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那行商口若悬河，口沫飞溅，众人听的心驰神往，大呼过瘾，忽然不知何处传来一声噗哧笑声，顿时打断了众人的兴致。
乡民们怒目以视：“谁在那笑！”
靠近壁炉边烤火的首领连忙道歉：“不好意思，是我。”
乡民们看这个人，孤身一人坐在壁炉边，一身风雪蓑衣包裹了头面看不清面目，形迹十分可疑，大家大起疑心。
靠近门边的那一桌上，有几个壮汉起身走过来，声色很不善：“你，干什么的，从哪里来的？来我们乌木镇干什么？”
那位首领很镇定：“我是过路的，在这过夜住一宿。各位，咱们井水不犯河水，我不管你们的事，你们最好也不要来惹我。”他不卑不亢，言语间隐然透出种凛然不可犯的感觉。
几个壮汉对视一眼，都觉得这人不好对付。
领头的粗豪汉子粗声说：“朋友，朗朗乾坤，昭昭日月，有什么见不得人的！识相的，自己把头罩解下来，让我们瞧瞧阁下真面目，看看是不是魔族改扮的！”
“你们敢这么放肆，胆敢称呼神族为魔族？镇子上就有神族的十六纵队驻扎，只要我高声一呼，你们就不怕死吗？”
几个壮汉对视一眼，爆发出一阵狂笑。只听噌噌噌拔刀声连续不断，屋子里竟有一半人拔刀在手，一时刀光灼亮人眼。
那粗豪汉子把刀往桌面上一插：“小子，你算是走对地方了！我们全都是十六纵的，我就是驻扎分队的队长！”
那个行商顿时面白如纸：“你们都是十六纵队的？饶命啊，诸位大爷……饶命啊！刚才我喝多了，胡说八道……”
“呸！什么胡说八道！”一个本地乡民打扮的粗豪汉子笑道：“许先生，你就放心吧。我们虽然是十六纵的，但我们心向祖国！许先生，您这样的爱国之士我们是最敬重的，绝不敢有得罪，我们杀的是落单的魔族和叛徒！”
说到叛徒的时候，他阴恻恻地瞄向了在一旁端坐的蓑衣人：“朋友罩子放亮点，自己把头罩解下来吧，老子最恨的就是叛徒！若不是他们，我们大好江山怎么会沦丧如此！凡是把魔族叫做神族的家伙，老子逮住机会杀一个是一个！你自己交代后事吧！”
在众多恶意的目光注视下，带着头罩的首领毫不惊慌，他慢条斯理地从包袱里拿出一个小册子，翻开了轻声读着：“今年四月间，紫川家巴特利行省总督马维叛变，原来驻巴特利行省的紫川家五十六师、五十七师随之叛变，后来神族将投诚的紫川家军队改编，番号为神族王国第十六纵队，简称十六纵，专门负责镇压神族统治区的人类叛变，维持社会公共秩序。”
合上了本子，那位首领以饶有兴趣的口吻问：“各位十六纵的好汉们，神族是你们的主子，主子交托给你们的任务，敢情各位就是这样完成的吗？你们太不称职了啊！”
屋子里人人面面相觑，给他旁若无人的镇定气势震住。
队长脸色红一阵青一阵，反手从桌上拔出了佩刀：“狗奴才，回家见你的魔族主子去吧！”
他凶猛地一刀横斩，厚背军刀在空中划了一道黑色的弧光，呼啸着斩向那人的头脑，气势凌厉。
忽然，刀子一颤，滞在半空中：那神秘人两根白晳秀气的手指在刀锋上轻轻一搭一夹，顿时，无论队长如何用力，刀子再也无法进退分毫！
有人倒吸一口凉气，十六纵的队长大为惊骇，松开了军刀向后一跃，颤声问：“你到底是什么人？”
神秘人沉默不答。
众人心里越发的恐惧，有个士兵失声叫道：“难道，是魔族的皇族？”传说中，魔族皇族以武艺高强和残酷跋扈闻名，众人脸色发白：皇族所至，鸡犬不留。若真是魔族的皇族到此，客栈连一个活口都不会剩下的！
在众人恐惧的注视下，蓑衣人抬手解下了头罩，现出一张秀丽的脸孔。
“啊！”众人无不失声叫起来。
“他”赫然是个女子，一头齐耳短发，眉目秀丽如画，脸部轮廓如刀削般秀气，神情里隐然透出了刚毅之气，顾盼之间，凛然生威。
这女子天生有一种凛然正气，一看就知不是奸邪之辈。
在这乡野小镇，何时见过这么英气逼人的出色女子？乡民们和十六纵队的士兵们看得目瞪口呆，可以听得有人吞咽口水的声音。
这时，楼梯上传来了急促的脚步，女子的同伴们闻声从楼上冲下来了，看到下面人人拔刀的场面，一声：“保卫大人！”骑士们翻桌跳凳地跃过来护在那女子身周，闪电般列好了阵。
十几个人同时拔刀，一股凌厉杀气透出，显出他们训练有素且技艺精良。
十六纵的队长惊疑不定地后退一步：“你们是什么人！”
那女子走前了一步，低声道：“我们是远东统领部下，前往内地负有要紧任务！诸位既然是爱国之士，请协助我等！”
她说话时，骑兵们同时把身上的蓑衣一掀，现出了里面黑银两色的紫川家制服，衣领上银色的飞鹰标志灼亮人眼。
自从魔族西侵以来，曾经统治安卡拉三百年的紫川家军队已绝迹了。眼前，在魔族占领区，紫川家官兵公然穿着军服表明身份，这一幕的震撼怎么形容都不过份的！
屋子里寂静得一丝声响也听不到，只听到屋外雨水打在屋檐上的滴答声音。
过了好一阵，低沉的欢呼猛然响起：“是家族军队！是我们的人！万岁！紫川家万岁！远东统领万岁！”
人群一下子涌了过来，激动地揍近身来，想把家族官兵们看清楚。
一个老农民轻轻抚摸着士兵领子上的飞鹰徽章，脸上老泪纵横：“老天，你们总算回来了！俺以为这辈子都看不到紫川家的兵马了，看到你们回来，我死都瞑目了！”
那个十六纵的队长颤抖地问：“大人，可是紫川大人要从远东发兵回来解救我们吗？”
无数条嗓子同时在问：“大人，大人！远东统领什么时候发兵过来解救我们？”
那女子清亮的目光闪电般扫过众人：“人若得救，必先自救！我们的军队定会光复全部国土，会打回来救你们，那是毫无疑问的。但在此之前，你们要想想自己为国家做了些什么！军队只能拯救你们肉体，但你们的灵魂，还得自己来解救。
“大人，如何拯救我们的灵魂啊？求你，给我们说说，给我们说说！”
那女子一个一个地望过众人，用那深沉而忧郁的目光。人们觉得，仿佛内心都被这位年轻的女军官看透了。她轻轻摇头：“我只是紫川统领大人麾下一名普通的军官，不是牧师也不是法官，如何评判你们的行为，我没资格说。但我只能说，哪怕你不能奋起抵抗，那你也不要给侵略者提供服务和合作，不要去告密和出卖自己的邻人，祖国可以原谅懦弱，但绝不会原谅背叛。当我们的人回来时，你们如何去面对他们呢？各人都得凭自己良心生活。”
她轻轻点头：“我说完了，你们慢慢想吧。”
男子们露出了痛苦又为难的神情，那队长讪讪地说：“这位大人，我们也是迫不得已的。当时马维叛变迎魔族军入城，我们若不肯随他投敌就只有死路一条，我们也是走投无路的。我们虽然身在魔族军中，但依然心向祖国的。虽然魔族命令我们驻扎在这里，但我们从没有害过自己人。正相反，我们暗中还收拾了一些落单的魔族兵和投靠魔族的败类。大人，求您明察，镇上的父老乡亲都可以为我们作证的。”
那女子哼了一声：“我知道。若不是看你们良心不坏，三千远东铁甲军就跟在我们后头，今晚我就把这个小镇给屠了！”
众人给吓得点头如鸡叼米：“是是是，谢谢大人宽宏，谢谢大人开恩！”
好好吓唬了他们一阵，那女子才放缓了声气：“告诉你们，远东统领紫川秀大人已经起兵勤王救国了，五十万远东大军即将入关，我们是给大军打前站的！”
“紫川大人已经从远东起兵了吗？”屋子里响起了惊喜的议论声，人人面露喜色：“紫川秀大人回来了！这下够魔族崽子好受的了！”
“此事关系重大，你们不要走漏了风声，让魔族有了提防！”
众人异口同声说：“大人，请您放心吧，我们定然守口如瓶！”
那女子满意地点头：“时间也不早了，我们先上去歇息了。”
那队长忙道：“大人，您就放心安歇吧，我给您守夜值勤，如果有魔族部队过来，我们立即叫醒您。这儿我们是地头蛇，不会有一点岔子的。”
“如此就有劳各位了。”远东一行人起身上楼，围观众人连忙给她让开了一条道来。
这时，意外发生了。
两个乡民打扮的汉子喝得醉醺醺的，趴在桌上睡得鼾声大作，竟连刚才的欢呼喧闹都没惊醒他，那女子走过时，一个醉汉被脚步惊醒，醉眼朦胧地抬起头：“啊，美女！”
这醉汉居然张开双臂，就要朝那女子抱过来。
众人大惊，连忙叱骂道：“混蛋，快住手！”
几个护卫抢过来挡在那女子身前，对那醉汉大打出手。
另一个醉汉被吵醒，眼看同伴被打，也胡里胡涂地加入了战团，一时间，拳声、叫骂声、醉汉的惨叫求饶声混杂成一片。
混乱中，没人留意到那女子脸上一掠而过的惊愕表情。
“住手！”她威严地下令：“这两个狂徒竟敢对我无礼，带他上去，我要好好收拾他！”
“遵命，大人！”护卫们把两个醉汉架了上去。
围观众人无不哀叹，都说那两个不识好歹的乡巴佬得罪了大人，看来这次有番罪受了。
※※※
那女子吩咐将那两个被打得浑身瘫软的醉汉扔进了一个房间里，把部下们都遣了出去，她才恭谨地出声：“下官远东红衣旗本白川，参见斯特林统领大人！”
“白川红衣阁下，真是巧啊！”
醉汉们从地上爬了起来，此刻，他们哪里还有丝毫醉意。
谁人竟能料到，那装疯卖傻、邋邋遢遢的农家小伙子，竟是独领一军、力抗魔族、捍卫东南三省的紫川东南军统领斯特林！
另一个醉汉侍立在斯特林身边，器宇昂扬，眉目间掩饰不住的彪悍之色。
斯特林介绍说：“这位是东南军副统领文河阁下，他曾在紫川秀手下干过。文河，这位是紫川秀在远东的得力干将白川，她刚刚才晋升的红衣旗本。”
文河向白川点头致意，白川恭谨地回礼。
斯特林严厉地望着白川：“白川阁下，我不是你的直属上司，但我要代阿秀批评你！在魔族沦陷区，你和你的部下竟然穿着军服活动，还在公众场合表露身份，你们太大意，不，简直是狂妄！我不知道紫川秀派你们入关究竟是何用意，但想来一定负有要紧任务。你们这么招张，枉送了自己性命是小事，若是耽误了任务，你纵一死也不能赎罪！”
虽然是军队将领，但斯特林一点都不粗鲁，他是个极有耐心和自控能力的男子。白川记忆中，他几乎就是镇静、坚强和冷静的代名词，从识得他以来，从没见他发过火。
刚见面，白川还沉浸在偶然邂逅的喜悦中呢，他就这样劈头劈脸给了一番训斥。
一时间，白川委屈极了，眼中珠泪盈盈欲滴。
不顾站在眼前的人是紫川家军事最高长官，她倔强地昂起了头：“大人，我不明白您的意思。此地是紫川家国土，我是家族军人，紫川家军人在自己祖国上行走，为什么不能堂堂正正亮明身份？对不起，远东军人习惯在华天丽日下行走，不屑做偷偷摸摸的老鼠！”
“白川阁下，注意你的言辞！”文河严厉地呵斥道：“紫川秀大人教你这样对上级说话的吗！”
“不要急躁，文河。”斯特林摆摆手，抹了一把脸。
这时白川才注意到，不到三十的斯特林，此刻却显得那么憔悴和疲倦，眉心仿佛刀刻般的皱纹、深深的眼袋和眼中密布的血丝，这显示了，在魔族入侵的灾难时刻，作为家族的最高军事负责人，他在承受着何等的压力和重荷，度过了多少焦虑操劳的不眠之夜。
白川心头猛地一颤：几年时间，斯特林真的老多了。
斯特林打开了窗户，大雨特有的水气和泥土清新气味涌入闭塞的房间，令人精神一振。
雨已小了很多，窗外滑过条条闪亮的雨痕。
文河拿着油灯在窗口画了一个圆圈，接着，他把这个动作重复了两遍。
响应文河的信号，镇外远处漆黑的丛林中亮过一道�