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然后从怀中取出怀表略微瞥了一眼。
“仓，可以的话现在就出发吧，最近太阳越来越早下山了。”
“最后一位客人已经回去，也没有十万火急的工作。等我一下，马上就好了。”仓桥答道。
对事务员说了声今天可以提早下班，自己也开始收拾东西。
“从那以后，你在回家时还有没有遇到那群小孩？”离开事务所后，鹰司一边和仓桥踏上归途一边问道。
“没有，你不是对他们说过，这几天都没有空吗？”
“那个是随口胡诌的啦，总之，没有就好。”
两人花了三十几分钟，走到仓桥家附近，抵达那间祠堂时，天色已近黄昏。
鹰司将两个布娃娃放在祠堂旁边的石佛前，然后拿出中途买的麻薯和豆皮寿司，把供品排成一列，双手合十膜拜。
仓桥也有样学样，双手合十的拜了一拜。
“这下总该放过我们了吧。”
接着，鹰司也在一旁的地藏和稻荷祠堂前摆放年糕和豆皮寿司后站起身子。
落日余晕朦胧照射着位于暗巷内的红色稻荷祠堂，两人转身一同离开了。
V
之后又过了几天。
某天夜里，啪答啪答从一楼爬到二楼的轻微脚步声，吵醒了睡梦中的仓桥。
赫然睁开眼睛，便看到戴着狐脸面具的小孩，抱着酷似仓桥的那个布娃娃站在枕边。
惊讶的仓桥挣扎着想起身，不过身体却无法动弹。
“说话不算话！你明明答应要来找我玩，可是却没有来。”
仓桥的身子好像鬼压床般，硬梆梆的完全不听使唤，戴着狐狸面具的小孩从上方俯视着他。
那孩子和上次分别时一样，头上仍戴着仓桥的帽子。
“不过看在你将布娃娃送给我的份上，就原谅你吧。”小孩说完，拿下了狐脸面具。
面具下的脸，仅有眼口部分呈现漏斗状的黑色洞穴，那是一张极度骇人，同时又非常寂寞的脸。
连一根指头也无法动弹，只能任凭小孩说教的仓桥，全身的血液都为之冻结。
忍无可忍的他使尽力气，开始念颂鹰司抄写在行事历上的咒语。
“……小狐狸……小狐狸的跟班……请沿着红色的鸟居，回到稻荷森林去吧……”
脸上开了一个黑洞的小孩，静静听着仓桥低念，接着脱掉头上的帽子，戴回原本的白狐面具。
“还给你吧，我不要了。”留下这句话之后，小孩走到纸门的另一头。
勉勉强强才能扭动脖子的仓桥，瞥见纸门的另一头有一个少女站在少年身旁，她同样也戴着狐脸面具，留着妹妹头的发型，手上抱着一个神似鹰司的布娃娃，乖顺地看着这一头。
和仓桥四目交接后，两人唰地消失在纸门深处。
不久，仓桥听见几个小孩的脚步声，最后还一同唱起儿歌。
那首歌听起来好像是仓桥小时候唱过的儿歌，不过到底是玩哪种游戏时哼唱的，以及歌词的内容究竟是什么，仓桥一百听着孩子们的歌声，一面试图回溯起记忆底层，但是却怎么也想不起来。
清早，仓桥一起床便看见枕边躺着先前弄丢的那顶帽子。
仓桥顶着隐隐作痛的脑袋，望着那顶帽子出神。
昨天夜里，努力在黑暗中回想的童谣，至今仿佛仍在耳边回荡，尽管如此，他却连一节歌词也想不起来。
从不赖床的仓桥，难得在棉被里陷入沉思，但他终究还换好衣裳，来到楼下。
洗完脸，坐在餐桌前时，父亲似乎已经出门，没见着他的人。
“爸爸已经出门了吗？”仓桥询问正在帮自己盛饭的母亲。
“嗯。”母亲点点头。
“他今天有事，还不到六点就出去了。”身穿白色围裙的母亲一边将锅内的味噌汤装到碗中一边答道。
此时，尚在女校就读的么妹一边扎着辫子，一边哒哒哒哒地从楼梯跑下来。“早安！”穿着和服裤裙的她，钻到仓桥隔壁坐下。
“看看你，像什么样子，居然边绑头发边入座，而且身为女孩子还最后一个起床……如果爸爸在的话，一定会好好教训你一顿。”
面对母亲严厉的训斥。“对不起……”妹妹轻轻低着头。
尽管如此，趁着母亲盛饭的空档，她还是偷瞄了仓桥一眼，俏皮地吐了吐舌头。
“对了，妈。二楼好像有老鼠耶，昨天我听到悉悉窣窣的声音，吵得人家睡不着觉，呐，千岁哥，你有没有听到？”
仓桥一边动筷一边听着妹妹喋喋不休的发言。
“这个嘛……”
仓桥简短应了一声，之后便不再言语。
“哥哥一旦睡着，不到天亮是不会醒的，妈，我猜一定是大老鼠，而且还不止一只。是不是要放个捕鼠器什么的才好啊？”
问题将头发在后脑梳成一个小鬓的母亲，用手托着下巴，思考着有没有什么好方法。
“我听说德国制的弹簧很有力，俊子家就是用那个，结果抓到了五只耶……”
一大清早便在饭桌上说些没营养的闲话，仓桥睨了妹妹一眼。
“你这孩子真的是……这件事就到此为止，快点把饭吃完上学去，当心迟到。”
仓桥斜眼看着母亲严厉训斥妹妹的模样，继续吃着自己的饭。
VI
“忘记跟你说，那天夜里，那孩子跑来找我了。”
仓桥对不请自来的访客说道，发生那件事情后，约莫过了一个礼拜，鹰司一如往常翩然造访仓桥的事务所。
“啊啊，那只小狐狸吗？”
鹰司一边拿起事务员送过来的茶水，一边心领神会地点点头。
“他来归还帽子，顺便把我家当成游戏基地，我妹妹以为是老鼠作怪，隔天早上直嚷着要抓老鼠呢。”
仓桥露出苦笑，指了指挂在衣帽架上的绅士帽。
“那孩子也到了我家，刚好就站在枕头旁边，口中还说着‘看在你将布娃娃送给我的份上，就原谅你吧’，后来，同样也在我家玩闹了一会儿才离开。”
“看样子他很喜欢那些布娃娃喔。”鹰司笑道。
“因为那孩子将布娃娃搂得好紧好紧。”
“太好了，太好了……”听鹰司的口吻，似乎很开心能隧洞那些苦命的孩子玩乐一场。他端坐在几天前开始使用暖气的事务所，像只猫儿般眯起眼睛。
明天便进入腊月了。
横栉
结束工作，一如往棠在书房假寐的鹰司，醒来后随意在肩头披上一件外袍，穿着睡衣直接从书房走出来，越过长长的直言正想折回寝室换衣服。
“……那么这件事就麻烦你处理了，不好意思……”
和煦的初冬阳光将走廊照成一片明亮，从中经过的时候，鹰司听见在自己的房间里传出姐姐的说话声，他陡然停下脚步。
“是，我明白了，您说的我一定照办……”
姐姐的声音听起来像在顾忌着什么，就连答话的副管家木村，也房间压低了音量。
鹰司将双手插入绿色的天鹅绒外袍口袋，当他随意朝门缝中窥视的时候，姐姐玲子已经从另外一扇门离开，只听到啪当的关门声。
一如往常穿着黑西装的管家，在暖炉前弯下腰，看样子似乎正在点火。
“木村，虽然早晚的气温比较冷，你没必要将屋子弄得这么热吧，现在还不到生火的季节。”
鹰司一边晃进房间，一边对着头顶日渐稀薄的男人背影说道。
“您又没有回密室，而是直接在书房睡觉吧，还有，看看您那身邋遢的样子。我应该说过很多次了，睡衣加外袍的打扮只能出现在寝室中。”
木村回过头，开始对鹰司说教。
鹰司公爵家的四兄妹从小便接受木村的礼仪指导，因此木村好比是他们的家庭教师，虽然鹰司已经长大成人，不过管家的态度还是一样严格。
尤其是他四个兄弟姐妹中的老么，现在偶尔仍旧会被当成小孩子看待。
“知道了，我马上就去换，昨天要上床的时候刚好想起某件事，所以到书心把它记下来，不知不觉就……”
“好啦好啦。”鹰司一边随口应付木村的烦人叮咛，一边注视着火焰。
“你在烧什么东西吗？”
眼尖的他看出逐渐在火焰中烧成灰尽的东西，似乎是某种便笺，于是对着手持火钳的管家如此问道。
“嗯……”
木村罕见的含糊其词，轻叹了一口气。
“就是不停寄给玲子姐的那个吗？”
看到被烧成灰心的黑色物体，鹰司立刻联想到玲子先前的请求。
“……没错，真是伤脑筋……就算是恶作剧，未免也太过分了，按照玲子小姐的个性，根本不会与人结仇，对方一定在某处见到小姐之后，便一厢情愿地爱上她……真是无妄之灾，但那并非小姐的过错……为什么非得让一个心地如此美丽的人，遭受这种痛苦不可呢……”
火钳搅动着，将燃烧中的信纸推到柴薪后头。
比鹰司大两岁，在四个小孩中排行第三的独生女玲子，向来是木村最得意的学生。
玲子不仅容貌出色，个性方面也像个大家闺秀，非常温柔和稳重。
从上女子学习院开始，外界便帮她取了女菩萨的封号，玲子是鹰司的骄傲，相信上面两个哥哥也是这么认为的。
不过几个月前，玲子持续收到某人寄来的匿名信。
最初是称赞玲子高雅的美貌，丰富的情感等等。当时大家都以为对方只是热情的崇拜者之一。
然而随着仰慕信越收越多，内容也开始出现偏颇，虽然信的开头还是不忘称赞玲子的容貌或个性，之后却隐约透露出毁谤之意。
匿名信的主人好像对玲子的一举一动了若指掌，除钜细靡遗记录玲子的行动外，而且还妄加揣测，将她评断成一个冷酷而恶毒的女人。
但男人每每总会在信件最后再三强调，尽管玲子如此不堪，自己还是对她一往情深，这世上唯有自己能了解他。
每周二、三次加起来一共高达三十封以上的信件，每次都仅有署名“爱上你的悲哀男子”，而没有留下真实姓名。
双亲担心玲子会在外头被不明人士纠缠，不但报了警，甚至雇请私家侦探想将这个躲在信件背后的真凶揪出来，可惜都徒劳无功。
玲子乍见之下非常柔弱，其实也有坚强的一面。
“姐姐没必要看那种无聊的信，全部交给我来处理就行了。”尽管鹰司如此提议，玲子却摇摇头，坚持要亲自过目。
“又寄来啦？”
“嗯，今天早上收到的……看样子是直接穿越大门，夹在玄关的门缝中，最先发现的人是女佣……”
“……夹在玄关？”
早已超越恶作剧范围的举动，令鹰司大吃一惊，连木村也不悦地皱眉。
“为了避免小姐遭遇什么万一，这阵子还加强了夜间巡逻次数和警卫人数，不过对方还是越过大门，闯进内院……所以小姐才会找和私下将这些信件处理掉。”
“不知道对方在想什么……感觉真恐怖……”
“真的是……”
木村似乎也和鹰司一样忧虑，只见他眺望着窗外深深叹息。
在他的视线前方，是在母亲公爵夫人的陪伴下，随着女佣和权充保镖的长工一起来到庭院的玲子。
“姐姐是不是被跟踪了啊？我记得她今天要和朋友一起去看歌剧吧？会不会有事啊？”
可能是因为对方闯入内院的关系，长工还小题大作的牵扯着一条狗。鹰司一边走近窗边，一边回头询问管家。
“一显少爷认为太危险，所以已经取消了。”
“取消……姐姐好不容易有机会可以散散心……”
“少爷也是考虑到小姐的安全才会这么做，虽然对小姐很不好意思……”
“真是无妄之灾……”
鹰司凝视着正和母亲聊天的姐姐的侧脸，如此低语。
“玲子，你听过菊池庄三这号人物吗？”
打从坐在餐桌的那一刻起，二哥宪显便出现坐立难安的模样，他一边切开面包一边望向玲子。
“……菊池……庄三……？你是说人称九州矿坑王的那个菊池先生吗？”
正用银汤匙的玲子，抬起雪白的脸。
“没错，就是那个菊池。”
宪显浮现局促不安的神情，悄悄窥视着大哥一显的表情。
那模样让鹰司觉得不太对劲，他交互注视着两位哥哥格家人的脸，然后放下汤匙。
“那位菊池先生怎么啦？”
对于这个突然冒出来的男人姓名，玲子果然也和鹰司一样觉得很奇怪，黑白分明的美丽眼睛，不可思议地望向二哥。
“上个月你在帝国剧场看戏的时候，曾经见过菊池吧？”
“帝国剧场……有吗？我不记得了，当时人很多，我是听过菊池先生这个人，但是不知道他长什么模样……”
玲子偏着形状美好的颈项，想了一会儿，在宪显的催促下，才从容地回答。
“那个菊池在剧场看到你，当场惊为天人，还说一定要娶你为妻，没错……虽然菊池出身不怎么样，不过你也知道，说起菊池，现在可是全国首屈一指的大富豪，那个菊池特地登门提亲，说要把你娶回家。”
“可是我记得菊池先生已经结婚