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梅香不是麻木人，妹妹的举止她看在眼里也看在心里；当姐姐的总不能从妹妹手里抢醋碗喝，她只是给具成加塞子敲榫头。
“你倒是正经点，不要给小狐狸迷住了心。闹翻了，大家脸上都不好看！”
“我晓得，你不要凭空担心思。”张具成作保证。
“看她样子，心里只有你‘具成哥哥’了。你该象个哥哥的样子！照理说，你是招女婿，她也就是你嫡亲妹子。”
“这当然。我是把她当亲妹子！她年纪小不懂事，我不往心里放。随便怎样，我不会做对不起你的事！”张具成再次作保证。
“这小狐狸，骚得没脸没皮了！听听，听听她说的话，哪象个姑娘家？倒象是想男人的小寡妇，巴不得你上她的床！”
“她信口撂的话，当不得真，你也不要多计较。即就是她有这个意，我也没有这个心。我和你是自由夫妻，铁了心恩爱一生的。要是我……吃了碗里想锅里，不说对不起你，也对不起爷娘啊！”张具成坚决作保证。
梅香放心地笑。她相信男人的保证，全忘了当初具成对她爷娘也作过保证，结果还是做了偷嘴猫。男女之间的纠葛常常由不得自己的。
具成自己却不敢相信自己的保证。世上除了柳下惠，怕是没人能坐怀不乱。他不是柳下惠，有几次，菊香*得他也熬不住，顾不得家神菩萨脸朝南，只想把菊香往床上抱。幸好梅香盯得紧，不让他和菊香单独往一块儿凑，紧要关口总是及时出现在身旁边。男女之间要有了心，机会总能找得到，梅香毕竟没有牵着他的裤腰带。眼看菊香的皮色越来越细嫩眼睛越来越发亮*也挺得更加高，具成对她不放心对自己同样不放心。天天肩膀擦肩膀眼神勾眼神，哪个能保证不会一时烧了心智昏了神？要真是做出了见不得人的事，他怎么对师父作交待？
日本飞机炸了南通城，街上的谣言多起来。都传说东洋鬼子个个属叫驴。捉住女人大街上就排队脱裤子，嫁女儿嫁妹子的多起来。兴隆布庄斜对面的周家汤圆店，女儿十五岁，个子比菊香矮半个头，也早早许了人。张具成觉得该为菊香物色物色人家了！
这天早市后，他到阿福茶馆里找丈人。
李老板想得开，自从把布庄交给女婿接了手，他便不再多问生意上的事，顶多是忙时候帮着站站柜。平日里，他是上午“皮包水”——坐茶馆，下午“水包皮”——泡澡堂，日子过得好逍遥。
“爷，您在哩！”结婚后，具成跟梅香叫，“找您说件事。”
李老板见是女婿，眉开眼笑：“哦，哦。阿福，再来一壶‘铁观音’，两碟儿茶干丝。”
“稀客，稀客！”阿福端着茶壶茶盏走过来，“小老板，今日子难得的空……”
张具成点头谢一声，说：“借个地方说句话。”
“哦，里面坐，里面坐。”
翁婿俩移进里间，张具成为丈人斟满茶，开口说：“爷，你晓得，我不是个小肚肠，总不会得嫌家里多个人。菊香也是十六七岁的人了，懂事又早，留在家里……怕不是回事！”
李老板点点头：“这丫头，是有点疯癫癫，不成人相……”
“我不是这意思。外头风声紧，东洋鬼子说不准哪天就上岸。听说，这班畜生到了一块就找‘花姑娘’，不干人事。我是担心菊香至今没个婆家，到时候鬼子找上门就迟了！”
李老板叹一口气：“原是的，我也听说了。只是……一时哪来个合适人家呢？”
“这倒好说，菊香妹子长得水灵灵，不愁没人看上眼。只要您点了头，我托人打听打听。梅香的意思是把她嫁到乡下去，将来城里打起仗来，一家也有个投奔处。”
“对对，我也这么想。——哎，你老家在双窑，有没有合适的？”
具成低头想一阵，迟疑说：“有倒是有一个，就怕……配不上菊香。”
“哦？说说看。”
“今年过清明，我不是回双窑上了趟坟？遇到了徐家私塾的徐先生，小时候他教过我几年书。徐先生为人厚道，一肚子文才，写得好字好对，只是有点落拓，不多话。他祖上就是教书课馆的，没有什么大家私，但也有三间瓦房，五六亩田。师娘前几年就下了世，只一个独养儿子，叫徐宝林，二十三岁。春上徐先生倒是提到过他儿子还没有成亲，不晓得现在娶没娶亲。”
“嗯，这倒是合适！爷儿俩过日子，小而安定，没个婆媳妯娌闹纠葛……我看蛮好，你得空跑一趟。”
“照说是蛮好，只是……那个徐宝林，有点不稂不莠。念过几年书，才学却不如他爷；拢共五六亩田，也租出去给人家种。”
“这倒没个大不了！菊香嫁过去，也不会风里雨里伺弄田禾。有五六亩田放租，日子过得去。这门亲不要错过了，你趁早到乡下跑一趟！”
“不晓得菊香情不情愿？”
“哪能由得她？女大当嫁，没个不情愿的理！我跟她说。”
隔一天，具成下了乡，徐宝林果然没娶亲。徐先生抓住具成的手，连声说：“具成，具成，这事拜托你了！是你的小姨子，我不访亲了，信得过，信得过！这门亲万务拜托你了！”
哪晓得菊香却是不情愿，又哭又闹又打滚，说什么也不肯往外嫁。
先是劝说开导，接着是央求许诺，继之以恐吓咒骂，李老板使尽浑身解数最后黔驴技穷。他从没有打过女儿这回却高高地抬起了手。菊香不避不让，闭了眼歪着嫩脸蛋去迎接那大巴掌。只听“啪”地一声脆响，菊香吓一跳，脸上却是没感觉。她张眼看去，却见父亲的右脸上留下了一只清晰的巴掌印。
“宝英哪，来宝英——，你死得早哇！”李老板一边跺脚一边嚎啕，满脸老泪横流，“你松松快快上了路，把一摊子事全撂给我了哇！你看看你养的好丫头，活活是要把我气死呀……”
嗓子撕裂出刮锅声。话没说完，他抬手又“啪、啪”地抽起自己的耳光来。
“爷，爷——”菊香哭喊着抱住了李老板的右胳膊。
“菊香，菊香，你答应下我，啊！”李老板眼泪巴巴地说，“爷求你，你就答应了吧！”
“爷，你不懂。我、我……”菊香哽咽一阵，终于把话吐出了口，“我心里有人了。”
“有人了？是哪个？你告诉爷，只要合适，我答应你。”
“是……具成哥。”
啊？李老板眼珠子差点蹦出来：“他、他是你姐夫呀！”
“我懂。我……只喜欢他。”
李老板怔了怔，眉毛跳到脑门上。他一把揪住女儿的衣领子：“说，你说，他个畜生，是不是把你也……”
“不不，”菊香连连摇头，“他没有，他不是那号人！爷，你听我说。我们就姐妹两个，你就让我也留在家里吧！姐姐生了个女儿再也没怀上；要你没孙子，兴隆布庄也就没了后。姐姐为大，我就做个小。成了亲，年把两年就让你抱孙子……”
她喋喋不休地说了一大堆话，李老板气得鼻子都歪了：天晓得他和来宝英怎么就生养了这么个小骚货！才这么点儿年纪，脸皮就厚得象鞋底。听口气，她盘算这件事也不是一天两天了！
话又说回来，不能说她想的没道理。虽说民国政府倡导“新生活”，定下了“一夫一妻”的法，城里讨二房讨三房的照样有。姐妹俩同嫁一个夫，一家拆不散，原本是并蒂开花的好事儿……
“具成他……愿意不？”
“他孝顺你。只要你发了话，他会听的。爷，你就答应我……”
李老板沉沉叹一声，脊背也漏气似地软下来，弓了腰往外走。——他要听听具成和梅香的意见。
“不，这哪成！”梅香先叫起来，“爷，你怎么就没个主张呢？我和具成……恩恩爱爱，菊香她插一脚算什么？爷，你太偏心，样样宠她，也不为我想想情……”
她捂住脸“唔唔”地哭。
大女儿没能生下带柄的娃儿，李老板很有些不喜欢，因而不把梅香的眼泪当回事。他盯住女婿问：“具成，你看呢？”
具成闷坐了一会儿，抬头说：“爷，你和娘答应我和梅香成了亲，我已经感激不尽了。这恩情，一辈子还不清。菊香她……有这个心，我懂。但我不能答应。说年纪，我比她大了十来岁；讲人品，她比我强了好几倍。要是误了她一辈子的福气，我对不起她，也对不起您和娘。我不能答应！”
“就是！”梅香抹抹眼泪插话说，“她又不是嫁不出去，何苦赖在家里闹得不安定？徐家就爷儿俩，嫁过去她当家。多好的事！招儿也有个姨姨家走走亲戚……”
门“砰”地推开了，菊香站在房门口，脸白得象块浸水糕。她憋住两眼窝的泪，毒毒地朝具成和梅香扫一眼，咬牙说：“好，好，你们嫌我，想赶我走。我答应，我走！过了年就出嫁，再也不踏这扇门！”
说完一跺脚，转身回了房。
李老板沉甸甸地摇了摇头，“欧欧”地哭起来。
大喜日子定在二月十三。唐家来了四十块大洋的接亲礼，李老板原数退还，陪嫁装了满满两条船。
老规矩，姐妹出嫁要兄弟驮出门。菊香没有兄弟，具成顶了这个缺。从李家到濠河边的小码头足有几十丈远，菊香顶着盖头布一声也不吭，眼泪成串地灌进具成的脖颈里。泡得具成心里潮糊糊酸叽叽，眼泪止不住往外涌。他紧走几步，把菊香的屁股往上托托，哽咽着低声说：“菊香，不要怪我。我……真心想让你过上好日子！”——那会儿他不可能想到自己是在把小姨子往火坑里驮。
菊香勾下头，在他后脖颈上狠狠地咬一口，咬得血淋淋。牙印上留下一肚子的情和怨。
具成熬着疼，一声不哼，一步一步地走得沉重无比。
（四）
菊香出嫁才三天，东洋鬼子开进了南通城。
那天是农历二月十六。大清早，一城人还在梦乡里，七八架飞机从江南轰隆轰隆地砸过来，江边上撂下几十颗炸弹。紧接着，军舰开到岸滩边。5000多矮脚兵端了枪冲上来。江防保卫团拢共只放了七八枪，连鬼子的头发也没打落一根，扭转身子就溃不成军了。日本鬼子满以为中国军队会在江边防线上硬碰硬地打一仗，结果不费吹灰之力就登了陆，疑心是诱敌深入的老战术，便停在江岸边筑工事挖战壕。两三个钟头不见动静，这才排了队往城里走。
就这两三个钟头里，南通城象是踢开了的蚂蚁窝，乱糟糟的骚动里，哭声喊声震天响。凡能走动的都背了包袱往东北方向涌，路上人比庙会还挤。幸好日本鬼子的飞机晃了晃翅膀飞走了，这时候撂一个炸弹下来，少说也会炸倒一大堆。
我奶奶没出城，只关紧了院门烧香拜观音，嘴里不停地念叨着：“一个菩萨三柱香，一个菩萨三柱香……”
九点半钟，日本兵把膏药旗插上了城中心的高钟楼。南通也就成了沦陷区。
起始，日本兵蛮规矩，只一小队一小队地挑着太阳旗从大街小巷里走；手臂一起摆，步子一起迈，黄皮鞋踏出“咔咔”的响。人们躲过几次便不再躲，只远远地看，看出一脸的惊叹来：难怪国民政府军吃败仗，这些东洋兵多威风、多精神，比戏台上跑龙套的还整齐！
半个多月后，逃亡四乡里躲避的市民们偷偷进城看了看，东洋兵个个黑头发黄皮肤，除了个子矮扎些，跟中国人没二样，胆子也就壮起来，陆陆续续地回城了。“在家千日好过，出门一时难挨”，毕竟城里有自己的家呀！
过濠河桥，大家受了点磨难。守在桥上的日本兵都象凶菩萨，眼睛直直地盯住人。识相的脱下帽子鞠个躬，平平安安过了桥；后面的人跟着也鞠了躬，脚下紧几步就进了城。也有不愿鞠躬和鞠躬忘了脱帽子的，当即就被枪指住，拖到桥旁边，“三宾的给”——挨几记耳光才“开路开路”。潘怀宇在城东观音堂住了二十天，回城过桥时夹在人群里不肯鞠躬。他个儿高，立即就被拖出来。东洋兵个儿不高出手却有劲，“啪、啪”两耳光打得潘怀宇两眼冒金星，鼻子也出了血。潘怀宇还是不肯鞠躬，又挨了两耳光。幸好他的管家老周出来打圆场，代老板给日本兵一一鞠躬赔笑，这才过了关。
第二天一大早，有传单贴到各条巷子里：“深明大义潘怀宇，面对倭寇不弯