那邢妈妈却是老爷的奶妈子，身子骨健朗不说，眼神也是利的。且体面大，就是自己见了，也要客客气气的，想从她手下捣鬼，那是万万行不通的。刘氏越想心里越凉，刚刚鼓起来的心气，这么会子就哧溜一下泄了。
百花献寿巧引蝶来
欢笑一堂喜气浓郁，今日的何府热闹非常。园子东边的戏台上依依呀呀的唱着应景的喜庆小戏，对面两侧的楼阁上轻纱低垂，朦朦胧胧间衣香鬓影。时而听见几声清脆悦耳的莺声燕语传出来，抬头却又瞧不清具体的情形，隐约间却更具美感。
何老太爷今天尤其高兴，虽说不是整寿，然丧女之后这却是最高兴的一日了。中间主席的后面立着描金富贵亦寿考的大座屏，多子多孙多福多寿，寓意吉祥。侧面堆摆悬挂着几个小辈送上的寿礼。其中外孙女谢桥的那幅百花献寿图，算是今日最出彩的了。谁见了都要问上一问，闻得是个十岁出头的闺中小女儿之作，每每引为稀罕事。
何老太爷首一瞧见也颇为意外，虽说先生也说过桥丫头于绘画一技上颇有天赋，原也不觉得如何，如今瞧了这幅百花献寿图，却也不禁暗暗点头。整个画幅由桃花、牡丹花、玉兰花、百合花、玫瑰花、荷花、桂花、菊花、梅花等近百朵花卉组成一个楷书寿字，气势磅礴、酋劲有力，加之字中百花争艳、色彩绚丽、寓意也好。在一堆金银玉器珊瑚古董之中，丝毫不见逊色。
尤其重要的是这番心意，描摹的如此逼真，可见下了不少功夫，虽细处看，未免也有些粗糙，一个十岁的孩子，却已经相当难的了，只论这番孝心就可嘉。
想到此，何老爷子的嘴角忍不住的上扬再上扬，花白的胡子都跟着一颤一颤的。张敬生一边瞧了，低声和子谦咬耳朵：
“你说怎的桥妹妹就这么多心眼，难为她怎么琢磨出这么个寿礼来，把咱们几个的礼，都比到爪哇国去了，且根本一分银子都没费，却赚的祖父满心欢喜”
子谦白了他一眼道：
“咱们的寿礼虽也难得，却不如桥妹妹心意实在，故此祖父偏爱也是该的”
张敬生呵呵笑道：
“我不过一说罢了，哪里真要吃桥妹妹的醋，就是觉得这丫头总是深藏不漏的，不知什么时候使出一招来就吓咱们一跳”
何子谦略略抬头向楼上笑微微的瞧了过去，低声喃喃的道：
“是啊！敏慧来自天然，玲珑出于心间，实是难得。”
戏台依着园中的花圃而建，如今正是花期，花圃中繁花似锦，引得彩蝶各处飞来翩翩起舞，真是美丽非常。太阳光缓缓移动，斜斜照在悬挂于廊下的画上，不大会儿的功夫，却见几只蝴蝶竟然陆续飞过来，落在谢桥的百花献寿图上，久久流连不去。
下面小丫头见了，不禁齐声惊呼。引得何老爷子与众位来拜寿的官员们一起过去瞧。见几只斑斓彩蝶落在百花图上，煽动着五彩的翅膀，竟好似和画融为了一体，却又动静皆宜，真真稀奇非常，纷纷交口称赞。
他们这一番喧闹，惊动了上面的女眷。姑太太哪里正和谢府里的两位太太说话儿。谢桥坐在一边执着团扇，有一搭无一搭的瞧着前面戏台上的粉墨小戏。唱的正是应景的折子曲目，满床笏。说的是郭子仪七子八婿拜寿的故事。
正看的百无聊赖有些困倦之时，忽听的下面一阵喧闹。姑太太忙道：
“青螺，你下去瞧瞧这是怎么了，刚才不还好好的吗。〃
不过一会儿；青螺就回来；笑着瞥了边上的谢桥一眼回话：
“倒不是旁的事，是咱们桥姑娘给老太爷的寿礼，如今不知怎的，竟招了几只园子里的蝴蝶过来，趴在姑娘的画上久久不去，下面的宾客们都凑在一起瞧这稀罕的事呢。都说姑娘必是天上的仙女下凡，画了幅百花图，却能引得蝴蝶前来，真真是件吉祥的是好兆头。老太爷老爷哪里笑的嘴都合不上了。”
谢桥不禁一愣，那边谢府二太太笑说：
“真有这样的事，一会儿他们爷们都散了，咱们也瞧瞧去”
大太太笑道：
“咱们家三姑娘这本事倒是越发的大了，画幅画连蝴蝶都能招得来”
谢桥却不知道是怎么回事，只得跟着傻笑几声。一眼瞅见身后的巧兰掩着嘴低笑，却猜没准是这丫头弄的鬼，遂低声询道：
“快老实交代，到底怎么回事，不然一会儿回去大刑伺候”
巧兰却笑着俯身凑到她耳边道：
“哪里是什么仙术，不过那日里姑娘用何妈妈寻来的那个石头捣子，捣了那些玫瑰花汁儿，后来说不用了，我却瞧着怪可惜的，兑进了姑娘画画的红颜色里。想来是那蝶儿闻到了花香，故此飞过来也是有的”
谢桥白了她一眼戏谑的道：
“我说那日画画，身边总有股子花香呢。看起来这仙女不是旁人，却是你这丫头了”
巧兰脸一红道：
“姑娘又打趣我，不过是怕白糟蹋好东西罢了。”
姑太太瞧着她们主仆私下里的形状，便猜这里必有什么机关，却不点破，只宠溺的瞧了谢桥一眼，心里却不禁一叹。桥丫头虽肖似大姐，毕竟不是大姐啊。大姐何尝有过如此调皮灵动的时候，却有些太过老成稳重了。记得姐俩个仍待字闺中的那年，结伴去郊外的寺庙里上香。那里有个修行的老和尚，瞧着姐姐说了几句话，如今却还记得。
他言道：
“聪明太过却已损了天时，加之心思又重，不知宽养，恐不能持久。”
似是而非，如今想来却仿佛早已预见了天机。如今这外甥女虽也聪明少见，然心胸豁达，随分从时，且机敏灵动，安于世俗。不比姐姐孤高自赏，说不得就是个有大福气的。
那边玉兰玉梅过来拉扯着谢桥一叠声的问：
“如何弄得”
谢桥却只笑着推说不知道，心里明白这样机巧的事情，若是被外祖父知道了未免不喜，还是如今这样善意隐瞒着的好。那边钱月娇哼一声扁扁嘴道：
“她安心要出大风头，哪里肯告诉你们去，你们两个还是省省力气要紧”
谢桥也知道这钱月娇自打来了，就看自己不顺眼。有前面莽撞的谢雅垫底，对付钱月娇这样的人，她已应付的游刃有余了，不过装聋作哑不理会她也就是了。可是她这种不理不睬的态度，却更使得钱月娇生气。觉得这谢桥根本就是打心眼里瞧不起她，连吵嘴都不屑为之。只是人家打定主意不理，她也没法子，所以更是暗自憋气的不行。一边暗暗埋怨父兄打理的寿礼不好，拔不了头筹也就罢了，还被谢桥远远比了下去。
谢家大太太瞧了这边几个女孩两眼，低声对弟媳妇道：
“安平王府和太子府里没人来吗？”
何氏道：
“哪里没来，一早就让人送了厚厚的寿礼过来，只推说府里有要紧的事，人就不过来亲自贺寿了，人家不过客气，我们老太爷纵是再官高爵显，那里当得宗室亲贵们来贺寿，送了礼来已是不得了的了。不过下面的几个公子倒是都来了。安平王府的二公子，忠鼎侯的三公子，大公主府的四公子……几个小辈儿也都是子谦敬生他们学里的同窗，说是来祝寿，也不过是凑凑热闹罢了”
大太太倒是笑了：
“可不是，今儿一早宝树就比平日上学的劲头还足，急巴巴的就跑这边府上来了。我本来还纳闷，如今却明白了，原来有这么些玩伴勾着他的魂儿呢”
说着抿嘴笑了一阵却又道：
“还有，那日里他从这府里回去，捎带了三丫头特特做给老太太的挽袖，我瞧上面却是绣彩蝶穿牡丹福寿三多的花样，真真繁杂精致，闻得是三丫头亲自勾画了样子，让下面的丫头细细做的。老太太高兴的不行，晚上都多吃了半碗饭呢。可见三丫头是个有孝心的，即便在这边府里，那边的老太太也是没落下，倒也怨不得老太太每日里心肝似地疼着念着”
何氏一听，不禁暗赞谢桥会办事，面上却道：
“她一个小孩子家，又是个实心眼的丫头，老太太素日了又是极上心的疼着孙女，她做些小东西孝敬也是应该的，那值得你们这么赞她。”
二太太一边有些酸溜溜的道：
“瞧你们这大姑子弟媳妇的，却如此客气外道着说话，不知道的，还闹不清你们是怎么回子事呢”
何氏素来知道谢府里自己的这位大姑姐和二房太太不睦，自己却也不当掺和进去，遂笑笑的没说什么。招呼婆子上来让几位太太点下面的戏。
直闹到了晚上方散了。这边何府里却更加忙乱起来，各处紧着收拾东西点数入库，损了的登记上报。大件的诸如屏风几案，小件的就更多了，杯盘碗盏间或捧盒提篮一应器皿，都要一一点数记录入库。
回事的婆子丫头下人们出出进进，比白日的寿宴更加忙乱了十分去。何氏端正的坐在上首听着她们一一上来报数，勾了档，交了兑牌钥匙。空挡间，谢桥亲捧了热茶递与姨母手上，何氏吃了两口点点头道：
“我这边都是大件的东西，倒不怎么费力气，你过去西边瞧瞧，你两个表姐那里弄的如何了，若是忙不过来，你帮上一帮，也替她两个分担分担”
谢桥应了，蹲身一福，带着巧兰顺着抄手游廊去了西边跨院里。
一进了院子，就听见里面一个婆子正大声嚷嚷着，不禁皱皱眉。迈进了堂屋里，就见上首玉梅玉兰正在那里僵硬的坐着，脸上的颜色有些不大好看。
谢桥略略打量，见地上嚷嚷的却也不是旁人，正是昨个顶撞姨母的那个刁婆子，谢桥记得仿佛叫吴安福家的。
谢桥稳稳坐在一边的椅子上也不吭气，只用眼睛瞧着。那婆子原先也有些怕惊动那边的姑太太，声音本来小了些，却见来的是谢桥，那声气儿又更大了起来。小小的个子声音却不低，怨不得人都说，矬老婆高声，原是有几分道理的。
吓刁奴谢桥辨真伪
却说那吴安富家的婆子犹在那里振振有词的辩驳：
“寿宴上来的达官贵人多了去了，有一大半是老婆子不识的，底下的丫头小子们又多，哪个主子摔了一两件杯子酒壶的，也是平常事，却怎么别人不疑，偏要疑我，难不成老婆子脸上就写着贼字了吗。姑娘们若是不信，我在这里诅个咒，若……”
她刚说到这里，上面的玉兰就拦住她的话头道：
“妈妈也不必要诅咒立誓的，所谓清者自清，浊者自浊，并不是我们单疑你，若是寻常物件我们抬抬手也就过去了，必不会闹将起来，伤了您的脸面不说，我们这里也落下了不是。只是您说摔的这两样东西却不成，即便摔打了，便是那瓷片也要送上来我们看过了方罢”
那婆子闻听，露出一丝笑意道：
“亏了底下的小丫头是个底细的，便是已然留了下来”
说着向后面的一个小丫头使了个脸色。那小丫头瞧着不过十一二岁的年纪，生的倒也清秀，只是目光有些闪烁，谢桥便猜这里面必定有鬼。
小丫头手里哆哆嗦嗦捧着一个旧蓝布的包裹，战战兢兢的上前，放在地上打开来。玉梅玉兰低头一瞧，不禁同时抽了口凉气，一堆瓷片碎的彻彻底底，几乎没有一片是整的，哪里看的出是什么器皿，不禁暗气这婆子刁滑。明明知道这里面有鬼，却一时拿不出证据来。
两人互瞧了一眼却拿不定注意，那婆子一看唬住了主子，更是越发得意起来。坐在地上干嚎起来：
“太太您如今病了，却没人给奴才做主，差点被当成贼送到官府里去，冤死我了。。。。。。”
玉兰玉梅见她撒泼，却一时慌了手脚。剩下的婆子们在一边一声不念语的看笑话，场面一时乱了起来。谢桥一见玉兰玉梅竟然拿捏不住这个刁婆子，闹的越发的不像话起来，遂伸手一怕桌子厉声吓道：
“这是什么地方，容得你这样撒泼打滚的胡闹，有冤情尽管细细说来，主子何尝会冤枉了你去，若再这样撒泼胡闹，也不必回了姑太太，一并的先打板子，让你长长好好记性再说”
谢桥平日里在这府里哪里发过威，惯常都是事不关己高高挂起的性子。即便下面的奴才们都知道这位姑娘兴许不是个好惹的，可却真没见过她如此疾言厉色，因此她首一发作，却真镇唬住了下面的婆子。
边上一个何府的老人身子不由自主的抖了一抖，瞧着前头谢姑娘的脸色，竟不由得想起了旧年的大姑太太，那可是眼里揉不得一粒沙子的主，想在她眼前弄鬼，再生几副心肠都不够使唤的。遂忙着伸手去拉扯地上的吴婆子。
吴婆子傻愣了片刻，刚要再闹，抬头却瞧见那谢姑娘扫过来的目光，清明冷厉明镜一般，仿似能照到你心里最隐秘的所在，不禁吓了一跳。一时也吃不准这位姑娘到底是个菩萨还是个阎王，却也不敢太放肆了。
谢桥见她老实了，转头道：
“我倒是听了个糊涂，姐姐可否告诉我知道，却是什么东西没了，值得这般闹”
玉兰被吴婆子气的这会儿还没缓过来，坐在那里只是不说话，玉梅却道：
“若是旁的也就罢了，是祖父最爱的那套龙泉青瓷酒壶杯盏，原是一套的，如今忽然少了两个杯子，问她是谁摔了，却也支支吾吾�