“适逢国丧，本来海清要和我一块回来的。”王氏就歉然解释，“都要上车了，消息刚好传到家里，这就没让他擅离职守，这种时候，还是在官署里守着好些。”
屋内顿时就响起了低沉的嗡嗡声，大家虽然激动兴奋，但却也没有多少讶异之情，如善桐这样年纪轻一些，血还有几分热的小姑娘，更是在心底恶狠狠地啐了一口，暗道，“真是死得好！”
老太太和大太太对视了一眼，面色倒都沉了下来：新皇登基，到明年是必定有一番人事上的变动的。大老爷又恰好是今年任满，像他这样没派没系的人，是最容易被压下去给新贵们腾位置的……
还是大太太掌得住，这惊惶阴沉也就是一瞬间的事，瞬间又是一脸的宁静，只是张罗着道，“国丧也是要带孝的，咱们还是得先预备出来了，等消息到了，就从容些了。”
一边说，一边和老太太商量着就一道进了里屋，又自有人来安顿王氏回二房自己的小院子安歇。善桐觑了个空当，也就溜到了母亲身侧，和她一道回屋，一边服侍母亲熟悉，一边就低声把过继这件事和王氏说了。王氏听得也很入神，善桐话音刚落，她就一扬眉头，“你祖母这不是看上了你两个哥哥吧？”
“善喜眼看着就是这两年出门子了，过继个襁褓间的兄弟，对她的帮助有限不说，要是海鹏婶去得早，这是她弟弟呢还是她孩子呢？海鹏婶看不上小弟弟，是肯定的事。就是这么大的事，祖母也不可能自己定个调子，还是得和您、和爹商量吧……”善桐嘟囔着说，“要是您们执意不肯，海鹏婶又认准了咱们家，那说不得还是要过继小弟弟了呗。”
她瞟了母亲一眼，见母亲若有所思，也颇有几分心惊胆跳，虽然按常理来说，梧哥肯定是不会被过继出去了，楠哥似乎留着帮扶榆哥也好，制衡梧哥也好，总之也是留在家里比过继出去要好得多。但母亲心思比海更深，会有别的想头，也是说不准的事。善桐虽然同情善喜的遭遇，但要她让一个哥哥出来，她心底始终也觉得有几分古怪。
“再有。”她就嗫嚅着道，“恐怕就是要细问大舅舅的事了。现在正是人事变动的关口，要往上走，没有比这更好的时机了，您可要往心里去些，别错过了这个机会。”
王氏白了女儿一眼，埋怨中终究还是带了宠爱，“你还真以为自己是诸葛亮，智计独步天下了？我们都以为你祖母就是要细问你大舅舅的事呢。毕竟这拿出去的可是真金白银，按老人家的性子，再谨慎都不过分的……”
两母女才说了几句话，还没坐下来细致地商量对策，那边就来人道，“老太太问二太太梳洗好了么？大太太问三姑娘是不是跟着二太太，还说离开家门，也要和她说一声才是。”
善桐一缩脖子，吐了吐舌头，“一会又要被大伯母数落了——”
王氏看得很有几分心痛，想说什么，却又咽了下去，只是叹了口气，轻声道，“你大伯母也是为你好，行啦，咱们过去吧。”
当下两母女就又相携着回了祖屋，大太太早已经在堂屋门口候着了——她却不曾责怪善桐，眼神在她脸上一转，微微一笑，居然也就这么过去了。善桐心知肚明：大伯母这也算是特地给自己留了个空当，让母亲和自己通通气了。
长辈们议事，说的又是牵扯到各房利益的过继，又有大太太在，善桐就没份旁听了。她心下虽然记挂着两个哥哥，但也知道这偷听的习惯一养成就太难改，因此强行压抑住了心中强烈的好奇，足足等了有一个时辰，见里屋散了，大太太和二太太并肩出来，口中有说有笑也不知去了哪里，这才溜进了里屋。板着脸一本正经地道，“您可没又抽烟吧？我是特地来闻闻的！”
老太太倒被她闹笑了，举着手中刚点燃的水烟袋道，“就才点了一锅！不信，你问你娘去，可别又冲你大伯母告状了——你这个小鬼三妞妞，年纪越大胆子也越大，现在是连祖母都敢管了，该打！”
善桐嘻嘻一笑，跪到老太太身后，“我给您捶背还不行吗？您老就省省力气，别捶打我啦。”
两祖孙你一言我一语，说笑了一阵，善桐见老太太眉眼间颇有心事，连抽水烟的动作都要比平日里急些，便小心翼翼地问，“您这还是为了十三房烦心呀？要我说，这件事也的确不好办，就是嚼舌头，也都够外人嚼上一阵子的了。”
“可还不是。”老太太不禁一扬眉，接上了孙女儿的话茬。“这也究竟还是小事了，我们堂堂正正，也不怕人家挑剔。毕竟这件事你海鹏婶自己也是心甘情愿的，说到金銮殿咱们都不至于没了理……”
她拉长了声音，若有所思地瞟了善桐一眼，便放开了抱怨，“就是你娘心里这究竟是怎么想的，我可就不明白了。她心慈手软，收拾不了二姨娘，这我也没怎么怪她，她不能收拾，我来帮她收拾。可如今这么大好的机会，就摆在跟前了，她还不肯把梧哥过继出去，你爹就这么厉害，把你娘收拾得这么服服帖帖的，连一点苦水都吐不出来，全往肚子里咽了？”
过继梧哥？善桐险些就要冷笑出声——母亲要是舍得过继梧哥，这些年来也就不白做这许多怀柔工夫了。如今好说歹说，梧哥将来不管怎么发达，就因为二姨娘这件事，始终是落了话柄在母亲手中，将来只要檀哥、榕哥兄弟能够出息一个，随随便便家里舆论就不可能倒向侧室。梧哥始终都要心甘情愿地亲近嫡系，照拂榆哥一世平安——眼看着又考出了举人，母亲要是舍得过继梧哥，那就真是有鬼了！
真是丈八烛台还有灯下黑，善桐心思散乱，一时又有些好笑：这么简单的计策，连父亲都看透了，这些年来祖母就硬是没有看透。到现在了，还想着是母亲因为娘家起不来，所以不敢和父亲冲突，梧哥过继这个主意，她不敢附和老太太。
毕竟父亲也是四五十岁的人，当了二品的官了，平时有多看重梧哥，祖母肯定也不是不明白。就算要强行操作这么件事，祖母也不可能完全一意孤行，怎么说都要拉个同盟军……
善桐心中一动，她虽然极不情愿，但再三思量，还是咽下了反胃，含含糊糊地道。“这我就不清楚了，我也很少在爹娘跟前来着。不过，一来三哥有了举人的功名，我们二房将来也就是靠着他了……二来，娘就是情愿，恐怕也的确不敢说吧。现在大舅舅还指着我们家办事呢，要是惹怒了爹——”
她没说完，但老太太又哪里不明白她的意思？老人家神色一动，看问题的角度顿时又多了一个，她沉吟着道，“哎，你娘也难，也难……其实梧哥这样子，过继出去对谁都好，他过继出去就是嫡子了——就是说亲，也都能说个更好的人家……”
不管平时为了榆哥，多看不上梧哥，老太太始终是梧哥的亲生祖母，有一条路要是能够几全其美，她又何乐而不为？
的确，能够过继到十三房里，对梧哥本身来就是最好的安排了，其实对榆哥又何尝不是如此？过继出去了，就不能再分二房的家产，可只要二姨娘还在小五房，养育之恩还在小五房，梧哥还能飞上天不成？这条线，始终还是紧紧地抓在了母亲手心……
但这件事就不是善桐可以胡乱怂恿的了，就算她本人也如此认可，但不论是爹是娘，以他们的性格、考虑来说，都不可能放走梧哥的。善桐小心地看了祖母一眼，轻声道，“梧哥不行，那就只有小弟弟了——”
她从来都小心谨慎，虽然讨好祖母，但却根本不在老太太身边说别房的坏话。老太太心中就算有埋怨，也当然不会露出来给她知道，今天破天荒头一回，才说到小弟弟三个字，老人家的脸就沉了下来。
“什么小弟弟！”她冷哼着就坐直了身子。“你以为我不明白你四婶打的主意？下作！她是穷疯了她！”
她猛地一拍桌子，力道之大，甚至将花梨木炕桌都拍得起了颤。“我要是能遂了她的心愿，那我还能当得住这个家？海鹏临死前是把她们母女和这么一大份家产托给我了！要不是他媳妇连血都要哭出来了，连过继我都不想过继……”
“祖母、祖母！”善桐吓得连连给老人家顺气，“您这又是何苦呢，这高声大气的……”
老人家缓了一口气，却没有搭理善桐，而是斜着眼瞥了屋门口一眼，见一抹红从偏门处猛地就闪了过去，她不禁微微一笑，又用慈爱的眼神看了善桐一眼，抚了抚她的秀发，轻声道。“你啊，年纪大了大了，还是这么不懂事，以后到了夫家，可怎么能让我放心？”
善桐顿时一怔，还未及追问，老太太已经又道。“今天你母亲过来，还提了一件事：说是看来看去，都没为你看到满意的人家，倒是卫家呢，卫太太实在是中意你，家底也不错，且卫家那孩子也的确是个青年才俊——这我也还记得，他的确是个好苗子。倒是有意把你说进卫家呢，不过，现在国丧，她人又在家，就得缓到今年年底再说了。我料着她还没和你说呢，你自己遂心不遂心，先自个儿掂量着。”
善桐面色一下刷白，一想到在卫家听到的那一阵骚乱，和琦玉轻描淡写的几句话，她顿时就脱口而出，“我才不要嫁他！”
语气之强烈、之决绝，连善桐自己都吓了一跳，更别说老太太了。更是被善桐吓得瞪大了眼珠子，罕见地将惊讶表现得如此浓厚——小孙女这句话，已经完全不像是小女儿带着羞涩的撒娇了，根本就是斩钉截铁的回绝。
“他这是哪里不好——”老人家忙道，“你别急，你别急，这门亲事还得我点了头才做数呢，孩子，你别哭啊，你仔细和祖母说，祖母给你做主——”
善桐的眼泪却纯粹是急出来的：她倒也想说卫麒山不好了，可卫麒山除了练就一身绝世武功，小时候和她有过几次不快之外，还真找不出哪里不好。就是这练习时不知留手偶然伤人，究竟也不是什么大的瑕疵。再说，小时候的事，现在也当不得真了……除此之外，从门第到他本人的人才，善桐是真的挑不出来卫麒山居然有哪点不好，不好到配不上她……
她绞尽脑汁，终于想到了一个借口：善桃这不是还没说亲吗——可还没开口，外头张姑姑又进来说，“二太太问老太太在做什么呢。”
一老一少同时都回过神来：这是王氏要来说王大老爷的事了。老太太顿时坐直了身子，摆出了一脸的肃然，安抚地冲善桐点了点头，善桐也只好连忙抹去了眼泪，饶是如此，却依然心乱如麻，她再没有旁听的心情了。只是低声道，“您和母亲慢慢商量吧——”
便低下头，从侧门退出了屋子。
不是已经说好了看不上卫家的吗？
不是说看不上卫家左右逢源，急着往上爬的墙头草做派吗？
不是说卫家的门第，配自己算低了吗？
最重要的，当牛琦玉说给榆哥之后，小五房和牛家已经算是沾亲带故了，按当时的做派，很少有再嫁一个嫡女进去的，琦玉已经算是卫家半个养女了。怎么，怎么哥哥的亲事没听母亲提起，忽然间又提到了自己和卫麒山的婚事了？
善桐整个时辰连坐都坐不住，乱得连一句话都说不出来了：事到临头她才发觉，别看自己和桂含春约定得好，真正亲事到了门口时，这个不字，却是重若千斤，就算她蛮不讲理地说出了口，可只要长辈们意见一致，她的话又算得了什么？
144、别人
这一天晚饭前，大家齐聚堂屋内时，脸上的神色也就各有了各的精彩。
善桐心事重重，站在祖母身后，不时掂量地看看祖母和母亲。老太太却是神色奥妙，左手无意识地玩弄着腕间的佛珠，自个儿低眉敛目的，似乎深深地沉浸在了自己的思绪中，对一屋子人怪异的脸色毫无所觉。
三个儿媳妇也都不稍停，大太太面色端肃，满面风雨欲来，也不知道是谁惹着她了；二太太却是眉头微蹙，虽然唇边还带了淡淡的笑意，但明眼人都看得出来，她也正心事重重，四太太就更别说了，望着二太太的眼神，就好似在看个仇人。倒是四老爷最没心事，也最不知道女人们的心事，左看看右看看，倒也觉出了不对来，便不敢多说话了，只是望着手里的杯子发呆。
不论怎么说，二太太是从外地回来，虽然带回了国丧的消息，也不好大肆庆祝，但一家人在一起吃一顿饭，那也还是要的。因家里人也不多，就四老爷一个男丁，老太太发话，就不分桌了，大家在堂屋内一道开了个圆桌坐下，善桐坐在母亲身侧，一顿饭都扒着碗数米粒儿。等席散了，见母亲看着自己，便知道今晚肯定是要跟着母亲回二房的小院子里去的——一时间脚底就像是生了根一样，真是连动都不愿意动弹。按小姑娘对自己母亲的了解，母亲要是连问都没问过自己，�
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