“没问题，我早就做好了准备。”
千影点点头，态度十分坚定。
两人早已克服了次元移动所造成的不安定状态，成功地连结使用魔法的意识频道。简而言之，千影和遥已经恢复了原先的战力。
“我没意见。”
遥跟着开口。
“无视四国会谈的结论与决斗的结果，迪斯迪亚的攻击行动理应受到惩罚。”
“感激不尽。不过我可是要提醒两位，千万不能逞强。”
晓月的语气十分严肃。千影和遥点点头，双眸流露出坚定的目光。
看来两人已经知道事情的严重性，应该不会意气用事了。
“其他人的情况如何？”
“美兔正在跟村子里的年轻人谈话。”
遥回答。
“他们还是不肯承认你是魔族的代表，美兔正在进行游说，希望他们能够重新考虑。”
这也难怪。
“毕竟当和平协议破局的时候，你就不再是魔族的代理人了，如今突然自称是魔族的代表，也难怪会引起少数魔族的反弹……即使这是出自美兔的决定，情况也是一样的。”
“原来如此……不过这件事还是得交给那个家伙处理才行。”
晓月回答。
魔族的年轻人不信任晓月，只因为晓月是个人类。
如果晓月直接与魔族的年轻人对谈，只会遭致更大的反弹。
因此这件事只好交给美兔处理。
“接着是海堂元春，他似乎十分乐于照顾村子里的孩子。”
遥继续开口：
“许多孩子都跟他十分亲近，有了他的照顾，无疑是帮了村子里的妈妈们一个大忙。而且之前的攻击事件依然在大家心中残留恐惧的阴影，海堂元春的活力无疑是带领孩子走出阴霾的一大助力。”
“是喔……想不到他也有派上用场的时候。”
“是的，我也吃了一惊。”
“你们两个人的嘴巴可还真毒啊。”
听见晓月和遥对海堂的评语之后，千影不禁微微苦笑。
“……至于班长……”
千影压低了音量，一副欲言又止的模样。
“她依然守在莉露露的身边，说什么都不肯离开。”
2
偌大的房间并非空无一人，却依然笼罩在慑人的寂静之中。
被凝重的气氛所包围的空间，正是谢尔菲王国的女王莉丝蒂的办公室。
豪华气派的办公桌，就布置在窗户的旁边。
莉丝蒂坐在椅子上，仔细地阅读迪斯迪亚送来的信件。
办公桌的另一侧，两名生死与共的战友分立左右。塞克斯多尔多雷克以及鲁提耶·多姆，超越女王与陪臣关系的忠实伙伴。
直到莉丝蒂读完书信之后，鲁提耶才打破了沉默。
“莉丝蒂……巴拉姆皇帝说了什么？”
“和想像中的差不多。基于军事同盟的协定，请尽快派遣军队，与迪斯迪亚共同对抗盖尔贝……”
“关于迪斯迪亚的军队袭击彷徨森林的行动，巴拉姆怎么解释？”
塞克斯接口。目前最棘手的局面，莫过于迪斯迪亚无视四国会谈的决议，擅自派兵攻击盖尔贝。过去谢尔菲一再拒绝迪斯迪亚协同作战的要求，就是为了厘清巴拉姆真正的意图。
于是莉丝蒂念出书信中迪斯迪亚所回覆的内容：
“——这次在魔族之里所爆发的冲突，起因为侦查部队误入魔族的部落，结果遭到魔族的攻击，无奈之余才被迫采取反击的行动。”
莉丝蒂念到这里，气得将手中的书信捏成纸团。
“这场偶发的战斗造成双方的伤害，同时导致盖尔贝片面的宣战，本人仅代表迪斯迪亚表达遗憾之意……！”
接着又将巴拉姆署名的书信扔到一旁。
“那个四肢发达的家伙，居然还想合理化这次的侵略行动？”
塞克斯的诧异更是激起了莉丝蒂内心的怒火。
“岂有此理……实在是太过分了！”
“事情发展到这个地步，巴拉姆皇帝除了将迪斯迪亚的行动合理化之外，也没有其他的路子可走了。”
鲁提耶做出结论。
“否定晓月宣战的正当性，才能替迪斯迪亚的军事行动找到合理的藉口，同时也能替自己塑造被害者的形象，博得世人的同情。”
“进而指控具有同盟关系的谢尔菲与阿列古拉斯达，说两国迟迟不肯派兵协助迪斯迪亚抵御加害者的侵袭，是有违道义的做法……！”
莉丝蒂气得咬牙切齿。
对于知道真相的人而言，巴拉姆的说辞简直就是一派胡言。
但这却又是合乎常理。在政治的舞台上，真相往往被所谓的常理所淹没。
四国会谈的时候，强行推动和平协议的晓月就是最好的例子。
信奉利夏尔圣教的阿列古拉斯达向来以和平为重，不希望卷入战争的立场自然是可以理解的；然而谢尔菲跟迪斯迪亚同为监视部队攻击事件的受害者，立场自然跟阿列古拉斯达不同。如今战事已经爆发了十天，谢尔菲却迟未派兵参战，国内的保守派已经发出不平之鸣了。谢尔菲的民主化运动已经步上常轨，女王的权力大幅削弱，若莉丝蒂继续维持静观其变的立场，恐怕在君主制度完全废止之前，谢尔菲早已分裂成两个国家了。
……如果晓月向我们求援……
四国会谈的结论享有国际间的约束力。只要盖尔贝透过正式的外交管道控告迪斯迪亚的攻击行动，谢尔菲或多或少也能帮上一点忙。
当然，莉丝蒂明白晓月为什么不这么做的原因。万一盖尔贝向谢尔菲寻求协助，无疑是将谢尔菲推上火线，正中巴拉姆的下怀。因此晓月只好宣布自己成为魔王，单独向迪斯迪亚宣战。这么做非但是为了捍卫盖尔贝，同时也是为了保护谢尔菲。
因此莉丝蒂打定主意，说什么都要回报晓月的好意。
“塞克斯，艾亚斯马利那的调查报告出来了吗？”
晓月在会议中费了一番工夫，才迫使三国同意针对监视部队的攻击行动重新展开调查，结果迪斯迪亚的侵略以及盖尔贝的正式宣战，让查明真相的行动暂时搁置。
不过莉丝蒂私底下透过关系，委托艾亚斯马利那的专家重新调查事情的真相。只要将被淹没的真相公诸于世，或许可以打破眼前的僵局。
相较于莉丝蒂的满心期待，塞克斯却无奈地叹了口气。
“是啊，的确是出来了没错……不过只是单纯的进度报告。”
停顿片刻之后——
“就目前的调查结果看来，凶手确实是魔族没错，完全没有怀疑的余地。”
“唔……”
莉丝蒂目光低垂，难掩内心的失望。不过塞克斯又补了一句：
“不过啊，调查官也表示整个事件过于完美，反而透露出些许的不自然。”
“……什么意思？”
“世界上没有天衣无缝的情况，或多或少都有漏洞。”
鲁提耶回答。
“然而这次的事件却相当完整，完整到一个不可思议的地步，没有丝毫的破绽。”
显然是出自刻意的伪装。
“如果在第一次调查的时候就发现这点……”
鲁提耶低头凝视着地面，表情十分愧疚。
然而莉丝蒂却摇摇头。
“现在说这些也无济于事。在那种情况之下，任谁都会认为是魔族干的好事。当时我们也不可能站在盖尔贝的那一边，而且所谓的伪装只是一种假设，并没有确实的证据吧？”
“嗯，目前尚未发现凶手假冒魔族攻击监视部队的证据……”
塞克斯接口。
“如果双方面尚未宣战，目前的调查结果多少也能帮助晓月扭转颓势。然而局势发展至今，恐怕……”
“……”
莉丝蒂忿忿不平地紧咬下唇。
她很想帮助晓月，偏偏不知道该从何帮起。
……如果能厘清晓月的目的就好了。
以和平为诉求的晓月，不太可能在毫无计划的情况下贸然发动战争。
当前的局势，一定在晓月的计算之中。
莉丝蒂·艾尔·达·谢尔菲皱起眉头努力思索。
迪斯迪亚在书信中邀请谢尔菲参加后天的总攻击。考虑出兵的准备以及移动的时间，最迟在傍晚时分就要做出答覆。
不过现在还不到放弃的时候。只要还有一点时间，就必须继续思索，努力地找出答案。
快想想。
想想在这场战争之中，晓月到底看到了什么？
3
现场弥漫着淡淡的光辉。
比阳光更加柔和的光芒，来自炼环劲气功所产生的内气功。
晓月正在活化体内的真气，提高治愈的能力。对象是躺在床上昏迷不醒的黑暗精灵族少女，也就是在迪斯迪亚的攻击行动当中身受重伤的莉露露。
大多数伤患的伤势都是在逃亡途中不慎跌倒所造成的骨折或是擦伤，唯独莉露露的身上并没有明显的外伤。然而头部受到重击之后，莉露露至今依然尚未恢复意识。
事实上就效果而言，还是回复系魔法的疗效最好。
然而因为回复魔法的属性特殊，只有少数人能够使用这种魔法，偏偏盖尔贝的居民没有回复魔法的使用者，千影、葛叶以及其他的同伴也不具备这种能力，只能仰赖晓月的内气功来治疗伤患。
“……”
绝对的专注，带来绝对的沉默。晓月伸出手掌贴着莉露露娇小的前额，将治愈的真气送入她的体内。一段时间之后，莉露露苍白的脸庞逐渐恢复血色。
“……目前也只能这样了。”
晓月从莉露露的前额缩手。昏迷不醒的莉露露已经好几天未曾进食，体力大幅衰弱，每天都必须接受内气功的治疗。
“——结束了吗？”
平静的询问从身后传出。晓月答应一声，慢慢地转过身来。
莉露露旁边的床上，坐着一名身材瘦小、双臂环膝的少女。
她是桐元葛叶。
“五泉很担心你呢。再这样下去，搞不好连你也撑不住。”
晓月慢慢地走了过来，坐在葛叶的身旁。
“听说这阵子你一直没什么食欲，甚至连晚上也没好好休息是吧？”
“……”
葛叶并未回答晓月的问题。
她只是默默地凝视着昏迷不醒的莉露露。
打量着葛叶脸上的表情，晓月不禁有感而发。葛叶的年纪虽小，好歹也是曾经被召唤至异世界的回归者，就算还不习惯面对他人的死亡，多少也应该具备某种程度的免疫力。没记错的话，葛叶曾在名为克利斯提亚的异世界被卷入人类与人类的战争，结果无法保护自己想要保护的人——不管经历过多少次，这种锥心之痛还是令人难以承受。两人虽然相识不久，不过对于葛叶而言，莉露露绝对是她想要保护的对象。
“……对不起，害大家为我担心。不过我就是无法释怀……”
葛叶握紧双拳，声音十分干涩。
“如果我更强一点，说不定就可以保护莉露露……这个念头一直挥之不去……”
“我能体会你的感受，不过你也不必这么自责。”
晓月稍微加重了语气。
“……你根本无法体会。”
葛叶喃喃自语。
“不必为自己的无力感到自责吗？看似体贴、骨子里却是残酷无比的说法。这种傲慢的台词，也只有真正的强者才说得出口。一般人总是懊悔于自己的‘无能’，像你这种面对任何强敌或是困难都能够赢得胜利的强者，又怎么能够体会弱者的——”
话才说到一半，葛叶立刻惊觉不对。
只见她抬起头来看着晓月，眼神惊慌、面色铁青，声音更是微微颤抖。
“对不起……居然把气出在你的身上……我到底是在做什么……”
“别放在心上，没事的……我明白。”
晓月露出平静的微笑，轻搂葛叶的肩膀。
葛叶依然不断地向晓月道歉。
直到前一刻，葛叶才想起晓月确实能够体会她现在的感受。
——过去晓月也曾经诅咒自己的无能与无力，最后才成为现在的强者。
“再说攻击乌尔姆爷爷和莉露露的敌人，实力跟我不相上下对吧？如果真的拥有战胜他的力量，你也不会待在这里了。”
晓月微微苦笑﹒凝视着抬起头来看着自己的葛菜。
如果葛叶真的拥有那种力量，早就被JPN巴别塔编入A班、甚至是成为学生会的成员，到时候自然会跟B班的晓月和美兔发生一段截然不同的邂逅，彼此成为朋友的可能性恐怕也不会太高。
“你是现在的班长，才会认识我们。而且你已经尽力了，要求太多的话，等于是否定我们的邂逅以及现在的关系。”
可别搞错了。
“莉露露之所以受伤，并不是因为你力有未逮的关系。当时若不是你在场，莉露露恐怕早就死于非命，其他孩子也不可能全身而退。”
听好了。
“谁说你保护不了任何人？你不但保护了莉露露，更保护了其他的孩子。”
“……！”
晓月的安慰顿时让葛叶的双眸浮现泪光。
瘦小的身躯更是毫不犹豫地投向晓月的怀抱。
晓月轻抚葛叶纤细柔弱的背，语气十分温柔。
“难为你了，尽管哭吧。让我替你承担所有的痛苦与悲伤。”
没什么好担心的。
“这次轮到我了。之前你救了�
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