陈操之不便久坐，告辞道：“英台兄，我告辞了，请多保重，我们姑孰再见。”
陈操之与谢玄回到前厅。部超问祝英台病情如何？陈操之道：“不妨事。将养几日便可。”
谢万待都、陈二人离去后，便问谢玄：“阿遏，都嘉宾竟说要去请祝氏族长来，这可如何是好？我原打算对外宣称祝英台已回上虞的。”
谢玄踌躇道：“只怕阿姊不的不出仕了，桓郡公之意难违，我谢氏也找不出不让祝英台出仕的理由，若为此事与桓郡公不睦，实为不智。”
谢万膛目道：“阿元女子为官。若事泄，岂不被人耻笑？”
谢玄道：“四叔父，侄儿仔细考虑过这事，道据阿姊出仕也并非不可行，有我在西府可以帮她掩饰，三年前陈操之与阿姊同学数月也未发觉阿姊竟是女子，所以叔父不用太担心阿姊会泄露女子身份，以阿姊的才干，若能立下功绩，对我谢氏也不无稗益，就算万一不慎。露了真实身份。解职还乡可也，谁敢耻笑！而若是现在拒绝桓郡公，不许阿姊出仕，阿姊的身份反而泄露得更快。这样出仕不成反而是笑柄。”
谢万意有所动，说道：“阿元过于好强，竟想到去框温军府，真是荒唐！可是若实在拒绝不了。那就让她去历练个一年半载，然后托故让她致仕回乡。”
谢玄面上唯唯，心里却道：“阿姊想做的事。我们现在都阻止不了，待她入了军府。更是鞭长莫及，哪里叫得到她回来。”又想着入西府后，阿姊与陈操之朝夕相处。以阿姊的才貌，陈操之未尝没有爱慕之心，而且6始坚决不肯6氏女郎下嫁。陈操之又能有什么办法，不可能就此终生不娶，陈氏家族也不允许，而陈操这若能与阿姊得成眷属。岂不是好。
谢玄对阿姊谢道愠极为敬重。他已与河上羊氏女郎定亲，而阿姊婚姻却是渺茫，对陈操之，谢玄深服其有。不论门第，实是阿姊良配，谢玄既知阿姊心事，自然希望阿姊如愿，不至于孤苦一生。
过渡章节。明天去西府见桓温。见我见犹怜，见司马道福。
五十、新衣
东晋北伐，祖逖最为可惜，若朝廷专委祖逖经营，即便不能取河北之地，黄河以南应该是可以收复的，奈何朝廷不信任流民帅，以致这位中流击楫的豪杰壮志难酬，其后庾亮、殷浩数度北伐，不是兵败，就是无功而返，只有永和十年、永和十二年桓温的两次北伐取得了成果，尤其是桓温第二次北伐，收复了洛阳，都头优质然而晋皇室及世家大族对桓温北伐胜利却是喜忧参半，喜自不必说，忧呢，是皇室衰微，而龙亢桓氏的势力急剧膨胀，据长江上游，割天下之半，桓温、桓豁、桓冲、桓秘兄弟皆居高位、握实权，已经打破了“王与马，共天下”的皇室与门阀共治的平衡，这是世家高门所不乐见的，然而朝廷中没有杰出人物能制衡桓氏、颖川庾氏遭桓温排挤打压、陈郡谢氏现在正小心翼翼奉承着桓氏——
而此时，桓温又提出要第三次北伐，这让会稽王司马昱忧心忡忡，四月十七日午后，司马昱急召尚书仆射王彪之、散骑常侍兼作郎孙绰、扬州刺史王述、侍中高崧至司徒府议事，王述将解除扬州刺史之职，改迁尚书令。
王述直言道：“桓符子前两次北伐都是从荆襄北上，而此次北伐声势更大，据传舟师三万将自荆襄顺江而下，与姑孰的三万步骑会合，这六万大军威临建康，其意难测——”
皇帝病废，褚太后听政，会稽王司马昱总内外众务，重任在肩，如履薄冰，手里尘尾不断拂动，显示其内心的焦虑，桓温大军逼近建康就是威迫朝廷，都头优质若桓温此次北伐再胜，定会敦促朝廷加其九卯是卯是锡，然后逼皇帝禅让，以前曹氏和他们司马氏都是这么做的——
司马昱和在座的孙绰、王述、高崧等人都没想过桓温北伐有可能失败，因为桓温自掌兵权以来，未尝战败过，正是因为有桓温的两次北伐，都头优质展现了强大的战斗力，这才使得苻秦和幕容燕不敢小觑偏江左的东晋，至今不敢大举南侵，所以说东晋皇室和世家大族对桓温既倚重又畏惧
王彪之道：“谢玄刚从姑孰回京，大王何不召他来问讯？”
司马昱便问王述意下如何？王述摇摇头，说道：“桓温军府的幕僚可分为三类，第一类是出身高门大族如琅琊王氏、陈郡谢氏、我儿王坦之亦将入西府，这类人入西府乃是为门户计不得已而为之，并非真心效忠于桓氏，而桓温亦不信任他们，只是借重大族名声而已，他们并不能进入西府权力中枢：第二类则是出身不如王谢高门但有特殊地位的士族子弟，如郗超、周楚、袁乔诸人，肯为桓氏出死力，是桓温最倚重的；都头优质后一类则是荆襄人士，如罗含、习凿齿辈，桓温在荆州发展势力不能不依靠当地人，但在桓温军府中起不到关键作用——”
王述说得很明白，谢玄并不能左右桓温的决策。
会稽王司马昱皱眉道：“郗超是桓温谋主，但郗超连父命都要违抗，一心追随桓氏，他又如何会为朝廷说话！”
侍中高崧笑道：“今有一人，名列西府，却在桓大司马三类幕僚之外，大王何不召来相问？”
司马昱一愣，随即醒悟：“高侍中指的是陈操之？”
高崧点头道：“是也，陈操之既非王谢高门，又非荆襄土著，身份特殊，尚未入西府中枢，却又与郗超交情极好，据说二人前夜抵足联榻、长谈竞夜——”
司马昱尘尾一拂，即命侍者传典书丞陈尚来，命陈尚去请其弟陈操之来司徒府议事。
陈尚去后，王述等人暂避他室，以免陈操之到来之后见人多口杂，不敢直言。
半个时辰后，陈操之随三兄陈尚来到司徒府内书房，拜见会稽王司马昱，司马昱这次未听蝉鸣蛙唱，先是问陈操之去西府准备得如何了这些不关痛痒之事，半晌方道：“操之，桓郡公即将北伐，你初入军府，即逢此大事，可有何考虑？”
陈操之知道司马昱的忧虑，答道：“尚未有何考虑，听命行事而已。”
司马昱道：“操之曾言国家兴亡匹夫有责，初衷改乎？”
陈操之恭恭敬敬道：“不必或忘。”
司马昱点点头，便问：“操之以为桓郡公北伐其意若何？”
陈操之道：“桓郡公匡复中原之志无可厚非，但我以为此次北伐非其时也。”
司马昱细目一睁：“愿闻其详。”
陈操之道：“大王，醒郡公迁都之议，因朝臣反对，事竟不行，皇帝有诏，命桓郡公‘诸所处分，委之高算，但河、洛丘墟，所营者广，经始之勤，致劳怀也’，桓郡公此番北伐正是为了经营河洛，为迁都作准备，以塞朝臣认为其‘无能为也矣，只是苻秦、燕国皆强，未可图也，都头优质大王既下问，愚以为大王应安抚桓郡公，妥为准备，北伐仓促不得，务为迁都所累。”
会稽王司马昱频频点头，说道：“桓郡公甚是器重操之，操之入西府，桓郡公必问你治国、北伐之策，望操之以国家为重，善为引导。”
陈操之告辞后，司马昱再召王彪之、王述、孙绰、高崧四人议事，王彪之道：“陈操之所言请大王安抚桓郡公，看来这极有可能是郗超之谋，桓温迁都之议不成，难免有此怨气，其起兵荆襄，不为北伐，是威逼朝廷也。”
五人密议一番，傍晚时分，司马昱又入台城向称制的皇太后褚蒜子禀报，次日，即四月十八日，诏下，加征西大将军桓温侍中、都督中外诸军事、录尚书事、假黄钺，命司徒府中郎王坦之前往姑孰宣旨。都头优质录尚书事就是总领尚书事，权位在尚书令之上，魏晋以来，此职为掌权大臣所有，桓温已经是大司马，现在又加都督中外诸军事和录尚书事，军政大权都在其手，权倾朝野，而黄钺就是黄金为饰的斧，皇帝专用，假黄钺就是皇帝赐黄金父给专主征伐的重臣，这是赐予桓温的尊荣。
郗超得知这一消息，掀髯微笑，心道：“桓郡公此次北伐，兵马未动，其功已成，子重也起到了重要作用啊。”又知朝廷同时下诏以西中郎将袁真都督司、冀、并三州诸军事，北中郎将庾希都督青州诸军事，这也是勉强牵制郡公，据传朝廷还有意征召吴兴太守谢安入京为官，具体何职尚未定。
郗超此次建康之行目的达到了，本来可以与陈操之一道去姑孰，为表桓郡公重视祝英台，郗超留下，专门敦请祝英台入西府为掾。
会稽王司马昱命陈操之、谢玄缓一日启程，四月十九日与王坦之一道去西府。
陈操之行装已准备好，决定带冉盛、来震、小婵和黄小统四人同行，将谢道韫赠的十斤黄金交给三兄陈尚，营建宅第之事就请三兄筹划，请名工巧匠按他所绘的房屋园林图建造，以全木架构为主，分东西南北四部分，先建东园，以后家族田产收益增多，再建其余三部分。
陈尚见陈操之一下子拿出十斤黄金，惊问金从何来？陈操之道：“这是英台兄借给我的，三兄慎勿多言。”
陈尚点点头，说道：“有这十斤金，还有长康借赠的一百万钱，以及襦及太后赏赐的三百匹绢，我们陈氏在建康的宅第就可以择日破土动工了。”又道：“族中大约下月派人进京，到达之后我会通知十六弟。”
四月十九日一早，陈操之骑着一匹枣红大马出城，上月在瓦官寺作壁画之暇陈操之就在冉盛的指导下练习骑马，他虽不如冉盛那样是天生的骑士，但也很快掌握了骑马的基本要领，郗超得知陈操之会骑马，便将自己坐骑“紫姻”赠与陈操之。
又一次新亭送别，上一次是为桓济和新安郡主去荆州，是仲春，这次是孟夏，江水奔流依旧，而草木更见繁茂，茉莉药、夹竹桃、锦葵、木锦都已经开放，绚丽多彩。
会稽王司马昱亲自为王坦之、陈操之、谢玄送行，正叙谈间，江思玄之子江凯过来向陈操之拱手道：“陈兄，家父在半山亭等候多时了，想续下两月前的那局棋。”
司马昱昨日还忧心忡忡，今日就兴致勃勃了，东晋人善于苦中作乐可见一斑，笑道：“思玄公真是雅兴、有耐性，两个月前一局棋竟还惦念至今，好，今日诸位同上菊花台，看操之与思玄公对弈。”
送行人群散开，6续上菊花台，都头优质这时陈操之才看到板栗和短锄，这兄妹二人奉葳蕤小娘子之命前来为陈郎君送行，但见陈郎君与众官叙话，二人一直不敢过来，这时得空，赶紧上前，送上葳蕤小娘子的书信和两套夏衣。
短锄道：“陈郎君，这是葳蕤小娘子亲手缝制的。”
陈操之讶然道：“葳蕤也会缝衣吗！”
短锄道：“今年始新学的。”
陈操之道：“短锄，代我致意葳蕤娘子，说我很想念她，到姑孰后我会寄信给她，让板栗到顾府去取。”
五十一、静女其姝
菊花台风景殊胜，半山亭雅致清幽，喜好围棋的送行者上观棋。不好此道者则在亭下远眺大江、纵览山川景色，这一刻，世事纷扰皆在度外，请看枰上棋，且尽杯中酒。
陈操之与江思玄的这局棋两月前下了百余手，局势两分。因皇帝司马昱饵食丹药致病发狂，江思玄要赶回台城候旨。对局中断，其后也一直无机缘续下，江思玄一直惦记着这局棋，知陈操之今日赴西府任职。故在半山亭虚座以待，要下完这局棋。
艳阳朗照，棋子丁丁，半个时辰间，又续下了五十余手，黑白棋子已覆盖了大半个棋盘。陈操之的白棋以弃掉右边一块子为代价，猛攻江思玄上边的孤棋，江思玄额角见汗。局势甚是吃紧，稍一不慎，大龙就会愤死，江思玄数度拈子欲下。又都缩回，复杂的变化尚未算清正这时。又见三骑快马自建康方向驰来，因为有上次的经验，司徒府长史袁耽立时紧张起来。生怕城中又发生了什么变故！
”的又叫了起来。
正在观棋的司马昱振衣而起，快步走到菊花台边沿，就听山下信使大声禀报：“皇上病重，太后请会稽王殿下宫。”
皇帝司马圣自两个月前中毒病废之后，尚药监的太医束手无策，百官也都清楚皇帝司马不活不过一年半载，只是没想到才两个月就病情加重。这种丹药中毒一旦病情加重。离归天之期也就不远了，东晋的皇帝大都夭寿，迄今为止的六个皇帝当中。就有四个是三十岁之前驾崩的，皇帝更替太频繁。直接导致皇权衰落因为早有预见，会稽王司马昱并不惊慌。从容回到亭畔向谢玄、陈操之二人道：“谢橡、陈橡，本王有事要先回建康，就�
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