如等她自己醒过来，其实尤崎也很矛盾，但是除了等待之外，他不知道还能有什么办法。”
老实说，我也不是不明白他那种焦急的心情。鹰司小小声地补充着。
仓桥先行踏上不太稳固的石头，开始从池塘的一端横渡到另一端，听得不太清楚的他，回头望着鹰司。
总觉得，朋友刚刚似乎说了一句非常重要的话。仓桥想从友人的表情看出端倪，然而鹰司却将脸藏在巴拿马草帽底下，而且还略微俯着身子，仓桥根本就看不见。
“……不过，再怪也没有今年的天气怪，有可能是因为夜里的温度太高，导致睡眠品质不佳，才会连夜做怪梦。我是这么对他们说的，可是丸子同学却抱着不同的意见，他说尤崎完全不到学校上课，而且已经整整一个礼拜没有吃东西，一有时间就是睡觉睡觉睡觉。再这样下去，不但会对不起帮自己缴学费的双亲，而且还会弄坏身体……丸子同学一有机会就规劝尤崎，可是他根本就听不进去。于是，丸子同学便问尤崎，最近是不是碰到什么麻烦，尤崎这才告诉他梦境的事。梦中的美女占据他全部心思，导致他茶不思饭不想，连学校也不想去了，最后甚至连保持清醒的欲望也没有。丸子同学觉得情况严重，所以才硬把他拉来找我。丸子同学会担心不是没有道理，尤崎的身子瘦了一大圈，神情也很憔悴，当时我以为尤崎犯了某种忧郁症，便建议他们去给医生看看，丸子同学还一脸严肃地问我，认不认识什么好医生，只可惜在这方面我也是爱莫能助。至于尤崎本身，我看他不但不想从怪梦中解脱，反而很想一头栽进梦境中，也不管丸子同学的劝阻，劈头就问我有没有办法让花精醒过来。”
“看样子学生们都把我当成怪人啰。”貌美如花的友人，自嘲的弯起两片薄唇。
这个身材纤瘦，看起来比仓桥还要年轻两三岁的秀丽男子，从外表完全猜不出他有猎奇、情色那方面的嗜好，加上一点也不符合学者身份的善变气质，让他在学生间大受欢迎，每个人都喜欢和他亲近。这点仓桥再清楚不过了。
鹰司难以和显赫家世作联想的孩子脾气，以及通俗的那一面，让他不但不像个民俗学讲师，反而还散发出颓废的气息，感觉上比较接近占据校舍一角，嗜好异于常人的闲人雅士。
“‘只要花精能够清醒，和她当面说上一句话，我就心满意足了，到时候我应该就不会再做同样的梦了。一切作息都可以恢复正常，也不会给朋友带来麻烦……’原本魂不守舍的尤崎，如此对我说明的时候，那认真的态度和先前简直是判若两人。我也觉得他的话颇有道理，所以便答应帮他查查看是否有相关的资料，乍听之下，这故事好像在哪儿听过，但我就是想不起来，必须深入调查才有答案。之后，我陆陆续续在中国传奇中，找到一些类似的故事，不过，结局都不太完美……”
鹰司皱起了眉头。
“怎么说？”
“的确有许多类似的情节。不过故事的结尾，男子一定会因为思慕太甚而丧命。花瓣中央的女子是吸取男性精气的妖怪，有的则是将男性诱拐到山中，和他维持夫妻关系，虽然诱惑的手段不尽相同，不知道为什么，就是没有提到应该如何拯救那些被诱惑的男子。大致而言，这一类故事有两种结尾，一种是历劫归来，重获新生命；另一种是执迷不悔，完全成了妖精的囊中物。可是不管我怎么找，就是找不到和花相关的篇章。如果只是精神不济，应该没什么好担心的，但我看尤崎已经走火入魔了，某天下课的时候，我叫住丸子同学，问他尤崎最近过的怎么样。我告诉他，我找到了几个类似的故事，不过下场都不太圆满，希望他能劝劝尤崎，最好不要将花精叫醒。没想到丸子同学却摇摇头，告诉我已经没关系了，怎么啦？我试着问他，他说，尤崎已经在两天前因为身体太过虚弱，病逝了。”
“他死了？”仓桥陡然停住脚步。
“对，我叫住丸子同学的那一天，他正要去参加尤崎的葬礼。”
“我不明白……”
仓桥一边走在大学校园一边说。
“尤崎手上那本明代的古书，似乎有点可疑。”
“嗯，我也是那么想的。”
鹰司再度将袖子卷起，点点头。
“我向丸子同学打听尤崎的住处，试着去找了一下，可惜晚了一步，那本书已经被他父母卖到旧书摊，再也找不回来了。”
唔……仓桥低声沉吟着。
“鹰司，假设你能拿到那本书的话，你会怎么做？”
“这个嘛……”
鹰司歪着头。
“我总觉得，尤崎的脸色虽然憔悴，但他本人一点嫌恶的样子也没有，尽管神智恍惚，可是又好像非常幸福……所以就算听到尤崎的死讯，我也不认为他是被梦中的花精给害死的……我真想看看那本书……”
“究竟什么才是真相，我也不大明白。”鹰司悄声说道。
“我可不希望强拉着你，到处去求人帮忙喔，你啊，别净惹麻烦上身。”仓桥送出一个软钉子。
说的也是，鹰司神情复杂地点了点头。
风势似乎改变了，肌肤掠过的感觉，鹰司取下草帽，让头发暴露在凉风底下，忽地，他似乎想起了什么。
“仓，我们好久没喝弹珠汽水了。”
“说的也是。”仓桥点点头，和鹰司两人如同学生时代一般，悠闲地从校舍一旁穿越而过。
隐鬼
I
夜凉如水，仓桥拉紧外套的前襟，从大马路拐进一条巷子，急急踏上归途。
因工作之故跑了一趟横滨，回家时天色已经全暗了下来，偏偏今晚是不见一颗星子的暗夜，隔了一大段距离才有一盏街灯，在路旁发出摇曳不定的光线，褪色的枯叶在仓桥脚边飞舞了一圈，又再度被风吹往前方。
时序接近晚秋，从两旁人家矮墙探出头的柿子树，枝头也只剩下一两颗泛黑的果实。
光是走在这样的夜里，便会莫名的悲从中来，包裹在订制外套的背脊，突然兴起一阵战栗。
仓桥加快脚步，想着回到家后要请母亲准备能够温暖身了的东西，可能是仓桥家位于市谷附近台地的关系，一路上多为坡道，路陡且窄。
讨厌换车的仓桥，平时都是走路到西新桥的事务所，偏巧今天搭车上班，加上寒冷和漆黑，不自觉便绕进和平时不一样的巷子。
记得小时候经常在这一带跑来跑去，因此他顺道拐进一个转角，可是转弯之后看到的巷子，完全不理想像中的那样子。
他对附近的每条小路知之甚详，从没看过这地方还有这样一条小路，两旁的围墙和屋舍相当古老，应该不是近期因为区域重割而多出来的道路。
尽管不存在于记忆之中，倘若是在大白天通行的话，说不定就能想起来了，因此仓桥一边小心不让自己踩到路旁的老旧水沟盖，一边在几乎看不到半盏路灯的暗巷疾行。
不可思议的是，居然听不见犬吠声，附近人家静悄悄的，仅能听见鞋子踩在砂砾上的声响。
尽管有点陌生，但只要从某处绕出去的话，应该还是能回家……
正当他桥在暗巷中左拐右拐之际，赫然听到小孩子啪答啪答的细微足音，于是他放慢先前匆忙赶路的脚步。
“今年的牡丹是好牡丹。”
巷子后方，骤然传出几个小孩子的歌声，仓桥下意识止住脚步，回头一探。
弯弯曲曲的巷子角落，只见一颗覆盖着铁皮的电灯泡，附近根本没半个人影。
没想到三更半夜还有小孩子玩抓鬼游戏，仓桥觉得颇怪异，当他想要重新迈开步子之际，清清楚楚听到巷子深处有几个小孩正在唱歌。
“耳朵上戴一朵，斯咚咚。”
这么晚了，怎么还有小孩子在外面游荡呢？仓桥斜视着刚才经过的转角。
“又再戴一朵，斯咚咚。”
他曾听过，武藏野一带有狐狸变成人类出没山林的传说，但这里是市中心，不可能出现狐或狸……仓桥大步折回原告的转角，窥视着延伸出去的巷子。
瞬间，他听见一群小孩子哇地发出欢呼声，细细的脚步声越来越远，就好像小蜘蛛四散逃开似地。
不过伸手不见五指的巷子深处，空荡荡的不见人影，再度回复原先的寂静。
转角对面的巷子底，只能看见街灯发出朦胧的昏黄光线。
反正是小孩子的声音，所以民不怎么恐怖，只是很难释怀。
仓桥皱起眉头，心想来到了一处怪地方，真不应该漫不经心就拐进平时不走的小路，有点后悔的他，急急忙忙踏上归途。
II
隔一晚上，仓桥离开事务所的时候，依旧比平日迟一点。
时间已经超过九点，虽然没有昨天那么晚，但这天同样没有星光，天气同样也是冷飕飕的。
仓桥走在平日的回家路线，暗想着昨天迷迷糊糊走错路的事情，为了不让自己太晚回家，他还特地中断进行到一半的工作，将满满的文件塞进公事包，准备回家再继续完成。
从大马路弯进巷子，接近家门的时候，突然有一群穿着和服的小孩子像陀螺般从一旁蹦出来，仓桥讶异的停下脚步。
昨天也是如此，天色已经完全暗下来了，实在不是小孩子在街上玩耍的时间。
“不快点逃跑的话，鬼会来抓你唷。”一个男孩一边笑，一边对杵在原地的仓桥叫道。
“喂，已经很晚了，你们还……”仓桥的话才说到一半，另一个小孩子从巷子冲了出来。
眼看着两人就要笔直地撞上了，就在仓桥欲出声制止之际，那孩子竟然从仓桥的身体穿越而过。
刹时，仓桥背脊窜过一阵类似战栗的寒意。
突如其来地，从孩子们跑出来的暗巷刮出一阵暖风，将仓桥的帽子吹走了。
帽子承着风势跌落在地面，从仓桥身旁经过的小孩顺手将它拾起。
“想要就来追我呀。”
捡到帽子的小孩，炫耀似地上下挥舞着，跟在先前的小孩身后，一溜烟跑入暗巷之中。
“喂，等一下！”
等仓桥窥视着那条小巷时，孩子们已经逃得无影无踪，巷道就像昨天一样鸦雀无声，徒剩无力摇曳的点点街灯。
连帽子都被抢走，仓桥实在没有心情继续追究下去，只得怀着比昨天更恶劣的心情，默默踏上归途。
III
“仓居然会打电话到我的研究室，真是难得啊。”翌日下班时间，在仓桥事务所和事务员错身而过的鹰司，一边将帽子和外套挂在入口处的衣帽架一边说道。
“……嗯，该怎么说呢，刚好帽子又被抢走，总觉得有哪里不大对劲。”
“帽子被抢走？被谁？”
“你方便来一趟吗？”因为仓桥一通电话便登门拜访的鹰司，脸上浮现讶异的神情。
“……唔，三更半夜在我家附近玩耍的小孩子。”
“小孩子？三更半夜？”
“对，那是前天晚上的事……”
仓桥简单说明自己不小心在深夜绕进平时不走的小巷时，听到小孩子游玩的声音，还有昨天晚上一个小孩突然从马路旁的巷子冲出，笔直穿越了自己的身体。
“什么……”
鹰司似乎也没听过这种案例，不可思议地歪着头。
“对了……那群小孩大概有几人？”鹰司问。
仓桥顿时语塞，不知何故，对于小孩子的人数、性别和长相，仓桥完全想不起来。
“五六个人吧……不，可能还更少一点……我记得大叫着‘鬼来了！快点逃的’好像是个小男童，至于捡走我帽子的人……究竟是不是男孩呢？”
“看样子，你又被妖精鬼魅缠上了。”
鹰司顶着半是同情半是好奇的神情注视着仓桥。
“第一次我还以为是走错路的关系，但是昨天我走的是平时的路线，为了小心起见，早上上班的时候，我又在附近找了一下，心想帽子说不定还掉在原地，不过没有找到。因为帽子真的不见了，可见不是我的幻觉……我想你大概知道原因吧，所以才会找你过来。”
鹰司坐在客用沙发上，思考了一会儿，接着开口说道：“……我还无法断定，你第一次走错路的时候，可能在巷子里面遇到某种东西了。”
“小时候那一带可说是我玩耍的地盘，我成天在那里跑来跑去的，不可能有我不知道的地方，为什么独独没见过那地方呢？”仓桥一边回溯儿时记忆，一边喃喃自语着。
“总之我陪你去一趟，实地勘查一下吧，搞不好会有所发现呢。”
“顺便还能将你的帽子要回来……”鹰司边说边站了起来。
“这里，我就是在这里转弯的。”
仓桥改变平日的路线，在鹰司的陪伴下朝市谷车站的方向走了一会儿，然后弯进昨晚迷迷糊糊一脚踏入的巷子。
时间比前天晚上还要早一点，不过太阳也已经西沉，四周一片黑暗。
可能是远离大马路所致，几乎听不见傍晚时分家家户户用餐的喧闹。
“这里没什么路灯，光线好暗喔。”
可能是觉