才不知是成心坏马白面兴头，抑或实在太不懂得看人脸色，也不管马白面脸上表情馋得连口水都似要淌下来，却迳自递了戏单上去，大声请他挑几出戏码儿，回头好排演。
马白面接了戏单，却看也不看一眼，只对屠二才道：「屠老板，不是姓马的给脸不要脸，存著心刁难您、找您麻烦，实在这回堂会不同往常，咱那准女婿您也是知道的，不是个普通人物哇！那可是阎锡山先生、阎副总司令的亲戚，见过大世面的！小弟也是说好说歹，好不容易才争取到主办这婚礼的荣幸，自然得给他办得风风光光的，从九月四日开始连著十天大戏，可断不能随便了去，您说是不是？」
「您老放心，任凭您提什麽要求，上天下地、追月摘星，我姓屠的都包给您办成！」屠二才打了包票，更是豪气干云地一连说了十来个「行」字，只差没拍胸脯担保。
马白面闻言大喜道：「那便这麽著：咱也不唱全出，专拣些画面漂亮、火炽的段子，给他来个精采的！」说著也顾不上屠二才了，迳转向流明和照霞问道：「你们两位有什麽拿手好戏，《贵妃醉酒》、《苏三起解》也好、《白蛇传·水斗》也罢，只管报上来，马爷我担保，戏份绝不会短了你们的，还另备齐了厚礼，重重地赏！」
他这话一出口，屠二才顿时就变了颜色。──不为别的，他这人生平最是见不得有人比他招好要巧，若在外头搭班儿也就勉强罢了，换了在屠家班里头，平日凭其它角儿再怎样红得发紫，也只能唱唱中轴、大轴，压轴总得让他。
偏生马白面不知他还有这性儿，就是知道了怕也不怎麽顾忌，这一上来就净点些旦角戏。这下可让屠二才是满心的不高兴：若说先前请安时没先让他，还能算得上是无心之举；此时如此，却岂非存了心要他没脸？
无奈马白面毕竟是出钱的主儿，又是自个儿说好了随便他点戏，此时屠二才心底虽把马家十八代祖宗都骂尽了，却也总不好将东家点的戏全回了去，故此也只能强笑道：「都说马老板是行家，今日一见，果然名不虚传，点的都是好戏中的好戏！这个只是……」
「只是什麽？」马白面叱吒商场十数年，一向说风就是雨，此刻见屠二才竟说出个「但是」来，不由眯细了一双小眼睛，脸上也略显出不悦之色。
屠二才见他如此，肚里原先备妥了满腹的话，此刻倒先吞了大半回去，只小心翼翼，委婉道：「……只是咱们唱戏的，祖师爷传下规矩，有戏大家演，有饭得大伙儿吃，绝不能偏重了哪个角儿。如今若净唱些旦角戏，不只其他角儿得饿肚子，就是旦角心里也难免不好过……」说著偷觑了马白面一眼，见他神色尚称平静，方又接著往下说：「就这般，我想是不是再添上几出《珠帘寨》、《连环套》、《四郎探母》，好让班里人人都表现一回，您看怎麽样？」
马白面沉吟半晌，皱眉道：「这《珠帘寨》、《连环套》开打起来，倒也热闹好看，还行！可《四郎探母》就未免忒闷了些，只有《过关》、《巡营》两段，上回在江司令家看个上海班子唱戏，有四郎带令箭、宝剑翻吊毛，勉勉强强还算是有点儿意思。只是太难些，不是人人做得来，屠老板您今年少说也有五十了吧，这个岁数还让您来这些个花招，小弟心里著实过意不去……」
虽这麽说，话里的意思却是再明显不过。屠家班众人一听这话，不由得全在暗地里替屠二才捏了把冷汗──那「吊毛」虽仅是让演员跳起来凭空翻身，再以背脊著地，只要日常练功没偷懒，对哪个角儿都算不上什麽难事，可却偏生加了令箭！
须知令箭是插在颈後的玩意儿，要这样翻吊毛，落地时难免碰著，何况带著宝剑，更不好平衡，因此一般唱老生的若去杨四郎，在《过关》、《巡营》二折均不带令箭、宝剑──哪敢带呀？万一弄个不好，摔了是小事，就怕在台上出彩，慢说面子上不好看，本是要挣脸面的，反倒丢脸，何必呢？更别说若是运气差点儿，折了颈子，那这辈子可就算完了！
然而屠二才一方面是刚刚违了东家的意思，不好一再拒绝，二来约摸也是有些想逞能要好，就是如此难事，竟也满口应承下来。如此又你来我往地客套了好一会儿，才算把这几日的剧码给谈定了。
马白面随手将戏单交还屠二才，便让林大爷给屠家班一行人安排住所。说来可笑，堂堂一个大老板，起先竟提议让几个旦角住进马家女眷们住的院子，弄得场面一下难看已极。还亏了林大爷是个办事办老的，见众人神色不对，忙站出来提醒道：「老爷，属下知道您这是一片爱才之意，只是卢先生和张先生在戏台上唱的虽是女人，台下说到底还是男儿身，住进女眷院中多有不便，何况有一位还是屠老板的如夫人，再说，小姐几日内就要出嫁，这消息万一传出去……」
「啊唷、您瞧我这记性！」马白面听林大爷如此说，这才发觉自个儿方才说错了话，忙一拍半秃的脑袋瓜子，乾笑道：「既是如此，林管家你就把他们同其他几个班子一起，安排进客房休息吧！可千万得小心伺候著，不能怠慢了人家，明白吗？」
林大爷见如此说，方放下心来，自是连声答应著，将屠家班众人让进客房里去。马家是大宅子，说是客房，实则是一落一落的小宅院，各有各的院门，关上了就与别处互不相干。门里从厅堂、厨房、卫浴到仓库是应有尽有，更有一处空地供戏班子练功，可说自成一处天地了。屠家班虽看不起马白面，见了这客居之处，却也不得不感叹起马家的周到来。
这院落虽说周全，看来倒像马家安置宾客带来的大批侍从、下人所用，齐全虽齐全，可毕竟还是以能多住人为主的。大屋进门中间就是厅堂，後头是饭厅、厨房，东西两厢各有一列四个房间，虽无法一人一间房，可凑合著挤挤，毕竟还是够住的。
当夜众人商议定了，由屠二才同翠翎一间房，屠大娘仍在呕气，自住一间，陈度仓是屠二才的拜把兄弟，身分不同於其他人，亦自得一间，由内而外，按次在东厢住下，另馀了一间屋子，好放班里的箱笼。西厢最里头一间空著，接著按次是流明和重英一间、兰妲和金纳一间，照霞和重乔一间。
於是各自睡下，一夜无话，就等著隔日开始唱上十天大戏了。作家的话：终、终於到了故事的一半了！
《剧说》第五章 中轴《惊梦》（上）
次日原说定由马家请的另一戏班「三成班」唱《十三妹》，本是因三成班早来一日，马白面又有意让屠家班一干人等多休息一日，养足了精神再上台，是个爱惜之意。可屠二才偏记著昨日马白面对他不够尊重，虽知这回的东家就是个重色不重艺的，可毕竟还存著几分想头，只当寻著机会多多显能，或可藉此得东家青睐，多要点儿彩头。
便是因为心里存著这念头，屠二才见屠家班众人都乐得清閒一日，自个儿愈是安不下心、閒不住，竟找上马白面，说好说歹地硬是顶了三成班的二牌老生位置，不高不低、就去个小小的张乐世。又想起翠翎前些日子为了屠二才上江司令府里出堂会，没带上她，竟闹了整日的脾气，这会儿可巧三成班就欠个彩旦，便顺势让翠翎一道上场，去赛西施。
这下可好，屠家班里一次去了一个最跋扈的并一个最会招人嫌的，这回可是难得的进了富家却没人在後头赶著干活儿，大伙儿心里一下都松快不少，练完功便各自找各自的乐子去了。更有甚者，兰妲一听说屠师傅今儿不得閒，金纳又同几个前朝的老友讲好了出门茶叙，心里便以为这日放大假，没人会揪著她的耳朵逼她练功了！自前夜便打听好其它几个戏班子住的院落，盘算著要找其它班儿的小学徒们玩耍去。
也是兰妲时运不济，才刚出她和金纳同住的房门口，走到大厅，就看见重乔光著上身在厅前的空地里练毯子功，前前後後不下几十个筋斗，连著翻下来仍是脸不红、气不喘，看得兰妲忘了该趁重乔专心练功时溜出去，等她想起来要走，重乔早已练完功，笑吟吟地盯著她了。
兰妲一看重乔那促狭的笑脸，便知这日想偷懒也是没指望了，只得无奈地给他鞠了个躬道：「重乔哥早。」
「早哇，今儿班里人人放大假，连流明早起练完功、吊过嗓子都回房补眠去了，你还惦记著要来练功啊？果然不愧是旗下人家的好姑娘，毅力过人哪！」重乔成心要说得兰妲不好意思再四处乱跑，只当没看见她心虚的神色，自顾自说道：「也罢，人说相逢自是有缘，重乔哥也不藏私，今日就把我最厉害的一招传给你罢！」
「当真？」兰妲一听这话，当下喜形於色，什麽玩儿闹的全抛在脑後，拉著重乔的手晃呀晃的，想知道是什麽绝活儿这样厉害。
重乔见她如此心急，更是存心要狠很卖个关子，眼神往兰妲身上一打量，收回了给她抓著的手盘在胸口，昂首道：「自然当真，只是……」
「只是什麽？重乔哥你快说呀！」
「要说也行，」重乔猛地打了一个响指，「只是你得先拿顶，咱们再来慢慢儿讲。」
拿顶便是以脚抵著墙头倒立，兰妲素日练功最恨的就是这项，可这时为了想知道重乔口里的绝活儿究竟如何厉害，什麽喜欢讨厌的也就顾不得了，忙一个翻身，就著客房的粉墙就拿起顶来，还不忘胀红著小脸问重乔：「这会儿……可以说了罢……」
重乔没想到兰妲说拿顶便拿顶，一时还有些措手不及，可他毕竟是个惯作弄人的，别人想一个主意的时间，他能想上十来个，还想得推陈出新、千变万化，兰妲不过是个十岁娃儿，又如何能难得住他？当下只略一沉吟，便大笑著拍了拍兰妲的脚板道：「好！有魄力！可我还得试试你学这绝活儿的诚心才成。不如这样吧，咱们先聊会儿天再说……哎、拿顶可不能停啊！」
「……还得等啊……」兰妲苦著脸点了点头。
「这个、要聊些什麽呢……」重乔看她那模样儿逗趣，硬是左思量、右推敲，磨上好半晌方道：「有了！不如咱们就聊聊你往後的出路吧？小兰妲往後想唱哪个行当？」
「武、武生……」
「怎麽、你和流明那麽好，却想唱武生？」重乔讶道：「重乔哥可是把话说在前头，拍我马屁也没有好处的，你拿顶可还得继续！如何？可还想唱武生吗？」
「想唱……」兰妲憋红了一张小脸，眼中点点泪花乱转：「我想唱武生……傍流明哥……」
「说了大半天，到头来你还是为了你的流明哥啊……」重乔见兰妲话说得恳切，倒似也有些受感动，一把拉著她的小腿，扶她重新站正。「可流明唱的是青衣花衫，你要傍她，倒不如和重英学唱小生，同台的机会还多些。」
「我不要！」兰妲忙把头摇得波浪鼓一样，大声道：「要学也是和重乔哥学，这样武生、小生都能唱，重英哥又不会唱武生！」
「这是哪门子的理来著……」重乔没想到她还说得出这麽一番话来，莞尔道：「照这麽说，你就该唱小生兼武生，方才怎麽单说要学武生呢？」
「方才还在拿顶，整个人憋得难受嘛！要能少说几个字，自然得少说几个罗！」兰妲一手抓著一边的辫稍儿，淘气道：「说来还不都是重乔哥给害的！」
「我害的？」重乔故作惊讶道：「既是我害的，少不得得担起责任来，我瞧你那两根马尾巴也乱得不成样子了，过来让重乔哥替你重新绑几个冲天炮如何？」
兰妲闻言，忙伸手揪紧了两根辫子，连说了几十个「不成」：「重乔哥你手那麽笨，头发交你手上，回头我岂不是要让大伙儿笑死啦！不成不成、我找流明哥给我绑去！」说著就要往大屋里跑去。
「好哇！你这丫头敢嫌弃我？今儿个要是不抓住你狠狠打一顿屁股，我情愿就此改名叫屠重英！」重乔边说著，抓了上衣就跟过去。兰妲本就跑不赢重乔，何况不久前才刚拿顶过，没两步就让重乔给揪著後领子捉住了提在半空，时不时还左右晃两下，吓得她想挣扎又不敢，就怕重乔兴头一来放手，那可就大大地不妙。
却说重乔捉著兰妲，本只是喜欢这孩子活泼有趣，打算要吓唬吓唬她。可此时却隐约听见院门外传来男女对话声，直觉有些不对头，仍是一手捉著兰妲，另一手抓著上衣，就这麽转进大屋里，随便瞅个房门便钻了进去，将兰妲往床底下一塞，自个儿索性往床上被子里窝了，就势装睡起来。
兰妲平白无故给人塞进床底下，慢说