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斯特林闷头闷脑地说：“而且，这个作战计划的实际制定者是帝林，总参谋部只是做了些细节上的完善工作。”
紫川宁明白了，斯特林是碍着帝林的面子不好否决，他其实对这个作战计划不以为然的。
她扬扬眉毛：“帝林也管得太宽了吧？他是监察厅长官，却插手军务部的事。”
“这倒不是他有意插手。上次一起喝酒时，他把自己的想法说了下，我们聊了起来。当时总参谋部的欧阳红衣旗本、傅旗本和林旗本几个也在场，他们也加进来了一起讨论，对帝林的计划非常欣赏。当时我也就当大家说说酒话罢了，谁知道过了一个星期，他们就跑来跟我说，总参谋部对这个思路非常感兴趣，已经搞了一个专项课题出来，希望我能同意。那时候我也不好说什么了。”
“帝林跟欧阳红衣旗本他们很熟吗？”
“不，他们平时没什么来往。”
紫川宁蹙起了眉头，虽然斯特林解释了，但她还是不能释然。
帝林心思缜密，行事周全得滴水不漏，根据自己对他的了解，很难相信他会把这么重大的事情当成酒话“无意”地泄漏给几个平时并不是很熟悉的中级军官，这里面大有蹊跷，他打的什么主意？
“斯特林大哥。”紫川宁缓缓说，口气平静。
斯特林立即感觉到了什么，肃然道：“宁殿下，请吩咐。”
紫川宁轻轻笑说：“吩咐不敢当。斯特林大哥，军务部是我家族掌控军权的最重要的部门，家族将此部门交托于你，那是对你的绝对信任。”
“是！对于总长大人的信任，我感到十分荣幸，并决心绝不辜负。”
“既然托付重任于你，斯特林大哥，你就要承担起这份责任来。军务事宜是你管辖范围，其它任何部门的任何人都不能在这个敏感领域胡乱插手干涉。你也绝不能允许他们这么干！这是原则问题，不能含糊的！”
紫川宁若有所思：“当前，有的人权势实在太大了。他左手抓住了司法权和监察权，右手抓住了秘密警察和宪兵部队，政权和军权他都握在手上。我担心这样下去的话，有的人若是野心膨胀的话，很难保他不会走上杨明华的老路。”
紫川宁没有明确点名，但斯特林听出来了，他只觉得背后一阵燥热，肃容应道：“是。但微臣想，殿下可能过虑了。”
紫川宁笑笑：“最好是我多想了，但如果真的被我不幸言中──斯特林大哥，罗明海庸庸碌碌，我对他不抱希望。那时候，能阻止他的只有你了。斯特林大哥，我知道你和他是好朋友，这样让你很为难吧？”
斯特林毫不犹豫地说：“一切为了家族利益。但是，我还是要说，殿下过虑了。目前，总监察长大人忠于职守，忠诚表现得无可挑剔的，而且，他还是你的救命恩人呢！那晚，要不是他及时赶到的话，宁小姐你和阿秀都危险了。”
“我知道的，所以我欠他一个情。”紫川宁慢慢地说，神情问流露迷惘：“你们三个中，我是把你当大哥的，阿秀和我的关系更是不用说的。他和你们是兄弟，照理说，我也应该和他相处得来的。只是不知道为何，我就是不喜欢他，一看到他那副傲慢的娘娘腔样子我就讨厌。”
斯特林笑了：“宁小姐，可能这是因为你和他交往得少吧？他外表冷冰冰的，不了解的人确实以为他是很傲慢。但其实？他是很有血性和原则的男子汉，在远东打仗时……”
“知道知道，他率领人马去帕伊救援你们是吧？”紫川宁笑了：“斯特林大哥，这个故事你说了一百次了！那，斯特林大哥，你觉得这个计划本身如何呢？有什么毛病和漏洞呢？”
“宁殿下，作战计划代号‘龙骑兵’，现在还是机密，只有几个统领知情。”
斯特林沉吟道：“计划本身是毫无漏洞的，完美到了可怕的地步──但这正是它最大的漏洞。它连每一个团级部队的推进行程和日期都列出来，毫无弹性和变更余地，南北两个正面集团和突击集团之间的配合衔接要求相当高，各个参战部队必须按照计划毫无拖延地完成任务，否则后续部队就难以推进作业。”
斯特林说：“而依我多年的经验来说，无论事前准备得多充分，事到临头总会有一些意想不到的意外发生。在这种毫无变通余地和弹性准备的计划下，如果一切顺利还好，一旦出了什么耽搁，南集团没能顺利拿下蓝城的话，突击集团就变成了孤军挺进了，万一流风霜反扑的话……”
他觉得不吉利，于是不说了。
紫川宁望着他：“突击集团足有四十万大军，其中五万的骑兵部队，而流风霜所部总共也就三十八万兵力，还要应付我军南北集团的猛烈攻势，我不认为流风霜还有余力对我突击集团采取行动。”
“不能以一般的部队来想像流风霜。”斯特林简洁地说：“她攻击之犀利是罕见的。突击集团的司令肩负着非常困难的任务，需要一位拥有高度灵活性和指挥才能的司令。但在如今的家族将军中，我竟找不到这么一个人！如果阿秀还在就好了，他是最适合承担这个任务的人选。”
提起紫川秀的名字，紫川宁的表情变得很惆怅：“最近有他的消息吗？”
“没有。最近远东过来的音讯全部停止了。”
紫川宁一下子抬起了头：“难道……”
“照理说不会。”斯特林沉吟道：“远东联军连战连捷，形势一片大好，就算出了什么意外，白川、罗杰他们也会通知我的。我估计，可能是联系的路线出了点岔子。”
紫川宁轻轻蹙起了眉：“但是这样突然断绝了消息……我觉得这并不是个好兆头。当年他突然失踪之前，也是这样好长一段时间没有音讯回来：接着突然就传来了他叛变的消息，我真的很害怕。”
斯特林和紫川宁都没有想到的是，因为内乱和红河湾一战的惨败，位于远东首府科尔尼的联军情报本部已经陷入了瘫痪，远东与家族内地的情报往来也中断了。
“斯特林大哥，你说我俘虏男人的心，但我的心却又在哪里呢？俘虏我心的人根本不珍惜。”默默地走了一段路，紫川宁抬头凝望着斯特林，说：“斯特林大哥，有个疑问我一直藏在心里，但是除了你以外，我也没什么别的人可以说了。”
“你说吧。”
“阿秀，他真的爱过我吗？”
斯特林一愣：“你说什么傻话呢？阿秀他当然是爱你的了！在那个可怕的晚上，他舍生忘死地掩护你，战斗到了最后一刻，如果不是为了自己心爱的女孩子，谁能做得到？”
“那个晚上，豁出性命保护我的人可不止阿秀一个。殉职的警卫队长和他部下的一百多名卫士，难道都是爱我的？”
斯特林一时语塞，他抓抓头发：“那是不同的……根本不能比较。”至于怎么样的不同，他却说不出来。
“刺杀雷洪，闯魔族大营，他没跟我说；在远东安定下来，一别三年了，他连个信都没有给我送过，我连他是死是活都不知道；回来时候见到了我和马维阁下，他眼都不眨一下说：”祝你幸福。‘就这样冷冰冰地走了；我也还一直记得三年前我的十七岁生日，在那天晚上，他劝我找个新的明友──斯特林大哥，当年你也是这样对卡丹姐的吗？“
紫川宁笑笑，笑容中说不出的凄婉：“感情的类型有很多：义务、回报、感激、恩义、职责，这些感情的表现都有可能和爱情相混淆，即使是本人也常常弄不清。我渐渐觉得，阿秀他是把我看作他的小妹妹，他对我好，因为我是紫川远星的女儿，而我父亲又是他的恩人，如此而已。”
斯特林静静地看着她，紫川宁成熟了很多，泛泛其谈的安慰不能再像往日一样将她哄过去了。
他随手摸出了烟，紫川宁配合地给他划着了火柴：“斯特林大哥，你怎么抽烟了？”
斯特林随口应道：“烦的时候抽，你不要跟李清说。”他这才反应过来：“你……你怎么会有火柴？”
紫川宁嫣然一笑，也摸出了一根香烟，优雅地点燃：“烦的时候抽，你也不要跟我叔叔说。”
斯特林哑然失笑，他悠然地吐出一个烟圈，慢慢地说：“你想得太多了。你说的，我不怎么懂，但是我了解阿秀，他对你的感情是真挚的，你不应该怀疑他。
“男人表达爱情的方式有很多种，情到极深难出口，那些整天把‘爱’字挂在嘴边的人反倒值得怀疑。”
他直视着紫川宁：“阿宁，应该相信他。”
紫川宁低头不语，看不到她脸上的表情，过了一阵，当她抬起头时，脸上已经带上了明朗的笑容：“斯特林大哥，谢谢你！”
“今天是你的生日，不应该想这些不开心的事情。”斯特林随和地说：“我们回去吧，主人把那么多客人丢在那里不好。”
“嗯。”紫川宁顺从地与斯特林往回走。
※※※
他们才走回会场，一个高大的军官快步迎上来：“斯特林大人，军务部有紧急通知，从瓦伦来了紧急信使！”
两年前魔族大军如同山洪海啸般涌来时，瓦伦要塞是阻止魔族的最后关卡，被整个人类所瞩目的焦点，如今那是与魔族对峙的第一线，是关系家族命运的重地，那里的一举一动至今牵动着整个人类世界的心脏。
顿时，所有人的目光都被吸引了，全场鸦雀无声。
众目睽睽之下，斯特林快步上去，轻轻从那个军官手中接过了信。
他扫了一眼，神情大变。
“宁小姐，抱歉了，我必须得马上告退。有紧急情况，我得马上求见总长。”
“我与你一起去。”紫川宁毫不犹豫地说，斯特林这才想起紫川宁还是总长的助理。
紫川宁转身向宾客们解释了几句，匆匆在连衣裙外面披了件军外套赶上了斯特林。
两人上了斯特林的马车，还没坐稳紫川宁就急促地问：“瓦伦出什么事了？魔族开始进攻了？”
“那倒不是。”斯特林目光游离地望着车窗快速掠过的绿树：“林冰报告，瓦伦要塞的东面出现了远东的大军，他们对要塞形成了合围。”
紫川宁倒呼吸一口气，喃喃说：“阿秀！你疯了吗？”
※※※
七八二年九月十一日，在光明王的统帅下，远东三十万大军挥师西下，突然包围了瓦伦要塞。
远东的烽烟再现，帝都大为震惊。
看马车匆匆离开了庄园，紫川秀压抑了自己上去表露身份的冲动，他茫然地转过身，背后的庄园里不停地传出悠扬的音乐，他的心境却与那欢快的音乐形成了鲜明的对比，自己已经步上了不归路。
没走出几步，他突然停住了脚步，街灯下，深红的枫树之间，一个硕长的身影静静站立。
帝林正在沉静地注视着他，目光如秋水般明亮，满天红叶从他身边慢慢飘落，如诗如画一般的美景。
紫川秀停下了脚步，不知所措，在这里遇到帝林，他毫无思想准备。
帝林慢慢地走过来：微笑道：“欢迎你回来，秀川大人。”
一瞬间，紫川秀放下心来，他笑了：“你是特意在这里等我，还是碰巧撞到的？”
“如果我说碰巧，你会相信吗？要知道，对于你这种罪大恶极的通缉叛国犯来说，正义的眼睛是无处不在的。”
紫川秀笑道：“我倒不知道检察厅的情报处什么时候改名叫‘正义的眼睛’了。”
帝林大笑，忽然敛起了笑容：“兄弟，你走了一步险棋！”
“我不得不这样。”紫川秀望着明朗的月空：“如果不显示实力，没人会把我当回事。他们根本不给我说话的机会就把我格杀当场了！但现在几十万大军候在瓦伦关那里，总长即使想杀我也要掂量掂量。”
“那你这次回来，有什么事吗？”
紫川秀一笑：“幸不辱命，我军已收复远东国土全境。”他淡淡的口气中透露出一种说不出的自信。
帝林猛然转过头来，仿佛不认识地望着他，好半天才说出话来：“我知道你会成功的，却不曾预料你会这么快！从上次回来到现在，不过半年多的工夫吧？恭喜你了！”
紫川秀有气无力地笑笑，心想还恭喜呢，远东眼看就要被魔神皇当成煎饼来烤了。
“那你接下来打算怎么办呢？”
“作为一个坚定而忠诚的家族战士，我下一步当然是毅然率领远东大地重新投入家族的怀抱，希望我们仁慈的总�