云嬷嬷脸上多了一丝喜色，即使刻意压低了语调也掩不住眉角深处的喜悦，“娴妃娘娘，老佛爷有请，请跟奴婢来吧。”
这是她第一次踏进慈宁宫中，踏在庭院之中，素蝶只觉得心头腾起一阵无端的压抑之感。慈宁宫中琼枝绿叶，繁花似锦，纵然多数已经垂败，但还是隐约可见残存的风韵。不同于其他宫殿的奢华精致，慈宁宫布局巧妙，工整古朴，华美之态不流于浮躁之表面，一砖一瓦，一草一木都透着那一股不容侵犯的庄严圣洁。
云嬷嬷一路领着两人来至一个屋子里，那屋子里光线昏黄，空气里飘荡着一股若有若无的熏香，四周听不到一丝多余的声音，似落寞空庭中的百花萧瑟，肃静得令人只感到一阵萧冷。
房间不是很宽敞，倒也是古香古色。四周挂满了历代诗人名家的画作，案几上平放着一张宣纸，宣纸旁摆放着几支毛笔，一个砚台，还有一株香气扑鼻的菊花。
案几后端坐着一个雍容华贵的女子，只见她正襟危坐，神色祥和，微闭的双眸似两道凌厉的弧度，风尘仆仆的脸上写满了沧桑之态。她浑身都散发着一股皇家威严，脸上看不到一丝表情，气焰逼人，不怒自威。不愧是曾经诧叱风云的贵妃，纵然已经走过了大半个人生，历尽了深宫中风风雨雨，那股柔刚并济之感未有分毫散去。
“臣妾乌喇那拉氏，参见老佛爷，老佛爷万福金安。”恭恭敬敬地福身行礼，素蝶将所有思绪藏于深眸中，镇定自若的脸上只能看到谦卑恭敬之色。这是两人之间的头一次正面交锋，她决不能亲手毁了辛苦得来的机会。
目光打量着眼前的老佛爷，那浑身上下拒人于千里之外的气息似一股逼人寒气，若无一定的胆识和气魄，只怕也不敢正面与她交锋。其实仔细算来，她也是过来人，也曾与她一样在厮杀沉浮中跌岩起伏，也是经历了无数大起大落才有今日这般辉煌。
不同的是，她的辉煌，已经止步于此。而自己的荣耀，却还要拼劲大半辈子去厮杀才有可能守住。
“你就是皇帝的新宠？”淡淡开口，口气里那一股明显的不屑之情似一根刺顿时让素蝶脸上的笑意僵住。双眸突然睁开，那冷若冰霜的眼在她身上来回徘徊，似两道利刃欲在她身上凿出无数个洞。
素蝶被这样审视的目光望得很不自在，若不是理智命自己强忍住心中的嫌恶，素蝶恐怕早已抑制不住转身逃离那一道叫人晕眩的目光。
只听老佛爷冷声开口道，“长得倒是国色天香，也难怪皇帝沉迷其中不能自控。”
“老佛爷此话差矣。”心头顿时腾起一阵傲然之意，素蝶强压着胸口的怒意忍气吞声道，“皇上乃天之骄子，受命于天，是人中之龙。臣妾何德何能，能左右皇上的圣意。臣妾不过与六宫姐妹们一样，尽心协力地服侍皇上，安守自己的本分，为皇家开枝散叶，绵延子嗣罢了。”
“好一个安守本分。”冷哼一声，老佛爷的眼中多了几分好奇之色，似有意听她的解说，“那你说说看，你是如何安守本分的？”
“回老佛爷，臣妾不过是一介女流，虽不是才学兼备，却也数读女戒女则。”素蝶神色沉稳，不见惊慌之意，仿佛早已备好了万全之策，“臣妾不需妄自菲薄，臣妾只知道如何谨守宫规尽心侍奉皇上。倘若这样也是错的，那臣妾就真不知这女子到底要怎样才能称为贤良端惠。”
“听起来你好像懂得很多。”老佛爷收起了双眸中的讽刺之色，但那一丝隐约的敌意却始终不曾散去。
“禀老佛爷，这都是钟粹宫的姑姑们□有方。”素蝶神色谦恭，举止谨慎，虽不能说是胜券在握，却也挑不出什么错来。
老佛爷一向与梅妃来往甚密，而她一向将自己视为仇敌，想必在老佛爷耳边泼了自己不少脏水。
如今一来，她虽没有百分之百的把握，却也足以让老佛爷对自己有所改观。
“罢了，今日皇上与各妃嫔们游赏太湖，为何你抽空前来探望哀家。”微微侧目，老佛爷看似漠不关心地开口，但那平和之后暗藏的试探瞒得住他人却瞒不住素蝶。
双眸涌上一丝愧疚之意，垂首间素蝶慌乱将其掩住，“回老佛爷，自从臣妾入宫以来，从未登门拜访，因此一直觉得愧疚难当。而这几日听闻老佛爷不慎感染风寒，难免关心则乱。皇上有三千佳丽陪伴身侧，但老佛爷千金之躯却只有一个。所以臣妾宁可拂了皇上美意，也不能昧着良心在老佛爷染疾之时不闻不问。”
见素蝶神色愧疚，面红耳赤，所说之言似真心实意，老佛爷不禁软下心来，“现在宫里像你这般有心的人已经不多了。好孩子，方才是哀家错怪了你，这天寒地冻的跪了这么久，快赐坐。”
“谢老佛爷。”素蝶心中隐约猜到老佛爷已然对自己放心，心中不免松了一口气。虽说纾尊降躯，却也苦尽甘来，不枉费她此番用尽心机说这些自己都觉得厌恶的假话了。
“对了。”老佛爷忽然开口，仿佛想到了什么，她的嘴角竟难得地扯开一个弧度，“哀家收藏了许多名家画作，不知娴妃你对这些可否有研究。”
“臣妾略知一二。”素蝶小心翼翼地开口，双眼‘无意’中露出几分窃喜之色，仿佛含蓄万千，一切全都看在老佛爷的眼中。似得到了想要的答案，她满意一笑，“那便再好不过了，哀家这里有一幅唐寅的名作，娴妃既然对画作有独特的见解，就来品茗一番吧。”
暑去寒来，持续多日的冷风迟迟不散，仿佛似那深宫之中的恶斗纷争般，只会随着时间的推移与日俱增。
天色微微清明，滚滚烟云还笼罩在青空之中，隐约可见欲渐苍白的残月，还有许些暗晖无光的点点晨星。
一缕湿气飘荡在深宫之中，庭院中，万花皆败，只剩下傲骨秋菊勉强支撑着落寞的空庭□。
寂静无人的庭院中，只有两个身影缓缓走过。四周寒气肆虐，冷风不止，两人都只披着一件单薄的披肩，随然添在肩上，却抵不住那滚滚寒潮。
一阵冷风掠过，素蝶不禁打了一个寒颤。紫鸢眉头一皱，脸上又是担忧又是心疼，“娘娘，您身子单薄，这几日又染上风寒，何苦这样为难自己。”
活在这深宫中本就要竭尽全力处处提防他人不时的明枪暗箭，想不到素蝶却还是如此不在意自己的身子骨。她这样不顾自身地操劳，连她这个旁人看了都觉得于心不忍。
“你不懂，皇后一死，六宫打乱。我们若不趁机出招，夺取后位，恐怕往后的日子才是真正的九死一生。”轻描淡写地开口，素蝶开口间不断吐出丝丝雾气。她好不容易才扳倒了皇后，若让梅妃捡了个现成的便宜，岂不是白费心机为他人做嫁衣。
“娘娘，只是现在老佛爷恐怕还未醒来吧？”素蝶话音一落，紫鸢便出声回应。就算要取悦老佛爷，也实则无需这样拿自己的身子骨开玩笑。
“老佛爷何时醒来时她的日程，我们何时拜访是要彰显我们的敬意。”轻轻将披肩拉上了几分，素蝶的神色顿时变得暗晦不明。自从她入宫一来就发生接二连三的变故，现实燕嫔因自己而死，皇后的死也间接与自己脱不了干系，老佛爷本就对她有偏见，若她不拿出诚意，不仅得不到老佛爷的支持，她的偏见更会成为将来最大的隐患。
毕竟，老佛爷在深宫之中资历最长，身份也是最高，她若是执意欲与自己过不去，母与妾之间，不用想都知道乾隆会舍谁弃谁。
“何不让人备一个步辇呢？”紫鸢还是不解，仿佛认定了素蝶此番一行只是无辜遭罪。
“若是真如你所说，本宫为一己私欲命众人顶着天寒地冻为本宫抬轿，若是传入老佛爷耳中，岂不成了本宫恃宠生娇不知收敛了吗？”素蝶嗔怒地看了紫鸢一眼，眼中隐隐有些啼笑皆非。不知为什么，一旦牵扯到自己，向来稳重得体的紫鸢总是方寸大乱。
说着，两人已然到了慈宁宫外。这是她入宫以来头一次登门造访，只见朱墙红砖下，飞檐斗拱，黛瓦宫墙，巧夺天工，巨匠独心，即朴素干净，又不失皇室庄严，比起想象之中的铺张奢靡，慈宁宫倒也显得别有风韵。
“娘娘再次候着，容奴婢上前禀报。”紫鸢福了福身，便上前轻轻叩门，万籁俱静间只有敲门之声不断在耳边回响着，往日里任何一丝细微的声音此刻都变得清晰异常。
静候片刻，只见一双玉手轻轻将朱门敞开，迎面而入的是一个衣着朴拙的宫装女子，“你们来找谁？”
“麻烦姑姑通报一声，说是娴妃娘娘来向老佛爷请安。”紫鸢神色谦卑，笑脸相迎，脸上的笑意只漂浮于表面，嘴角上的弧度间含着三分恭敬七分提防。
“奴婢知道了，请娘娘稍等片刻，奴婢去去就回。”那宫女见素蝶不是轻易得罪的主，忙收起脸上的敌对换做一副牵强的笑意，她草草行礼了一番后便匆匆掩上了朱门。
“这宫女架子倒是不小。”自言自语地说了一句，紫鸢看着那朱门就这样关上，心中腾起几分不解。想不到在这宫里竟还有敢在妃嫔眼皮底下放肆的宫女。
如此招摇，想来也是深受老佛爷的宠爱，否则哪里敢狐假虎威给她们摆脸色。
两人沉默不止，身旁不时有宫女太监匆匆走过，时不时往这里好奇地瞟一眼，不敢多说半个字便刚忙离去。
天空欲渐清朗，黑幕在朝阳的驱逐下欲渐散去。只一会儿天空便朝霞万丈，旭日似一瓶染料将整片云彩染成一片潮红。
紫鸢心生隐隐不耐之意，她目光匆匆地看了看那朱门一眼，试图透过朱门看清其中的一切。这老佛爷究竟葫芦里卖的是什么药，摆出这样一副高高在上的架子，难道就是为了让她们知难而退。
相较于隐隐不耐的紫鸢，素蝶倒是显得泰若自然，平稳如故。她漫不经心地看着眼前始终紧闭的朱门，仿佛早已料到这个结果，脸上并未有任何的不安之意。
老佛爷一心视她为媚主祸水，不亲自羞辱一番已经是给足了颜面，又怎会轻易相见。
在来之前她便早已料到，登门拜访不但会被拒之门外，甚至还可能碰一鼻子灰。
如今想想，比起想象之中的结果，老佛爷没有当众撕破颜面，想必也证明了两人之间还有周旋的余地。
不知过了多久，那紧闭的朱门才再度敞开。紫鸢强忍着心头的不悦之意，迅速换上一副温和笑脸，动作之敏捷叫人看不出分毫虚假之情。
推门而出的人不再是方才的那个宫女，而是一个衣着不凡的宫装老妇。素蝶认出了眼前的人，那不是老佛爷的心腹云嬷嬷吗？
“参见娴妃娘娘。”云嬷嬷轻轻福身行礼，所有情绪皆是不露声色地藏在深眸之中，素蝶不禁暗暗多了几分提防之意，看来此人的城府心机，丝毫不逊于深宫中任何一个人。
“娴妃娘娘，老佛爷今日身子不适，不便见客，娘娘还是请回吧。”云嬷嬷波澜不惊地开口，情绪暗晖的话语中半是恭敬半是驱逐，看似委婉的口气实则是给自己下逐客令。
“那本宫便回去了，麻烦嬷嬷替本宫将心意转达给老佛爷。”自知继续留下只会惹人话柄，素蝶只是云淡风轻地笑了笑，脸上的笑意沉静如初，转了转身便悠悠离去。
“恭送娘娘。”云嬷嬷不卑不亢的声音从背后传来，只是如今听在耳中却听不出分毫的恭敬，更似一种看笑话般的心态。此刻不论她说什么，做什么，对她们而言都已经没有了意义。
“真没想到这老佛爷架子这么大，还摆什么谱，无端让咱们在冷风中站了那么久，真是无妄受罪。”紫鸢一面走着一面不忘抱屈，隐忍多时的不满到了四下无人之时才宣之于口。
“古有刘备三顾茅庐，今有本宫程门立雪，再铁石心肠也是血肉之躯，本宫不信她会一再以这个借口推辞本宫。”双目凝聚着无数寒意，素蝶的脸上无端多了几分刚毅与决然。那种刚毅，就仿佛似当日对付皇后一般，就算不择手段，也不达目的誓不罢休。
从那日之后，素蝶每日都准时登门拜访，老佛爷每日都派人以诸多借口将她拒在门外。久而久之，老佛爷甚至懒得派人接见，那些宫女一见到她就随口搪塞，更有甚至直言进谏告诉她次日不必再来。
可她偏偏一再固执，就算老佛爷现在对她心存偏见，也不代表没有水滴石穿的那一日。
冰冻三尺非一日之寒，自从入宫以来她想要做的事还从来没人可以拦住。
这一日，乾隆召集众妃嫔游赏太湖，唯独素蝶一人借故缺席。她心知肚明，老佛爷屡次将自己拒之门外，一则是因为偏见，二则更是间接地试探自己是否真的是真心实意，还是另有所图。