乱清- 第1108部分

　　　　犹豫了半天，还是决定：放一放再说。

　　　　叫他心绪不宁的第二件事，是关于竹木税的。

　　　　彼时的中国，近代化发端伊始，钢铁工业尚在襁褓之中，建筑宫苑房屋，制造舟车器具，最主要的原材料，依然是木材和竹材。江南和直隶，人口最多，经济最为发达，木材、竹材需求最大，但林木稀少，所需竹木，必须求诸云、贵、川、湘的深山老林。

　　　　长江中下游地区为木材、竹材之消费地，长江中上游地区为木材、竹材之出产地，于是，自然而然，长江水道，便成为中国木材、竹材之输送大通道。

　　　　汉口居长江之中央，九省通衢，为长江上第一个大码头，这条竹木大通道的总枢纽，理所当然地落户汉口。

　　　　采自西南深山中的木材、竹材，扎成木排、竹排，沿澧水、沅水、资水、湘水，由上游而下游，皆归入洞庭湖，然后，经岳阳入长江，最后，在汉**易。

　　　　汉口的木材、竹材交易量，极其巨大，但朝廷的管理，却全不上路，既不得法，又毫无力度，接近放任自流的程度。“竹木税”一项，税收额最高的乾隆朝，也不过一年五、六万两白银的样子。

　　　　李鸿章认为，汉口的竹木税，若“切实整顿”，其实是一年上百万两白银的大进项。他雄心勃勃，做了详尽的调研，拟了周密的计划，然后上奏，请在汉口设“竹木新关”，抽厘收税。

　　　　奏折上，名为“切实整顿”，其实，完完全全是“开创局面”了。

　　　　本来，李鸿章认为，自己的这个条陈，为朝廷新开一大财源，是件大大的好事，且和朝廷当家人做事情的思路，也是一脉相承的，因此必蒙允准。

　　　　可是，大大出乎他的意料，朝廷的回复是：“兹事体大，俟异日该督进京陛见，面陈详细。”

　　　　“俟异日该督进京陛见”——呃，“进京陛见”这回事，可不是我一个人能决定的，谁知道猴年马月才能成行？所以，这个回复，对自己奏请的事项，等于是婉拒了，至少也是“暂缓办理”，不过是给自己留了面子，不明说罢了。

　　　　李鸿章心中大为不安：难道自己的帘眷已衰？还是什么地方，不小心忤了当国者的意，自己都懵然不知？

　　　　*（未完待续。。）

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第五十七章　先清旧弊，再兴新利
　　　　深里细细想去，李鸿章又认为：并无是理。

　　　　不久前，湖北巡抚严树森报了丁忧，巡抚的位子便空了出来。往常遇到这种情形，一时之间，朝廷若找不到合适的接替人选，会指派藩司暂时“护印”。但这一次，朝廷直接下令：“着协办大学士、湖广总督李鸿章兼抚鄂省。”

　　　　李鸿章大出意外之余，又不由喜不自禁。

　　　　“兼抚”二字，虽然略觉含混，但明明白白，没有“署理”的字眼，所以，这是实任，不是暂署！不论“兼抚”的时间长短，自己总是集总督和巡抚大权于一身了！

　　　　督、抚同城，彼此掣肘，不论督、抚，都觉得是一件非常讨厌的事情，李鸿章名正言顺，专行独断，真是说不出的顺心畅意！

　　　　他并不认为，朝廷的人才，匮乏到连一个湖北巡抚都找不出来了，因此，这是朝廷对自己信任有加的表示！在轩王独掌大政之初，这个特出逾格的任命，于自己更是一个极佳的兆头！

　　　　这也是为什么，两天前，码头上迎接李老太太的文武官员，李鸿章之下，就到了湖北藩司了——湖北巡抚，就是他本人。

　　　　请设“竹木新关”被拒，“兼抚鄂省”，这两件事，是几乎同时发生的，因此，李鸿章可以确定：自己帘眷未衰，也不是有什么事情惹得秉国者不高兴了，不设、或缓设“竹木新关”，上头应该另有深意。

　　　　只是，这个“深意”。自己一时还揣摩不透。

　　　　“揣摩不透”。一颗心就没法子放到肚子里去。得想个法子，摸出朝廷真实确切的意思才好。

　　　　还有，这段日子，京里天翻地覆，自己人在外省，情形总是隔膜，就算不为了“竹木新关”，也该派人进京。打探打探一番。

　　　　于是，李鸿章派了自己最亲信的幕僚周馥，携带大笔川资，入京“公干”。

　　　　周馥昨天晚上回到武昌，已经约好，今儿上午，李鸿章公事一毕，即面谈详细。

　　　　*

　　　　行礼寒暄落座，茶端了上来，听差刚刚出门。周馥的第一句话就是：“爵相，这一次进京。我见到了轩王。”

　　　　李鸿章目光霍的一跳：“哦？”

　　　　“我只是一个候补道，位份差的太远，根本就没有动过请见轩王的念头，”周馥说，“是他叫了我去见他的。”

　　　　李鸿章露出了意外的神色：“这可是没有想到的事情！”

　　　　“是！”周馥说，“见了面，轩王是这么说的：我是‘故人’，他和我之间，是不好以名位羁縻的。”

　　　　说到这儿，周馥微微一笑：“爵相，真正的‘故人’是你，轩王这句话，是冲着你的面子，我是沾了你的光。”

　　　　这说的是，当年在上海、江苏，李鸿章和关卓凡，并肩作战、克复失土的往事。

　　　　李鸿章心头一热，但他不好在这上面多说什么，只是点了点头，说道：“咱们这位新晋王爷，看来还算念旧——嗯，你继续说吧。”

　　　　“拜见轩王的情形，”周馥略带狡黠的笑了一笑，“我等一会儿再说——爵相，我先说说和文博川见面的情形。”

　　　　李鸿章愣了一愣，哈哈一笑，说道：“玉山，你倒是会吊胃口——你这是在说书么？”

　　　　“爵相，小过片刻，你就明白我为什么要这么做了。”

　　　　李鸿章微笑说道：“好，我等着——嗯，这一次，文博川也见到了？不错啊！”

　　　　“是。”周馥点了点头，“求见文博川，我是受了高人的指点——文博川倒是很客气，帖子一递进去，立即延见。”

　　　　顿了一顿，周馥郑重说道：“爵相，你晓得我为什么要去见文博川？有一件事，咱们都疏忽了：竹木税是工部在管着的！”

　　　　李鸿章微微一怔，然后轻轻地“啊”了一声。

　　　　清朝的各种税收，总归户部，但惟有竹木税一项，归工部管理。

　　　　文祥的本职，是工部尚书。

　　　　李鸿章皱起了眉头，说道：“这还真是疏忽了！咱们脑子中，根本就没有这根弦！怎么，必是工部和户部之间，有什么皮要扯了？”

　　　　“扯皮倒谈不上。”周馥说，“文博川很明确的跟我说，竹木税一项，本来就不应该放在工部，工部的人，不是干收税这个活儿的料呀！竹木税不死不活，和这个尴尬局面，关系很大。”

　　　　李鸿章微微动容：“文博川有见地，心里明镜似的！还有，摒弃门户之见，这份雅量难得！嗯，他的意思，是不是……”

　　　　周馥点了点头，说道：“是，文博川一力支持，将竹木税划出工部。还说，拿汉口‘竹木新关’来做一个试点，是一个上好的过渡——不过，这不是一蹴而就的事情。”

　　　　李鸿章沉吟道：“确实不是一蹴而就的事情——工部、户部，两边儿都要有所调整，工部要裁几个位子，户部要添几个位子，彼此交接明白，就更麻烦了——也不晓得多少年的账！咦，等等——”

　　　　说到这儿，李鸿章停了下来，想了一想，说道：“‘划出工部’？文博川没说‘划归户部’吗？”

　　　　“这倒没有。只是，除了户部，还能划到哪里去？”

　　　　“这可难说——”

　　　　李鸿章微微皱眉，凝神思索，过了片刻，摇了摇头，说道：“我也说不好——嗯，咱们的事儿，就是因为这个，耽搁了下来？”

　　　　“是。不过，这还不是最重要的原因。”

　　　　“哦？”

　　　　“爵相，我现在可以继续说说拜见轩王的情形了。”

　　　　李鸿章心中一跳：关节果然还是在关某人身上！

　　　　他做出一副凝神倾听的样子：“玉山，你说。”

　　　　“轩王的话不算多，主要说了两个事儿。”

　　　　顿了一顿，周馥说道：“第一个，轩王说，长江水道上的竹木商人，负担其实并不算轻，只不过，他们掏出来的银子，大都落进了私人的腰包，缴不到朝廷的库房里罢了。”

　　　　李鸿章目光又是霍的一跳：“轩王是说……”

　　　　“轩王的意思：先清旧弊，再兴新利，不然，新政就会变成苛政，替旧弊背黑锅了。”

　　　　李鸿章不说话，他抬头仰面，眼珠微微转动，过了片刻，深深点头：“见得极深！不能不服气！”

　　　　“第二个事儿，”周馥说，“轩王问我，怎么看黄昌歧这个人？”

　　　　“黄昌歧？”

　　　　黄昌歧，字昌歧，名翼升，时任长江水师提督。

　　　　“是，黄昌歧。”周馥说，“我当时很奇怪，我和黄昌歧并不太熟，轩王怎么会问我这个？再者说了，我一个候补道，怎么好臧否一品大员……”

　　　　话没说完，李鸿章已是失声说道：“哎哟，黄昌歧这个长江水师提督，怕是保不住了！”

　　　　*（未完待续。。）
第五十八章　深不见底
　　　　周馥不由大为佩服，说道：“爵相睿见！这一层，我当时可没有想到——我是从轩王府出来了，回公馆的路上，才突然恍然大悟的！”

　　　　李鸿章说道：“长江水师自设关卡，抽值征厘，左手收了钱，右手就揣进了自家的腰包，完全不过地方和户部的手，这在战时，有一个‘补军需之不足’的名义，勉强说得过去。现在不打仗了，他们还这么干，‘上头’如何能够容忍？也不说他们借巡江、缉私、捕盗为名，勒索往来客商钱财之种种恶形恶状了！”

　　　　顿了一顿，继续说道：“若说这长江上的‘旧弊’，黄昌歧的长江水师，大约得排到第一位！”

　　　　“不过，”李鸿章面色凝重，“难！”

　　　　周馥晓得，爵相口中之“难”，是指“清弊”之难。

　　　　“我那位老师，”李鸿章脸上露出一丝讥嘲之色，“陆地上的湘军，裁得七七八八了，唯有这一支长江水师，毛都没有拔过一根，嘿嘿！”

　　　　长江水师为曾国藩一手筹划创办，黄翼升则是曾国藩亲信中的亲信。黄的妻子认曾国藩的夫人为义母，曾国藩曾经纳妾，前前后后，都由黄翼升一手操办。可以说，于曾国藩，黄翼升虽无“义子”之名，却有“义子”之实。

　　　　不过，长江水师之弊难清，并不仅仅因为这支军队和黄翼升同曾国藩的密切关系。

　　　　这里面的水，深得望不见底，也不是三言两语。就能说得明白。

　　　　李鸿章的话。语涉曾国藩。周馥不敢轻易接口，正在沉吟，李鸿章说道：“轩王问到了黄昌歧，你怎么说？”

　　　　周馥说道：“我想，不好背后说别人的坏话，可是，掌国的王爷面前，说假话就更加要不得了——再说。这是政事，不是私事。”

　　　　李鸿章微微一笑：“正是！”

　　　　周馥也是一笑，说道：“我说，黄昌歧能打仗，结部下以恩义，这是他的长处。不过，他待部下，多少太厚了一点，治军失之宽柔——这，其实也不算什么秘密。”

　　　　“妥当的很！”李鸿章点了点头。“我是曾湘乡门下出来的，话。也只能说到这个份儿上了。”

　　　　“是！”

　　　　周馥笑了一笑，又说道：“不过，我人微言轻，说的话，只能在私下底……供当道者参赞取舍之用罢了。”

　　　　这两句话，大堪玩味。

　　　　李鸿章看了周馥一眼，微笑说道：“玉山，你的话，还没有说透——在我这儿，有什么话不好说的？请毕其词！”

　　　　周馥说道：“是，爵相寄我以心腹，我就放肆了。嗯，我觉得，轩王虽然没有明说，但话里话外，有这么一层意思：该爵相出来说话的时候，爵相要出来说话。”

　　　　李鸿章没有马上答话，抬起了头，微微闭上了眼睛。

　　　　周馥有一点近视，如果他的目力再好一点，就能够看到，李鸿章微阖的眼皮，轻微地颤动着——这是在轻轻眨眼。这个下意