能比她更能干但即使排除了魔族夸大的因素外，我相信。魔族军对确突进入了西北。”
“大人，那我们怎么办！”
白川的焦急形于颜色，紫川秀只得安慰她道：“白川，人有办得到的事也有办不到的。对于西北，我们实在太远。鞭长莫及。与其空焦急，不如先办好我们能做到的事，我们寄希望于斯特林，寄希望于帝林和流风霜。毕竟，他们离西北比我们近得多，他们是不会坐视西北落入敌手的。”
※※※
七八四年七月一日，白川正在从蓝城返回远东的归途中时，惨败于帝都的魔族卷土重来。
在帝都上游的福充镇。魔族军击溃了兵力寡弱的人类守军，连夜建造了横垮瓦涅河的浮桥，并在河的两岸建起了临时性的箭塔和堡垒，在河上拉起了横跨两岸的铁链，在河里立下了暗桩，重兵镇守于浮桥两岸。
帝都水师连夜出动发动了反击。清晨的雾霭中，三十五艘大战船组成的编队冲击魔族的跨河浮桥，但没有陆军配合。水面舰队难以与岸基工事抗衡。
在两岸箭塔和投石车狂风暴雨般的轰击下，帝都水师损失了十一条战船、四百多名水手，不得不撤出了战斗。
击退了紫川家的反攻，魔族的大部队通过浮桥，潮水般涌过瓦涅河。
七月二日白天，魔族第三军的八万魔族兵过河，晚上，第二军和第六军随之过河。
魔族兵连夜高举火把赶路，火把队伍犹如一条首尾不见头的长龙覆在瓦涅河两岸，连帝都城头上的守军都看得清楚。
浮桥桥头，魔族的将军们同样在眺望着地平线上黑黝黝的帝都城楼。
“羽林将军，我军已经全部过河。”王国第三军司令叶尔马公爵走过来，高声向云浅雪说。屹立在桥头，白袍飘飞的羽林将军云浅雪收回了眺望帝都的目光：“爵爷，您辛苦了。”
王国贵族漫不经心地一点头，不羁地把腿踩在临时搭建的桥桩上，狠狠往河水里吐了一口痰：“要连夜过河，谁下的臭命令！把我累得半死！”
云浅雪笑笑。自鲁帝开始，骄横跋扈的王国将军他见得太多。叶尔马虽然骄横自大，但对王国，他的忠诚却是无可挑剔的。他的粗鲁不含恶意。
面对神族军团长中的最年长者，云浅雪的态度十分恭敬：“爵爷，按照陛下的旨意，新组建的西北军主要由在下的羽林军、爵爷您的第三军和亚哥米爵爷的第四军组成，我们将负责占领西北，并从侧后迂回包围帝都。”
“陛下小题大做了。”叶尔马直率地说：“紫川家在西北已没多少军队了，倒是帝都还有帝林在，应该多留点军队下来看住他。”
云浅雪点头，罕见地，他和叶尔马意见相同，可怕的帝林，确实是神族的大敌。
“爵爷，羽林军在帝都西北设立阵地，断绝从西北往帝都来的增援。爵爷您和亚哥米爵爷则率军挺进西北，由你们负责征服西北──您觉得如何呢？”
叶尔马诧异地望了云浅雪一眼。西北富饶天下闻名，无论谁拿下西北，除了战功以外，好处肯定少不了的。各个军团都把进军西北当作美差，将军们在魔神皇面前抢破了头。
身为陛下钦命的西北征伐大将，云浅雪主动放弃了进军西北的美差，留下来监视帝林。谁都知道，与帝林作战，那是最凶险的任务。对那个传说中的恶魔，魔族军无不避之如虎。
一直以来，叶尔马对云浅雪并不是很尊重。在身经百战的魔族老战士眼里，出身贵族的纨绔子弟多半没什么真材实料，他准是靠娶卡丹公主才换来军团长职位。
但现在，叶尔马要对云浅雪改观了。战败不馁，不辞凶险，不畏强敌，不贪名利，年轻一代塞内亚将领中出现了这样的优秀人物，很让老将军欣慰后继有人。
老将军望向云浅雪的眼光里，已经带了欣赏，口气也和缓了很多：“羽林将军，你孤军镇守帝都西北，未免势单力薄，我留十个团队帮你，羽林军也不妨派两个团随我西征。放心，你的部队绝对不会放在前线厮杀的，保证损不了一兵一卒。”
叶尔马暗示得很明白了，这两个团就等于云浅雪的代表，前去西北不用打战，专门等着分战利品。云浅雪笑笑：“爵爷，好意心领了。但您也是带惯兵的，知道兵马还是自己一手带出来的好用。我这里您不必担心，我们和达克大营遥相呼应，凌步虚阁下已入了达克大营，他是个很机警的人，有他照应，不会出问题。爵爷，去西北，对付紫川家的残兵败将，我相信以您和亚哥米大人的神威，那是不费吹灰之力，但陛下亲口叮嘱的，请爵爷您一定留神……”
云浅雪的神色转为严肃：“一切军事行动以紫川家边境为止，神族军队不要靠近流风家的国境，不要对流风家的边境部队挑衅。我们给流风霜派去了信使，她却没有答复我们，很让人怀疑。”
“若流风霜出兵紫川家境内，与我神族军遭遇，我们该怎么办？”
“退让，忍让！命令全军，见到流风家军旗就要立即退避，不要与他们发生冲突。”
“我打了六十年仗，还是第一次接到这样的命令。”浑身白毛的老将军低沉的吼道：“陛下到底在想什么？难道我们神族军队的尊严都不要了吗？”
看到老将军的脸变得铁青，云浅雪放缓了声气：“爵爷，这样的命令或者让你很难接受，但请你明白，这绝不是说我们神族还怕了流风霜──恰恰相反，我们神族无所畏惧！但在消灭紫川家之前，我们不宜招惹流风霜。紫川家的抵抗比预料中猛烈得多，神族出动了七个军团，依旧拿不下帝都，这时若远京和河丘参战的话，一次对付三个，神族军腾不出手来，那就很麻烦了。”
叶尔马沉重地喘口气：“我明白。羽林将军，你放心，我不是不明事理的人。陛下的命令，我会坚决执行，不去主动招惹流风霜。但，若是流风军主动进攻我军呢？”
“若是一般的冲突和摩擦，我军要尽量退让。若是流风霜真的大举进攻，”云浅雪手猛然一挥：“坚决还击！让流风家知道神族军的厉害！”
听到这个命令，叶尔马眉开眼笑，开心得像个刚刚得到心爱玩具的孩子：“明白了！羽林将军，你放心，西北路军绝不会堕了神族的威风！”
第二十集 神兵天降
第五章 … 赤旗十字
晨曦，蓝城笼罩在夏季的浓雾中。
一行急速的马蹄声打破了蓝城清晨的寂静，在洞开的城门处，一队骑士旋风般冲入蓝城洞开的城门，骑士鲜红的斗蓬在风中飘舞，金黄色的枫叶标志在黎明的晨光中灼灼发亮。
“战争，战争！魔族冲入西北了！”
道上的人们纷纷围上来，想扯住信使问个清楚，但信使疾马快得仿佛一阵风，呼地从人众中问冲过，毫不停留，只留给惊惶的民众一个背影。
消息犹如风暴般迅速传遍了全城，给城市带来了一阵激荡不安。
“七月三日，魔族的第三军和第四军击溃了明辉统领的拦截部队，强渡朗沧江，于次日凌晨占领朗沧江滨的西北重镇卡达拉。三天后，他们又拿下了宾阳行省首府。两路大军，分进合击，来势迅猛快捷，一路剿灭反抗的民军和地方守备部队，烧杀掠夺，无所不用其极。目前，紫川家的西北部队已经退守多伦湖湖滨的加南大营至叶杰城一线，明辉打算凭借昔日对抗我们的边防工事来对付魔族。如今，亚哥米围攻加南大营正紧，而叶尔马则四处烧杀征讨，蹂躏紫川家的西北领地。”
听取报告的将领有流风霜、十字军的前营指挥使蒙拿少将、流风家水师舰队司令尤金中将、国防二十八军军长萧元中将、十字军第一师团师长费加少将、风霜团指挥使英木兰少将等高级军官。
探子不歇气地一口说下去，将军们神情凝重。谁都没有料到，能与流风霜抗衡十年的紫川家西北部队竟如此轻易地溃败。
西北魔族的进军神速迅猛，前所未有的可怕黑影已经逼近了自己身边，他们的强大超乎想像，威胁到了自身。
这时大家才首次感觉到，紫川家独力抗衡魔族数百年，为人类做出了多大的牺牲！
二十八军军长萧元问：“难道旦雅就不给明辉增援吗？西北是紫川家最后的战略后方了。紫川家就这样眼睁睨看着它丢掉？”
“紫川家当然不想，但他们已无能为力了！新组建的五个步兵师本来打算增援帝都前线的，但眼看西北情形危急，旦雅不得不先将其抽入了西北战场，但即使得到了增援，明辉的兵力还是远弱于魔族，无力回天。”
“据我所知。紫川军在西北并非没有军队。紫川家的西北贵族拥有很强的私兵部队，多则数千，少则数百。若能把这些军队招集起来的话，西北军未必不能与魔族一战的。”
“太迟了！”前营指挥使蒙拿摇头：“魔族的挺进太过神速，明辉已经失去了召集预备军的机会了──何况西北贵族们本来就在观望，他们都存了异样的心思。只顾着保护自己的庄园和城堡，却不肯汇合出兵抵抗魔族。”
会议室里响起了一阵嗡嗡的低沉议论：“不可思议，昔日在紫川军与我们战争中的，西北贵族一向坚决支持紫川家。”
“西北贵族一向强悍，尤其是那些牧场马帮，有时比紫川家的正规军更让我们头疼。”
“可能他们都在打算等大局定了以后，再来投奔新的统治者吧？”
“现在谈这些毫无意义。”流风霜打断了将领们地聊天：“局势既然如此，我们就没必要探讨它为何如此──那是后世史学家的工作，我们没必要抢了人家的饭碗。现在，我们只需讨论一条：魔族步步逼近，我们流风家该如何应对？”
会议室内一片沉静，一边是穷凶极恶的魔族，一边是三百年世仇的紫川家，无论做出什么决定，这都地决定流风家的命运。
这个议题实在太过沉重，将领们都不敢随便发言，众人把目光投向了席间的最长者。
在众人目光的压迫下，萧元中将干咳两声；说：“元帅，我认为，呃，这个，这个，魔族来势汹汹，呃，这个我们必须做好防范准备，要加强戒备，呃，要密切留意紫川家境内的事务……呃……”
“废话。”坐在流风霜身后的侍卫席亚冷冷地说，声音不大，但人人听得清清楚楚。
顾忌着萧元将军的年纪和面子，大家都不好意思笑出声，只好紧抿着嘴装作若无其事。
十字军前营指挥使蒙拿个子不高，但声音却甚是洪亮：“殿下，魔族固然凶残，但紫川家也不是什么好人，不要管他们，让他们斗去吧！十字军只要守住我们边境就够了！”
“我不知道，萧元大人和蒙拿将军的目光竟如此短浅！”会议桌旁，英木兰将军响亮地说。
大家齐刷刷地望过来，蒙拿皱着眉说：“英木兰，你是什么意思？”
“虽然紫川家与我们一直交战，但紫川家毕竟还是文明的国家，我们交战有个底线，他们遵守信义和诺言，双方交战不伤害平民和战俘，但你可看到魔族军入侵后发生在东南各地的灾难了吗？城市被焚烧，农田被夷为平地，乡镇化为焦土，平民被屠杀。如果让魔族军压到西北边境上，我东方防线一千多公里的边境线将直接面对武装到牙齿地魔族兵，他们残暴、狡诈、不讲信用、不通生死，不懂廉耻──有这么一个恶邻在侧，流风将无一日之宁！唇亡齿寒，这是再明显不过的道理！无论为人为已，我们都必须援助紫川家，别无选择！”
英木兰语调铿锵，态度自信，极有说服力和感染力，被他的凛然气势所折服，满座将领竟没有一人开口反驳。
萧元中将叹口气：“英木兰，你的意思我明白，但出兵是国之大事，我们不能不慎重，我们的军队是流风家的最后屏障，一旦我们战败，远京必遭魔族报复！在目前来说，魔族军队并没有表现出对我们流风家的敌意，甚至魔神皇还派人遣信给元帅殿下表示愿意和睦友好。这种情况下，我认为一动不如一静，静观其变地比较好。”
“老将军，您此言差矣。”萧元话刚落，英木兰立即出声：“魔神皇示好于我们，那恰恰说明魔族恐惧我们，以魔族的兵力，与紫川家开战已是他们的极限了，我们出战，大有胜机！若坐观紫川家被打垮，那时我们便要独个抵抗魔族的大军了！”
英木兰的发言赢得了少壮派将领的赞同，而那些老成持重的将领们则赞同萧元的说法。两种说话都很有道理，一时间，会议桌前议论纷纷。