张瑞年回过神来，也开口道：“你不用出来，堂屋风大，有什么话你就在那说吧，大哥大嫂不会见怪的。”
徐氏听到自家男人开了口，这才搭腔说道：“方才靖远大侄子的顾虑，我也听到了，的确是这么回事儿。绝对不能让秋萤那孩子就这么说给他们家！必得不了好儿！”她顿了顿话风一转又说，“不过这结亲的事情，不是他一家说了就算的。他要真动了这个龌龊心思，想借着糟蹋孩子来报复我们老张家，我们也不能就由着他胡闹。”
堂屋里张靖远插话问道：“二婶可是有什么想法？”
徐氏直言不讳道：“就像方才靖远侄子说的，郝南仁那家伙很可能借机闹事，唱一出恶意逼亲。但是仔细想想，郝世进虽然年幼，可是他郝南仁的嫡子！老大郝世清乃是妾室所出，还自小就没了亲娘，虽说是由夫人一手带大，感情也算亲厚。但到底比不上老来子郝世进这么个心肝宝贝儿。”
“郝南仁要闹的话，必定会拿势装乔，断不会说要秋萤过去做妾，一定会说为了姑娘的名节娶做正妻什么的，然后打的主意就是三妻四妾地抬进门。我们到实在推诿不了的时候，就先给他放上话，逼着他二小子立誓，此生只娶秋萤一个，活不纳妾，死不续弦，一生一世一双人。我就不信他郝南仁敢拿着嫡传香火来开玩笑。”
徐氏说完之后，堂屋里静上了一静，接着还是张靖远咳嗽了一声接了话。
“二婶这么说也甚有道理，”他顿了一顿，众人知道他还有后话，都留神听着，果然他接着道，“只是既然是赌，就有输的风险。何况用来做赌注的是三妹妹的终身大事。其实二婶刚才的办法只能防得了君子，却阻不了小人。”
此话一出，堂屋内外又是一片沉寂。正是因为说的有理，让一件小事变得棘手起来，不追究不行，憋气且不说，更加的丢人，以后在村里不好看；追究也不行，得防着郝家借题发挥，耍弄奸计。
沉默了半晌之后，张瑞年表态说：“不管怎么地，这事情不能这么就完。咱不需要他赔偿金银，但是必须得让他登门道歉。至于他们假若提起结亲的事情，我就咬住了口，任他如何巧言善辩，我就是不答应。要理由多的是，什么令公子脾气火爆，什么俩小人性子不合，什么高攀不起类的客套话，总之就是不答应，他还能单方面做主了不成？”
这边里大人们继续商议，那院里急坏了柳长青。他想来想去还是忍不住，悄悄爬上了墙边的梯子，一直注意着看张家院里是否有人出来，终于让他看到了张宛如出门添水，立刻小声地将她喊了过来。
张宛如站到树下仰脸望着他，将听到的里屋的情形，大致说了一遍。柳长青越听眉头皱得越紧，待听完后摇头叹道：“张婶的说法的确是行不通。且不说世上有立誓也有违誓一说，就算是守誓也照旧有法子达到目的。一来他们可以小人些，栽赃陷害无所不用，最后退亲或者休妻；二来他们可以君子些，不给郝世进往屋里抬人，但是……”
柳长青脸一红，还是继续道：“但是可以在外面养着不给名分。照样该宠宠该生生，到时候认个干亲领回家中，照样可以上族谱传香灯。”
张宛如一听果真如此，立时急了，说道：“长青哥，我先回里屋将这话学给娘亲听，一会儿再来回你的话。”柳长青挥手示意无妨，让她快去。
结果张宛如刚刚绕过桃树，就听到门外一阵喧哗。接着里正的声音响了起来：“瑞年兄弟，瑞年兄弟在家吗？”
紧跟着郝南仁的声音也响了起来：“逆子！给我跪下！”
张宛如和柳长青同时望了过去，只见里正已经走进了张家大门口。而大门口外，郝南仁手执藤条，绑子上阵，一副负荆请罪的模样。门外跟赶集似的，似乎整个铜锣湾的人都闻风而动，聚集了过来。
张宛如见了这阵仗有点六神无主，忍不住拿眼去看柳长青，却见他身子一晃，脸色立刻就白了起来。
。
堂屋里张丰年、张瑞年都听到了动静，先后走了出来，迎上里正，往屋子里请。里正摆摆手，指指门口说：“大兄弟，我先不进屋了，这外头还有人哪！”
张瑞年刚向门口一看，一身褚红色绸衫的郝南仁就赶紧上前两步，抱拳作揖连连喊道：“张家兄弟，张家兄弟！今日犬子对令嫒诸多无礼，实乃郝某我教子无方啊！眼下我将他绑来负荆请罪，请兄弟尽管责罚，好给令嫒出气！”
郝南仁一番唱作俱佳，拉着长声含着感情，竟似戏台上的名角一般。而且还故意不将话说得清楚明白，只说“犬子对令嫒诸多无礼”。这句话细琢磨一下，还真挺说不清楚咋回事儿的感觉，有些不明情由的围观相邻当即就四下悄声议论打听了起来。
张靖远见状皱了皱眉，转身回屋子将张秋萤抱了出来。
此刻张秋萤已经洗干净了脸，换上了葱绿色琵琶衿丝绸厚夹衣，外披一件素绒绣花的藕色斗篷，用一根镂空雕花的桃木簪子斜挽了一个飞云髻歪在右侧，以免头发碰到左面颈部的伤痕。
围观的众乡邻不约而同地将视线投到张秋萤身上，自然一眼就看到了自左耳后沿着下巴落到脖颈子上的那道鞭痕。
张宛知已经挪了张酸梨木椅子请里正坐下，张瑞年先抱拳对里正行了个礼，这才语气低沉地开口道：“诸位乡邻街坊，本来小孩子聚到一处，追跑打闹磕磕碰碰实属平常。但是秋萤是个姑娘，郝家的小少爷一语不合就动了马鞭，给抽到了脸上。倘若将养不当，毁容破相留了疤，岂不是带累了孩子一辈子！”
柳长青已经自木梯上下来，来到了张家门口，悄然站在了人群外围。听到张瑞年这番话，心里忽然觉得有些不妥，正待琢磨，那边郝南仁已经开了口：“的确是郝某平日里太过娇惯幼子，才会惹出今日祸事。刚才张家兄弟所言，实在是有道理。不过，郝某却觉得今日之事，也不一定就不能转成好事。郝某闻知事情前因后果之后，心下有了个计较，说与了里正，里正也很支持，就是不知道张家兄弟同不同意。”说完拿眼睛看向里正。
里正抚着胡须接话说：“不错不错。当着众位相邻街坊，我就也不说外道话了。郝张两家同为铜锣湾的大户，因着祖辈上的一些旧怨，才导致素日里并不亲近。郝南仁有意借着这次的事情，将话说开两家一笑泯恩仇。然后呢，提议双方结个儿女亲家，从此冰释前嫌，和睦相处。这样，不管秋萤闺女的伤将养得如何，落疤与否，郝家必然都不会介意。而郝家呢，家大业大，也必然不会委屈了秋萤闺女。我是觉得这事情如此收场，乃是最好不过了，不知道张家大兄弟，有何想法？”
听到里正说完这番话，得知郝南仁果然是打得这么个主意，张家人虽然早有准备，心里也不免气愤。柳长青心中更像是被大锤凿了一记，一下子空了起来，荡悠悠的没个着落处。理智上不断地提醒自己稳住，这事情已到了关键时候，情绪上却不被自己左右，忍不住拿眼去瞧被张靖远抱着的张秋萤。
张秋萤约略也听到了大人们的议论，又问了大姐什么是通房丫头，现下听着里正说什么儿女亲家，心中已经明白过来好像是要让自己嫁人，还是嫁到郝家，嫁给那个拿鞭子甩自己的小胖子。
心中明白过来之后，一阵接一阵的急恼后悔，拿眼扫一眼绑着跪在一旁的郝世进，却看到他也正在眼巴巴地瞅着自己看。当下将头又别了过去，却正好接到了柳长青的视线。张秋萤看到一向对她百依百顺宠爱有加的长青哥，一下子心头更是悔愧交加没个计较，眼窝一热视线就朦胧了起来。
这边柳长青看到张秋萤瞅着他泪眼朦胧，那眼眸中除了依赖还有无助，心头忽然泛起一股热流，那热流四下乱窜，弄得他原本僵硬的四肢一阵的麻木。眼见着张秋萤的眼泪终于哏不住滚落到了面颊上，柳长青只听到自己的声音突兀地响了起来。
“且慢！”
阴错阳差
一声突兀的“且慢”引得众乡邻的视线带着疑惑、玩味，若有所思地聚集到柳长青的身上，柳长青刹那间觉得如芒刺在背，浑身上下都不舒服起来。张秋萤也止了眼泪，眼巴巴地瞅着她的长青哥。
柳长青硬着头皮上前两步刚要开口，郝南仁的声音响了起来：“哦？是柳家的小哥？我这里正与张家兄弟商量结亲的事情，你一个外姓人有何话说？柳公他老人家也是见过世面，颇受敬重的人，怎地你如此莽撞失礼？”
“咳咳！”柳公背着个药篓，伴着轻咳声走进门来，围观的众人让开一条道路，柳公走到长青跟前止步，看着他斥道，“长青无礼，叫你郝伯父见笑了。”长青垂首敛目，不敢再说，默默站在柳公身后。
张宛知已经又挪了一把椅子放到里正身边，张宛如也颇有眼色地上前接了药篓，扶了柳公来坐。一旁的里正也连忙起身相迎。柳长青继续默默走过去，向里正见礼之后，仍旧站到了柳公身后。
这柳公身份其实有些来头。他早年曾是御花园的花匠，颇有一手养花的绝技，此外还略通医理，平日里除了侍弄花草之外，另琢磨出诸多新鲜玩意儿，其中最著名的就是“清心茶”、“温补粥”、“琼花露”，深得皇室中人喜爱。
告老还乡之时，曾蒙圣上亲自召见并赠“百寿衣”一件，乃是采用皇室御锦裁就，另有御绣坊的针线上人绣上的一百种不同写法的“寿”字字样，称为“百寿衣”。还乡之际，密云县令亲自率众相迎并赠大宅一座，却被柳公婉拒，带着幼孙来到铜锣湾定居。柳公已年近七旬，因此在铜锣湾也属德高望重之人。
张丰年和张瑞年作为主人，也带了一众后辈过去与柳公见了礼，并大致叙说了情由。柳公听完，这才拈须看向郝南仁缓缓说道：“老夫自山中回来，见此情形暗暗心惊，还道是出了什么大事这才负荆请罪；如今仔细听过才知道会错了意，却原来是喜鹊登枝。”
一句“负荆请罪”，一句“喜鹊登枝”，不过聊聊数语却点出了问题关键所在。张瑞年心中已经有数，从容返身望向郝南仁道：“瑞年糊涂，却不知郝家老爷今日前来，到底是为了哪件事？还是有心将两件事合二为一、混为一谈？”
此话一出，围观的乡邻也渐渐明白过来，议论之声渐起。
“原来郝家打得是这主意啊！”
“是啊，先打了人家闺女，再讨了去做老婆，哪有这么便宜的事情啊？”
“就是，就是。这哪是有心负荆请罪啊？”
“这叫打蛇随棍上吧？”
“听说他素来娇惯幼子，哪里舍得当堂教子？不过是做做样子罢了。”
“郝张两家素来不和，我还奇怪咋忽地想要结亲了呢！”
“唉，这张家也是不幸，因着祖辈不和招人嫉恨，现在居然牵连到了子女身上。”
……
柳长青听见议论，见柳公只八个字就将事情真相点出，让围观众人顿悟。再想起自己那声莽撞的“且慢”不禁暗自羞愧起来。
张秋萤此刻见柳公为自己撑腰，当下从张靖远怀里挣扎着下来，披着斗篷几步奔到柳公前面，扑过去抱住他的膝盖，一连声地说：“柳爷爷，柳爷爷，他非要说我讨了我去做通房丫头！我不愿意去做别人的丫头！而且他又凶脾气又坏又爱用鞭子打人！”
这番话倒不是有心做戏，张秋萤早就在事情闹大之后心中悔怕起来，此刻见事情似乎有了转机，赶紧向素来疼爱自己的柳公说出真实想法来。
柳公尚未言语，那边里跪着的郝世进忽然接了口说：“你别怕，爹爹在家就跟我说好了，不让你做通房丫头，那样不成。我是……我是来……提亲，要你做正妻的。我家里有很多上好的药膏，准保能将你脸上的伤治好，以后我不凶你不打你就是。”
似乎是没料到那小胖子会这么说，张秋萤愣了回头瞅他。
郝世进见她一双眼睛这次才正眼落到自己身上，又鼓足勇气检讨说：“以前我闹脾气打了下人，自有他人替上来伺候，我也不知道原来这伤口如此吓人。我以后不会了，你若不信，看着我便是。”
张秋萤撅嘴不乐意地回道：“我看着你？”扭头一拉衣领道，“看看你打的！你以为我不哭就不疼啊？！我还敢看着你？再说了，我哪有时间看着你！”想了想又道，“不是！我有时间了也不看着你！”
两个小人儿一番孩子气的对话，倒叫围观的众人笑了起来，刚才郁结压抑的氛围一扫而空。柳长青递了个眼色给张秋萤，让她停口不要再说。张秋萤扭头哼了一声，果真不再理他。
郝世进却不肯停口，继续道：“我这不是向你赔罪了么？”说罢似乎是不好意思地低头继续讷讷道，“除了父母祖宗，我还跪过谁？”然后声音又大了起来，“罢了，我不�