“这地方看上去糟糕透了。”帕特里克抹了一把快被雾气糊住面罩，说道，“不知道会有什么样的东西等着我们，会不会是那个‘诅咒’？”
“就算是诅咒又有什么，我们到这里，不就是为了实地考察一下，亲眼看看那个嘛。”托洛汀倒是满不在乎地说，“能找到与诅咒相似的地方已经很好了。”
托洛汀说的没错，这里是两个人几天内到达的第四个星球了，其他的星球都变成了缺乏生机的死亡之地。较小的星球被离子武器洗刷，摧毁了整个生物圈。稍微大一些的星球也一样遭到了打击，有人居住的城镇都被烧毁，只剩下完全不成样子的残骸。
“就好像有人抢着请出‘诅咒’一样。”托洛汀继续说着，“只是用了非常极端的方法。”
她的话语刚落，拉车的牛就停住了步子，摇摆着身子，踏动着前蹄，发出惶恐的叫声。牛车也开始猛烈的晃动着，道路上的泥浆随着车轮和牛蹄子四处飞溅。
帕特里克探头向前方望去，一只浑身沾满淤泥的生物，从水田内钻了出来，一个像河马一样庞大头颈伸了过来，张口咬住了拉车的牛的脖子，用力扭动身体，试图将牛向水田内拉扯。
车上的两个人见事不好急忙跳下车，帕特里克抽出了激光手枪，说道，“不管是不是诅咒，现在是真有东西来了，你对那只感兴趣吗？”
“不，等等，我好像听见了什么声音。”托洛汀说道。
远处一声锣响，泥水中的生物猛地一颤，接着又是第二声，第三声。那个像河马一样的生物松开嘴，一下子又钻回水田了去了。
惊魂未定的老牛再也不肯向前走了，帕特里克和托洛汀只好又拉又拽的拖着它前行。折腾了好半天，最后，总算把这辆脏兮兮的牛车弄到了村口。
把牛车栓到村头的树上后，二人就急忙向村中走去。
这是一个类似中古时代的村子。村子的外围用简单的木头篱笆围起，一条土路贯穿整个村子。看上去村子里的人气不旺，他们走了半天，也没见到一个人影，却总能看到一些倒塌和破败的房子。
“这里像是古代地球。”帕特里克一面向四周看着，一面对托洛汀说道。
“大迁徙之后的衰退，造成了这样的情况。这里的居民也失去了昔日的荣光。”
“过去这里应该是曾经繁华，你看，到处都有一些倒塌的商埠的废墟。”
“据说美杜莎号曾经到过这个地方，后来这里衰败了，人们就说，是它把诅咒也播撒到了这里。”
村子里有股停尸房的腐臭气味。越往村子里面走，这股气味越重。它笼罩在整座村子之上，无所不在，飘散在每一扇木门、每一扇窗户、每一间牛棚的内外。难道这个村子遭到了瘟疫？还是村子里的人都死光了无人掩埋尸体。帕特里克和托洛汀心里充满着疑问。可是，他们一路走来并没有发现什么裸露在外的尸体呀。而且，这里并没有食腐鸟，甚至连动物都没见到过一只。
一座精美的木质教堂耸立村中，里面传出了参差不齐的圣歌声。这让他们松了一口气，这歌声总算证明了在这个村里还有活着的人。
教堂坐落在村子的中心地带。到了这里，他们才看到一些病怏怏的村民。一些人斜倚在断墙根下蜷缩着，还有一些在街道上蹒跚的走着。托洛汀与帕特里克的出现，并未引起任何人的关注。
“这里的村民看上去都很不健康啊。”帕特里克说道。
“不止是看上去，他们真的非常不健康。”托洛汀展现着非凡的行动力，她快步走到墙根下蜷曲的村民身边，直接对他们进行抽血和检查。她的白大褂里面，似乎藏着数不清的各种仪器。
天啊，这是在别人的村子里，她也太乱来了吧，帕特里克想着，凑过去准备帮忙。
可被托洛汀摆弄的村民非常配合，或者说，完全没有能力反抗。其他的村民也完全无视了两个外来者的诡异行动。
托洛汀一面检查，一面摇着头说道：“不可思议，这些家伙身上的病，都是我从没见过的。”
“这就是‘诅咒’的真相吗，未知的神秘疾病？”帕特里克说道。
“可能没那么简单，这些人明明都病得那么厉害，可为什么都还没有死！”托洛汀感到震惊，“如果我的检查没错的话，这些病人至少活了四百年了……”
活四百年，对正常的人类来说，也是难以达到的，帕特里克随口说道：“难道他们得的是长寿病？”
托洛汀没理会前任海军中校，她试图和这些重病的村民交流。“这里来过什么人吗？发生过什么奇怪的事？”
“这些人是没办法回答你的，如果你想找人说话，就跟我来吧。”一个满脸长满疙里疙瘩的肉瘤的老人说道。
托洛汀和帕特里克跟着那位老者，在他的带领下找了些能够四处走动的村民问话，看上去这些能走动的人似乎神智更清楚一些。
“那时候，雾还没有这么大，瘟疫却已经很厉害了。村里的大部分人都病了，甚至动都不动了，只能等死。只有极少数人能下地干活儿。”一个拄着拐棍的中年人告诉他们。
“当田里的浓雾毫无征兆的蔓延到了村里时，那些古老的武士就来了。他们毫无声息地从雾里迈出，容易的就像是从一间房间走到隔壁。”虽然精瘦但是还能晃晃悠悠的走路的一个老女人，瘪着嘴对托洛汀说。
他们又去了教堂，询问那些唱圣歌的人们。
“我们当时都停下手里的工作，从四面八方涌来。”
“那些武士们模样骇人，他们如群山一样高大而伤痕累累，浑身上下包裹着浓重的瘴气。”
“他们向我们许诺。告诉我们依然可以得救，但必须付出一点点代价。”
“所谓的代价就是人，武士从我们村子带走了两个人，两个孩子，几乎完全没有受到瘟疫感染的孩子。然后给了我们这个……几乎不会死亡，却毫无用处的躯体……”
托洛汀从罩袍下拿出随身带的药盒，她开始向人群分发一些红色的药片。“我们要获得更多的信息，我要看看这些人到底遭到了那种瘟疫。”
一些村民围拢过来，纷纷像她讨要着药片。
帕特里克却从一个看上去相对硬朗一些的老人那里，获得了更详细的关于铠甲武士的描述。
“他们身着古老的盔甲，锈蚀的边缘刺入肿胀的皮肤当中，武器上能看到黏滑的木质。每一个武士都表露出可怕的病症，他们的皮肉布满伤痕，许多地方甚至缺失了原有的五官和肢体——鼻子、手指、下颌或是耳朵。他们的盔甲中央因为肿胀的腹部而开裂，好几名武士都丢弃了无法容纳膨大脚掌或是肿胀手臂的盔甲部件。”
“这些铠甲部件现在还在吗？可以领我去看看吗？”
“那些东西，我们可不敢丢弃，都保存在村里的圣堂里面呢。”老人说道。
“那就带我去看看吧。”前海军中校决定先去拿来一块实物再看个究竟。
就在帕特里克要随老人前往圣堂看铠甲碎片时，一场莫名其妙的大火忽然在村子的四处燃烧起来。
火焰好像从天而降的瀑布一般倾泻而下，疯狂的吞噬着村子内的一切。散去，企图寻找一处有水源的地方来躲避火焰的追击。可火苗像是长了眼睛，随风飘散到了人们的身上，房子的顶上。
帕特里克拉着白衣女士向村外跑去，他们一边跑着，一边回头望去。只见，他们的身后大火已经到处蔓延开来。不一会儿，那些腐朽的房屋，还有形如尸体的病人们，都在火焰肆虐中一点点的被抹去了。
“神啊，神的救赎！”明明是毁灭的火焰，村民却争先恐后的投入火焰之中。
“这些家伙都疯了吗？”帕特里克拉着托洛汀，在火海中躲闪着。
“是长期疾病折磨的，死亡对他们来说也许反而是一种解脱吧。”托洛汀说道，“可火焰又是怎么回事？”
“是天火！埃兰族的天火。”帕特里克一眼就认出了这种攻击方式。
所谓的天火，就是从天空投放高效燃料，直接将地面建筑设施彻底的摧毁抹去，是埃兰族用于屠城的手段之一。
火光冲开了雾气，这个已经几十年未见天日的村子，终于暴露在了阳光下。
他们看见，属于埃兰族的飞翼战机，从天空掠过的影子。那些战机还在继续投放着烈焰。
“那些是黑妖精远古时候的同族，他们为什么会在这里出现？”帕特里克疑惑的说道。
“他们在清除‘诅咒’，我现在知道其他地方为什么只剩下遗迹了，是埃兰们提前‘打扫’过了。不过，现在可不是想那个的时候，我们要怎么逃出去呢，我的大保镖。”托洛汀望着包围村落的火海，“我现在可是全指望你了。”
第268章特别召见
在托洛汀·阿纳哈拉姆与帕特里克·威尔森逐渐接近“诅咒”的时候，转入海军的董成，却好像离自己的目标越来越远了。
第一次以舰长的身份指挥巡洋舰，本来是个很高的起点，没想到却在巡航刚开始就遭遇到黑妖精的舰队，还在打了一场遭遇战后立刻被解职，真是个糟糕的结果。
“在战斗中采用军事冒险主义，几乎葬送了联邦的战舰和宝贵的士兵？或者对联邦的军事禁区保护不利，任由异星人进入？”离开瓦朗谢纳号巡洋舰后，独自踏上旅程的董成揣测着自己可能面临的指控，“比较好的结果是，被赶回恶业，糟糕就是上军事法庭了……”
不过，那个一直懒得爱答不理的大舰长，居然会为此直接召见自己，董成真有点“受宠若惊”的感觉。
经过几天航程，董成所搭乘的运输舰，终于接近了“大舰长”的座驾耶梦加得号。从舷窗的位置快速的一瞥中，董成第一次窥见了这艘战列巡洋舰的真容。
一艘双体战舰，模样与他曾见过的美杜莎号的图像，非常的相似。三姊妹之外的第四艘吗，走下运输舰进入耶梦加得号的空港时，董成还在为自己突发奇想感到困扰，而忘记了观察周围的环境。
“那位中校先生，你的礼节嗯？”一个尖锐的声音打断了董成的沉思。
那是一名身材不高，一头金发，有着高高挑起的尖耳朵的埃兰族海军上校。这艘战舰上还真是什么人都有，董成又想起麦考伊，那位形如蓝毛猿人的维龙加族首席副舰长。
“很抱歉长官，我刚刚走神了。”董成立刻站住，绷直身子以标准的姿态向海军上校行礼，“海军中校董成，向您报到。”
“你就是那个没有任何经验，就敢指挥一艘巡洋舰与敌方主力舰周旋的董成啊。真是了不起的天才，难怪可以目中无人了。”这位海军上校一见面就摆出一副居高临下的架子出言讥讽。董成注意到，在埃兰海军上校的喉结处，镶嵌着一大颗晶莹剔透蓝宝石。
“与闯入联邦军事禁区的敌舰作战，是军人的职责所在，长官。”董成不卑不亢的回应道，“经验可以不断积累，勇气却是需要时刻保持的。”
“你的勇气就是将一次简单的巡航任务，变成一场与航母和护卫舰的拼死战斗，厉害呀。”他的声调忽高忽低的，说不上是嘲讽还是训诫，“不要把过去在其他部队的恶习带到海军来，在宇宙中，一切有其自身的法则。你们人类这些新生儿，就是太傲慢了。”
“谢谢您的教诲，长官。”董成保持着表面的礼仪，说道，“我能知道您这样一位长者的名字吗？”
“爱德华多·潘德拉贡，耶梦加得号第三副舰长。”尖耳朵的海军上校报上了自己的名字，“好了，跟我来吧，大舰长在等着你呢，可不能浪费她的时间。”说完，第三副舰长转身，登上了等在那里的一辆悬浮艇。
董成也忙不迭跟上，他把手伸向悬浮艇的车门时，车门却猛地关上了。
“同为战舰的副舰长，我们最好不要做同一辆车，免得遇到意外的时候，造成不必要的额外损失。”爱德华多在车内对董成晃了晃手指，又向后面一指，说道，“你去后面那辆车。”
他的顾虑还真多，董成想着，也只能接受这样的安排，登上后面的悬浮艇，离开了空港。
耶梦加得号是一艘超过二十公里的巨型战舰，与联邦的其他主力舰一样，建造于人类的黄金时代，服役时间已经持续了上千年。历届舰长除了不断为它添置的各色武器和设备外，也在舰艇的其他建设上投入了不少精力。董成随着埃兰族海军上校一路走来，对它内部设施的奢华和精美不由得发出了赞叹。
与林赛·泽维尔的古尔法克西号或海拉号相比，它的内部空间更加宏大。离开空港，换成悬浮艇，又步行走了一段，才进入耶梦加得号的核心区域。
大舰长的指挥舱就在核心区域的中心地带。通向指挥舱的主走廊很宽，一排伞形型壁灯把舱内照的亮如白昼。走廊地面上铺设着碎花的地毯，走廊两侧则悬挂着一幅幅人物画像。
“约翰�
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