的冒险者小队了。
冒险者的队伍中人数多了起来以后，也许可以成为一方势力，城镇联盟最初的各大领地就是这么来的，他们保护城镇，城镇则上交保护费，久而久之就成了领地，保护费也变成了税钱。
但是烁金暂时还没有这个想法，他正在为掌控者的事而烦恼，到底该不该让雪特他们也卷进与掌控者的争斗去呢？自己固然因为不想被阿瑞特操控而要和他对立，但是雪特他们可没理由也加入这场争斗吧。
后来烁金才发现雪特和雷的身份，才知道他们本来的立场注定了就可以很好地和自己合作的，那时才放心地也让他们参与进来，不过那是两年多以后的事了。
“烁金大哥，我们下一站去哪里呢？”稚伊问道。
现在他们已经来到南城门口了，在烁金意料之中的是，完全没有人来追杀芝儿。一来是因为城中争斗未止，太多流窜的各方势力乱斗，那些背弃联盟的领主、头目突袭成功，自然要面对某些另外领主、头目的反击；再来掌控者一定知道芝儿是和自己与幻在一起，那样的话，阿瑞特不会管，而歌达尔与伊西斯达也大概没兴趣，烁金知道，现在他们一定改变了对自己的看法了，至于是敌对还是表示友好，烁金对两人的大局观很有信心，拥有这么强大的力量的人一定不会缺乏眼光。
“现在我们还是一路顺利……各位，我们就沿着天狼山脉的余势一路向南吧，听说那里有大片的森林，我们去那里探险吧，呵呵，听说有些珍稀的生化怪物很值钱呢。”
“老大，以前不是说狩人更有赚头的么？”雪特问道。
“那是以前……”烁金沉声道：“现在我们要更多考虑安全了……人类猎物是比较麻烦的猎物……唉，反正就是这样。”
烁金没说出来的是由于他们太弱了，而自己又不想他们挂掉。这要是换到别的小队中去，小队老大一定不会要太弱的人，要么，就是不管他们死活……
“哦……”雪特也隐隐明白烁金的苦衷。
“走吧，各位……”
踏着坚定的步伐，众人离开了傲天城。
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17章 新时代
转眼间，两年就过去了，现在是大陆历3267年。
那次10月斗争之后，傲天城中不断发生着战斗，城镇联盟原城主的旧部、背弃联盟的领主们的部下、反叛的巡游者、掌控者的精英暗部……这些人分成了两个阵营，其中后三者联合起来，一起绞杀了城镇联盟原城主的旧部。掌控者和领主们自然是要与城镇联盟对抗，而反叛的巡游者则是不想自己受人雇佣又背叛雇主的事情败露，大陆对这种人是很鄙视的。所以他们下定决心完全背叛，不让城镇联盟有任何抬头的机会，这种事情就不了了之了。
再说，这么做了的话，也许可以趁机加入现在得势的各大势力，不知道为什么，现在各领主都很热切地招纳冒险者的样子……
这些暗斗并没有很大地影响到平民的生活，这是这个时代的潜规则，再说了，以这个破败世界的生产力水平，一旦造成平民的大范围死伤，必定会引起极大恐慌，可能造成社会退步，严重的话甚至可以让这个社会和文明毁灭。
用掌控者的话来说就是这个世界岌岌可危了，不能再承受更大的打击，保护平民是最重要的。
平民们在这个破败的时代早就习惯了街头的枪炮声和尸体了，只是早上醒来的时候有点惊讶，那些巡游者都干什么吃的？一个晚上还不把尸体弄走？堆在大街上多影响交通啊……
就这样，争斗在暗中进行了几个月，然后以掌控者和领主们的胜利告终。掌控者们为了这一天已经准备很久了，而领主们一直对落饮提议的各项政策不满却又一直隐忍，也是为了这个时候的到来，他们终于掌握了一切……或者说他们认为自己终于掌握了一切。
这两年发生了许多事，其中对平民影响最大的就是原各大领主宣布新的联盟成立，称为“玛斯特”联邦政府，这是荒漠时代的第一个真正意义上的政府。
从此世界告别了混乱的无政府时代，走向真正的秩序与发展。（当然，官方说法都是这样的……）
各大头目（八大头目加上炽琉、胧流影共十位）成为联邦政府的第一届议员。奇怪的是原城镇联盟的轮值主席落饮和其他两位城主“无故宣布退隐”。
政府“开发”了一种新型的机械人，从此社会生产力提高了上百倍……
政府宣布大陆处于和平时期，任何组织和个人不得随意争斗，有纠纷需要决斗的必须申请。这被称为“五年武禁”。
政府规定的冒险者和平民的新分界线更加明显，所有平民必须登记，而没有登记的人视为自动弃平民身份归为冒险者类。
政府发布新的冒险者能力分级制度，官方认定的级别可以让高级的能力者享受到很好的待遇，比起那些冒险者以前辛辛苦苦地做任务好多了。现在的政府鼓励向大陆西部的森林进发，开发新能源。
政府规定所有城镇居民必须进行户口登记，新生婴儿必须进行健康检查，发现天生异能者，受政府重点培养，其家庭每月固定得到视婴儿天赋优越程度而划分的培养金。而且天生异能者本人受法律重点保护，条件是成年后有义务接受一个叫“玛斯特”的组织的教育，可自愿选择加入那个组织。
听那个组织的名字，平民者知道那个组织与政府的关系了，虽然不太相信有那么好的事，但大家还是很高兴得到金币的，这意味着生出了天生异能者的家庭没人会饿死了。
以后的几十年间，由于生产力的发展和政府的政策大陆人口大增。
政府还宣布在大陆各地进行绿化，还有十几座城市的建设，一时间，大陆上没有失业者，新政府大得人心。
怪事一件接一件，大陆西方的“血牙”盗团被某个“神秘组织”“消灭”，强盗头子卡欧斯不知所踪。人们都相信，那个组织是“玛斯特联邦政府领导下的”玛斯特组织。
此外，大陆还有许多其它的变化，例如，武禁期间，这个大陆上的冒险者之间不得争斗，只好向西方的森林探险猎兽以获得赏金的情况下，发现了一个新物种，和人类具有几乎相同智慧的生化怪兽，被称为“妖兽”，从此，猎人们多了一种谋生手段……
政府还宣布，近期最新的异能机甲进入了试验阶段，即将发布。冒险者们一直关注着这个消息。
大陆似乎要进入新的时代了。
……
傲天塔楼，第九层的一个小房间里。
胧流影轻轻地将酒杯放在玻璃桌上，然后站起来，对懒懒地仰在沙发上的炽琉道：“怎么样，过去这么久了，现在有他的消息吗？”
炽琉打了个呵欠，道：“没有，那一天他煽动了提拉格尔的部下，然后把干掉提拉格尔的责任推到我们的头上。本来暗部应该和他们沟通的，可是暗部的行事风格你也是知道的，一百多号人挡在而前，又是敌对态势，当然是杀了，结果拖了半个多钟，等清理现场的时候，他却不见了——或者说，他一开始就不在那里，他带着提拉格尔的部下来与我们‘对质’，中途找个借口溜走还是挺容易的。”
“嘿……那次我可算是说谎了，不过为了让那些人放心，也只好这么做了……看来他早就布置好了一切，也料到了自己的处境极其危险，才会这么做的。我们没有遇到他太多的抵抗，就太轻视他了，结果被他逃出这座城了……”
炽琉眯着眼睛，看着窗口道：“本来他就是一个很精明的家伙……算了吧，逃走就逃走吧，反正他现在也成不了气候了。再说了，现在领主们要和我们组织联系，就必须通过我们两个了，这正是我们的大好机会，不要为他一个人伤神。”
“听起来有道理，其实是偷懒的借口吧……炽琉……”胧琉无奈地道：“算了，如你所说，这个大陆上已经没有我们的对手，现在正是开始我们计划的时候。”
“对了，那个叫烁金的候选人怎么样？那是阿瑞特提议的，为什么你要拉着我也赞成他加入？”炽琉道。
“他对莱福的计划影响至关重要，加入是必然的，不过阿瑞特那家伙软硬兼施，效果却不怎么好，他已经产生抵触心理了，我们或许可以把他拉到我们这一边来，要知道，如果真的如同莱福的能量卫星探测到的那样，他可是一个非常强大的战斗力啊。”
“是啊，他的力量已经可以成为掌控者了……而且他没有自身的势力……嘿嘿，或许我们得帮帮他才是……”炽琉笑了起来，他的头发是火红的一片，可是他的眼中却充满了寒意。
“先静观其变吧，反正那两个人已经忍不住去找他了，我们先在一旁看看他有没有相应的价值再说……”
“歌达尔和伊西斯达吗？阿瑞特听到一定会非常生气的，哈哈哈哈……”炽琉笑了起来。
“嗯，还有，我们组织的‘鹰眼’是共用的情报力量，这并不是我们需要的，所以……”
“我知道了，我会用心去建设我们自己的情报网的……”话虽是这样说，炽琉却一副懒懒的样子，边说还边转了转身子，让自己斜躺得更舒服点，让人非常不相信他说的“用心”。
“喂，你坐正一点好不好？”胧流影也对这个连坐着都嫌麻烦的家伙没办法了。
“唔唔……”
“算了……要你勤快起来简直比天上的太阳与我们见面还难……”胧流影道：“四年半……我们还有四年半的时间呵……呵呵呵……我等着莱福说的新时代的来临……”
＇落饮，我的老对手，我一定会把你找出来的……＇胧流影心中默默地道。
18章 两年后的小队（1）
“两年了呢，一转眼间，就是两年了，怎么样，你们想家了吗？”烁金问道。
“才不是呢……烁金大哥，你就别取笑我们了……”稚伊看到烁金脸上笑嘻嘻的，不禁有点不好意思：“我只是……”
可是，说实话，心中还真是有点想念家里的……稚伊、雪特和雷，偶尔也会和现在一样，吃饱了坐在火堆边聊天的时候，沉默不语，烁金知道，他们是想家了。
自己又何尝不是呢？可是自己是老大，自然不能流露出来，还是用取笑他们来掩盖好了……
“呜……呜……”
正说着，轻微的啜泣声传来，那是在火堆旁的芝儿在哭着，她听到烁金他们的说话，不由地又想到家了，再想到自己的父亲，不禁伤感起来，而这时候她得到的消息，是落饮已经死了。
两年前，“落饮突然宣布退隐”的消息并没有传到她的耳中，但是最近她终于在雷他们谈话的时候听出了什么，追问之下才知道这件事的真相，可是，她现在已经是无家可归了。
幻轻轻地拍着芝儿的背，责怪地看了一眼烁金，意思是他不该又提起家。两年多的一起旅行的时间，让幻也融入了这个冒险者团队，少了许多隔阂的她和烁金在平常也就不会只是掌控者候选人与部下的关系，而是……伙伴，这种感觉让幻感到很幸福。
“……”
一时失言的烁金无言地把一根柴扔进了火堆。
“芝儿你别哭，在这个世界上每个人都有自己的归宿，而死者也是如此，活着的人应该好好地活下去，而不是永远活在失去亲人的痛苦中，假如你真的想为自己的父亲做点什么的话，那就应该坚强起来，或者，你也可以选择为他报仇。”
稚伊握紧拳头鼓励芝儿，烁金听到他说的话却捂住了脸。
＇真是的，这个小子尽会教坏人，教芝儿去报仇不是惹麻烦么？掌控者，不是我们现在能对付得了的……＇
“对啊，芝儿，我们会帮助你的。”雪特道。
雷没说话，而是拔出了枪，做了一个战斗的姿势。
“呜……谢谢你们，我没事，我想通了，我不能一直这样懦弱，我要做个爸爸的好女儿，不会只给大家带来麻烦的……”芝儿擦着眼泪道：“过去我一直生活在爸爸的溺爱中，感觉不到这个世界的可怕，可是现在我明白了，我会努力的，谢谢你们一直照顾着我……”
“报仇的事，我不会麻烦大家的……”
“这怎么行？”雪特道：“你的力量根本就不能报仇，再说了，我们是同伴，应该有难同当，有仇，也是同仇敌忾的嘛。”
＇凭我的力量根本就不能报仇……＇
芝儿不禁丧气了，她垂下了头，泪又悄悄地流了出来。