知道萧焕还懂西洋文，改天让他也教教我。接着又翻到了几本画满几何图案的数学书，翻了两页直觉头晕。
最后终于找到两本志物的画册，赶快抱着凑到灯下从头啃起来。
萧焕平时伏案的时候不喜欢被人打扰，因此暖阁里总是连一个宫女都不留，就只有冯五福在门外等候传唤。今天因为有我，连冯五福都免了劳役，去偏厢里歇着了。
刚才用晚膳的时候，冯五福过来问怎么安顿我，萧焕随口就说加个宫女的牌子在养心殿，名字就写白琪好了。我一时愣愣地没反应过来。萧焕特地悠悠地解释：“因为是小白的妻子，所以就叫白妻了。”白妻？我还白起呢！
在灯下和萧焕头对着头，他看折子我看画册。
我还没翻两页，他就说，苍苍茶凉了去换热的来。
弄好了回来再翻两页，他又说，苍苍灯暗了把灯芯挑挑。
屁股还没坐稳，他接着说，苍苍把这摞奏章搬走，把那摞搬过来……
一晚上苍苍、苍苍的叫得我头都大了，还真把我当宫女使唤了。
不过夜深了他也就安静下来，我看了会儿书之后眼皮就沉了，暖阁里的炭火又旺，就索性暖暖和和地趴在桌子上睡起来。
等我一觉睡醒，撑着脖子抬起头，萧焕还在低头看着折子，仿佛连姿势都没变过。
我把他手里的折子夺过来合上放在一边：“这都几更了，时间有的是，也不忙于这一时，觉得你自己的身子还很硬朗吗？”
他抬头笑了笑：“好，那就休息，你跪安后去让五福给你安排住处吧。”
“啊？”我瞪大了眼睛，“怎么还要安排住处？”
“你放着皇后不做，自愿来养心殿做一个小宫女，不住宫女的屋子还想住什么？”他笑得眯起了眼，“今晚我可没有翻牌子，后殿东西暖阁的床都不会动用，给你住哪里？”
“不是还有前殿东暖阁你自己的床吗？”我头都疼了。
“不好，那床还没给女人睡过。”他摇头。
“有什么关系，那么大张床，你自己睡不怕半夜滚下来？”我快被他逼疯了，他再说不行我就冲过去掐他的脖子。
“苍苍，”他忽然把手伸过来托住我的脸，“想睡我的床的话，就要和我一起沐浴。”
他居然能不动声色地说出这么暧昧的话！
我脸上有些发烧，扬了扬眉扳过他的头，在他的薄唇上吻了一下：“一起就一起，谁怕谁？”
这一刻觉得幸福直冲到头顶，一切完满得不能再完满，隐隐约约地还记得申长流这个名字在脑海中某处晃着，被我自动忽略了。
上床时已经很困了，临睡前，我突然想到离元旦和万寿节已经很近了，就迷迷糊糊地问：“萧大哥，过几天你生日，想要我送你什么寿礼？”
那边沉默了一下，他握住我的手说：“还能握到你的手，如此的话，就很好了。”
“别开玩笑，我是认真地在问。”我嘟囔了一句。
“随便什么小东西就好，不要又用珊瑚树来压我。”他笑着。
往年每到万寿节，作为准皇后和首辅千金，我都要送一份寿礼给萧焕，那时怕麻烦，总是跑到库房里抬一棵珊瑚树包一包就交了上去，我都没在意过的小事，这家伙居然记着。
“好了，好了，不送珊瑚树了，随便什么小东西都好。”我打着哈欠，撇撇嘴，“小气。”
他笑了笑，没再接话。
我又打了一个哈欠，翻个身，裹裹被子，停了一会儿：“我说，珊瑚树真的不好么？”
脑门接到一记暴栗。
这是大武德佑八年的腊月初十，无论是对于宫内还是朝廷，都是极为宁静平凡的一天，这时距德佑九年元旦和德佑皇帝二十一岁的生辰庆典万寿节，还有二十天。
22
德佑八年腊月十一，户部尚书赵明德和工部右侍郎李霖海同时上了一道论述运河河道疏浚问题的奏本，这两道奏本接着就被发还到内阁议处。
内阁的三位阁老，首辅凌雪峰和次辅高仲轼以及德高望重的三朝元老杨介幸在这个问题上没有多少异议，马上就以岁末将至为由，拟了个暂缓处理的答复递回了御前。
皇帝像往常一样，一字不差地照着内阁的拟旨批红。旨意发放到六部的时候，脾气耿直的李霖海竟然怒起拍案，当场大骂外戚专权，国已不国。
腊月十二日，依照惯例早朝的时候，工科给事中傅继善递了一道弹劾户部尚书赵明德历年来贪墨枉法的折子。这折子明里是弹劾赵明德，但是任谁都看得出来矛头暗指赵明德的恩师内阁首辅凌雪峰，皇帝破例把这道奏折留中不发，态度暧昧之处在群臣中一石激起千层浪。
腊月十一，我在养心殿的第二天。
才一上午，来来往往的臣子就见了不少，有好多臣僚以往只是听父亲和哥哥提起过名字，现在也都一一在心里对上了号—不怎么样，相貌好看的没几个。
在养心殿看着人来人往，是比在储秀宫里每天看书烤火打瞌睡强，但是萧焕完全把我当做了贴身宫女使唤，真是“恩宠有加”。研墨铺纸送茶拿点心，凡是用得着我的地方，绝对不让别的人染指，只怕过不了几天，宫里宫外就都会知道有个叫白琪的宫女现在是御前的大红人。
我忙得脚不点地，在殿里殿外穿梭不停，也顾不上想别的事情了，现在想想什么争宠斗媚，都是吃饱了闲得没事儿干才会在那儿瞎琢磨。
下午依然是这拨人走了那拨人来，一群群人不知道都在里面说些什么，等到天色擦黑，人才散尽。
中午萧焕因为要安抚那帮吵得天昏地暗的尚书侍郎，从御膳房传过来的午膳连碰都没有碰就赏了下去，再加上早膳也没用，他这一天已经粒米未沾了。
我进去换掉他手边那杯早就冷了的茶水，碰了碰他放在案上撑着头的手臂：“累了吗？要不要传膳？”
他放下撑头的手臂，低头掩嘴轻咳了几声，才抬起头笑了笑：“还好。”
嘴上这么说，但他的脸色在烛光下依然显得有些苍白，我忍不住说：“平时都是这么多事？这一天一天的，累不死人也拖死人了！”
他笑笑：“现在正逢年关，平时会少一些。”
我叹了口气：“我看你的那些朝廷大员的样子，估计也少不到哪里去。”说着拉他起来，“别在这里坐着了，赶快去给我吃饭，人不吃饭怎么行？”
他被我从椅子上拉起来，就笑了笑没说话，任我把他拉到饭桌前。
晚上吃过饭，照例又是坐在灯下批阅积压的各种奏折文书直到深夜。
最后还是我看夜色太深，才逼他去睡觉。
接下来几天也都差不多，不过我留心起来，碰到啰里啰唆没重点的大臣，就联合冯五福打个杯子碰翻个东西什么的赶他出去。萧焕看到我们玩的小把戏，总是微微一笑，不说什么。
这几天想到父亲交代的话，把递到养心殿的奏折传进去给萧焕看的时候，我总是随手翻翻。
这天又递进来几本折子，我随手一翻，翻开一本厚厚的折子，看到落款赫然就是“申长流”，连忙把折子翻开来看，长篇累牍，句句都是扣着我父亲写的。这个申长流的文笔还真是犀利，一半还没看完，我头上就出了层冷汗。
看完了，我合上折子，重新把一摞奏章摆好，送进暖阁。
萧焕正用朱笔在一份奏折上批红，头都没有抬：“放下吧。”
我点点头，把手中的奏章和批改过的分开放好，迟疑了一下，吸口气：“萧大哥，你说两个敌人，是不是一定要你死我活？”
他停下笔，抬起头看了看我，笑笑：“不是的，这世上不会有永远是同伴的两个人，也不会有永远是敌人的两个人。比起拼个你死我活，我更喜欢把敌人变成同伴。”
“那么，如果是很顽固，不肯做你同伴的敌人呢？”
他笑：“那就击败他，直到他完全认输为止。”
“如果，”我觉得自己的声音有些涩，“那个敌人，他怎么都不肯认输呢？”
静了一下，他的声音沉稳：“抹杀他。这样的敌人，只有抹杀，完全地，尽量完美地把他从这个世界上消除掉。”
我点头，停了停：“萧大哥，我想请你答应我一件事情。有一个敌人，请你击败他，但是一定要让他认输，无论如何，就算他不肯低头，也要让他认输，绝对要让他认输。”
一片寂静中他笑了笑：“好，我答应你！无论如何，一定会让他认输。”
松了口气，我把不知道什么时候握紧的拳头放开，挑起嘴角笑：“谢谢你，萧大哥。”
他轻轻点了点头。
我也点点头，转身准备出去。
“苍苍，”他叫住我，宽大的御案后他的目光柔和，“我从来都没有把凌先生当做是我的敌人。”
我回头向他又笑了笑，眼眶突然酸了一下，就再也忍不住，转身跑回去紧紧抱住他：“萧大哥，他是我爹，就算再怎么想恨他也不行……他小时候一直抱我……”眼泪顺着脸颊肆无忌惮地流下来，我只有用尽力气抱着萧焕。
他也紧紧搂住我，把我的头抱在胸前，拍着我的肩膀，轻声安慰：“没关系，苍苍，没关系，你已经做得很好了。”
我把头埋进他衣襟里，哭声变成哽咽，眼泪还是不断地涌出来。
萧焕一直不停地轻拍着我的背，把我抱到他腿上坐着，等到我慢慢平静下来，用头靠住他肩膀的时候，他才把下巴轻轻放在我的头顶上，笑了笑：“不要担心，苍苍，我不会让凌先生受到伤害的，相信我。”
我点了点头，抓住他的衣袖：“你也一样。”我用另一只胳膊紧紧抱着他的腰，“你也一样，你们之中的任何一个，都一样。”
他轻拍着我肩膀的手顿住，静了一下。
“我爱你，萧大哥，”我说下去，“如果你死了，我也会死的。”
放在我肩膀上的那只手一直没动，他忽然笑了：“什么死不死的，平白地说什么晦气话？”
我吸了吸鼻涕：“我还不是怕你不明白……”
他笑着：“好，好，我明白了。你还要把你的鼻涕继续往我衣服上蹭？”
我这才看到他胸前湿湿的一大片，全是我的眼泪鼻涕，我恶狠狠地又在他的衣襟上蹭了几下鼻子：“小气鬼！我就蹭了，怎么样？”
“没什么，总归这件衣服是要去换了。”他叹气。
我得意地笑，动了动头，依然赖在他怀里不肯下来。
和工科给事中傅继善的奏折一样，申长流的奏本被扣在了养心殿。
而父亲在得到我传给他的消息之后，也没有任何行动。
由于申长流上的折子并没有传抄副本出来，有很多朝臣并没有看到这道奏疏，因此他弹劾我父亲这件事情就像没有发生过一样。年关临近的朝廷，依旧平静忙碌。
这天我踱到暖阁里面，看到萧焕用指尖轻轻敲着桌面，微低着头，看着摊在桌上的折子。
我很少看到他这么沉吟难决的样子，就走过去问：“很难办？”
他像是这才觉察到我也在，抬头笑笑：“有些棘手。”他说着，抬手指了指面前的奏折，“这份是今天梁王递上来的折子，明里是申诉封地内粮税缴纳混乱，暗里的矛头却指向凌先生推行的新税法。”
我点了点头，问：“新税法不好么？”
他笑笑：“新税法把各类庞杂的赋役合并，化繁为简，令百姓负担减轻，我也很赞成这种税法。不过因为新税法砍掉了很多税收，所以之前由地主和乡绅获利的部分就被砍去了，凌先生因此应该是招来了不少嫉恨。”他慢慢地解释，笑了笑，“我在想，申长流的密折只不过被扣了几天，梁王的这份奏折就来了，是不是太巧了点？”
“你怀疑申长流也是被人指使的？”我略微有些吃惊，“我还以为他真的是不畏强权的清流呢。”
他笑：“我也只是猜测，并没有确定。”
“那要是确定申长流也是受人指使的话，会怎么样？”我问。
“那么就是有人计划着要扳倒凌先生了。”他说着，指肚缓缓抚过那两份奏折，轻咳了几声，“奇怪的是，我不明白假如凌先生失势了，对他会有什么好处？”
这么说他心里已经有怀疑的人了？
我扶住他的肩膀笑了笑：“总归兵来将挡，水来土掩，这些事顺着它去吧，别太累着了。”
他也笑了笑：“也是。”
这件事情就这么被搁置了下来。
隔天萧焕常喝的那种茶叶没有了，我被指派到库房去拿茶叶。
到茶库之后，和管茶库的那个胖公公开了几句玩笑，又捧着茶罐从库房里出来，我一路风风火火地，转过面前那道门的时候，差点撞到一个人身上。
我连忙用手护住茶叶罐，明年的新茶送来之前