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李恒嵩动容了——这是真正在替他打算！站起身来，向关卓凡兜头一揖，激动地说：“逸轩，有你这样的人物，这一仗，一定赢！没说的，我这三千人，尽供你的驱策就是，你给我的这五千两，我也不要，连我手里原有的三千，破釜沉舟，一并当做饷银发下去！”
关卓凡要的就是他这句话——上海地区的兵力，一定要尽归掌握，打起仗来才能够有成算。而李恒嵩被激发起的意气，则算是意外的收获了。
两个人商量了一番，决定把姜德的一营，汰弱留强，从各营选人补充，集成七百人的一营精锐，另将全军的洋枪，都拨归姜德营，这样大约有三百支的样子。
“轩军的枪支也紧张，可以先拨他一百支，剩下的，让他先用鸟枪，等打起来了，我再想法子替他补充。”
“那好极了，有四百支洋枪，也很可以有一番作为了。”李恒嵩高兴地说道，“逸轩，你打算怎么布置？”
“无非是三条线，”关卓凡说道，“我让华尔的洋枪队驻周浦，协防南线。西线让丁世杰的中军驻泗泾，其中伊克桑协防松江，丁先达协防青浦。至于北线，要点在嘉定……”
“好，嘉定归我来协防。”李恒嵩痛快地说。嘉定城在南翔以北三十里，原本就在他的防区。“逸轩，这一仗，你是真正的主官，一定要驻在上海城内，万万不能轻出，这样才可以四面策应。”
关卓凡的脸微微一红，心想两万银子买来了这句话，可见没有花钱的不是。在他来说，原本也没有上前线与长毛白刃相见的打算，上海城中，自然是最安全的地方。
“只是联络上，要有一套既定的办法，以免打起来了，呼应不上。”李恒嵩边想边说。
“跟南翔这边，我们以骑兵传讯，我已经准备了一队传驿兵。”关卓凡胸有成竹地说，“至于泗泾和周浦方向，我另有法子。”
“哦？什么法子？”
关卓凡略作犹豫，还是告诉了他：“电报。”
李恒嵩张大了嘴，不明所以。
电报是个什么玩意？
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四合洋行所聘的三名丹麦人，确实得力。两条电报线路中，到泗泾的一条已经快完工了，到周浦的一条，因为要越过黄浦江，需要在深夜人静船少之时，以趸船将电缆慢慢铺下江心，因此比上一条要略慢一点。电报所经过的地方，乡民们都敬而远之——这些高高竖起的线杆，还有凌空飞度的电缆，怪吓人的。
关卓凡心想，真是侥幸，这个年代还没有人去割电缆卖钱。
到了年二十七，又有一个好消息——利宾的表弟从香港回来了，同船带回来整整一十五名电报员。
这就见出钱的力量了，每月三十五两银子，比他们在香港的薪水，足足高出了一倍，因此利宾那个表弟只花了三天时间，便招足了人，言明以两年为期，到期可再另外致送一笔花红。这样的条件，优厚异常，大家的劲头都很足，立刻启程，宁肯到上海来过这个年。
这一批来的，大多是广东人，带队的一个，叫做卞宁，是广东番禺人，中过秀才。他的人很沉稳，官话也说得好，见了关卓凡，却没把自己秀才的身份放在心上，跪地请安，说的是“拜见关大人”。
“卞先生请起，”关卓凡很客气，“这一趟实在是辛苦你们，以后上海的几个电报房，就要拜托给卞先生了。”
“理当效力。”卞宁从容说道，“不管发报收报，还是译报，都没有问题，请关大人放心。”
这一批来的人，都通洋文，只是有不少人的官话说得不好——香港地方，说的是广府的白话，但形诸于笔墨，却没有问题，毕竟大家用的是同样的汉字，因此在中英文之间翻译电报，没有丝毫滞碍。
于是由衙中的书办，先带他们到旁边赁好的民居里去放下行李，关卓凡又额外发了一个月的津贴，既算是见面礼，也算是过年的“年礼”。待得一切都安顿好了，又把卞宁请到签押房来，密密细谈。
“卞先生，除了收发报之外，另有两件事是要跟先生商量的。”
“是，请大人吩咐。”
“吩咐不敢当，都是不情之请，能不能办，全看先生的意思。”关卓凡笑道，“第一件，我手里一共有六台电报机，除了安放在三处电报房的三台，另外三台，我想拿它们设一个电报学堂，请卞先生指派教员，替我教些人出来。”
“可以的，”卞宁点头道，“三处电报房原也用不到十五个人。只是电报这个东西，算是易学难精，靠的是手熟心熟，因此不能一下子就见效。另有一样，得会英文。”
“嗯，这就是我想说的第二件事。现在找几个会洋文的，先来学习，倒不是难事，可是将来假如中国要自办电报，要的人多了，总不能说只有会洋文的人，才能充任电报员。”
卞宁一时没有接话，眨眨眼睛，颇有些困惑：不会洋文，怎么能当电报员？
“电报所用的莫尔斯电码，无非是以点划长短，来表示英文的二十六个字母……”
关卓凡的这句话一说，卞宁吓了一跳，惊诧之余，对眼前这位关大人佩服极了：“大人英明，确实是这样……大人会发电报？”
“我是嘴上功夫，恰好知道其中的一点道理罢了。”关卓凡笑笑，继续说道“若是一组数字，拿电码来表示，自然也是可以的？”
“是。”
“那么，每一组数字，对应一个汉字，不就变成中文电报了么？”
说穿了毫不稀奇，只是——
“汉字总有几万个……”卞宁想了一会，迟疑着说，“怎么记得住这许多？只怕译报会有麻烦。”
“咱们又不是上考场，做文章，只要能把意思说清楚就是了，哪里用得到几万个。”关卓凡信心满满地说，“我看，从《康熙字典》里选出两三千个常用的字，足够了。至于说译报，可以将这三千个字标上数字，汇编成册，随手翻查，虽说略慢一点，到底是中文电报么！时间久了，自然就能象你说的那样，手熟心熟，不用翻册子也能译得出来了。”
这个笨办法，听上去异想天开，然而卞宁反复推敲，竟是毫无破绽。
“此法可行！”卞宁也兴奋起来，“大人的意思，是由我……”
“卞先生，”关卓凡微笑道，“这是功德无量的事情，可以名垂千古。”
卞宁蓦地明白了——果真如此，自己不就变作了中文电报的发明者么？狂喜之下，慌忙离座请安：“这全是出于关大人的指示，卞宁谢大人的栽培！”
关卓凡心说，这倒受之有愧了。这样的中文电报编码，本该是在十几年后，由一名在华的法国鬼子发明，名字就叫做《电报新书》。
嘿嘿，管你新书旧书，老子信手拈来，连版权费都不要付。
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第二十七章 兵临城下
（对上海周边府县镇不大熟悉的朋友，请参照作品相关中的《第一次上海战役攻防图》。）
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攻打嘉定的，是李秀成的部将刘肇钧。他率领一支偏师从苏州出发，自西向东，经过昆山，在嘉定县一个叫陆家角地方做了战前的休整，随后九千人便直扑嘉定城。
城北和城西，本来有官军的营寨，驻有江宁将军都兴阿手下的两棚水勇，结果还未接敌，已经闻风溃散，一部分逃进了城内，另一部分则干脆开了小差。于是太平军没遇到任何阻碍，直薄城下，开始攻打西门和北门。
在太平军来说，并没有做围城的打算，而是乘锋恃锐，准备一鼓而下。这样的打法，以他们对垒上海官军的经验来说，本不算错，然而这一次，却遇到了决心抵抗的李恒嵩。
嘉定的守军，本来只有几百人，李恒嵩按照关卓凡的部署，负有协防嘉定之责，因此从南翔的营地带了一千八百人入城驻守。这里是上海的北线，如果守住了嘉定，则刘肇钧这一支长毛，等于局促一隅，不仅威胁不到上海，而且东面的宝山、吴淞，亦可以无忧。
李恒嵩预先已经将城守的任务做了分派，自己带来的兵，分守北门，西门，南门，而把知县熊兆周的兵派在东门，因为那里是太平军进攻的背向，压力最轻。
姜德那一营，一共七百人，是按关卓凡的建议特选出来的，每人都发了六个月的饷，有三百多支洋枪，剩下的基本也是持鸟枪，算是兵精饷足，斗志很盛，李恒嵩拿来当做预备队，要等太平军有所动作，才决定如何分配。
待到北门和西门接了敌，看出太平军的主攻方向，李恒嵩便把姜德的七百人一分为二，分上城墙拒敌，他自己则亲自在西门指挥。虽然城上的炮位年久失修，几门大炮并没给太平军带来太大的威胁，但这一回，绿营兵都打得不错。当太平军冲近城墙时，城上枪箭齐发，一连打退了太平军的三次冲锋。
等打到中午，太平军损伤了三百多号人，依然毫无进展。刘肇钧看出来了，这一次官军的斗志与从前大不一样，这样下去，要耽误“忠王”的大事！于是派了自己的侄子刘奇峰，带一千人，推了两门土炮，借着树木的掩护，悄悄地绕到城东，去打东门撞撞运气，自己则在西北两门督战，鼓噪而攻，吸引官军的注意力。至于南门，是特地让出来的，所谓“围城必阙”，留给官军逃跑用。
刘肇钧的这一试，运气好得连他自己也没想到。刘奇峰的两门炮，在东门一共只放了两炮，就有一发炮弹，直中女墙，飞溅而起的砖块，恰恰砸中在城上督战的知县熊兆周的额角。熊兆周当即被打倒，一命呜呼，于是他属下的几百兵立时溃散，大呼“长毛来啦”，争先逃下城墙。刘奇峰当然不会放过这个机会，上千太平军蚁附而上，短短一会功夫，东门就这样莫名其妙的被攻破了。
绿营兵打仗，占上风的时候还好，一俟逆风，士气就难以支撑，在城中跟长毛近战肉搏，更是难以想象的事情。于是李恒嵩的部队也乱了，先是普通的营兵开始向城下逃窜，连带着冲动姜德那一营精锐也稳不住了。李恒嵩急得双目欲裂，势若疯虎一样大喊大叫，然而终究止不住溃兵的大潮，自己也被亲兵架弄着上了马，从太平军特意留出的南门逃出了嘉定城。
这一逃，便再也站不住，一直退到了南翔的营寨，才扎稳了阵脚。李恒嵩雄心勃勃之下，万万想不到第一仗就败得这样窝囊，可是熊兆周已经殉职，连出气的人都找不到一个，真是有万念俱灰之感。没法子，只得一边收拢溃兵，一边派人回上海报告。
正月十七日，上海战役正式打响，而嘉定在开战当天，便告陷落。
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开战伊始，北线便失重镇，对于上海的百姓来说，这仿佛是在他们本已惴惴不安的心头，又投下了一块大石。但在关卓凡来说，却有不同的看法。
嘉定是迟早守不住的，没想到的是失守得这样快。自己会不会看错了李恒嵩呢？关卓凡心想。究竟是他战意不坚，还是指挥失当，抑或是别的原因？李恒嵩的战报，有些语焉不详，关卓凡已经派人再去相询。而他尤其关心的，是姜德的那一营，表现如何，现在受了多大的损失。
至于南翔该不该守，能不能守得住，这要等到李恒嵩回报之后，再做决定。南翔虽然是上海的北门户，但太平军一旦攻下南翔，就要直接面对租界的联军。以刘肇钧一支偏师来说，未必下得了这个决心。
不管怎么说，县衙内的电报房，还是立刻就忙碌起来，把北线的战况，通过向西和向南的两条电线，传送到丁世杰所驻扎的泗泾和华尔所驻扎的周浦。华尔所回复的电报，是南线暂无动静；而丁世杰的回复是，松江城外五里，已出现长毛的探马，而青浦县城外，暂无长毛踪迹，因此长毛主攻的方向，或为松江。
青浦在松江的北面，与松江相距不远，同为西线的两座重镇，其中自然又以松江尤重。从松江到上海的路线，是松江府——泗泾镇——七宝镇——上海。关卓凡之所以命令丁世杰将轩军的大本营推进到泗泾，是因为泗泾距青浦约十里，距松江也是十里，用来作为两城的