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“不过你也没从我身上赚到多少。”面对经纪人的安慰，何应琪只能自嘲一笑。之前发的两张唱片销量不好，也不像别的歌手那样，一出道就能变著法子赚钱。
“所以你要用力红，这样我才能坐享其成。”经纪人跟他打过招呼以後，暂时离开，去处理一些事情，留他一个人趴在会议室装尸体。
“能红起来就好了。”孤独是酝酿负面情绪的最好载体，而失意则是最强的催化剂。
他不能停止想象，要是连阿左出马都救不了他。
公司赔钱先不说，一旦想到阿左的金漆招牌可能会砸在自己身上，何应琪就倍感压力。
他造就了所制作的专辑首日发售，销量必然在第一位的不败神话。起码叶梵的专辑，销量都是他这个小虾米不能企及的。
更别说，叶梵的出道专辑早就被炒到不合理的高位。
手握著最後一个机会的歌手，深深吸了一口气，然後不断给自己灌入心理暗示。
然而做了这麽多的心理准备，何应琪还是录音当天，频频出现状况。
阿左写给他的歌，明明那麽动人，他却紧张得抖成羊咩音。
那是一种无比强烈的不般配感。强烈得就像脉冲间歇式爆燃时撞出的火花。
再又一次的NG後，阿左猛地打开传音用的麦克风，对畏手畏脚的歌手命令道。
“何应琪你给我出来。”
透过大片的玻璃，何应琪看到阿左黑著脸，毫不优雅地扔下监听耳机，大步流星走出录音室。戴著耳机何应琪都听得到地板被他踩到哀嚎。
何应琪朝走廊挪动，经过调音台小哥旁时，那位小哥还特地在胸划一个十字，并向他投去一个自求多福的眼神。
知道自己理亏的歌手吓得抖了抖。
他才打开录音室的隔音门，阿左就变出一根银光闪闪的教鞭，用力地朝何应琪後腰挥去。
鲜明的疼痛告诉何应琪，阿左挥鞭真的是……毫不留情。
他捂著腰部，下意识地逃离狂暴阿左的攻击范围，而阿左不愧为他多年的网友，像是预知到他下一步的动作，第二下正中何应琪的屁股。
还好阿左都挑肉多的地方来打，不然一定会很痛。
何应琪没有父亲，幼年却饱受藤条炆猪肉之苦。虽然觉得大庭广众地被阿左虐待有点羞耻，但做错事就应该被打这条不成文的规定已经深深植入他幼小的心灵，让他只敢逃不敢反抗。
还好阿左只打了两下，就收起了教鞭。这次何应琪看清楚了，阿左把教鞭缩到手指的长度，然後收进休闲西装胸前的口袋。
何应琪觉得他的世界观被颠覆了。因为阿左居然随身携带这种东西。
“你知不知道录音室一小时多少钱。”阿左好整以暇地整理衣领，似乎刚刚失态暴走的人不是他。何应琪猜测阿左可能打算实行一手鞭子一手糖果的策略，於是选择低下头乖乖受教，看看稍後阿左是不是真的会派他糖。
☆、鞭子与糖果 下
“我只知道很贵。”何应琪装成好学生，大气都不敢喘一下，只能低著头，希望能以低姿态博取阿左的同情。
不知道他的攻势是否真的有效，阿左的声线旋即放缓了很多。
“你有这个概念就好，别浪费公司给的经费。你要是在这个环节卡带，後面包装、宣传都会进行得更加困难。”阿左跟往常一样，拍了拍何应琪的头。
他们明明身高相仿，阿左摸他头的动作却从来都做得自然无比。头顶上压著一只干燥温暖的手，何应琪又忍不住，偷看阿左的表情。
他总是摆出温柔长辈的模样，但这时他的眼神却柔和得能让何应琪溺死。
走廊上很安静，所以不时能听到其他录音室开门又关门的声音。
只有这个地方，安静得似乎只有他们的呼吸。
灯光又直直地照在阿左的脸上，跟他们第一次见面时差不多。阿左的眼睫毛被光影一根一根地复制，投影在眼下。
那双湿润的眼里面似乎蕴含著千言万语。大学阶段何应琪看过很多研究心理的书籍，并对此颇有心得，但他总是猜不透阿左。
他猜的都是错，并且越猜越错。
阿左跟何应琪对视了一阵，率先移开了视线。他像个层层诱导的导师，拿著鞭子追在学生的身後，强迫他们思考问题。
“你说一下这首歌说的是什麽内容。要简短。”
“讲……一个男生正在经历著一场单恋，为对方的态度感到不安？”何应琪回忆歌词，用力思索了半分锺，才带著些许试探，小心翼翼地说出自己的感觉。
阿左不置可否地“嗯”了一声，接著又问：“那你认为这时他的心境应该是怎样的？”
“不安吧。”何应琪皱起眉头，若有所思。在他看来，单恋应该是不安的。因为还没看透对方的想法，带一点期待，但又会介怀对方的感受而畏手畏脚。
“不全是痛苦的，应该还带有点希望。”他又补充了一句。
那是一种甜蜜又苦恼的状态，比恋爱逊色那麽一点，但却比早知无望要好得多。
“记住这一刻的感觉。”阿左终於点头，拍了拍何应琪的肩膀，接著把他赶回录音室。“不要再抖了，放开来唱就好。”
还好要录的只是单曲，一天两首歌，录完就可以休息几天了。
说实话何应琪还是不懂什麽叫‘唱出感情’，无非就是声音大小跟腔调的处理。他朦朦胧胧捉住了一些，又好像没有。这种似是而非的感觉就好比他与阿左的距离，似远而近。
录音结束後，阿左把他带到吸烟室，然後递给他一个滤烟嘴。“我听说你在戒烟，不过这种东西要慢慢来。”
姗姗来迟的经纪人站在吸烟室外，朝何应琪扬起一个讨好的微笑。
何应琪望了他一眼，对他感到失望，於是干脆不理他。他向阿左讨来一根烟，然後试著套上滤烟嘴，品尝隔绝了尼古丁的烟草味。
烟的味道跟何应琪吃惯的有所不同，味道很重，有种浑然天成的霸气，侵占他整个口腔。
抽喜欢的人吸惯的烟，有种跟他接吻的错觉，只是想象一下都能让人硬起来。
对何应琪而言，这就是阿左给他的糖。
有一份好感积聚了五年，一次过涌上来，涌到有阿左味道的口腔，又被何应琪硬生生地吞回去。
阿左也掏出了一根烟，也不点燃，只是叼著做个样子。他靠在墙壁上，半睁著眼，隔著缭绕的烟云，看何应琪苦闷地吞云吐雾，悄悄扬起了嘴角。
‘你若那样对我笑，我便坠入爱河。’何应琪看著阿左上扬的嘴角，蓦地跌入了恍惚。他被冲进了时空的缝隙中，拼命挣扎，却只能捞到这个句子。
那是阿左的公开照片集里，一张照片里的说明。那张照片拍的是一个画在墙壁上的笑脸，最纯粹的那种两颗眼睛加一个弧度那种。
阿左嘴角的痣又出来捣乱，何应琪发现自己会很想用麽指按住那颗痣，然後堵住阿左那张淡色的嘴唇。
也许这就是这颗痣被冤枉风流的原因。
“你会红起来的，别怕。”阿左嗓子压得极低，整个句子像是含在口中不愿意吐出来一样。何应琪认真思考了十几秒，才反应过来。他掐灭快要烧完的烟，把滤烟嘴收好，然後把烟头扔进垃圾桶里。
“谢谢。”他收敛好自己的情绪，朝阿左扔去一个爽朗的笑容。“不过我觉得你应该会说‘我会让你红起来的’才对。”
“你知道得太多了。”阿左哼哼一笑，伸手又去按何应琪的头顶，结果何应琪左闪右躲誓死不从。本来就没高阿左多少，再被拍头顶就要越来越矮了。他相信阿左的动作都是有预谋的。
像这样的抬杠他们没少来，只不过是把战场从平面，转到三维立体上来而已。
这时不吸烟的经纪人推门而入，一边咳嗽一边拨开烟幕来到何应琪身边。他递上一只保温杯，如果何应琪没猜错的话里面应该是黑豆汁。
“干什麽，讨好我吗。”随手接过以後，何应琪转手递给了阿左。
困扰的神情第一次出现在阿左的脸上，他跟心有不甘的经纪人对了一眼，迟疑地接住保温杯，扭开盖子，倒出一杯还冒著热气的黑豆汁，塞进何应琪的手中。
阿左真是出色的男仆！
何应琪高呼万岁，脸上没有表情，内心却已经暗爽到内伤。
经纪人察言观色，趁机掏出小本子向何应琪报告接下来几天的行程，跟正在洽谈的活动内容。
他还没有红起来，但还好还有商演、广告跟小型的活动可以养活自己。
阿左听到何应琪的行程，皱起了眉头。他从经纪人手上接过小本子，然後让经纪人把每周三、四都空出来。
“之前跟你说过的那台节目大概会办几个月，你要有长期作战的准备。”阿左跟何应琪打了一支防心针，又在他悬空的屁股下摆了针板。“你最好不要在三强前被刷掉，不然我会让你死得很好看。”
阿左笑眯眯地拍了拍胸口，何应琪後退了一步，手臂上忍不住冒出鸡皮疙瘩。他刚刚才被阿左的教鞭抽过，伤疤都没好，怎麽敢忘记痛楚。
“一定不会！”何应琪也拍拍胸口回答。“决定不会让李大人失望。”
作家的话：
LZ昨天睡过头啦，头痛过头所以没有更文，抱歉！QAQ
终於写完这章orz好像太仓促了，等有空再补！
☆、备战
时间真的过得很快，跟阿左许下诺言好像还是昨天的事，而睡个觉就能穿越到一个月後。
两周前他结束了广告的拍摄，想不到居然染上了大感冒。万幸恢复得不错，感冒才刚赶走，就迎来了那台节目的录影首日。
来之前何应琪就跟阿左打探过，所谓‘新人’的标准。发片三张以下，出道时间在三年以内，又没拿过任何音乐类奖项的，就算是新人。
这样看来标准放得有够宽。
何应琪默默自嘲，这个新人他当得倒是荣幸。虽然当时有公司撑腰，但人气才是道理。就算当时公司硬是把他塞进新人奖提名名单里，到最後还是只有一场空。
形势如此严峻，公司居然还愿意给他付了两年底薪，真是业界良心。
作战会议上，阿左跟他分析过，有几位是能够稳赢的，有几位是想借这个节目出道的全新的歌手，还有几位是对上有点悬的实力派偶像派。
总之阿左给何应琪定下了目标，三甲之内。
何应琪觉得阿左这个要求有点强人所难，毕竟比赛竞技这些东西，也不是说发挥得好就能够稳赢的。
他在家忐忑了好几天，单是练习就练习到声沙。他越坐越紧张，比入行前的那场面试还紧张。当年他抱著得过且过的态度，居然也能被公司收为候补生。原本他认为最好的情况，大概是被塞进某个发挥平均的男子团体里面，当凑数的背景板。没想到居然能够独当一面，一个人孤单地出道，一个人唱完整一首歌，一个人记复杂的舞蹈，然後一个人归於沈寂。
这几年过去，他都不知道这到底算是好事还是坏事，只是回头想想，就会怀疑这里面会不会有猫腻？比如说叶梵又从中动了什麽手脚之类的。
不过这些都已经过去啦。何应琪给自己斟了一杯柠檬水，接著继续练习阿左跟叶梵帮他挑的开场曲，直到又一次声沙。
还好在录影前天，叶梵一个电话打进来止住了何应琪自残的行为，不然他可能真的会顶著嘶哑的嗓子上台。
“还有我跟李阿左在啦，你就放心好了。”在电话里面，叶梵这样安慰道。何应琪总是在不该认真的地方转牛角尖，叶梵已经很习惯当恶人制止他。
“我知道，不过每次你跟阿左帮我的时候，都会让我的自尊受创。”有些事不用特地说出口，大家都懂。
他今年出门遇贵人，说不定是因为年初时到将军庙拜拜，将军刚好有听到他妈妈的愿望，又或是觉得他们的贡品特别好吃，所以大发慈悲地呼出了一口气，吹动何应琪的风车让他得以转运。
情理上来说，他