百花深处- 第22部分

那华服小公子见了她，立时出声招呼道：“宛知。”

何少一咳嗽两声，小公子看他一眼，扭头正经打招呼道：“张小姐，冒昧到访，还请恕罪。”

宛知一身孝服，头戴白色纱花，披着一件褐色的大披风连带裹着怀里的小梨涡。她眼睛犹自红肿，眼底微微发青，嘴唇略有些干裂，嗓子也哭哑了，略福了福道：“何公子。”

何少扬连忙虚搀了一下，看她这样子，不由得有些心疼，张口道：“你家里出了些事情，我都知道了。”然后望向何少一喊道，“大哥！”

何少一先请郎中随柳公去诊治秋萤，这才回头应道：“张小姐，麻烦头前引个路，我与家弟一起去给伯父上炷香。”

宛知点点头，关上大门，带他们向大房那边走过去。

柳家这边。这密云城里请回来的郎中似乎医术高明的很，一副汤药灌下去，秋萤身子更烫，不过人却安稳了下来，夜里好生地发了些汗，天微微亮的时候，人已经清醒了过来。

郎中见起了效，也是松了口气，又提笔开了张药方，说再吃两剂即可。何少一这才放他回了城，嘱咐他安排小伙计送药过来。

宛知烧了好些热水，遵照郎中的吩咐，浴桶里泡上艾草，给秋萤洗了个澡，换上了略厚些的棉袄，也给她套上了素白的孝服，头上别了朵白纱花。宛知将小梨涡托给了柳公和对门的茂才嫂子照顾，拉着秋萤一起去了大房那边的葬礼上。

大房门口不远处的空地上，请了一台戏，正在哀哀切切地唱着一些哭灵的段子。何少一、何少扬、柳长青都穿着月白色的袍子，站在戏台子边上的人群里，却是脸朝着院子的方向。

宛知拉着秋萤进了里屋女眷们的地方，去了徐氏身侧。

徐氏见了秋萤，瞪宛知一眼小声斥责道：“她既然病着，你就别带她到这边来了。给她再吓着就完了！”

秋萤连忙拽拽徐氏的衣摆道：“娘，你别怪大姐，是我自己要来的。我没事了。”说完，四顾一下院子，又问道，“娘，我大伯他，他真的死了么？”

徐氏点点头，控制不住地掉下泪来，叹息道：“明年就五十了，还说要好好做个寿，没成想，说去就去了。”

徐氏拉过秋萤来，贴了贴额头，摸了摸身上，确定她真好了不烧了之后，指指堂屋的灵床道：“秋萤，你怕不怕？你要不怕，再去瞅你大伯一眼送送他，也不枉他疼你一场。晌午头的时候，就要入殓了，封了棺，此生此世，再也见不着了。”

秋萤点头，徐氏拉着她来到灵床前，将白布单揭开。张丰年穿着寿衣，戴着员外帽，脸色蜡黄，身子早就僵了。

秋萤只看了两眼，就涌出泪来，她也不知道该说什么，只由着心思“大伯别死，大伯别死”地哭喊起来，引得里屋外屋又是哭声一片。

张丰年下晌后入了土，坟头上一只白幡随风轻轻地飘着，坟前还摆了两只青柿子。

几日后，张丰年刚烧完了头七，里正来了张家二房这里，同来的还有张家本家的几位年长的叔伯，后头跟着李氏和张锦年。里正寒暄几句，说明了来意，原来是受了李氏之托，是来商量分家的事宜的。

姐妹仨挤在里屋里，也听不太清楚外头大人们如何商议的，只能听到无论李氏说了什么，张瑞年都应道：“好。行。可以。”

很长时间后，签完了契约，送走了里正和前来见证的本家叔伯。徐氏忽然嘤嘤地啜泣了起来，张锦年的声音响了起来，劝慰道：“二嫂，你别着急。我分到的地你们先种着，反正我也暂时用不着。”

不等徐氏说什么，张瑞年的声音就响了起来，果断拒绝道：“不行。你还没成家呢！地好好地租种出去，你要没时间春种秋收，你就雇人我帮着你看着点儿。大哥一走，大嫂那边孤儿寡母的，管不了你了。我这头只剩下五亩地，恐是自顾不暇，余不了什么了。将来你成家娶妻过日子，都要靠着分得的田产。”

张锦年道：“二哥，你别意气用事。你已经让着大嫂将良田都让了出去，那边良田几进二十亩，就连我也分了十余亩，你一家子五口人才五亩田，要是风调雨顺丰收年还能勉强糊口，要是赶上灾年，你让一家子跟着你饿肚皮不成？”

张瑞年嘴硬道：“我还能把一家人饿死不成？不用你管，你安心管好自己就成了！再说了，我不是还分得了落仙岭二十亩山林么！”

张锦年气道：“那片林子又不出产什么名贵木头！净是些疙疙瘩瘩的硬木，做个木头板凳都不凑手，你就是砍倒了木头去卖都卖不上价儿！这些年顶多就是秋后去捯些树叶子回来烧烧火。那儿的土地也太贫瘠，难不成你还想开荒种田不成？”

张瑞年也直着脖子嚷嚷道：“说了不让你管，你哪儿来那么多话？我想卖木头就去卖木头，想开荒就开荒！”

张锦年气呼呼地道：“不管就不管！我不管你我得管我侄子侄女！”说完冲里屋喊道，“宛知、宛如、秋萤！啥时候跟着你这倔爹吃不上饭了，就赶紧带着小梨涡到县城里找三叔去！三叔管你们！”

说完气呼呼地拉开屋门，走了。到了院子里，似乎是碰上了什么人，寒暄了两句，才又出了门。

宛如往窗子门前一凑，看了看道：“柳公带着长青来了。”

秋萤立刻下了床，趿拉着鞋子拉开了屋门，恰恰柳公和长青进了堂屋。她招呼道：“柳爷爷，长青哥！”

柳长青道：“回屋里去，穿暖和了再出来。”

宛知撩开门帘将她拽了回去，裹巴严实了，才又放了出来。

外头天冷，宛知不愿意到下屋里重新煮茶，就将刚才给自己姐仨泡的茶端了出去。

柳公听张瑞年和徐氏说完了分家的事情，便道：“长青做饭的时候，看到里正带着好些人进了这边院子，跟我一说，我猜着就是这么个事儿。”

徐氏道：“虽说大嫂那边该多体恤，只是这家分得也太偏了点儿。我不求占什么便宜，但也得一家人糊口度日啊！现如今，家分成这样儿，前景可想而知，我真是……”

说完又掉起了眼泪。柳公忙劝慰了两句，然后话锋一转道：“依我看，这家如此分了，甚好。”

张瑞年也奇道：“柳公，你这话何意？”

柳公笑道：“实不相瞒。这两日在密云城里头巧遇了一位故人。说来他也身世堪怜，原先也与我一般在宫内当值，现下年老放出了宫门，没想到老家却什么都不剩了。我邀了他明日到这里来，想荐了给你们。”

徐氏忙道：“荐给我们？既是柳公的老友，原该帮忙。只是家中突然成了这个样子，却不知道合适不合适留人家在此吃苦。”

柳公继续笑道：“他可不是为了吃苦而来的，乃是为了生财而来。”

张瑞年心中一动，忙问道：“柳公刚才直说这家分得好，是怎样个好法？如今说那位故人荐给我们，乃是为了生财而来，又是如何生财？”

柳公饮了口茶方道：“这也合该着是你们的缘分。老朽这位故友，虽然年纪已是不小，却有手艺在身。且他的这门手艺比老朽这园艺手艺吃香实用得多。他乃是皇城宫内惜薪司里负责烧制红罗炭的匠人。因为手艺好，因此有个称号，就叫做红罗炭翁。”

张瑞年道：“柳公的意思莫不是，莫不是说这落仙岭的硬木疙瘩适合烧炭？”

柳公正端起茶来连饮，柳长青回话道：“张叔，正是如此。今岁逢上了寒冬，天气此时已经如此之冷，到了深冬，木炭行情定然紧俏。爷爷本来带着落仙岭张家山林的木头，去寻访一下这位炭翁爷爷，想讨教些烧制之法，变废为宝。没想到竟然打听到炭翁爷爷落难，正无处可去。当即定了日子让他到铜锣湾来。”

张瑞年喜道：“柳公大恩。这可真真是应了那句——雪中送炭！”

烧炭定亲

红罗炭翁很快就到了张家。本来张家以为他既是遭了难，应该十分落魄才对，没想到一见面，却是个利落干净的人儿。

接风宴过后，炭翁、张瑞年、柳公、柳长青就一起来到了落仙岭的张家山林。炭翁先是详细地现场查看了树种，问明了此处四季大致的风向，以及临近的水源地。接着就在一处山坎荒地上选好了瓦炭窑的地址。

炭翁磕磕烟斗道：“东家，挖窑之前我还得要求两个事儿。一是在临近炭窑的地方，盖几间泥坯草房，供我看窑用；二是我得要两年长年的小伙计。我们就住在炭窑这里，也不去家中叨扰。这都预备好了，咱就可以开挖了。”

张瑞年应承道：“这事儿柳公都已与我说了，炭翁放心。这事儿也是天随人愿地幸运，徐家洼我岳母保举了两个孩子，十二三岁，都是男娃，是一对兄弟。身世可怜，父母双亡，眼下靠着族中本家东一口西一顿地养活着。我岳母先是接到了自己家中，准备着给孙子做个书童小厮什么的，听见这边用人，一问兄弟俩都愿意学门手艺，这事儿就定下了，这两天就给送过来。”

炭翁点头道：“嗯。这样的孩子知道吃苦用心，也算合适。”

过了两日，徐文盛套车将两个孩子并简单的行李物品送了过来。照旧是与炭翁一起，先住在了柳家。

翻翻黄历，张家很快定了个宜动土建造的日子，叫上村子里有泥瓦手艺的乡邻，到了落仙岭脚下。

先是拜祭山神。奉上一整只煮熟熏好的猪头，几碟小菜并一坛农家米酒，点上香，在炭翁的带领下，齐齐地给山神磕了头。

然后放了几挂鞭炮，前来帮忙的乡邻们就各自动上了手，建草屋的建草屋，挖炭窑的挖炭窑。张瑞年盯着建屋的这边，炭翁照看着挖窑的那头儿。

秋萤三姐妹自然也跟了来瞧热闹，人群里秋萤眼尖地瞧见了大娘娘李氏冷着脸站在那里。仪式完了，再回头看时，人已经不见了。

加紧干了十来日，炭窑和草屋都已经建好。这段时间里，炭翁已经带着林子、根子两个小伙计砍出了试窑的柴子，一捆捆地摞在空地上。

这些天，徐氏带着三姐妹也没少受累，好在来了几个本家媳妇帮衬着，一起给帮忙的人们做饭、煮茶什么的。现如今，她们又准备好了新铺盖，过来给草屋通风收拾布置。

草屋共有三间，东西都是卧房，中间堂屋地上，挖了一个火塘，吊了口铁锅，用来做饭。火塘四周砌了两排青砖，摆了几个蒲团和几张垫子，就这么围着火塘吃饭。两边卧房里都是火炕，这样今冬再冷着草屋再偏僻受风，只要炭多烧火炕，也冷待不了炭翁和林子、根子。

林子、根子跟着炭翁一起，将捆好的柴子竖立着一堆一堆地摆进窑坑，相邻的两堆柴子之间留出了若干条走火道。摆好柴子后，用一尺多厚的泥土封了顶，在窑盖两端及背面各插了一根粗细相同的木棍，烧炭时拔掉木棍留下的小洞就用来走烟。

炭翁用柴杈将易燃的干柴弄进炭窑里，引火烧着后，拔下木棍打开烟道。接着就是昼夜不间断地与林子、根子一起添柴烧窑，张瑞年也与炭翁一起住到草屋里，跟着这第一窑的炭。炭翁一边烧窑一边查看烟的颜色，只要是浓烟就继续烧，直到青烟伴着火舌从烟道里透出来的时候，才下令封窑。

封窑时先堵上了烟道，再加了青柴猛烧，炭窑里尽是浓烟后，用大石板堵住洞口，缝隙处用青泥封得严严实实，不走一丝烟儿。连着焖上四日夜后，第七天顺利开了窑。

开窑这天，张家、柳家，甚至徐文盛和十四姑都到了，不用说是徐老太太打发过来的，惦记着呢。

将烧好的木炭都拾掇出来之后，林子、根子、长青、秋萤、宛如个个都成了大黑脸，秋萤第一个冲了进去，呛得直打喷嚏，鼻子上挂着两条“青龙”，抽拉着走了出来，叫围观的众人一顿好笑。

炭翁试了下烧制好的成炭，无异味无干烟，这才真正放松下来，拈须而笑，对张瑞年说道：“东家，这炭的质量虽赶不上红罗炭，但咱并不供应宫中，家用店里用尽都可以，而且这炭的木质硬，一定扛烧，肯定会受欢迎的。”

听着炭翁如此说，围观的人们又眼见为实，当即有人叫问了出来，问张瑞年可想好了这炭要以何价往外卖，要出钱来买了好过这个寒冬。

张瑞年笑得合不拢嘴，当即拍板道：“为博个彩头，感谢乡亲们帮忙，挖窑和建屋时帮忙的乡邻们，这第一窑的炭都肯半价卖出去。其余的乡亲们也允诺低于市价卖给大伙儿。”

话音刚落，人们纷纷挤了上来，这第一窑的炭，竟就地售空了。

人群后，一阵笑声传过来，何少一竟然带着少扬和云初也过来凑热闹了。他扬声笑道：“既如此，我只能预定第二窑和第三窑的木炭了。”

秋萤挤过人群，眉开眼笑地凑到了何少一跟前，伸出手道：“大少爷，我和大姐要的东西呢？”

何少一瞅瞅何少扬，何少扬从怀里摸出了一本册子，