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荆州长阳湖距盛京没有秦关那么遥远，但马车昼夜不停也要七八天，其间主要是有几座山不易行走，饶是姜胖子和马元做足准备，车上铺上了厚厚的褥子，仍是极为颠簸，又因小芳小华同行，何雅虽心急如焚，也不得不略作休整，幸好司马瑜投桃报李，不时将沈澈消息传来，故而省去何雅再去寻找的麻烦，十日之后，何雅的这架马车终于在一片雨幕之中抵达了荆州。
因荆州有长阳湖，水土肥沃，历代都是富饶的鱼米之乡，但今年是个例外，其实是从去年秋季开始，荆州先发旱灾，然后从入春起，好像那耽误了的雨一块回来了，一直延续到现在。进入荆州地界，便能看到不少水中淹没的村庄，越往长阳湖附近，灾情越重，不过荆州城里看着还好。
不提何雅在荆州落脚，但说他们抵达荆州当日是倾盆大雨，次日仍是，直到大后天，才露出点晴。何雅刚带了小芳小华出去转转，离客栈不远处便见到不知从哪里冒出来的乞讨者。
又行了一段，乞讨者竟是越来越多。
习惯这些乞讨者，面黄肌瘦，不是一日两日行乞所致，何雅难免动了好奇，递过去一个包子，与其中一人闲聊起来，原来这些人乃是长阳湖的灾民，因去岁受灾，余粮缴税之后开春便没有粮食可吃了，如今长阳湖发水，更是将他们家园淹没，连家都没有了。
“朝廷不是拔了粮款救灾么？”何雅问道，从沈娇口中，端帝光银子已经拨了三笔了。
那乞丐一个包子吃完，还盯着何雅手中的一个，何雅见状，忙递给他。
几乎一眨眼工夫，这包子便入了乞丐肚子，他用手梳着胸口道：“早先还有粥棚，那是几个月之前的事了，有粥也稀的跟水似的……”正说着，忽然道“官爷来了，我得走了”。说着从地上爬起来仓皇逃去。
何雅回头，见远处走来一对官兵，个个凶神恶煞一般吼着“你们这些臭老鼠，不准入城！不准入城！”
那动作慢一点的乞丐立即被鞭子抽到身上，逃跑不及的都被栓在一条绳子上，被推搡着跟着行走。
何雅暗地吃惊，不知他们要如何处理这些乞丐，转眼间这些官差已经来到何雅面前，见她衣着尚可，容貌却极美，目光一沉间竟生出几分调笑之心。
“小娘子，莫非你也是来行乞的？咱们荆州城可不是乞丐来的地方……”这几人眼珠子上下放肆地打量着何雅。
“不过小娘子要是让爷高兴了，爷指不定能容你一个。”有人竟朝何雅伸手。
只是这手还未触及到何雅，这人便“啊”的一声惨叫。
姜胖子似笑非笑地出现在这些官差前面。
对方吃了一惊，他们惯于在荆州城里作恶，见姜胖子出来，暗暗可惜一朵鲜花插在这么一坨牛粪上，为首的官差冷道：“你们阻挠公务，跟我州府走一趟。”
本来只是图个乐子，现在是找回面子，拿着这小娘子男人，不怕她不愿意让哥几个痛快痛快。
孰料，这话说完，只见对方阴冷冷地看着自己，旁边不知何时还多了一个瘦猴般的人，手上拿着一块城砖，可他手指一捏，那城砖就碎成渣渣落了一地。
“你们……”姜胖子还未说话，这头儿就有些发怯了，但这是他们的地盘，还能怕了这几个人？
“我们？我们怎么了？”姜胖子说着将右手伸出，手中亮出一个东西。
那头还要跋扈，眼睛猛地盯住姜胖子的手不动了。
姜胖子怒吼一声：“还不滚！”
他这般霸气，那头后面的几个人禁不住要冲上前去，却被这头拦住，急跪地上：“小的不知大人驾到，请大人恕罪！”
姜胖子不语，冲何雅做了个请的手势，待何雅几日消失在视线里，这几名官差才从地上爬了起来，其中几人不解，围住那头：“大哥，他们是谁？”
这小头目面目阴沉：“赶快回州府报告大人，京里有人来了！”（未完待续）
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这只是个插曲，实际上墨门虽送来了端帝一行的踪迹，可那是几日之前的消息了，自从她到了荆州，端帝等就好像隐藏在了雨中一样。
荆州城游民乞丐不好，官府着力驱赶，何雅估计荆州城外情况更甚，可她此行是为了沈澈，况且她现在能做什么？除了修书一封给司马瑜之外，按下忧心带着小芳小华耐心在客栈等候。
她现在落脚的地方也是墨门的暗桩子，同是一家客栈，却比迎福客栈大上许多倍，因为下雨的原因，这几日前来投宿的客人不多，但客栈满满的，多是早就来城避免的灾民。
这种情况下，能单独享受一间上房何雅觉得司马瑜还是有点用处的，因人多口杂，小华又极淘气，何雅不得不打起十二分精神小心注意着周遭环境。
天只放晴了一日，次日又是倾盆大雨，连日呆在房里，客人们都要发霉了，男人们几乎都到了楼下大厅坐着闲聊，时有尖锐之音，骂的都是荆州城府不作为，私吞赈灾银粮，草菅人命。
因司马瑜的关系，何雅在二楼占了个雅座，能从上面听到这些消息，常叫上一盘点心，带上小芳小华吃着等着。
小芳小华听到那些话，时有疑问，何雅细语解释，若不是出来是为了找沈澈的，这一趟也不怎么烦闷。
这日午后，何雅有些昏昏欲睡，小芳小华吃了一肚子点心，又喝了些水，伶俐的舌头也懒了，正在此时，从客栈外面进来四个男人。
底下大厅里此时人也不多。和何雅一样都是恹恹的，因此也并无人关注这几人。
这四人见西北角还有一张空桌，便走了过去坐下，其中一人开口道：“小二，先上些茶水来。”
他声音也不大，何雅却猛地醒了，伸头悄悄从二楼往下看去。
这四个人。刚解了蓑衣下来。正对着她的这个器宇轩昂，眉宇间不怒自威，饶是平民打扮。周身仍有一股不同寻常的气势。背对她的人面容看不清楚，但右侧的那个人跟这个人说话之时，并不敢直视此人，虽不明显。行为之中却带有一种恭谨。何雅把视线投向最后一个人——左侧的湿了半条肩膀的男人，说话的也是他。此时正对小二说着菜名，那声音，那容貌，化成渣何雅也认识。何雅慢慢抬起手，揪住小芳小华的耳朵一转……
因为位置隐蔽，客栈又有许多人。这二楼上小小的动静不为人所察。略微不舒服的是那淋湿了肩膀的男人，不知为何。今日菜上的格外慢，他们几人刚从长阳湖赶回，这些日子几乎没吃过一顿热饭，此时更是赶了一夜路，饥肠辘辘。幸好早先选了这家客栈落脚，走时也未退房，否则依照目前的灾情，怕不但所有客栈都满了，连饭食怕都会供应不足。
等了许久，终于见伙计端着一个大托盘朝这边走来，虽然居中坐着的男人极为尊贵，可也捞不到他动手，对面的男人略微动了动，那伙计便从这个位置上菜。
他自幼记忆超群，这伙计是前些日子见过的，一切都很正常，周围虽乱，也无异常，只是……那伙计将饭食放下之后，身子一侧道：“大宝、小宝，快把鸡汤送上。”
随着他这一声，两个费力端着滚烫瓷盆的小娃出现在四人面前，这两个小娃娃约摸五六岁，生得粉雕玉镯，最让人惊奇的是生有九分相像，那是一对双生子，看着就让人心生欢喜，可……谁这么狠心让这么大点儿的娃娃出来伺候人？
只见这伙计一喝，两小娃端着装的满满的瓷盆慢慢往桌上放去，因个子小，不得不举至胸口，又因为装的太慢，两只眼睛不得不盯着盆面，里面都是滚汤，手不知道烫不烫，鼻尖上紧张的都是汗。
别说这一座人，邻座有看到的也为这俩小娃捏了把汗，那主座上的男人欲言又止，终是把话咽了下去，怕惊到这两个孩子。
终于，在大家捏着汗中，前面的小娃成功把鸡汤放下了，可后面的那个，因为这一等待，有些端不住了，手一滑，众人心脏顿时一紧。
在这千钧一发之时，左侧的男人大袖一挥，欣长的身子已起，从盆底儿托住了鸡汤，他力道之稳，鸡汤只是在盆沿儿上打了个滚，又乖乖地回盆子里了。
周围有人忍不住道：“好险哪！”
这男人却一声冷哼：“还不放手？”
原来那小娃娃手还捧在盆沿上，这时听见他一吼，后怕似的小嘴一瘪，只差要掉金豆子了；委屈的模样令周围看客纷纷对着男人侧目而视。
“沈兄，不必和一小孩计较。小娃娃，你没有被烫着吧？”主座上的男人察觉出众人情绪，这么小的娃娃，虽然不是由他们差使做工，但在别人看来，却是来伺候他们的，故而他不得不出来打个圆场，其实也对这两个小娃娃起了恻隐之心。
那小娃娃听见男人发问，却是机灵地擦了擦眼睛，上前鞠躬道：“谢大老爷关心，小宝没有被烫着。”
这一说话，更令人惊奇了，原来是个女娃娃。
男人忍不住好奇，看向一旁的大宝：“你们俩是双生子？”
大宝小宝一块点头。
这时那接了鸡汤的沈兄脸色比先前更加难看，瞧着这两个小东西简直恨不得胖揍……背后那人一顿。这人正是随端帝微服私访的沈澈，刚看到大宝小宝吃惊的眼珠子都要掉下来了，不过他素来善于掩藏自己的心事，故而旁人只瞧见他冷冰冰地对待小宝，殊不知看到小宝端着鸡汤心里面早把何雅给骂了个狗血淋头，他方才已经不动声色地扫过周围，可竟没发现她的踪迹。
主座上的男人正是端帝，端帝是没见过小芳小华的，本来不欲多事。但这俩孩子冰雪可爱，又是少有的双生子，若是主人家的孩子，如何舍得这般对待，莫非是被拐来的？这么一想，端帝目光一寒，扫向一旁的伙计：“你们如何用这么小的孩子？按大周律例该送往学堂念书。”
沈澈一听端帝发话。犹豫着是否说明情况。那伙计先开口了：“啧~这位爷，草生贱命的，他们哪有那个福气。去，干活去！别在这丢人现眼，连个盘子也端不好！”
别说端帝，就连沈澈也吃了一惊。
更吃惊的还在后面。小芳小华竟似未认出来他一般，应了一声便拿起大托盘往后厨走去。
“慢着……”端帝道。
那伙计面露不耐。不过看着这几人也点了不少吃食，直往后退了一步，也未阻拦小芳小华回来。
“你们可是这客栈老板的孩子？你们母亲呢？”端帝沉声道，又怕吓着孩子。故而问的也算轻缓。
可小芳小华胆怯地望了一眼那伙计，竟不敢说的样子。
沈澈大奇，不知道她在耍什么花招。
“大老爷问你们话呢。平时日叽叽喳喳的烦死人，怎么这会儿倒不敢说了？给我好好的说！说完赶快滚回去干活！”
这伙计简直可恶极了！
大宝飞快地瞥了一眼沈澈。低声道：“回大老爷，大宝和小宝并不是掌柜的亲生儿子，是……爹爹死了之后阿娘改嫁带的拖油瓶。”
沈澈面前的茶碗发出一声“叮当”，对面的大内总管王来喜看到他杯子倒了。
“老爷，这两个孩子真是可怜。”王来喜在外面不喜欢说话，他声音有些特别，但这会儿也觉得这俩孩子是真的可怜。
那伙计眼珠子转了转，大约觉得不想得罪客人，所以笑着解释道：“大老爷，这有什么可怜的，他们在这有吃有喝，只不过需要做点伙计，比起外面那些灾民可强多了，这场水灾这么大点的……不知道饿死了多少呢。”
这话一说出来，伙计顿觉这器宇轩昂的爷周围的温度降了好几分，他这说的可都是实情，怎么惹着这位爷了？就算客人为大，可打尖住店，他们也不管着别人头上，再则也不是他们这一桌客人，真真在这浪费时间，伙计也没了好脸，推着大宝小宝：“赶快回去！”
这么些年端帝还受过谁的气？袖子下的手青筋暴涨，却被一人按住：“大人，咱们还有要事。”
一息之间，端帝面容已淡，却不代表他把这事儿给忘了。
大宝小宝临走之前还回过头来看了他们一眼，这顿饭，端帝虽然吃了三大碗，也并无滋味，他不知道的是，有