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“何种亡国之谶？”——“据说是骧尚在襁褓时，同量寺前主持曾为我推命评定的一句话：凤骨入怀，生为佞宠。”
陆昱一掌拍在桌面低喝道：“真真岂有此理！”
相互一揖作别，陆昱一直看着沈骧乘坐的小轿走远，方才负手而行扳鞍纫蹬上了唐劭牵来的一匹普通坐骑。行出两步忽然对着并辔而行的老唐开言问：“唐劭，依你看来，若此人不能为隆氏识才而用，却要留于他们拘于幕中肆意耗费。我将其收在身边的可能倒有几成？”
“据属下探知，此人心性傲然，于情之一事更是凉薄无比。若能得他秉诚相辅，胜算聊甚于无。”唐劭淡然道
陆昱点点头开言所说竟是相反：“好。你来见证。五年之内，吾必得此人并与之并肩共逐天下。若不成，亦不会把他活着留给隆睿嘉。”
多年后，陆昱重新提起曾经为之心动的笑容时，甚至放言，愿寻遍天下良策，换凤郎开怀一笑。骧闻言哂然：“吾非妹喜褒姒，汝欲为夏桀周幽，做覆国之君”陆昱被问得垂首不语半晌后声如蚊鸣：“凤郎颜笑安天下，非怀帝器者莫能见之。俗目岂得轻易窥觑。与吾言之，得凤郎足以幸过于得天下。”
……
【赵椿，字清肖】
赵椿，先帝朝最后一届恩科殿试钦点探花。英俊而率性，多才而不羁。一手丹青画技堪称当时魁首。其家境殷实素喜着华服，冠以‘锦雉公子’之称。
新君临朝后，三甲之内标名的举子同年之中，唯有他的仕途前程，可谓是背道而驰，直至被贬到了鼠不打洞鸟不生蛋的安远城。
难得此一回，赵知府居然知道审时度势；到任之后先行拜谒素有“安远门神龛”之称的将军卫。
沈骧混在名义上的上司杜崇身后，参与两下会面。行过正礼彼此拜会之后，一行人转入花厅品茶叙话。
偏厅叙话品茶，氛围本就松范。待得叶茂等人离座之后，持重姿态便随之垮得再难收拾。言来语去，讥诮调笑渐行渐长，最后竟有几分乐坊街巷嬉笑戏骂的味道。
那赵椿似是把脸一抹间，变得舌齿凌厉颇有几分纵横驰骋的气势。骧本欲借故离开，却被赵椿一句嬉笑“终牵凤郎，夙愿得偿”，搞得四下里哄笑声起，竟是走不脱。亦是随后，在座的幕僚们几乎都知道了“舞妖凤郎”、“吟霜锦雉公子”的雅号。
侍从献上茶，赵椿欣然笑解：“下官与小沈文司可是有‘四同’呢。喏~同曾师从于江虞谢氏书院，同来自于帝都尚京，同经殿试成为天子门生，同是名列在榜前偏品级在后，因此可归结为‘一衣带水’的同袍之义。凤郎以为椿所言可是实情？”言罢咧开一口白牙，笑得很是欠打。
骧望着那双脉脉生烟的桃花眼，气也不是恼也不是。心道：我还真是学不来此人的乐天达观境界。
这时，忽听叶茂手下新提拔的参军叶蔓的声音响起，不阴不阳故作不明的架势，开言问赵椿其名字确切用字。答为：椿树之椿。“哦~椿树之椿。难怪赵大人水灵俊秀的象根葱儿似的。幸亏是问明白，此‘椿’非彼‘春’。免得搞不清楚写错字，外人见了，只道是此人竟然叫‘春’。无端的坏了大人清名。”
叶蔓言罢，侧旁中间陪坐的，不知有多少喷茶假咳，拧腿抠肉，以便把持住不至于失态。
沈骧暗自庆幸，早在昨日看过邸报时，他已经事先笑过，此刻较之旁人多了许多抵抗力。否则他早就笑散了姿态。
叶蔓的讥笑原因很浅白。身为安远将军卫帐下，又是叶茂的远房堂弟，原本就对安远知府的位子心仪已久。施晗死后，叶蔓就向堂兄求过官。但叶茂出于近期自身不利等多方面考虑，最终服从了朝廷指派。尽管他明知赵椿是奉节都护郡王的大力推荐。该是自家碗中美味进到别人口中，叶蔓岂能心服。碍于堂兄的威势又不敢造次，于是寻些呕人的话题刺激，聊解心头不满。
赵椿对叶蔓的挑衅讥笑，报以微微一笑不予理会。转向正低头品茶的沈骧，舒袖略风：“翎毛素以凤为尊。有取桐实、饮醴泉的凤雏在此，尚无意开口，雉焉敢妄鸣乎？有朝一日待凤起清音，锦雉纵然不愿叫春怕也是不能。”众人闻言又是一番哄笑。
真想将这厮钉在砧板上，让他叫个够。骧恨得在心中暗暗扎起小草人。表面上却是稳稳放下茶盏，起身拱手告便。行至赵椿身旁时，似是不意间停步，和颜而语冷并举：“赵大人还是保重些为好。否则日后先把自己搞得看朱成碧，将自家名的椿树之‘椿’误写成了榻席之‘榻’，您便越发解说不清了。”袍袖一拂闪身出门。室内顿如炸开般骤起爆笑。
赵椿随着笑了半晌，忽然想起一事，忙着与四下拱手关照了一圈，快步追出门去。全然不理身后室内，静默片刻之后越发轰起的爆笑声。
自此之后，安远知府获一雅号……叫春知府，并有注语‘得牵凤郎，知府跳墙。’
沈骧等叶茂与他签了路引官凭，出门时与赵椿“不期而遇”。
赵椿悠闲的倒背双臂怡然而立。“至少目下，凤郎还是挂名在安远知府门下的，下官特意在此恭候足下，同回府衙。”
沈骧漠然走上前拱手一揖：“卑职也正要往大人跟前报备。适才刚接到指派外出，预计要数日之后方得回转，届时还要与大人详谈。怠慢处，望大人海涵。”——“小沈大人之言，下官实不敢当。有请凤郎借一步说话。”赵椿把一张脸笑得灿烂无比，沈骧想到那呛嗓子的“四同”，只得暗叹一声跟上去。
在知府衙门后堂落座下来，赵椿赶忙着换了自己的衣衫，亲自捧了茶盏置于几案上；越发笑的春光烂漫：“刚在等候时，即兴洒了一卦，卦中显示，凤郎近日命犯桃花。不知是否要赵某详述？”
凤目斜扫了赵椿一下，见招拆招的哂道：“如赵大人这般丰神毓秀颠倒众生的，才会是桃运摇摇。卑职这里只有霉运。故而大人您还是端正些，免得运势太旺，催发出一身桃花癣就不好了。”
赵椿哈哈大笑将手一拱，终于回归正经颜色。“罢了，椿不该自不量力冒犯凤郎一张利口。说正事。凤郎近来忧烦，想是正在犹豫如何接近一头麒麟，对幺？椿行在安奉路上，恰好远远得见其踪迹”说话间回身从案上提起一副画稿递给沈骧。
“此人复姓端木名洵，字佳瑷，与椿乃是旧交。现在武靖王帐下听令任游击郎将。此番，椿来安奉途中恰与其相遇。他急于赶回奉节交令，故我与他只能小坐浅聚。闲谈时听他提及，约在数日前于野外拾得一人，气息奄奄。当时那人刚醒转，看情形是被误以为已经死亡丢在野外的。那人身带重伤，从穿着看是伎倌身份，且随后其言语依稀辨查提到‘华璃坊’。其后幺，他将那人送回该处。凤郎手上乃是端木的肖像，必能助你寻访此人。”——“多谢大人相助。”
赵椿把手一摆：“待赵某把话说完，凤郎视情况再行言谢不迟。足下可知朝廷当前有两件大事可谓燃眉之急。其一便是凤郎手上这场积压数年之久的军马流失大案。安奉地区驻军除叶茂的安远都护，便是奉节守备，武靖王直属的豹韬卫。两者自先帝朝建卫，互成犄角也是互为牵制。成不了一荣俱荣，却必是个一损俱损。此案已经侵蚀到边陲军备安防稳固的大局，务求及早破获。至于第二件与此或多或少透着丝丝缕缕的瓜葛。恒境之内如今是群雄并立。皇上为稳定边界外局势，力排众议再次封异姓王。被封做西恒首座的琭王，与皇室有亲缘，其母是早年下嫁西恒的泰和公主。英琭其人文武双全心机深厚，有‘玉面鬼见愁’之称。最奇之处在于，朝中之于此人的履历记载，竟然是含混不清。即便是随后的登坛册封之礼，直至目下还不知道其本人的相貌。只以间接接洽约定以其早年王族标识——金鹏大纛旗，作为辨认凭证。”
“简直是荒谬！连册封者本人都还未确实，就先分封···”——“凤郎稍安勿躁，说不得这正是尚京城的某样心思”赵椿意味深长的把茶盏放在沈骧手中。
“上屋抽梯兼有着一石数鸟。这番计较本来不错，只可惜用在那些人手中，火候不足煮成一锅糊涂温吞的混汤。”沈骧心中暗自计较着。他联想起之前叶茂塞给他那个暗访的指派，直觉的自己正被一股巨大的力量吸附着，身不由己的往一个漩涡中靠近着。一步踏错即会被卷入深渊。
沈骧起身向赵椿躬身一礼，以谢其善加提点之情。赵椿回礼之后，一张正经面孔翻书也似，又称了眉飞色舞的调笑模样：“还望凤郎功成早归。可知凤未鸣，雉不敢擅自做声呢。”——“真不知安远是何种水土，尽出这等为长不尊的父母官。”沈骧好不留情的跌足切齿道。
赵椿挤挤眼睛，笑得俨然如同一只按住猎物，美滋滋摇着毛茸茸尾巴的狐狸。“凤翱翔于千仞。凡鸟够不到行迹，就容得痛快一下嘴罢了。”骧索性将嘴角一撇，切齿奸笑：“如此雉郎权且稍安。待我完成公事，定然与你捕一只花鸨回来，助足下及早开口叫春。”
“先谢凤郎费心了。”赵椿大笑着将手一拱“当日离京时，曾有人嘱咐，若得与凤郎会面，慎于之较量口舌，今日算是见识了。”
玉面玄鹏鬼见愁，焉得折颜侍王侯。
林下风流建安骨，生子何必孙仲谋。——《鹏举》
胭脂虎一案破获之后，叶茂递给沈骧的字笺上写着这首小令。当时叶茂便指令沈骧暗中访查这首小令所指之人——英琭。叶茂信定，此人迟早要成安奉一境，乃至于颠覆整个朝廷的心腹大患。故此宁可误杀，亦不能任其于无声处悄然坐大。
不知怎的，骧眼前总是闪现出陆昱的身影。端方如玉的表象之下，跃动着一股狷狂飞扬。如同是蕴含在其举动之间，收放自如的雄厚内力，挥洒而澎湃。
如果没有猜错，兼有封王之事成型，暗访也就进行不得。一个连真正履历背景都难以被搜寻齐全的人，欲探明其行踪，谈何容易。
“仪颜如玉兮温良端方，舞烁瑞阙兮日月齐光”陆昱轻轻念着，抬手从墙壁上摘下小小的名牌，捏在掌中抚摸着。字是那人写的。字如其人俊美无俦。
名字的主人如今已经尸骨难寻。陆晨，若还在世，其年龄与写字之人年龄相仿。原先计划借质子身份，栖身在昊帝身侧，谋求一个暂时的安全所在。承宁之变将一切翻然改写，陆晨也随之石沉大海，淹没在重重禁宫之中。
得知小弟亡故的确切消息后，陆昱暗想：追查清楚死因，必要将小弟最后一点清白粉碎，莫如循着踪迹查访尸骨。至于死因，还是隐去的好。
临走时，陆昱亲笔重写了名牌挂回原处，有机会要找到写字之人问清楚。
沈骧迈进住所大门，脚未放稳；和婶一声吆喝，加上眼前又一位不速之客，惊得凤郎如同东来手上的喜鹊，险险抖开翅膀飞起来。
秀儿为防止母亲把宅中事情吆喝的四邻尽知，直接推着和婶回房。关门前倒不忘关照东来，记得把准备好热水及寝具送到内院去。东来都看出家主脸色不虞，寻借口溜走。
院中仅剩下主客二人，雨航随即卸下方才故意装出的刺猬状，抑制不住欣喜挪近距离，说明缘由。
日间有人高价包下了华璃坊的小倌雨航，且留下地址雇好小轿，在预定时辰将人送到了沈宅。为期半月，雨航的所有权尽归于沈骧手中。
华璃坊的生意；因为焰辉的事受到极大影响。面对着数十张嘴，柳盈只能从长计议。只要不出安远城，遇见有出价不菲的金主，还是会默认将人接走应客。雨航听说应客主家是沈骧，而且一包竟是半个月，自然是喜不自胜。用心装扮一番之后便坐进小轿。人送到了门上，不可能退回去。这便是锦雉公子所说的……命犯桃花吗？
从雨航的穿戴中，沈骧看到两个字——梳拢，亦或是该归为‘圈套’。从其述说之中，显然也问不出太多线索。刚把暗自接在手中，还未着手分辨，陷阱倒是先挖成了摆在眼前。看来对手动作不慢。最令人哭笑不得处在于，已经着了道，却还未曾看清对手是谁···
虽说不甚光彩，但凭着手上刚拿到的出行路引，或可借故遁去。想到此节，沈骧不禁苦笑：为何我反倒象是在做贼般心虚？
“既如此，你便留下吧。可巧这几日里，我有公务外出。你留于此处倒也能轻