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沈牧深深的凝望着许敏，眼里有一抹雾气，他抬头努力的让那层水气流回去。他双唇动了动，却终究没有说什么。
次日一早，许敏便向沈太太告了假，说是去庙里祈福…这是这个时代屡试不爽的理由。沈太太自然允了，许敏便只带了临芷清芬并林嬷嬷出了门，奔那护国寺而去。
山寺禅房花木深，林嬷嬷安排了一处僻静的所在，让临芷清芬守在外头，不多时的功夫，林嬷嬷便领进一个中年妇人。
那妇人穿戴朴素，面容有风尘之色，见了许敏便拜倒，口里称她二奶奶。许敏忙拉起她，只问她怎生称呼。
那妇人道，”奴娘家姓丁，在家时曾唤作玉娘。奴家再想不到有日能得见二奶奶的，请恕奴家唐突，二爷，可还好么？”
许敏略点点头，道，”劳丁姐姐记挂了。不知丁姐姐离开府里多少年了？”
丁玉娘略一迟疑，道，”有六年了。奴家是二爷十二岁上头，被太太撵出府的，那一年，刚好也是老爷从海疆回京的时候。”
“听林妈妈说，丁姐姐是太太从娘家带来的陪嫁，一直也是太太最得力的心腹，却为何太太把丁姐姐赶了出去呢？”
丁玉娘冷笑道，“可不是因为心腹么，太太做的阴私事奴家知道的太多了。只可怜二爷小小年纪，终是个苦命的孩子啊。”说着便用那帕子抹起眼泪。许敏同林嬷嬷对视一眼，朝她点头示意，林嬷嬷会意，忙让那丁玉娘快些说下去。
丁玉娘止了眼泪，道，“二爷三岁上，姨娘便去世了，老爷把二爷领回府，太太当时气的了不得，深恨老爷在外头养下了二爷。因此便不怎么看顾他，现在想来那些年没得照管的日子反倒比后来强上许多了。那时候老太太尚在，因着二爷让老爷太太生了嫌弃便也不喜欢他。后来老太太去世了，老爷太太的关系更是不好，虽则太太那时也刚养了二姑娘没多久，但那到底也是因为用二爷的事情要挟了老爷才得的。是以老爷便向朝廷请调去了海疆。只这一走，二爷便落在了太太手里。太太只说二爷身子弱，要养在她跟前儿，外人见不着却不知道二爷只在太太卧房后头的暗间里，太太一圈禁就是六年的功夫啊。”
许敏觉得诧异打断道，“六年都只在暗房里头？难道二爷不读书不成？”
“书还是读的，要防着老爷回来问。可那时候府里的西席是太太娘家哥哥荐的，只权当不知道罢了。太太每日卯时打发二爷出来念书，午时再送回去，神不知鬼不觉的。起先太太还好，只是生气了便拿二爷出来骂一顿，或少给几顿饭。后来老爷每常写信回来，旁的一概不问，就单只问二爷，太太愈发的生气，竟是恨足了二爷。每次老爷家信到时，二爷便被拉出来撒气，唉，真真…。”
许敏心头一紧，道：”难道太太打二爷？”
丁玉娘流泪不已，“岂止是打，烙铁针扎，哪个不用。有次二爷被打的晕了过去，太太叫用烙铁生生把他烫醒的。如此，隔上三五天便折腾二爷一次。可太太大约也怕人瞧出来，只不动二爷的脸啊，脖子，那些看得见的地方，可是年深日久，身上的伤疤就积下了，再也除不掉了。二爷却也拧，从不肯讨饶，初时还偶尔叫出来，渐渐的无论太太怎么折腾他都不吭一声。”
“太太就不怕老爷回来知道”林嬷嬷不解的问道。
“她自然有手段。二爷十岁生辰那天，太太叫出他来，告诉二爷他姨娘是因为他才自裁死的，他害死自己亲妈，老爷也因此恨他，他原是活该受这些。我再也忘不了二爷那天的神色的，十岁的哥儿，眼神竟如同死灰槁木一样，没一点生气。打那之后，二爷就得了癔症，有时候半夜叫出来，有时候白天发作，太太却还不肯放过他。直到老爷回来前半年，太太才放出他来，且明告诉他并不怕他去说，只要他说了世人就都知道他有疯病，他姨娘就算白死了。”
好个厉害的太太！她算准沈牧对他母亲的愧疚会让他心神俱伤，对她的虐待不再起反抗之心，甚至拿他的病做文章，让他更加投鼠忌器。可她对沈牧施加的暴行难道就这样永远被掩盖下去，无人揭露么
许敏心里愤恨，充满怒意道，“丁姐姐既然知晓太太如此施暴，且又离开沈府这么多年，难道就没想过去官府告她虐待庶子之罪么？”
丁玉娘一时语塞，满脸尴尬。林嬷嬷见状，略微拉了拉许敏的衣襟，轻声道，“奶奶忘了大历刑律么？”
哦，是了。许敏想起当朝的律法，其中一条赫然是奴婢告家主，需先笞一百。这万恶的封建社会啊！许敏心里陡然间充满了无力感。
丁玉娘默默流泪，叹道，“奴出府之后走投无路，也曾想过去状告太太，到底因为贪生怕死终究没有胆量，且后来太太的大姑娘被加封淑妃，奴想有了娘娘做靠山，太太更加扳不倒了。可二爷在府里的日子只怕更难过了。奴今日得见奶奶，知道二爷总算找到一个真心疼他的人，奴在此求奶奶，寻个机会便让二爷离开沈府吧，在那里他没有一天安宁日子过的，有老爷在一日，太太还有忌讳，若老爷也不在了，只怕……”
许敏心里凄楚，打断她道，“当年知道此事之人是否都已被太太遣出去了？二爷的奶嬷嬷，还有二姑娘又是否知晓？”
丁玉娘点头道，“我们几个太太的心腹，在老爷回府之前都被太太撵的撵，嫁的嫁。那宋嬷嬷原就是太太的人。二姑娘，唉，她是小的时候便见过二爷被太太欺侮，且太太一心教导她，只因为二爷之故，老爷才从不关心她们母女，故二姑娘也是深恨二爷的。”
这沈太太大约心理变态了吧，连自己的女儿都不放过，从小就进行仇恨教育。许敏只觉得心中气闷不已，一时间也说不出什么。
林嬷嬷见话已至此，便打发丁玉娘出去，自去送了她一对钱财衣物，又雇了一辆车，悄悄地将其送走了。
此时天色昏暗，一场夏季的雷雨随时都会来临。林嬷嬷连忙收拾停当陪许敏上了回府的车。
山雨欲来风满楼。许敏轻轻撩开帘子看外面骤起的风势卷起遮天蔽日的黄土，土里裹着沙砾打在马车上，也一颗颗的打在许敏心上。
许敏在东角门下了车，此时已是落雨倾盆。林嬷嬷扶着她沿着回廊往里走，不一会功夫主仆俩的衣衫都被斜飞的雨水打湿了。林嬷嬷见一时走不回去，只好就近在东边先找个避雨的地方。东拐西拐的，终于看到一处房屋，却是沈家的祠堂。
祠堂安静，平时除了上夜的人来看看香烛烟火，白天并无人在此。许敏主仆便在此稍作休整。
林嬷嬷一边用帕子替许敏拂去衣上沾的水，一边低声道，“沈太太之恶，满京都都少见。奶奶什么打算？可是要替二爷出这口气？”
许敏苦笑，她最大的顾忌当然就是沈牧。目前看，他还是忌讳自己的病的，虽然他应该对爵位没有兴趣，但从他想要下场考试就就知道他还是想靠自己立一番天地，可如果他的病情暴露在世人眼里，那真是什么前程都没了。她看着林嬷嬷探究的眼神，摇头道，“丁玉娘有句话说的对，沈牧若能离开这里，才有希望能病愈。他前阵子已同老爷说想要求个外放的官职，只是老爷未答允。倒不如想想怎么帮他才好。”
“倒也有法子，只是……”林嬷嬷压低了声音。刚要说，却听外头一阵脚步声。这雨天竟还有人来，许敏心想让人看见在祠堂避雨终究不好，忙拉着林嬷嬷往后头躲去。
作者有话要说：
☆、只影向谁去
许敏躲在后堂看不见此时是谁进来，约莫也是哪个避雨而来的丫头，便做了嘘声的动作示意林嬷嬷。却听见一个让她熟悉又心惊的声音说了句：”太太。”………竟是沈牧。
许敏与林嬷嬷面面相觑，沈牧和沈太太两个在祠堂做什么？
只听沈太太懒懒地道，“你现在的胆子愈发的大了。说吧，找了我什么事儿？”
沈牧略一迟疑，恭敬道，“儿子求太太一事。请太太说服老爷，许儿子外放。”
沈太太咯咯轻笑两声，语气轻蔑地道，“你今儿吃错药了吧？来求我我岂会遂你的心思？”
沈牧好似知道沈太太会如此作答，低头轻轻笑道，“倒不是遂儿子的心意，也是合太太心意的一件事。太太如何不肯成全。”
沈太太只拿眼睛上下打量沈牧，沈牧微微躬身，正色道，“老爷定要给儿子捐个官身，此事是违逆不得的。既如此，与其我在京里，太太眼皮底下日日惹太太生厌，不如放出去，眼不见心静。且太太若去劝老爷放我出去历练，定会让老爷觉得您肯为儿子前程着想。一举两得，岂非合太太心意？”
沈太太轻嗤一声，含了一丝恶意道，“理由倒也充分，却还是不足。我虽看你讨厌，却很喜欢日日把你拘在眼前的感觉，你若得了自由，我反倒不痛快了呢。”
沈牧低头苦笑，半晌抬起头道，“哪里能那么轻易地自由呢。儿子此生也难逃的出去，太太难道还不知么？您若嫌理由还不够，我便再送您一个。若太太肯去劝服老爷，将来大哥有了子嗣，我自会过继到名下，所以儿子今日也在此郑重允诺您，来日府里的爵位定会是大哥大嫂一脉承继。如此，太太可觉得理由够了么？”
沈太太沉吟片刻，冷笑道，“你终于肯说这话了。可你若无后，焉知老爷就一定会选你承袭爵位？”
沈牧抬眼看沈太太，微笑道，“太太应该知道老爷心里想的。若说老爷在旁的事情上一概都可让步，唯有此事，只怕心意难改。何况太太若有十足把握，从前到现在也不会那般顾忌我了。故此，太太不妨考虑一下我适才的建议。”
沈太太一时语塞，怒道，“你竟敢用这个威胁我！果然是养虎遗患！”
沈牧躬身低声道，“儿子并不敢，还请太太成全。”
沈太太平复了一会心绪，扬声道，“你此时说的好听，可我凭什么便信你？”
沈牧垂着眼睛，只望着地下，苦笑道，“太太再清楚不过了，我此生都不会有子嗣，难道就凭这点还信不过么？”
沈太太闻言，脸上露出得意之色。她慢悠悠的在沈牧面前踱步，细细思量这其中的利弊，到底她还是防着沈牧些，于是心生一计，道，“好，我便应了你求的。不过我亦有个条件，你须得答允我。”
沈牧心下忐忑，知道必不是好应之事，只镇静地道，”请太太示下。”
沈太太盯着沈牧那张俊俏但十足惹她生厌的脸，”外放之时，只许你一人前去。许氏须得留在府里。”
许敏在里头本已听得心惊，此时乍听见提到自己，心里突突的跳起来。只听沈牧声音有一丝慌乱地道，“太太此举却又为何？”
沈太太略一撇嘴，道，“她是冢妇，该当留在府里伺候公婆，这又有什么难理解的么？”
许敏耳听沈牧的气息已不复刚才的平和，他急道，“太太何必如此！她与我不同，终究并未碍您的眼。说到底，是儿子与太太之间的事，何苦牵连一个无辜的人。”
沈太太却陡然笑了起来，那笑声充满肆意和不屑，良久，她止住笑，语气尖刻地道，“你倒真是个有良心的人。只是我更加不能让你带她前去了。那许氏生的娇艳，且对你温柔和顺，你如今只怕已是动了心，若出去三年五载，你把持不住，生下个孩子，届时你对我的承诺还怎么作数？……毕竟你可不是生不出孩子。所以我劝你还是留下她吧，为的是你的自由不是？”
沈牧只觉得心上一阵紧缩，一时让他难以呼吸，他和太太这桩交易里未曾算到许敏，只是如今太太提出来，他却无论如何不能答应。他晓得太太的手段，那样一个善良温暖，并不嫌弃他且还要医好他的许敏，他眼前闪过她提笔写字时的娴静，抓着他的手说会永远陪他时的真挚，还有那害羞时候脸上浮现的一抹绯红………他不能留下她一个人。他努力的深呼吸，想着那自己不愿意面对和提及的，对沈太太诚恳地低声道，“我这残破的身子，自己都不愿面对，何苦去恶心旁人。终我一生都不会再做此想了，太太实在不必多虑。”
沈太太伸手拍向沈牧的肩膀，道：“那是你过不了心里的坎儿，倘或有天你想通了呢。我可不得不防备着，你还年轻，谁能保证以后的事呢？我今日言尽于此了，你求的我已答允，就看你自己怎么想了，想好了便来跟我说一声�