“皇上……有这个话？”崇厚一副愕然的样子。
“去年十月里，轩军出京之前所颁的那一道上谕，说‘凡于军务有利之举，准该员便宜行事’。”关卓凡先恭恭敬敬地背了一句圣旨里的话，才接着说道，“我这个，不知算不算是‘便宜行事’？。”
一堂皆静。
*（未完待续。。）
第六十章 自己人
崇厚默然半晌，缓缓点了点头：“原来如此，这倒是事出有因，情有可原了，这些话，我回京以后，自然会如实奏明。”说罢，将手一抬：“关藩台，请起来吧。”
这就问完了？薛焕和徐长山面面相觑，心知这一下得罪了关卓凡，如果不能办出个起倒来，异日若遭他的反噬，则又如何？只得硬着头皮说道：“崇大人……”
崇厚却没有象方才那样辞色俱厉，而是略带了一丝抱歉似地说道：“我奉旨问的，只是‘纵容洋人私设电报’的罪名，现在既然没有纵容的情节，别的事，就不在兄弟的职责之内了。两位若是有话，不妨写成禀帖，或者写成折子，我可以一并妥为带上京城。”
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。薛徐二人，满以为崇厚是要来重办关卓凡的，哪里想得到他的脸色变得这样快。既然如此，那还有什么话说？
“地山，你的公事既然办过了，我们该替你洗一洗行尘——就由逸轩尽东道之谊好了。”明明有理有据的事情办成这样，薛焕的心里就像吃了一只苍蝇，窝囊透了，只得强笑着说道，“我和逸轩并无芥蒂，彼此都是为了国事，想来逸轩亦不会挂怀。”
“抚台说得是，总是靠了有这样一个机会，才替我洗清了冤屈，逸轩不敢稍有怨望之心。”关卓凡的态度，依然恭谨，话也说得极诚恳。
他这么说，薛焕和徐长山也只能这么听。连着崇厚在内。几个人各怀鬼胎。都是隔了肚皮做功夫。到了中午，席设老宴春酒楼，算是替崇厚接风，几杯酒吃下来，大家有说有笑的，渐渐便把方才尴尬的气氛冲淡了。直到酒足饭饱，崇厚告乏，大家才散了席。各自回去休息，准备明天一早，送钦差上船回天津。
新的藩司衙门已经选好了，只是还在略作修葺，因此关卓凡仍然回了县衙。电报处已经解了封，卞宁跟几个电报员倒是还好——上午在正阳客栈里的一幕，消息早已传了回来，既然关卓凡无事，电报处当然也就平安无事。关卓凡略作勉励，进了签押房。等张顺替他泡好了新茶退出去，便揽着一杯清茶。呆呆地想着心事。
就这么坐着出了一会神，忽然摇摇头，笑了起来——薛焕和徐长山这两个王八蛋，没来由的就要把自己往死里整，居然还敢说让自己“不要挂怀”！
也不光是这两个，还得加上一个吴煦，若是没有他，电报的事他们决不能打听得这样清楚。这一回，若不是靠了崇厚这个卖国贼够交情，肯撑腰，只怕就会有大麻烦——虽说自己新立大功，决不至于因此获罪，但一通严谴是少不了的。大伤面子和威信，还在其次，新办的电报是一定会胎死腹中的。
行，咱们走着瞧。
然而这两个人，为什么要跟自己过不去？虽然不能确知，但多少也能猜到几分。何桂清的事算是一层，上一次军事会议，削落了他们的面子，算一层，或许还有……扈晴晴？
想到扈晴晴，心中一动，看看窗外的天色将黑，打开桌旁的小保险柜，取出三千两银票，想一想，又添了二千两，拿一个封包装好，揣进怀里，这才喊一声：“来啊”，便见张顺闻声跑了进来。
“去跟扈姑娘说，她操办了华尔的婚宴，辛苦得很，”关卓凡仰着脸交待道，“就说我说的，这三天不许她下厨，好好歇一歇，今天我也不在后院用晚饭。”
“嗻。”张顺答应了，又问：“爷可是要出去？我这就吩咐他们备轿。”
“不用官轿，叫他们弄顶两人抬的小轿子，让图林换便装，一个人跟了我去就行。”
一顶两人小轿很快便备好了，关卓凡一身青衣小帽，上了轿子，又伸出头来，小声向跟轿的图林说：“到正阳客栈。
*
这一次，果然跟昨天的境遇大不相同，到客栈院外通报进去，立刻请进，崇厚站在厅门里面，亲自迎接：“逸轩，我等你多时了。”
“崇公厚义，何以为报？”
关卓凡说着就要行礼，却被崇厚一把搀住了，笑道：“咱们不闹这些虚文，来来，到屋里坐。”
崇厚所住的，是东边最大的一套房。进了门，崇厚先请他“升炕”——脱了鞋子，坐在床上的一张小炕桌两边，跟着便有听差抱来两床毛毯，替两人把腿脚围住，又端来一壶滚烫的热茶，一个极精致的烟盘，放在桌上，拿起那支玉白的象牙烟枪，替两位大人在灯上打烟泡。
等到装好了烟，崇厚将手一让，先请关卓凡。关卓凡摇摇头，笑着说道：“崇公请自便，我却享不来这个福气。”
“那我就不客气啦。”崇厚接过烟枪，深吸一口，闭目不语，半晌没有动静。关卓凡已经开始担心他是不是憋死了，才见他缓缓地从鼻孔里把烟喷了出来，悠悠不绝，面上是一副享受至极的神情。
“福寿膏这玩意儿，不是什么好东西。”崇厚喝了一口热茶，笑道，“不过这点癖好也戒不去，无可奈何。”
由这开始，两人互相问了家里人好，说了一堆言不及义的废话。旗人多礼，这是免不去的一道应酬，关卓凡耐着性子应付过去，崇厚才挥手让听差出去，切入了正题。
“薛焕和徐长山两个，专一添乱，好好的一场高兴事，差点让他们给搅了。”崇厚愤愤不平地说，“莫非把旗人的错处都挑了出来，才好显得他薛觐堂的高明？”
关卓凡哑然，心说这一回，难道又是靠了旗人的身份才得以过关？听了下去，才知道不尽然。
“不过说起来，逸轩，你这件事也办得忒莽撞了些。开设电报，到底与朝廷的体面相关，而且总署是王爷在管着，以后有这样的事，总该先打个招呼。”
“是，这次全仗崇公在当中周旋。”
“不敢当，这次出京，王爷是特别交待过的，所以我总要尽力维护你。”崇厚把茶杯捧在手上，慢慢地说，“在两宫而言，既然薛焕上了折子，不得不示人以公，因此派钦差到上海来查办，不是王爷的主意，而是西边儿的主张。”
原来是慈禧的意思。关卓凡心想，这一位御姐，果然于轻重之间看得甚是分明，相比起她儿子的天下，自己和她的那一点私情，就要往后摆摆了。
“不过王爷亦有一句话，让我问你。”崇厚放下茶杯，把头凑了过来，小声问道：“电报这个东西，果然好用得很么？”
对于洋务上这些新东西，恭王一向抱开明的态度，是极感兴趣的，但他虽然当政，并不能事事自己说了算。总理衙门屡次拒绝英商的申请，一来是因为利权在彼，二来是因为象电报、铁路这些从没见过的东西，向来为朝中的一班卫道士所不喜，连着各地的督抚，亦大都持反对的态度，因此恭王也不敢自专。现在关卓凡既然在上海偷偷弄了两条线，恭王自然心痒难耐，免不了要让崇厚问上一声。
“崇公是博古通今的人，如今主持三口通商，洋务上自然也是精熟。”关卓凡先捧了崇厚一句，才开始谈电报的好处，如何随发随至，迅捷便利，如何专线传递，无泄密之虞，如何在军务、商务、民务三端都可展其所长。到了最后，总结一句：“在下这次能大破长毛，得电报之力甚多！王爷若是有意着手试办，倒不妨以军务的名义为号召，则易于措手。”
崇厚听得两眼放光，连连点头，把关卓凡所说的都记在心里。现在的局面，军务为大，拿这一条来堵那班食古不化之人的嘴，不失为一个可行的办法。
“崇公，你是来也匆匆，去也匆匆，跟着你的这帮弟兄，都辛苦得很。”关卓凡觉得火候差不多，把封包取出来了，“我也来不及准备些上海的土仪送他们，这一点钱，请你在回去的路上，代我给他们买些吃食，犒劳一下。”
崇厚贪财好货的名声，史有明载，关卓凡满拟他会受之不疑。谁知大出意外，崇厚笑着把手一摆，竟不肯接这个红包。
“逸轩，自己人说实话，不是我跟你客气，而是我亦有一件事，是该谢谢你的。这一回，咱们哥俩扯平了。”
“这……从何说起？”
“拜你的那个折子所赐，阿思本舰队的事，两宫已经准了！”
*（未完待续。。）
第六十一章 汉总统
准了？关卓凡的心中先是一阵惊喜，继而却转为疑惑：准就准了，跟你崇厚老兄又有什么关系，要来谢自己？
转念一想，忽而恍然大悟——天津的三口通商事务大臣，是在总理衙门的辖下，奉旨管理北方各港的洋务、海防，自己所上的那个折子，是建议将阿思本舰队置于天津，现在看来，舰队多半是落在崇厚手上了。
却不知自己所提的“分一杯羹给上海”的请求，有没有下文？
“恭喜崇公！”他压抑住自己的心跳，做出一副欢欣鼓舞的表情，“以崇公总领舰队，原是不二之选。”
“呵呵，逸轩你过奖了，‘不二之选’四个字，我可不敢当。”崇厚嘴上谦逊，心里却是得意非常——这是大清国的第一支海军，现在归了自己来管，这是多大的一份体面和荣耀？拈须微笑道：“舰队受总署遥制，我不过是恭陪其末，做舰队的‘汉总统’而已。逸轩你也得了一个‘分统’，从今往后，咱们哥俩倒是真正的自己人啦，军事上的事，你可得好好地指点我。”
崇厚说完，哈哈大笑，那份志得意满的神情，再也遮掩不住，而且言辞之间，隐隐将关卓凡视作了自己的下属。
关卓凡心痒难耐，丝毫不以他的语气为杵，心里只想着一件事：我这个分统，到底是挂了一个名，还是能拨一艘船给我？忍不住要出言试探一下。
“能在崇公的帐下效力，那真是求之不得的事！”关卓凡的脸上写满了“诚挚”两个字，“只是上海到天津。路途遥远。我只怕尽不上什么力。”
“大沽口到吴淞。也不过三四日的海程，耽误不了什么。”崇厚笑道，“两宫和王爷已经定下来了，从舰队的七条船里面，划出一条中级兵舰，一条小级兵舰，拨归你指挥。有事集合，无事则分守上海。算做轩军的水师。唯每年操演之时，需从上海北上天津，与主舰队汇合，演练战法、阵型。”
哈哈，关卓凡简直笑不动了，强抑住心中的狂喜，明知故问道：“崇公，却不知舰队的‘洋总统’，那个阿思本，是个什么样的人？”
“唔……是个英国的海军上校还是下校。我却记不得了。”崇厚摇摇头，说道。“不过章程已经定好了，洋总统还是要听我这个汉总统的。反正有李泰国居间协调一切，其他的，等年底船到了再说。”
关卓凡心中冷笑：上校还是下校？崇厚这样草包的人，也敢去总领一支舰队，真是匪夷所思。
他知道得很清楚，李泰国这个人，野心极大，他不仅是要替中国办这一支海军，做中国的“海军之父”，而且还要将这一支舰队，完全掌握在自己手里。所谓的“汉总统”，在李泰国的眼里，无非是一个傀儡罢了，崇厚想总领舰队的美梦，终究只能是一场镜花水月。不过这一层，眼下当然不必揭破。
管他呢，让他再去空欢喜几个月！自己只要牢牢抓住分给轩军的两条船就好，别无所求。
“原来舰队年内就能到，这也快得很了，只是不知李泰国这个人，靠得住，靠不住？”
“他倒是极热心的，”崇厚笑道，“不惟把水手船员都招募好了，连各船的名字也都定了下来。”
“哦？”关卓凡极感兴趣，“都叫做什么了？”
“旗舰叫做江苏号，其余的分别是中国号、北京号、天津号、奉天号、广东号、厦门号。”
“这……”关卓凡心想，看来自己送给李泰国那五千两银子，让他念兹在兹，连旗舰都起了江苏号这样的名字，这可真是不通之极了——既是同一批船，岂有把江苏置于中国之前的道理？�
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