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由于到湘霖渡的时候接近黄昏，已经没有出海的船只，高庸涵只得找了一家小旅馆，暂且安顿下来。一夜无话，第二天一大早，高庸涵来到渡口，登上了一艘陶氏商行的货船。在船上，很意外地，又遇到了在清溪镇遇险的那帮子商行武士。
商会一共有四大商家，分别是人族的陶氏，千灵族的真氏，凤羽族的凤鸣氏和御风族的黄氏。其中，历史最为久远，底子也最为雄厚的，就数陶氏了。
早在大衍国创立之前，厚土界就已有好几个大商家，而陶氏起初连名号都排不上。天机门崛起以后，时任陶氏宗主的陶岳堂，拿身家性命全押在天机门上，并全力支持天机门弟子叶怀远统一天下，随着大衍国的建立，陶氏得到了丰厚的回报。其他的几大商家，除了羊舌氏外，其余的均因为各种原因遭到打压、排挤而逐渐没落。羊舌氏历来的家训是不过问国事，所以得以幸免，仍旧做他们的珠宝玉器生意。作为回报，陶岳堂从运送军粮开始，到后来逐渐获得了近乎垄断的运输生意，陶氏由此发家；经过数代人的努力，千余年前，陶氏商行遍布整个厚土界，成为和羊舌氏并驾齐驱的两大巨商。
九百多年前九界坍塌，厚土界遭受了前所未有的天灾，大衍国损失极大；适其时，诸多异族不知从何而来，突然之间占据了大片区域。陶氏宗主非常精明，捐出大量钱财，承担了浮云城重修费用的一半，并利用商家的便利和遍布天下的眼线，为大衍国带回了许多异族的消息。为了酬谢陶氏的功劳，大衍国皇帝破例赐予其宗主辅国公的爵位，陶氏既富且贵，风头完全压制住了羊舌氏。再后来，在玄明盛世前的战乱中，陶氏屡立大功，和叶氏皇族的关系更加密切，也因此遭受了极大的损失。随后由皇室出面，极力撮合下，陶氏和羊舌氏联姻，到玄明盛世时，羊舌氏已经完全被陶氏吞并，两家基本上合为一家，陶氏再次崛起。
对于陶氏商行，高庸涵从心里来讲，还是十分佩服的。但是在东陵道任兵马大元帅时，却与陶氏在东陵府的大掌柜陶敦方，发生了极大的争执。
此人虽然名字叫“敦方”，可是为人却一点也不敦厚，时常有欺行霸市的恶行传出。大衍国灭亡以后，陶敦方以为有机可乘，曾四下活动，试图为他那不学无术的儿子买官，辗转托人找到高庸涵，被高庸涵毫不客气地给撵了出去。后来，高庸涵无意中查到，陶氏竟私下打探东陵府的的防御法阵图，要不是陶敦方见机的快，及时收手，陶氏在东陵府的势力，都可能被高庸涵连根拔起。为此，陶敦方把高庸涵恨的要死，而高庸涵则对陶敦方十分不屑。
以此之故，高庸涵不愿多事，一上了船就独自坐在船尾，谁也不理静静地看着海面。
“咦？老弟，是你啊？”
高庸涵抬头，看着面前的这个商会武士，依稀觉得有些面熟，皱眉道：“你是？”
那个武士也不客气，一屁股坐到高庸涵身边，伸手从腰间取下一个酒囊，“咕咚咕咚”喝了几口，冲着高庸涵笑道：“嗨，我们半年前在清溪镇见过的，你忘了？”
“哦，”高庸涵点点头想起来了，这个武士就是那晚，在同福客栈大讲鬼哭藤如何如何厉害的那人，“你是老程？”
“不错不错，我是老程，想不到咱们还真是有缘啊。”老程跑惯了江湖，什么人都能搭上话，所以没几句，就和高庸涵十分熟络了。
高庸涵谢绝了老程递过来的酒囊，心想，这个人记性真好，当日客栈里那么多人，他居然还能认出自己，倒真是厉害。不过正好可以借他的口，了解一下东陵道现在的情形，故意装作漫不经心的样子问道：“那些鬼哭藤都走了？紫壶关也开了？”
“那些个妖怪，那么厉害，哪能说走就走呢？”老程又灌了两口酒，啧了啧嘴，继续说道：“听说紫壶关那头的蕴水族人，对鬼哭藤也是大感头疼，花了那么大的功夫，结果硬是过不来，说来真是好笑。”
“那么说，紫壶关那条路还是没通？那你们又怎么到了这里？”
“恩，反正我们离开东陵道的时候，没听到紫壶关开关的消息。至于我们么——”
原来这帮商会武士，困在清溪镇里，等了十来天，紫壶关方向都没人过来。终究还是没人敢再往前走，加上听说蕴水族也吃了鬼哭藤的亏以后，老程和受伤的头领商量了一下，只有先退回东陵府再说。在东陵府，陶敦方也没了主意，幸亏这些货物并不算太急，前前后后花了一个多月，才从别处调来了一艘货船，又花了一个多月从东陵府，到了东陵道东北的一处海港眉月湾，然后装船出海。一路沿着海岸线向西，绕过焚天坑，走了差不多三个月，才到了牧野原东面的细潮湾。
“这一次折腾的够呛，总共用了大半年才到了湘霖渡。不过，明天就可以到家，总算又活着回来了。”老程说到这里，目光黯淡下来，神色也有些悲伤。
高庸涵知道，商会武士这一职业其实很危险，每一趟远行，总会有人永远留在异地他乡。看老程的神色就知道，他一面庆幸自己能活下来，一面也为死去的同伴伤心，不过他显然对此已是司空见惯，没一会就有说有笑了。
高庸涵又和老程聊了几句，随口问道：“你们走的时候，东陵府的情形如何？听说是被凤羽族给夺了？”
“要说起东陵府啊，那可就说来话长了！”老程一拍大腿，滔滔不绝地说了起来，听得高庸涵心中怒火填膺。
第六十章 太河
高庸涵原本以为，历山勾结凤羽族究意堂，暗算权变真人，弑杀东陵王叶帆，继而散布假消息，篡夺东陵王王位一事，作为天机门和南州国，在过去了半年多的时间里，不可能不知道，而且是无论如何不会善罢甘休的。可是听到老程的描述后，高庸涵简直不敢相信，身为南州国国君的叶厚聪，居然下了一道诏书，承认了历山东陵王的身份。而且，天机门宗主权机真人，对此竟然也是毫无反应，这令高庸涵气愤之余，还有些心寒。
叶帆以叶氏皇族长辈的身份，在大衍国覆灭之时，就倾尽全力，并想尽办法为此事奔走。其后，六皇子叶厚襄冒天下之大不韪，建立北州国，与自己的哥哥争夺所谓正统，也是叶帆在中间极力撮合，才不至于两兄弟反目成仇，成为天下的笑柄。再其后，面对重始宗的威胁，叶帆宁死不屈，招致不幸，以身殉国。这所有的一切，到头来竟然变得一文不值，这种牺牲又有什么意义？
高庸涵很清楚，老程说的绝对是真的，因为这么大的事，以一个商会的普通武士，是编造不出来的，而且他也不敢胡说。纵使有夸大的地方，比如说大衍国的使者如何的气派，历山又如何的恭顺，继而接掌王位时那种万人空巷的盛况，等等等等，高庸涵却并不怎么相信。因为，历山既已投靠凤羽族，自然用不着再看叶厚聪的脸色，而东陵府的百姓，也不可能这么快，就接受历山成为新的东陵王。但是，南州国派遣使者一事，绝对是真有其事，因为那个使者造了很大的声势，弄得尽人皆知，这从老程绘声绘色的描述中，就可见一斑了。
高庸涵完全沉浸在了愤怒之中，以至于老程后来说了些什么，一个字都没听进去。他朝老程拱了拱手，勉强笑称有些晕船，然后不理会老程的惊讶，一路闷着头进了船舱。
早在两年多以前，浮云巅被破，浮云城陷落之后，几个皇子得到天机门和千灵族丹鼎门修真者相助，先后逃了出来。叶厚聪以皇太子的身份，借助天机门的势力，在太河源重建大衍国。但是不久后，皇六子叶厚襄携传国玉玺，得丹鼎门资助，在悬空岛也建了一个大衍国。这两兄弟，不思如何复国雪耻，却为了皇帝的名号争的面红耳赤，要不是太河源与悬空岛，分属南洲大陆和北洲大陆，相隔太远，只怕就要兵戎相见。当时，高庸涵对这两兄弟的作为，就十分的瞧不起，现在则更加失望了。
但是，从道理上来讲，无论如何，自己还是应该要去见一见叶厚聪。至于为叶帆报仇的事情，从眼前看来，根本不要想指望这个所谓的朝廷了，最终还得靠自己。心里默默盘算了一下，打定主意，一下了船先去朝廷卸了差事，待事情一了就上天机峰，向师门通禀东陵道变故以后，再想办法寻找目桑，以解决焚天坑七虫族的大事。
高庸涵一个人在船舱里想着心事，突然传来一阵敲门声，当即问道：“谁啊？”
“老弟，是我。”门外传来老程的大嗓门。
高庸涵开门一看，就见老程一手提了一口铁锅，另一手提了两瓶酒，有些诧异地说道：“老程，这是？”
“来来来，先让开！”老程从高庸涵身边挤了进来，把铁锅往桌子上一放，掀开锅盖，原来是一锅热气腾腾的炖肉，老程举起酒瓶一晃，故作神秘地低声说道：“这一锅炖肉，可是我用一颗黑贝珍珠换来的，难得和你聊得这么投机，你又是一个人，反正明天就到家了，就陪我喝两盅？”
高庸涵一笑，这个老程倒是热情得很，当下取出几块“蜜王”肉脯，和老程对饮。
老程边喝边骂：“那个元胖子真他妈心黑，一锅炖肉也要了我一颗珍珠。”拿起一块肉脯送进嘴里，一阵大嚼，跟着很狡诈地一笑：“不过，我给他的那颗珍珠根本不是什么黑贝珍珠，而是一颗朔金齿褪下来的牙齿，哈哈哈。”
高庸涵不禁哈哈大笑，这个老程当真有趣得很。
这一顿酒，两人一直喝到天黑，老程才晃晃悠悠回到自己的房间。明天就到太河源了，高庸涵不再去想那些烦心的事情，盘膝坐在床上，默默运功调息，现在，他是越来越喜欢玄元宗的这种修炼方式了。
忽然，船舱里传来几声咒骂，跟着是桌子被掀翻的声音，高庸涵一愣，随即哑然失笑。就听见一个人破口大骂：“好你个程瞎子，拿一颗牙齿来骗我，看我不打断你的狗腿！”另一个大嗓门喊道：“元胖子，你少冤枉人，我明明拿给你的是一颗黑贝珍珠，你少给我在这儿穷嚷嚷。”接着又是一阵鸡飞狗跳。
两人打闹了一阵，终于被同伴给劝了开来，船舱里又恢复了平静，只有海浪的声音永不停歇。
第二天上午，高庸涵和众人一起站在船头远眺，在海天相接的地方，渐渐显现出连绵的山峰，众人一阵欢呼。对于这些常年在外的商会武士来说，回家意味着平安，意味着亲人的期盼，意味着短暂的温馨，因为不久之后，他们又得上路。老程站在高庸涵身边，不知何时已是涕泪纵横，不过映衬着乌黑的眼圈，未免有些好笑。
随着货船离岸边越来越近，可以看见沙滩上也有许多人，在不停地欢呼挥手。在人群身后，是一个巨大的锦鲤雕像，这个雕像据说是一位石匠，根据一个锦鲤的笑容雕刻而成，所以这个沙滩也被称作浅笑滩。
货船终于靠岸，除了一部分商会武士以外，绝大部分搭船的商贩、旅客，纷纷在此下船，和等候的家人朋友一道相继离去。
剩下的人不足一半，其中就有高庸涵。因为货船还要在浅笑滩卸下一部分货物，所以要等到明天下午才会再次开船，沿着太河顺流而上，在后天晚上，才会到达航程的终点——太河古渡。
太河发源于天机峰，一路往南，流经半个太河平原，在太河古渡这里猛然拐了个弯，往东流去，从浅笑滩入海。九界坍塌之后，为了躲避天灾和突然涌入的异族，大量人族百姓陆续迁到太河平原，在这里定居。可是随着人口越来越多，一个矛盾日益突出，因为太河这个弯拐的实在是太急了，以至于整个平原的西南部，根本无法取水灌溉。
有鉴于此，大约在七百年前，天机门的一位弟子张道恒，开始着手研究一种大型的机关傀儡，用来开凿一条河道。在之前，机关学作为天机门的一种法术，多是用作修炼时的辅助，从来没有人想过，可以用机关术数之学，为普通百姓做点事情。起初，张道恒的这一想法，为同门所嗤笑。但是张道恒本人却不为所动，穷数年之功，造出了一个身高在十丈开外的机关人，名为巨衡。
当时，张道恒的这一作法，不但得不到同门的理解，还受到了师门长辈的杯葛，许多人都认为，他专心于机关术数，已经误入歧途。要不是受到同门师弟，身份尊贵无比的大衍国皇太子，叶行天的支持与鼓励，兴许张道恒都有被开革出天机门之虞。巨衡一经造出，曾轰动一时，但是随后的效果