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瞥见谢、沈二人略有不明所以之色，独孤澹缓着音色详加解说。历来在游牧民族间，凡有喜事及喜丧，必有相应庆贺仪式。其中尤以赛马聚会最多。在此期间，大量人流马队频繁集结流动十分正常。此外部族间还自觉恪守一个不成文习惯——马会期间，如有涉及对阵交战者，双方务必自觉息兵罢战。即使做不到支持本族男子赴会，亦不准借此机会挑起争端兴兵发难。否则将被视为共敌，人人得而剿灭驱逐。
独孤氏起于鲜卑贵族，后于百多年前归入汉流。被遗留分支后裔视如骄傲马首是瞻。如今仍有零散分支与鲜卑、高昌、回鹘等胡部交往通婚。
以端木洵所言，若能扮成婚嫁迎送人群行动，既可以隐蔽行踪，骗过沿途关卡，迷惑住图里等人视线；又可以牵制住诸方力量，争取出足够的突袭时机。实在是一石数鸟的好计策。
问题是，谁来扮演这对续弦新人中另一方？说话间，多只眼睛投向旁听席上的谢琛、沈骧。这两人无论谁来扮作新嫁之人，都是当之无愧的国色天香；与王驾气派的武靖王站在一起，短短是佳偶天成晃人眼目。退一步言，沈、谢二人于独孤澹相差虽大，应着一个续弦的名头，亦不会引起怀疑。
闻有参议将领提出由谢琛扮作新妇，谢琛已在众多哄笑中羞得满脸通红。憋了半晌才低声道：“下官丁忧期未满，理当回避此等红事。还望王爷担待则个。另寻佳丽为上。”
独孤澹听了摆摆手，显然是否决了某个意思。当此兵凶战祸之际，怎么可能带累无辜妇孺，更何况还有军机机密的情由于其中。沈骧觉出袍襟上微动，便知道此时周遭投向他的目光，已足够把他身上烧出洞。看来这假扮新人的差事绝对是推不掉了。
骧暗中咬牙半日撇着嘴角哂笑道：“王爷方才也有言道，游牧部族亦有礼尊亡故的习俗。果是如此，莫如由我扮作扶灵回乡的新寡，料想亦不至于败露行藏。王爷若有意隐匿行踪，更可以就势躲在棺木里。”——“骧儿，不得出言无状！”谢琛情急之下喝止道，随之亦是哭笑不得。
孰料沈骧并非是个轻易吓住的主，耸起半幅笑容同时切齿：“哼~~许人强媒硬聘逼迫良家子就范，就不许我守贞志节一力相抗我这就出去扎个草人戳针，非要方死那个污我清白的登徒子！”
噗嗤一声，独孤澹不及掩口喷了一身一地的茶；在旁众人亦随之抚掌打跌，笑得乱七八糟哪里还有半点威武。终得缓开一口气，独孤澹把手上扇子一撇几步欺近，拂柳拈花般几式出手，便将沈骧捉进怀中，手指掐定其后背大穴，使之软在掌握中动弹不得：“噢~~~如此趁为夫喉咙间尚有三寸气在，好人儿，你便先让为夫亲近亲近。汝可知任夫婿带着怨气游到冥间，那忘川水必要被你男人哭得水漫森罗殿。那一来你可是贻祸三界哟！”——“哇，你你你·····你这死鬼，松手放开我！”骧也是忍不住惊呼起来，再没有一贯的冷硬平和。
众人忽见独孤澹一改往日端正冷峻，竟露出这般嬉笑戏闹模样，越发笑的捶胸顿足肝肠欲断。便是谢琛亦是拢不得庄重，把脸埋进臂弯歪倒在座椅中，用另只手臂顶住腹部，气喘不均直要岔了气似的。
结论足以令人为之千恩万谢，沈骧虽则又叫又跳闹了半日，亟待随后看到那袭艳丽的胡服外袍时，还是翻着白眼没再言语。谢琛长出口气，原还怕独孤澹真就摆开全副婚嫁穿戴衣饰，必要惹得小凤凰最终炸毛，就当真不好收场。
“全套穿戴是在正式拜会仪式时才用。平日行动穿着实在简单了许多，有这件外裳套在外面就行。只不过···发式上添坠几样饰物罢了。”独孤澹放下手上的首饰匣子，假意对着谢琛解说道。
少顷，两人都看到，一旁的沈骧撅着嘴低声嘀咕着什么，抬手拔了顶上发簪，解散发髻。谢琛走上前接过牛角梳仔细的帮他梳着头发。又从匣子里捡了几样素净的玳瑁梳、缀着珊瑚的拢发束结，编缀在发缕中。
最后看着镜中“焕然一新”的弟弟，谢琛不禁眼圈发红：“骧儿，为了我···难为你太多。你原本不必如此辛苦···”——“说这些生僻话作甚，我又不是管外人的事情。难道我会坐视自家弟兄在我的眼前以身犯险？”
沈骧摸过案上一方红锦，转身仰看着谢琛呲起白牙嘻嘻笑：“琛哥若实在介怀。莫如待丁忧期满，你便真个披上吉服堂堂皇皇的嫁给我做齐君吧。你看幺，当今皇上都明确立了男妃。我步其后尘迎娶男妻，并无不妥吧。何况是你我的八字早就合过，论其才貌鸿郎姿容端不逊于齐姜宋子，感情上说得上青梅竹马。怎样？届时我必然白纸黑字递折陛前，奏请皇上予以赐婚。我光明正大娶你给那些暗合偷腥看看！哈哈~~~”
谢琛被表弟一派戏谑玩笑逗得，玉面上红一层白一层的，真似是顶上充作盖头的红锦揭来揭去。方跺脚喝出一声“胡闹之举，不脸红”，骧就不依不饶“我被你仗着‘事急从权’名义，硬嫁出去，还没嗔怪胡闹。目下仅算是提亲问期，你就恼了。若不然，我委屈点儿算是入赘谢家的，行幺”
门外响起抽气呛咳之声，不用看也知道独孤澹在外面看了半日笑话，兄弟俩就此收了戏闹之行。谢琛见到独孤澹忍笑忍得五官挪动，恨得愈发跺脚。袍袖往脸上一盖悲叹道：“天理沦丧，人心不古。”
轮行碌碌，帘摆摇摇。华丽的车辇中，骧抱着硕大的引枕昏昏欲睡。身为“新妇”，他不必象其他人一样架在马背上。在经过关卡盘查时，学着闹小性儿，连眼睛都不必睁开。真个被招烦了，凤目圆睁纤腰一掐，抬手一巴掌掴在那混账脸上。一旁自有下人呵斥：“不要命了。我家王妃也是你这脏手能碰的！”
美若谪仙的高傲王妃、英俊威武的王爷，惹来沿路无数艳羡妒忌的目光。也把换装隐藏在人群中的谢琛，憋笑憋得要出内伤。武靖王身侧护卫到底机变非常，随口编谎不眨眼的本事，道是：大舅哥舍不得小妹出嫁，亲自出行迎接省亲队伍。因欢喜不尽哭得都抽筋儿，到现在一动感情就浑身发抖···
于是应着背后“没出息”的笑骂，一路顺顺当当径直钻进西恒腹地。
迷迷糊糊被摇醒，骧揉揉眼睛见是谢琛坐进车辇，打个哈欠让出一些位置给他。谢琛盘腿坐定道：“尽顾着公事赶路，险险忘却临来时义父嘱咐转告的事。超哥的痼疾终是未得治愈，此后婚嫁子息上便是不能设想了。超哥自身倒还豁达，与义父说定，日后便从弟弟跟前过继。我们三个人如今唯有你，无甚挂碍。义父让我代为关照你，若你在外能有中意女子，收在身边也无不可。若能育下一男半女便过继给超哥。当然这事还在你把握。”
骧靠着引枕手抱在脑后半晌无语，动了动酸麻的双腿低声应付：“容后再说吧。此去若抛骨无定河，什么子嗣过继···还不都是无稽之谈。”
当时兰若毒虽解，骧却对生疏之人无论男女都有抵触。沈赫对此已有觉察，明白只可旁引疏导绝不能强求。父子间于此事上的默契以及伤怀，更是不能与外人道。
“朔宁府，美人窟，惊艳当世不二出······”独孤澹听到身后吟诵，勒住马缰朝端木洵竖起手指，示意噤声。待端木洵向前提马至后半个马身处，方才回头问：“佳瑷也听过这首尚京城传的小令？”
“末将唐突。实在是凤郎鸿郎的才貌令末将等为之惊艳”——“本王只劝你，如是类念辞，在鸿郎面前嚼嚼舌就罢了，莫到凤郎眼前讨不自在。那可是惹不得的主儿。那日情形你也见了，激得他顽厉之性大作，任你是皇亲国戚，开口就是刀言剑语，绝不待赊欠的。松延宫太后可够心计，当着满朝文武被他噎得哑口无言。本王清楚记得他六岁那年，贵为皇族的昂亲王闲极无聊，开口戏逗与他说：小时了了大未必佳。孰料这孩子连想都不想开口便答对：骧拙劣之才，焉得比较金尊玉贵经天纬地的昂王千岁，说不得来日，不周山的擎天柱松了，有昂王一人过去，就足以支撑住这片天下了。自那而后，朝中凡位列王驾者，再无人愿意被尊称一声……王爷千岁。谁都怕被他指点成活王八精。”解说言落，队伍中凡在近侧听清故事的人无不笑得前仰后合。
终得潜行至官匪两不顾的地界，端木洵朝着独孤澹默然一揖，将掌中丈八蛇矛一挥，带领着一哨人马朝预定方向，水银泻地般潜迹而去。这是化整为零分头潜行的最后一队。及至此时，这支省亲队伍尽可卸去伪装，轻骑快马赶往预定汇合地点——咸宁城。
骧又一次紧了紧袢甲腰带，翻身跃上玉面菊花骢，手搭凉棚看向远处畅往不已：“论功还需请长缨。但有机会必要褪去这身鹤羽，从戎沙场方无愧我胸藏志向。”
“说得好！”独孤澹一面检查着谢琛刚穿好的护身甲，回头搭话笑道：“当真有那一日，为兄的旗下便预留一个散骑郎将给你。”——“一言为定。不过我要先写休书给你，才好接日后的金批箭。”
水银泻地兵出无形，为的就是化零为整来之即战。简单集结点名之后，一支鸣镝拖着尖利之音，划破地面寂静，发出了独有的出击号令。人衔枚马裹蹄，臂扎红巾偃旗息鼓，刀风火雨劈面而至。丈八蛇矛和方天画戟统率下的两支精锐，健翅也似舞动起来，所向披靡一纵而过。咸宁城外的包围圈军营，尚在睡梦中，已被生生撕开了豁口。
探马再快也跑不出豹子迅猛和速度，拒马再尖也隔不开祝融之焰排涌奔腾。战火腾空，对面所向只分敌我不辨善恶，一把大火连营而起，无论人畜浸没于其中便再无回还指望。更遑论一纸所谓联盟契约。
包括图里在内几家夺位王子，忙着召集各自部下快马逐出，赶向各自封地方向切断火势，援救领地上的妻子儿郎···不肖半日间，号称是数万之众的讨逆之旅溃散殆尽。
咸宁城头，金鹏大纛旗依然迎着飒飒烈风招展，固定旗杆的却是十余具兵士尸骸。狼烟曛日弥漫游弋，一面醒目耀眼的飞豹旗跃然跳脱而起，与之遥相呼应。放眼四下，满处横尸血汇成渠，有的地方足以没过马蹄。烟尘飘荡拖曳着焦糊腥臭混杂的气味，令胃浅之人频频作呕。若非日正高悬，打扫战场的人来来往往，呼喝回应，真会让人错觉坠入修罗场。
沈骧挂好右手戟，腾出左手掐着眉头和太阳穴，直觉触之酸胀，两眼不知怎的，被什么光亮刺得生疼。稍后觉察原来是两个虎口在与敌将对峙时，被对方沉重的乌金锤震裂了。真应了启程时独孤澹劝说的一句笑语：不尽是书到用时方恨少，功到用时亦会恨之不足。索性是听君一劝改持双戟，否则受那一击之力，沈骧原用的双股剑必定脱手而出。
终觉目下清明之际，沈骧陡然发力腾身跃起，扑倒独孤澹，同时甩手掷出左手短戟···不远处的伏击者应声落地，右胸被短戟上月牙刀几乎切割开。正是欲行脱逃的逆渠图里。
独孤澹紧紧搂定怀抱中的人，在其肩背上有力的拍了几下。随后扶正了那个身躯，对着他信服的微笑一下，便转身走向军士人群中。
咸宁城中已派出专人前来接洽，共商战后收尾迎奉钦差入城。彼此交流之下方知眼前诸般情形甚是凶险。数日前，图里探得信息分出一万人，在萧飒至咸宁途中与英琭激烈会战。目前因咸宁受包围日久，彼此间音信切断，英琭一行人竟是生死不明。留守于城中，英琭的发妻康氏宜兰，于日间率队出城御敌是受伤被俘。因拒绝向人授意交出象征王权军权的金鹏大纛旗，献城投降，被图里等人以残酷手段杀害。目下留在咸宁皇城中，只有英琭身边一个侍妾名唤楚婹，还有康氏遗下的两位公子，刚满九岁的英翀和不足六个月的英翊。
眼见得弱妇幼子难当大事，为今之计须得立刻派出几哨人马，向四下搜寻英琭的踪迹。确切言，是活要见人死要见尸。否则，眼前一场战祸未尽，又将有无边的战火狼烟直冲而起。此正是：破阵乐未合再起将军令。此刻听来，更多了几重凄怆和毛骨悚然。
一个不堪设想的结局晃在欺近眼前。若英琭真的落亡在外，于豹韬卫而言，勤王之师出师无名，还会反而成为兴兵谋逆挑起战端的罪魁祸�