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闻言，王夫人眼底滑过一丝光彩；攥起手；想着入宫已经十四年的女儿；心头一酸，虽说因着被关在小佛堂的事情而怨恨贾母和贾政，但是对自己唯二的两个孩子，王夫人却始终疼爱如初。
暗自咬咬牙，王夫人扯出一抹笑意：“媳妇是个没能为的，这等大事儿，自然还是该由老祖宗做主！”她并不敢接下贾母的话头，在没弄清楚这老虔婆打的是什么主意前，王夫人是小心又谨慎。
婆媳俩说了半天，贾母不耐烦了，直接道：“大致建园子就要至少二十万两，这还不算上那些精雕细琢的地方，花草山水一概是少不得的，再还有里面摆设、看守洒扫的下人，粗粗算起来没有个七八十万打不住”，贾母将手中的账簿递给鸳鸯：“你且瞧瞧，咱们府里如今能挪用出来的银钱不过只够建园子，便是我从体己里面拿些出来，也只够摆设古董那些的！”叹了口气，贾母觑着底下王夫人的脸色。
王夫人从鸳鸯那里接过账簿，虽说王家信奉“女子无才便是德”，但是看看账管管家还是可以的，上下粗略地浏览一遍，她眉心一跳，诧异不已。若说起来，几年前自己管家的时候，即便从里面捞了不少油水，也没到这样子的境地啊！想不到荣国府竟亏空至此！
“媳妇看了”，王夫人迟疑着开口：“这公中的银钱——”
贾母自然知晓她想说什么，打断她的话：“这几年庄子上的出产都不大好，再则，政儿自打袭了爵位之后便调到兵部，他是个斯文人，和那起兵痞子哪里能处得来？无奈之下，只能花些银钱求人帮衬着；宫里娘娘如今身处高位，要用人的地方多了去，还有后院那几个姨娘——”说到这儿，她含糊地带了过去：“那都是要花钱的！”
那含含糊糊的话音落在王夫人耳中，她不由得冷笑一声，哼！
说起来，贾政这几年来可是一改往日里迂腐清高的作风，京中众人提起荣国三品扬烈将军，多是鄙夷之词。只看后院的女人，盘点起来，除去有子有女的赵姨娘，王氏被禁足后纳的杨姨娘，还有家生子出身的秀姨娘、曾是花楼清倌人的莲姨娘，还有一个尤姨娘，便是东边宁国府当家夫人尤氏的继妹、唤作尤二姐的；更别说还有那些通房丫鬟了。
“老太太的意思，莫非让媳妇去向妹妹借银子么？！”王夫人错愕地看着上座的贾母，怎么也不明白贾母究竟是怎么想的。
说起来，在王夫人眼中，薛家既有家财，薛宝钗又是自己亲外甥女，对自己言听计从，和宝玉也有情谊，正是结亲最好的人选。然而贾母却一直都想着要为贾宝玉求娶一位名门贵女，那日薛王氏领着薛宝钗去小佛堂向王夫人道别提起这一桩事情，王夫人心中还恼怒了许久。
被几个丫鬟护送着回到阔别叙旧的主院，王夫人看着眼前已经有几年不曾踏足的地方，只见里面帘子一掀，走出一位容色俏丽的女子来，估摸着也就十五六岁的年纪，梳着妇人发髻。
王夫人愣了愣神，便见那女子婷婷袅袅走上前来，福身行礼：“奴家尤氏，见过太太！”
尤氏？是了，想来这便是东府大奶奶的继妹了！王夫人打量着面前尚未起身的女子，柳眉笼翠雾，檀口点丹砂，眼儿盈盈，温柔标致，确乎是个美人儿，贾政这厮倒真是老不修！
“你出去吧！”王夫人冷着脸，虽然对着贾政已经没有所谓的夫妻情分，但是瞧见这些狐媚子，她心中总归还是不爽快的，便直接往屋内而去。
尤姨娘瞅着王夫人的背影消失在门后，轻柔而无奈地叹了口气，纤长素白的手掌抚在腹部，她的眉眼间愈发温婉起来：“棠儿，咱们走吧！”
已经入了冬，屋子里炭盆什么的都燃了起来，旁边小丫鬟上来接过王夫人褪下的披风，悄无声息地便出去了。
坐在窗前暖炕上，王夫人看着屋子里的摆设。
大炕上铺着猩红洋毡，正面设着的仍是几年前的大红金钱蟒靠背，石青金钱蟒引枕，秋香色金钱蟒大条褥，颜色瞧着像是新制的，想必那老太婆用得着自己，便好生拾掇了一番；两边设一对描金绘龙凤洋漆小几，瞧着很是精致闺中，左边几上文王鼎匙箸香盒，右边几上汝窑美人觚联珠瓶——联珠瓶内空空，想来是忘了插花进去。往日的一溜四张椅子和高几不知何时被搬开了，只有当中铺着大红色牡丹绣纹的地毯，摆着一个象鼻三足泥鳅鎏金珐琅火盆，别无他物，显得地下空荡荡的。
身边伺候的人也都是生面孔，昔日身边跟着伺候的几个丫鬟，金钏儿；玉钏儿；彩凤；绣鸾；绣凤，还有底下的彩云彩霞，或是放出去配了小子，或是因为年纪尚小，被拨到底下做些粗使活计。再还有陪房周瑞一家，早也被贾母拿了个错处尽数打发了出去。
王夫人无奈地叹了口气，这老虔婆把自己放出来了没错，可如今自己手底下一个得用的人都没有，又能干些什么事情呢？
……
“什么？”薛王氏正和薛宝钗商议着新冬衣的花色，听着外面小丫鬟进来说的话，不由得愣住，面面相觑。薛宝钗抬眼看向窗外，薄薄的雪已经在枝桠上积了一层，她皱了皱眉头：“母亲，不管别的，还是先迎姨妈进来吧！”
薛王氏点点头。
王夫人被两个丫鬟引着进了正室东边的暖阁子，瞧见自己妹妹迎上前来，眉宇间尽是舒惬与适意，一时间心头万种滋味萦绕交缠。
姨妈如今脸色瞧着竟是沧桑许多啊——薛宝钗仔细地打量着，又注意了一下她身后跟随着的几个丫鬟，其中一个她很是熟悉，乃是贾母身边一个提拔上来、唤作鹦哥的；薛宝钗默默了然，想来此番必是老太太有事情……
“姐姐，怎么竟到我这儿来了也不先说一声呢？”薛王氏却没想那么多，瞧见自家姐妹面颊被寒风吹得通红，忙招呼旁边伺候着的莺儿取温热的帕子和香膏来，另一边已经有人送上了热乎乎的姜茶和新鲜点心上来。
捧着珐琅小手炉，王夫人坐在薛王氏对面，两人拉拉杂杂说了些家常。
薛宝钗见王夫人吞吞吐吐地迟疑了良久，忙道：“母亲，姨妈，钗儿去瞧瞧厨房那边燕窝炖好了没有？”转向王夫人，笑着：“天气这样干燥，姨妈不妨也用上一盏，最是润肺止咳的！”便领着莺儿退了出去。
待薛宝钗领着丫鬟们回来，里面薛王氏和王夫人之间的谈话已经告一段落，薛宝钗将茶盘中白瓷茶盅奉到王夫人面前，敏锐地察觉到自家姨母眼睛微微红着，她手一顿，心中思量起来。
用了燕窝后，已经到了午膳时分，眼瞅着天空黑云沉沉，第二茬的雪珠子就要落下来，王夫人不顾薛王氏和薛宝钗再三挽留，颇有些不舍地回去了。
此事一直沉甸甸地挂在心上，晚间，拥着被褥坐在床榻上，薛宝钗忍不住问道：“母亲，今日姨母究竟说了什么？我瞧着，您今晚上心不在焉的！”
这几日，因着薛蟠出门去做生意，所以薛王氏都是和薛宝钗睡在一起，闻言，她叹了口气，执着银质小剪将灯花剔去：“你那大姐姐元春如今在宫中侍奉，前儿不久才被加恩升了贤德妃——”
薛宝钗接过薛王氏递给她的一剂丸药，就着床头新送来的十二分黄柏煎汤服下，漱了口后方才道：“我自是知晓的，前儿不久才去荣国府贺喜，怎么会忘了呢？可这有什么干连？”
“这原也是皇恩浩荡，天家仁慈之心，顾念骨肉私情，为此特下旨，准许妃嫔省亲呢！”薛姨妈转过身来，亦是有些发愁：“你姨母究竟怎么被老太太禁足在那小佛堂中呆了三年多，我也不知道，可是再大的过错，那也是宝玉和娘娘的生母，因此便借着机会解了禁！”
薛宝钗瞅着自己母亲微有些躲闪的视线，心知此事还没完，只听薛姨妈继续道：“我儿，你姨妈今日来，是想朝咱们家借些银钱，你大姐姐省亲要建园子，荣国府宫中银钱有些不足哩，娘想着——”
“哎——”薛宝钗无奈地苦笑着：“妈妈只顾念着姐妹情谊，可却不想想咱们家如今哪里能有闲钱多出来借与荣国府？哥哥出门时带了大约有五万两的货物银票，还有咱家各处铺子里面，也是要周转的。妈妈，你且算算看！”
薛王氏有些苦恼：“母亲也知道，此番必然有荣国府老太太在里头调弄，可你姨妈如今的日子本就不大好过，若是借不着，回去必定也会被老太太责难的！”她自打嫁入薛家来，虽说担着个当家主母的名头，可是先有夫君薛讯遮风挡雨，后有儿子是诨霸王样人物，没人愿意惹，加上女儿在边儿协助，日子过得算得上是顺风顺水，瞧着自家姐妹日子不顺遂，心中难免不舒坦。
母亲什么都好，就是心肠太软和了些！薛宝钗见薛王氏愁眉紧锁的模样，想了想，答道：“既如此，借一些也是可以的，只是咱们毕竟还得经营，这其中该有的可不能落下——明日女儿便去账房那边瞧瞧，看能凑出多少来！”
薛王氏听出女儿话音中一丝丝不情愿，忙笑道：“这一次娘娘省亲进园子，若是知晓其中亦有咱们家的功劳，想来也会高看咱们一眼，俗话说得好，锦上添花易，雪中送炭难嘛！”
抿着嘴微微笑着，薛宝钗摇摇头：“我倒不是看重这些，只是亲戚情分，若是淡了倒不好！妈妈，天也晚了，咱们歇息吧！”
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落日斜晖，一座低矮的帐子被周围广袤无垠的大漠衬着，显得渺小如微尘；营帐旁边随意地戳着一根枯树枝桠充作马桩子，两匹五花马无精打采地站着，不时地发出一声长嘶，在这一片空寂之中愈发地寥落而旷远。
“王子忍着点！”帐篷中传来动静，只听得布料被撕裂的声响和暗自隐忍的痛呼。
“呼呼、呼——”帐篷里面两个男人一个蹲着，另一个半躺着，躺着的那人眉眼粗犷，面庞棱角分明：“成了，呼延，你背上的伤势如何？”
叫呼延的男子有些腼腆，闻言，摇摇头：“并没有什么了，王子，不如我出去找些吃的来吧？”
“不用，去把我马上的那个皮袋子拿来，里头有些许水和干粮！”随手扯起旁边地面上一根枯草，放在口中嚼了两下，吐出渣滓，眼底划过丝丝阴鸷的光芒，看着便叫人心头一凛：“这地方能找着什么吃的？沙鼠那种玩意儿还是算了吧！不管别的，先吃饱了，今晚养足力气！”
呼延想了想，忙应了下来出去了。
“乌文，想要我赤那死在外头，可没那么容易！”帘子外微光一闪即逝，男子缓缓闭上眼睛养神，声音低沉却带着狼一般的血性。
这帐中的男子正是此番匈奴军队的副统领，名唤赤那。他亦是单于乌文的弟弟，两人年纪只差一岁，然而赤那乃是上一任单于大阏氏留下的儿子，乌文却是汉女奴隶的儿子。
乌文登上单于的位子，最最不服的便是赤那，与此同时，乌文对赤那也十分防备，两人明里暗里争斗十分激烈。
此番赤那之所以带着一个随从流落于此地，便是因为乌文背后的算计。眼见着与宣朝这最后一战必败无疑，乌文索性直接派了人在后面埋伏，在匈奴兵士往回逃窜之际，趁乱朝赤那射了一箭。若非赤那这个忠心耿耿的随从挣了命将他从乱兵中拖了出来，只怕赤那早就已经死在马蹄之下了。
呼延有些艰难地从马背上扯下只皮口袋，打开一看，不由得皱着眉头，一只装水的皮囊，另外有四五块干饼子，他直起腰来，四下里环顾一周，眸中流露出一丝失望，将手中的皮口袋重新扎起来，进了帐。
虽说有干粮和少许的水，但是马总归要吃点东西，要去寻些冰草之类的；另外，眼瞧着天已经暗了下来，夜间大漠的寒冷，足以将人手指头冻掉，取暖的干柴枯草也要尽快找到才行！呼延心中盘算着。
因此，约莫半盏茶的功夫，呼延又钻出了帐子，手中抓着一把闪着寒芒的短刀，身上有些破烂的衣角被撕了去，虽说短了一截显得有些怪异，不过看着却比方才要干净精神不少。
“王子，卑下去了！”
……
且不谈赤那和呼延两人如何度过大漠寒夜，这厢燕云大营的练武场上，一架篝火雄雄燃着，红光映在每个将士的脸色，呛口的烧刀子仰脖灌下去，直弄得心底热辣辣的。
“也不知道这一茬咱们打了胜仗，皇上能给咱们什么奖赏？”张把总酒劲儿上头�