“啊……”大客厅里顿时爆发出了一阵惊叹之声，那些迫于雷切夫威严而不得不服从他刚下达命令的骑士们心中顿时一亮，心想：“啊，原来是这样的。大团长阁下当然不会出卖骑士团的利益，他的智谋永远不是我们所能猜度的！”
杜邦眼睛一亮，心中的杀意在瞬间燃烧成了昂扬的斗志，他说：“这正是我所期盼的。您如果不提出来，我想，我也会找个机会与您决斗！”雷切夫大笑道：“好，好，真是太好了。殿下，那么，您可以先在马尔堡尽情的游览，体会一下海滨城市的风情。在您觉得适当的时候，我们再进行决斗，您觉得如何？”杜邦说：“当然，我没有任何拒绝的理由！”
北冥秀和卡鲁马没料到会有这样的意外之喜，忙不迭地站起来说：“啊，该怎么说呢？这简直就是一个无比美妙的新年。再没有比这场决斗更好的庆祝方式了！”
雷切夫说：“啊，是的，是的。我看，今年的新年庆祝晚会得怎么改一下呢。纳尔斯，纳尔斯，叫纳尔斯进来……”纳尔斯是马尔堡的内政官，一切庆祝活动都由他负责。纳尔斯进来后，雷切夫说：“纳尔斯，你应该把今年的新年庆祝晚会重新设计一下，我们有新朋友加入了，同时，还将有一场极其盛大的决斗要举行。我的骑士们，你们肯定会有相当好的主意，就帮帮纳尔斯吧。时间很紧，只有一天了，一天了，希望不会让我们的客人失望！”
纳尔斯面现为难之色，但见雷切夫身后的六名大骑士都在向他使脸色，忙不迭地应承下来，说：“是的，大团长阁下，我会竭尽所能。”
用过午饭之后，雷切夫亲自领着杜邦、蕾依丽雅、北冥秀和卡鲁马游览起了马尔堡，大主教吉可理德陪同，六名大骑士都知趣地躲开了。马尔堡建立迄今已有上千年，其间几遭毁坏，几乎没有什么历史胜迹，现在的建筑多是十字军骑士团占领之后修建的，以西陆风格为主，其间杂着少许的东陆建筑风格，并没有多少值得游览欣赏的所在。
232章
马恩图原是亚宁大陆东部柔佛帝国西南部的三个行省，它们分别是马塞、恩格利斯坦、图拉姆。自打柔佛帝国统治了这片由图拉姆族人为主的滨海丘陵地带后，它就从来没有安生过，每隔几年、十几年，总会闹出一场事非，既而演变成一场叛乱，柔佛帝国中央不得不派大军进行镇压才能平息。从新元3314年始，因为权力争斗导致的连续十几年的内乱大幅削弱了柔佛帝国的政治、军事力量，恰在此时，蓄谋已久的三省图拉姆族领袖同时宣布脱离柔佛帝国统治，建立统一的图拉姆族政权，对外公称‘马恩图联合王国’。
马恩图的独立的原因颇为的复杂，民族问题占了很大一部分，而真正激化民族矛盾的却是日益展的海洋贸易。马塞省、恩格利斯坦省拥有柔佛帝国西南部最优良的两座海港，分别是马尔堡和但尼泽，它们是柔佛帝国，乃至整个东大陆南部地区将商品转运向西大陆的始点，也是西陆商品向东大陆输送的终点站。
新元3100年前后，造船工艺得到极大的展，海洋贸易并逐渐扩大，统治着两座优良海港的柔佛帝国从中获得了巨大的利益，特别是柔佛帝国的权贵们。图拉姆族人们眼睁睁地看着本该属于他们的利益被奸诈的柔佛人掠夺走，心中的不甘与愤怒日积月累，导致了一场又一场战争的爆。为了维持商路的通畅，帝国中央不得不派驻大量的兵力保护商品的畅通和海港的正常运转。若不是以伊顿家族为的新兴贵族势力向以克莱门斯家族为的传统贵族势力动了争权之战，导致帝国连续十几年的内战，严重消耗了柔佛帝国的综合实力，凭着人口基数不足疆域不过30多万平方公里的马恩图三省是无论如何也不敢公然背叛拥有8000万人口、220多万平方公里疆域的柔佛帝国。
独立之后，获得了港口的马恩图实力并未见涨。图拉姆族不是一个擅于经商的民族，他们无法应付那些往来的奸诈商人，不得不一次又一次地以加税的手段来进行管制和报复，从而导致港口贸易量锐减，东西陆贸易中心的地位迅速旁落。面对这种情况，马恩图统治阶层也无可奈何。
新元3330年左右，在柔佛帝国传统贵族势力与新兴贵族势力的争权斗争落败之后，克莱门斯家族退回贝宁，全心全意地打理家族领地，一方面与伊顿家族保持着政治上的联系，另一方面派出使团与马恩图修好，并协助马恩图重建、经营两处海港。十多年下来，马尔堡和但尼泽重新恢复了活力，再次将东西陆贸易中心的地位夺了回来。接下来的两百多年里，马恩图与贝宁方面虽然时常有打闹，但总能保持合作的局面，双方都从马尔堡和但尼泽这两处海港中获利甚丰，贝宁甚至一跃成为了东大陆最璀灿的明珠。
新元3570年前后，双方再起摩擦，素以英明著称的马恩图统治安尼森意识到没有贝宁的协助，图拉姆族人是经营不好两处港口的，便亲自带团前往玫瑰堡谈判，冀图重修旧好。谈判成功后，在回马恩图的路上，安尼森被暗杀。马恩图群情汹汹，举全国之力，兵20万进攻贝宁，声称为安尼森报仇，都被阻在了断雪堡和黑龙堡以南。随后不久，马恩图内部又爆了夺位之战，一统了两百多年的国家再次分裂为原始状态马塞、恩格利斯坦、图拉姆三部俱宣称自己才是合法的继任，打得不可开交。为了自身的利益，经过权衡之后，贝宁暗中支持以安尼森家族为的马塞部，并帮助安尼森的女儿尼可。安尼森在新元3583年登上了马恩图王位。恩格利斯坦和图拉姆表现臣服于贝宁的力量，但暗中却与意欲东进的十字军骑士团勾结，终于引得十字军骑士团在新元3602年东进马恩图。
十字军骑士团始建于原是由西大陆的流浪骑士起，经过光明教廷枢机团特许组成的信教世俗骑士团。甫一组建，十字军骑士团就表现了极其的狂热的强大的战斗力，东进马恩图后，一战就彻底打垮了安尼森家族的军团，并杀死了女王尼可。安尼森和安尼森家族的全体成员。当时，贝宁对于十字军骑士团的东进认识不足，大多数贝宁贵族都认为他们不过是一伙强盗，抢足了东西之后便会离开，到那时，贝宁再暗中扶持起三部中任何一族成为马恩图的统治都可以。
十字军骑士团在马恩图站稳脚跟之后，迅速地表现出了令人惊骇的野心。他们不扶持傀儡政权，大肆屠杀敢于反抗他们的三部族人，在教廷的暗中帮助之下，不过两年便在马恩图的土地上建立起了由十字军骑士团成员为主体的政权。至此，贝宁才知大事不妙，连续派出几支使团冀图与十字军骑士团沟通，建立外交关系，并希望获得港口使用权，却被十字军骑士团断然拒绝。一怒之下，时任克莱门斯大公动了针对十字军骑士团的战争，在十字军骑士团立足未稳之下，贝宁取得了巨大的胜利，甚至一度攻下了马尔堡。在教廷源源不断的物资、财力和人力的暗中支持之下，十字军骑士团迅速反攻，夺回了马尔堡，并死死地将贝宁堵在了断雪堡和黑龙堡之北。
时至今日，尽管十字军骑士团在这数十年的战争中遭受了极其惨重的重创，但贝宁却更惨，已然几近崩溃。这些年教廷忙着扑灭各地的异教势力，疏于对十字军骑士团的援助，第八次萨尔斯堡会战的结果说明十字军骑士团貌似强大，实则已是外强中干，没有了余力。若非如此，以十字军骑士团素有的秉性，又岂会如此轻易地与贝宁缔结和约，而不是将以牙还牙，以血还血的理念彻底地贯彻呢？
整整一个下午，雷切夫带着四人游历了整个马尔堡，并亲口讲述了马恩图的历史，以及十字军骑士团占领马恩图后的功与过，用他的话来说就是：“我们的征服给马恩图的政治秩序造成了毁灭性的打击，连年的屠杀令图拉姆族的精英丧失殆尽。但是，正是这样的铁血手段维持了马恩图的统一与稳定，使他们由三个部落彻彻底底地蜕变成为一个真正意义上的国家。近五十年来，马恩图地面上再没有一起叛乱事件生，人民安居乐业，农业、商业都有了长足的展。举个实例，在安尼森王朝时期，马恩图有583万人口，年财政收入约为652万金第尔，绝大部落都流入了贵族们的口袋里。而现在，整个马恩图有789万人口，年均财政收入达到2000万金第尔，骑士团每年的例行维护费用约为800万金第尔，官员的俸禄、贵族的年金加起来约150万金第尔，剩下的都用在了兴建公共设施、改善民生、教育等上面。所以，不管我们在贝宁人的眼中是多么的邪恶，但我们对于马恩图人来说，却是友善的，功不可没的！”说完这一段，他又加上了一句：“历史是用无数人的鲜血来书写的，不经历时间的洗礼，谁也不能说明它的对与错！”
雷切夫毫不掩饰地将十字军骑士团的弱点、阴暗面一一曝光在了杜邦的面前，作为敌对的双方，这样的气魄实在罕有他似乎根本不担心杜邦或是贝宁在清楚地认识到十字军骑士团的弱点之后，加以利用，他对自己、对十字军骑士团信心十足。同时，也彰显出了他的骄傲，一种不张扬、不显摆、不蛮横的骄傲，温文尔雅。
杜邦至始至终都没有表一句评论。倒是卡鲁马不是说上一两句中肯的评断。冥秀面带微笑，他拥有精灵特有的飘逸清新的气质，配上那绝美的微笑，岂止是女人，就是男人都要目眩心驰。蕾依丽雅有着她的认识与见解，她不是一个爱表现的人，所以，只是偶尔插上几句无关痛痒的话。
在游览到城南海港边的高塔之上时，雷切夫指着停靠在港口边的上行艘大小商船、军舰，说：“看吧，有了它们，注定我们将会赢得与贝宁的这场战争。没有任何的悬念！”然后又说，“是的，尽管我们都知道守护女神在贝宁显示了她的神迹，但这能代表什么呢？作为普通人，能不能领会神明的意图实在很难说呢。侯爵殿下，我之所以愿意答应你休战半年，便是要借着这个机会大力休整骑士团，让疲累的士兵得到休息，整改不合理的制度，反省错误。我的任期还有10个月就将结束。在十字军骑士团的历史上，共有13任大团长，而我是任职时间最长的。20年里，我带着他们一起成长，历经磨难与坎坷，又带着他们一步一步走向衰落，再重新崛起。不管怎么说，我都希望十字军骑士团的最终使命在我的手里完成。半年之后，我希望是在我的带领之下将贝宁彻底地打垮。”
杜邦终于开口，他摇头说：“不，你打不垮贝宁！”雷切夫奇道：“哦，为什么呢？”杜邦说：“我不太懂你们的政治、军事、经济方面的理论，据我看来，贝宁人民都有着誓死守卫家园的勇气与决心，便是再打50年，他们也无所畏惧。而你们不同，你们是为了功利前来的，久战这下，你们的士气、决心已经被消磨得所剩无几了。大团长阁下，您真的以为自己还能重振十字军骑士团么？而贝宁因为我的出现，获得了前所未有的历史机缘这样的机缘你们却没有。所以，从第八次萨尔斯堡会战开始，战争的天平已经倾斜。您是一个睿智的领袖，我说的正确与否您都能判断出来，对吗？”
雷切夫耸了耸肩说：“看来在这个问题上，我们还存在分歧。好了，我的朋友们，今天晚上我请你们到我的家，我在马尔堡的家中下榻。我已命我的厨师准备了最丰盛的晚餐，希望不会令你们失望！”他指海港边山丘上的一幢小别墅说，“那里，今天晚上就只有我们，再没有其他的人。我听说侯爵殿下是一个不喜欢热闹的人，希望这样的安排能令你满意！”他的话无疑是将杜邦视为最重要的客人，蕾依丽雅和北冥秀、卡鲁马倒没觉得有什么，陪同的吉可理德却极是不解，他几次想问，都苦于没有找到开口的机会。
雷切夫的别墅并未见豪华与奢侈，主体用大理石修建，典型的东陆风格，装修得细腻而温馨，着重体现出‘家’的味道，而不是炫耀主人的财富与地位这是奥古斯都风格中最重要的一条。马尔堡时常遭受台风的袭扰，是以窗户都采用的滑轮式，而非推拉式。一楼设有客厅、宴会厅，二楼是卧室、客房和书房，每间房都朝着大海，都有自己独立的小阳台，并还有一座供沙龙聚会时使用的大阳台。晚餐之后，一行人又聚在了大阳台上，欣赏着夕阳西沉大海的浩瀚与壮丽。
小聚了片刻，便各自回房安歇。
午夜的钟声刚敲过，虔诚的教士已经开始了新一天的弥撒。杜邦刚准备静坐，就听见门响�
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