黑黑的长杆似的东西从漩涡中缓缓升起，接着是船帆索具。那艘大船生出了水面，船身上流下的水迹在月光下闪闪发亮。船的造型很怪异，如同一具骷髅，就好像它是一艘刚被打捞上来的沉船遗骸。窗子里闪烁的昏暗、雾蒙蒙的微光，看上去就像是幽灵的眼睛。大船完全从水中冒出来，然后朝着霍格沃茨移动，在浅水区抛下一只铁锚，然后一块木板从船上伸出来，连接了船和湖岸。
船上的人们开始登岸，他们穿着毛皮斗篷，上面的毛蓬乱的纠结着，这让他们的身材显得十分高大。领头的人则穿着银白色柔和的皮斗篷，和身后的那些人形成鲜明的对比。
“邓布利多，我亲爱的老伙计，你怎么样？”
“好极了，谢谢你，卡卡洛夫教授。”
相比于卡卡洛夫的热情，邓布利多依然是优雅的假笑着，既不太过亲热，也不会让人觉得冷淡。
“亲爱的老伙计霍格沃茨，来到这里真好，真好啊……”
卡卡洛夫抬头望着城堡，尽管脸上充满笑意，但他的眼睛依然是冰冷犀利。月下影从他的眼睛中看到了深深隐藏着的侵略性。德国，果然是好战的国家，即使是他们的巫师界似乎也不能免俗。或者这是第一代黑魔王的遗留影响？
跟着队伍走回礼堂，月下影依然在斯莱特林长桌的最后一位坐下，爱丽儿也从一年级的队伍里跑出来坐在他身边。布斯巴顿的同学选择了拉文克劳长桌，现在正在试图和他们交谈。而德姆斯特朗的校友则坐在了斯莱特林长桌上，月下影对面的空位上也坐下了一个有着鹰钩鼻和两道又粗又黑的眉毛的男学生。
“我是威克多尔·克鲁姆，你们呢？”
男孩子闪着眼睛和月下影交谈着，有些好奇的打量着礼堂的天花板和那些漂浮的蜡烛。
“影·里德尔，这位是爱丽儿·史密斯。”
月下影脸上挂着无懈可击的假笑，温和而生疏的向威克多尔·克鲁姆介绍着自己和爱丽儿。
“我是一名找球手，你们呢？玩魁地奇吗？”
“不，我对它不是很感兴趣。”
不愧是未来最为优秀的找球手，刚介绍完自己就将话题转移到自己感兴趣的魁地奇上。
“哦，那真可惜。爱丽儿小姐你呢？”
“这个，不好意思，我是麻瓜出身，今年又是一年级，还没有接触过魁地奇。”
爱丽儿也带着惋惜的表情笑着，但她的眼中却没有一丝惋惜的意思。
“克鲁姆——请允许我这么叫您——你也是来参加三强争霸赛的吗？”
“没关系，史密斯小姐。其实我不是来参加比赛的，我的年龄还太小，父亲不允许我参加这么危险的比赛，但是我可以通过观看这场比赛增加经验，到下一届时，我就可以参赛了。”
“是吗，你说得对，像我们这样的年龄参加比赛确实太危险了。”
爱丽儿若有所指的瞥了眼月下影，被月下影无视。
礼堂安静了下来，教授们也先后入座。邓布利多站起来敲了敲面前的杯子，让所有的学生都注意着他。
“晚上好，女士们，先生们，鬼魂们，还有，贵宾们。我怀着极大的喜悦，欢迎你们来到霍格沃茨。我希望并且相信，你们在这里会感到舒适愉快的。”
一个布斯巴顿的女生发出一声讥笑，惹得其他人纷纷侧目。
“争霸赛将于宴会结束时正式开始，我现在邀请大家尽情地吃喝，不要客气，就像在自己家里一样。”
邓布利多坐了下来，卡卡洛夫立刻靠上去和他交谈，但邓布利多的态度依然不冷不热。
长桌上堆满了食物，其中还有一些法国菜。对面的克鲁姆脱下了他的毛皮斗篷，露出里面的血红色长袍。他一边咬下牛肉一边搭话，牛肉的汁液从嘴角溢出。
“刚刚进来的那两个人是？”
月下影看向教师席，那里除了霍格沃茨的教授和马可西姆夫人以及卡卡洛夫以外，又多了两名穿着巫师长袍的男人。
“不知道，也许是三强争霸赛的裁判吧。这样的比赛，没理由魔法部不会插手。”
月下影耸耸肩。当他们解决完最后一道点心后，桌上的餐具也恢复了洁净。
“这个时刻终于来了。”
邓布利多站起来，微笑着对着所有人。礼堂的灯光在他月牙型的镜片上反射着，遮住了他一只眼睛。
“三强争霸赛就要开始了，我要说明我们这学年的活动程序。不过在此之前，请允许我介绍两位来宾。这位是巴蒂·克劳奇先生，魔法部国际合作司司长；这位是卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”
底下响起热烈的掌声，克劳奇和巴格曼站起来向大家挥手致意。
“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们的努力作出评判。费尔奇先生，请把盒子拿上来。”
一直潜伏在礼堂的一个角落的费尔奇朝着邓布利多走过去，他身上发霉礼服的异味让他附近的人直皱眉。好在所有的人都将自己的注意力放在了他手里捧着的那只镶嵌着珠宝的大木盒子上，所以并没有在他的衣服上做出过多的评论。那只盒子看起来非常旧，费尔奇小心地把盒子放在邓布利多面前。
“今年勇士们比赛的项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，他们还给每一个项目作出了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士们——考验他们的胆量和他们的推断能力，当然还有魔法方面的才能以及战胜危险的能力。”
火焰杯
不论多么简单的任务都必须要全力以赴，这是月下影作为忍者时积累的经验。虽然知道邓布利多不可能透露太多关于比赛的信息，月下影依然听得十分认真。邓布利多满意地扫了眼鸦雀无声的礼堂，才接着说他未说完的话。
“你们已经知道了，将由三位勇士分别代表三个学校参加比赛。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯！”
邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。火焰杯由木头削刻而成，如传说中一样破旧粗糙，毫不起眼。但它里面跳动的蓝白色火焰却诉说着它的不凡。即使隔了这么远，月下影也能感应到那种火焰的灼热。
“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他或她的名字和学校名写在一张羊皮纸上，扔进火焰杯中，有志成为勇士的同学可在二十四小时里报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，火焰杯将选出它认为最有资格代表三个学校的勇士。今晚，火焰杯就放在礼堂里，以便所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”
邓布利多敲了敲酒杯，让底下的同学安静了下来。
“最后，我想提醒每一位有参赛想法的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛进行到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此你们必须三思而后行，弄清楚自己的真是心意后，再考虑要不要把名字投进火焰杯。好了，大家该回去休息了，祝大家晚安。”
“我该回船上去了，今天晚上真是高兴，认识了里德尔和史密斯小姐。”
克鲁姆重新披上他的毛皮斗篷，对着月下影和爱丽儿呲牙咧嘴的笑着，露出一排整齐的白牙。
“好了，回船上去吧。”
卡卡洛夫匆匆走到克鲁姆身后，把他的手亲切的按在克鲁姆头上。
“威客多尔，吃饱了吗？要不要我派人到厨房里给你端一些食物当做宵夜？”
“不用了，教授，我很好，还交了两个朋友。这个是里德尔，这个是史密斯小姐。”
卡卡洛夫轻蔑的瞥了眼月下影和爱丽儿，鼻子哼了一声算是打过了招呼，然后领着他的男孩们离开了礼堂。
“那个人真没礼貌。”
爱丽儿用眼睛狠狠盯着卡卡洛夫的背影，仿佛想用自己的目光把他背后盯出个窟窿来。
“你不能要求狗熊会对公主行骑士礼，亲爱的小姐。”
月下影依然保持着他优雅的假笑，与卡卡洛夫这种人生气也只会浪费他的情绪。不过这不代表月下影会乐意自己被别人看扁，也许他可以在三强争霸赛中小小的报复一下卡卡洛夫的学生们？
“说的是，如果一只狗熊对着我行礼，或者他像对邓布利多教授那样‘友好热情’的对待我，我想我会把刚刚咽下去的晚餐吐出来。”
史密斯小姐像一只天鹅般高傲地仰着头，尖尖的下巴几乎要把染成夜空的天花板戳出一个窟窿。
第二天是万圣节，学校并没有安排什么课程，月下影呆在自己的宿舍直到将近中午才出来。
“里德尔学长，我已经在这里等了你快一个上午了。”
爱丽儿坐在公共休息室哀怨的瞪了眼月下影，然后拉起他向礼堂跑去。
“你得快点，现在都已经快中午了，我听说其他学校的学生已经报过名了。”
虽然是白天，但礼堂里的天花板阴云密布，飘动的乌云之间还夹杂着几道飞速掠过的闪电。蜡烛依然点着，一些蝙蝠在蜡烛间飞行这，周围还装点着几百个瞪着眼的南瓜灯。有几名学生围在长桌上下巫师棋，还有的学生拿着写好的羊皮纸犹豫不决。
火焰杯放在以前安置分院帽的高脚凳上，蓝白色的火焰在杯里燃烧，倒是很适合万圣节的气氛。
“呐，学长，这是你的，我已经替你写好了。”
爱丽儿将一张羊皮纸塞进月下影手里，然后把他推到火焰杯前面。
“是是——”
快速检查了羊皮纸上的字，确认之后才将它丢尽火焰杯中。火焰杯中的火焰迅速转成红色，迸出点点火星。
“里德尔！”
身后传来克鲁姆惊讶的呼声，月下影转过身，看见他指着自己，眼睛睁得浑圆。
“我刚才看到了什么？你居然将你的名字扔进了火焰杯！你，你不是和我同样大吗？为什么也要参加比赛！”
“邓布利多校长并没有规定年龄限制，我自然有报名的资格了。而且，我也从来没有说过我要当观众吧。”
“可是，这可是三强争霸赛啊，你参加的话很危险的。”
“克鲁姆，我有不得不参加的理由。”
Well，被黑魔王强迫，这也算是理由吧。
克鲁姆勉强笑了笑，大概同龄的月下影参赛给他带来了一定的打击。
“呵呵，祝你能成功被火焰杯选中。”
“谢谢，不过，我一定是代表霍格沃茨参赛的选手。”
克鲁姆的眼角抽搐了一下，似乎又被月下影的自信打击到了。
“嘿，别那么自信啊，影。”
“没错，说不定有荣幸当上霍格沃茨勇士的是我们中的一个呢。”
双胞胎兄弟勾肩搭背地走过来，然后一起向月下影挤了挤眼。
“可惜珀西不肯参加，不然我们三兄弟就可以聚齐了。”
“珀西说他没有信心参加。不过我发现斯莱特林除了你之外就只有三个级长参加了选拔。这是该说斯莱特林们谨慎呢……”
“还是胆小！”
双胞胎兄弟们的话引起了在场的斯莱特林小蛇们的不满，但他们只是冷哼一声，然后转过头装作没听见。斯莱特林从来不做没有把握的事，更不会将自己的性命放在不安全的地方。他们可不是格兰芬多那些冲动的狮子，只有将全部的利弊完全考虑清楚之后，才会作出最后的决定。
“他们只是不喜欢用自己的性命作赌注而已。或许你应该称赞斯莱特林的理智？”
“嘿，听起来好像我们格兰芬多不理智了。”
双胞胎耸耸肩，然后一起将羊皮纸丢进火焰杯。就算对斯莱特林有多么不满，他们也不会在月下影面前谈论。他们又不是傻子，为什么要无缘无故地破坏他们和月下影的友谊呢？
“虽然我要承认大部分的格兰芬多比较冲动，但也不代表我们是傻子。”
“没错，这一点我承认。”
就比如你们兄弟两个，完全是披着格兰芬多皮的斯莱特林。
“从现在开始，影，我们就是竞争对手了。”
“没错，不过我们的竞争只需持续半天。”
“那么，接下来有什么计划吗？”
双胞胎们难得严肃地问。
“现在的话，最重要的当然是……吃午饭。”
月下影也同样一本正经地回答。
天色渐晚，礼堂里昏黄色的�