“俺不累！”白东京啃着萝卜说，“妈！你猜我今儿见谁啦？——小木匠长安！”郝玉兰放下菜刀问：“他在哪儿？快说！”
“俺和爸拉车过太华路的时候在坡下歇脚，他问别人要不要拉坡？俺爸叫他：‘小木匠！’他吱溜一声钻进人群不见啦！”
“就这？没看错人吧？”她问。白东京说：“没错！他长得恁好看，穿得又恁烂，咋能看错？”玉兰小声说：“这天也冷了，长安这孩儿连个信儿也没，你看他的样子咋样？”
“咦！长安哥看着真可怜！头发像烂草，脸也脏得很，人家都穿棉袄他还穿个烂绒衣。露着脖子冻得发青，脸冻得像个紫皮儿红苕。”白东京见妈瞪着眼睛不敢说了。郝玉兰眼泪立刻流了下来，念叨着：“大伯啊，你让俺管长安，俺可没……”白老四远远在里屋喊：“中了吧！快做饭吧！人家孩子不想找你又不怪你！”郝玉兰抹了把眼泪说：“俺不管他让不让，俺要找他！”
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叶落长安 第三章（2）
第二天，老郑媳妇接了信到郝玉兰家，知道她还放心不下长安就咕哝着说：“好我的玉兰呢！人家长安娃是个硬挣人，咱就算咧吧！你家莲花我多长时间没见咧，俺还怪想的呢！”
玉兰用簸箕簸着一点黑豆，“噗噗”吹着豆皮和草灰：“俺天生就是爱操心的命。明天俺去太华路大坡找长安。二林孬好当了个兵走了，前儿个他写信说想表现好了让部队推荐他上大学哩，长安来了就睡他的床。”老郑媳妇撇撇嘴埋怨起来：“人说后妈都是窑婆子，你倒好，供二林上中学已经十成十咧，谁敢说你一个不？现在又把外人往家引，再别傻咧！”
“俺一想老四前头俩老婆二十多就死了，撇下孩子肯定死都闭不上眼。她们在地下知道孩子受委屈多难受！俺要是死了，有人对俺孩儿不好，俺可咋办哩？”郝玉兰哽住了，老郑媳妇慌地说：“好咧！好咧！不说这事咧！”郝玉兰丢下簸好的豆子，拉她的手说：“现在日子好过头些年，老四老啦，也不再和俺打打骂骂了，人活着还图啥？俺想只要一天眼不闭俺就手不闲地干，总能把孩子们拉扯成人吧？长安这孩子，俺也是答应过他爷的……”
白东京看得没错，拉坡的正是长安。实在找不到活他才去太华路拉坡，反正不用技术不要本钱，只要有劲就行。大坡养了几十个拉坡人，大多是道北的河南人，也有此地人夹杂其中。他住进老方头的房子，在他脚头硬挤了个地方铺上褥子，老头也果然按他说的那样，和锦华巷的人说没见他。老方头说，你再在地上睡两天，俺侄子说过两天接俺回老家哩。长安一愣，老方头说，你和俺一起家去吧。长安想了想摇摇头。老方头又说，那你让俺咋给你爷爷交代哩？长安说，你就说他给我教的手艺就够俺活的啦！
长安没为找活发愁，他有整套的木工工具，就停在集市上等些做小家具的活儿。没过几天就碰上有人揽小工，让他在南关中学做活儿，说学校的门框窗户坏了，朽得装不上玻璃。说好每天在学校食堂吃饭，晚上可以住学校的大会议室，每天给他三块钱。他是来当小工的，技术活有个姓郭的中年汉子做，长安叫他郭师。
郭师是陕西周至县人，长得魁梧高大，络腮胡子半寸有余，黝黑脸膛四方口，黑布棉袄的前襟让烟灰烧了无数小洞，两只脚小船一样穿着黑千层底布鞋。他的牙和手指全是焦黄的，整个人散发出浓浓的旱烟味。他兄弟一直跟他打小工，揽上学校这个活后，他兄弟急着办亲事，他只好另寻小工。郭师看过长安给学校食堂做的大风箱和条凳，对他的手艺挺满意，愿意让他打下手。谁知见人一看还是个大孩子，大失所望。他犹豫了一下，看看长安菜色的脸和短了半截的烂衣裳就又把话咽下去，点头答应了。
干了几天，郭师发现长安干活比兄弟强得多，就不再板脸了，操着秦腔问：“你还是个碎木犊娃，咋就单干呢？人倒是蛮灵醒，手脚也勤快，你是河南人？手艺是谁教的？”
“我爷。”长安对他很感激，知道人家让他打下手是看得起自己。
“你爷呢？”
“死咧！”郭师没想到问出这样两个字，想想再问：“你爹你妈呢？”
“死咧！”
郭师感慨起来，长安不以为然，把盘子里最后两个白馍拿起来递一个给郭师，自己拿一个大口嚼起来。干了二十五天，学校的活全完了，门框上好了，门板修补了，窗户也焕然一新安上了玻璃。结账的时侯，郭师拿出工钱抽张五块钱递给长安说：“你干的活好，叔奖励你！”
长安笑着不接，郭师有些意外：“咋咧！钱扎手？”他说：“我是小工！”郭师爽气地笑了，在他的烂棉袄上随便找个破洞把钱硬塞进去说：“买件好棉袄！——这是我村地址，有事寻叔！你好好干，长大就是大工咧！”
活干完了，管吃管住的地方也没了，长安又想起了太华路。
刚开始拉坡，他学别人的样，用烂布垫在肩背上，肩上还是勒得红肿，像放了二指高的大馍。他疼得睡不着觉，靠墙坐着迷糊到天亮，再重新勒上麻绳，钻心的疼痛让他一下子咬紧牙，眼泪顿时迸了出来。天还没亮，他拉上第一个坡，一块儿拉坡的老王头见他“咝咝”吸溜着凉气，轻手轻脚把麻绳挂在肩背上，笑着问：“小梁子！哆哆嗦嗦弄啥哩？”他苦着脸说疼得不敢挨！老王头哈哈笑着拉开衣裳，两个褐色的大肉团小碗一样长在肩上，猛一入眼吓人一跳。
叶落长安 第三章（3）
“小梁子！等你啥时候也成这了就不哆嗦啦！”长安再看看其他拉了十几年坡的人，才知道怪不得他们都有些罗锅（驼背）。老王头闲了问他：“你是河南哪儿哩？咋一个人？”长安从小就能说得一口河南话，知道他把自己当老乡了：“开封的，家人都死啦！”老王头和几个大人就咂咂嘴说，咦！老可怜！孩儿，以后有车你先拉！
拉坡的女人不多，一个叫来桂的河南女人背上捆着几个月大的娃也拉坡，路边坐着两个脏得分不出男女的小孩自己玩。揽上活她就麻利把小娃解下来丢给路边的孩儿，拉完回来再重新捆在背上。长安知道这俩孩儿一个叫“富”一个叫“贵”，怀里那个小的叫“宝”。来桂特别能嚷嚷，喊起来太华路坡上到坡下都听得见：“富儿——把宝儿抱好没？”
“贵儿——别让宝儿哭了！抱起来悠一悠！”他们饿了来桂会大骂：“妈的×！老吃不饱！吃吧！吃吧！多早晚把俺也吃了吧！”顺手扔两个烧饼给他们，或是一屁股坐在马路边上撩起衣裳给宝儿喂奶。
要是没拉上钱，孩子们又闹着要吃，她就更大声骂，不光骂孩子，还骂“短命的死鬼男人”，丢下她受这洋罪，骂着她就哭了，撩起衣襟擦眼泪，露出脏黢黢的肚皮和半个奶。长安不想看这场面，就背过脸去。他想起了娘，却只在心里一闪而过，甚至不如玉兰大娘和眼前这个来桂更清楚。
有车过来，拉坡汉子堆着笑脸吼：“俺给你拉！俺给你拉！”长安轮不上了，他只有趁早人家都没来就站在路口，晚上人家都回去才能挣点钱。
拉了一车废铁的车主说：“五分！”车有点重，老王们说：“老哥孬好加上五分！车老重！”
长安挤出来：“俺拉！俺拉！”赶紧把麻绳绑在架子车头上，有人骂：“小鳖孙儿，跑得怪快！”做势抡绳要打他。老王头劝：“孩儿怪可怜哩，算啦！看，又过来车啦。”
长安没走几步就心想完啦，车太重啦！他全身用劲往坡上走，血直往头上冲，车轱辘才缓缓挪了几寸。车主也低头耸肩用着劲，他只好深吸口气向前挣，车终于走了。不到二十米，长安终于说：“叔，车上是啥？”
那人脸憋得发紫，喘着气说：“收的废铁！”长安又埋头用劲，该上坡了。拉过坡的人都知道这时千万不能松劲，要不车就可能脱手。他把头扎得很低，重车往后拽他，每一步得脚后跟先够着地，再用力往前一挣，脚尖才能落。挣着走着，眼看快上坡顶的时候，他实在没一丝劲了，连说话的间隙都找不着，脸红耳赤，头顶直冒蒸气，鼻涕也流了出来，他不敢腾手擦，任它长长地吊在鼻尖上。有的重车拉到这儿歇气时，旁人拿两块城墙砖放在车轱辘后面，拉车人能直腰攒把劲，再爬最后那坡。长安四下瞟瞟，除了自己和车主粗重的喘气声，再也没啥人了，他绝望了。
这时郝玉兰正顺着坡找长安，她打听着路边拉坡的人，有人指着说：“那不是！慢得跟蛆爬一样！”
她紧赶慢赶爬上坡，长安已经没劲了，两个人空往上挣车却僵在原地。她知道人坚持不住，车马上要脱手了，慌忙在车后用力顶住，长安和车主都觉一轻，知道有人搭手帮忙，只顾低头两脚拼命向上挣。到了坡顶，郝玉兰从车上拿了两块大铁疙瘩，一前一后支在车底下才擦汗说：“真险呀！”
长安惊喜地叫道：“玉兰大娘！你咋来啦？”郝玉兰说：“光找你就让俺跑了好几趟，你这孩儿咋不找俺哩。”长安说：“找不上木工活俺才来拉坡哩！”
车拉到坡底，车主给了钱走了，她拉着长安的麻绳说：“到大娘家吃饭，住大娘家里吧！”长安赶紧说：“俺还得干一会儿哩。”郝玉兰拉他在路边坐下：“你住哪？吃啥？咋把大娘当外人哩？想靠自己也不是现在呀！”长安摇摇头。
“你二林哥今年当兵走啦，你和白东京、白西京住一块儿，走！”他还是摇摇头说：“大娘！俺……俺不能去！”郝玉兰没料到他这么犟，生气了：“那你想咋哩？”
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叶落长安 第三章（4）
“俺也不知道！”长安心里空落落的，挤了个笑脸：“大娘！俺想俺慢慢就行了。俺发过誓啦，这辈子不能像俺爷、疯大爷那样受穷挨饿了！俺不想吃人家舍下的饭，只盼着你们不要再可怜俺！”郝玉兰低头看他的鞋早烂得不成样，两个大脚指头顶了出来。他提麻绳走了，玉兰眼瞅着他快翻过大坡喊起来：“长安！你让俺给你爷咋交代哩，俺找你这几个月连囫囵觉也没睡过！”说着眼泪顺脸边流下来，她抬起袖口抹泪。
长安犹豫着把绳缠了缠站住了，她撵过去赌气说：“长安，你哪怕在大娘家住一年半载哩，你没住处又没人照应，才十四五岁个孩子让人咋放心？你要想让俺天天操你的心睡不着觉你就走吧！眼看快过年了，你就硬着心一个人走吧！”长安呆了会儿说：“俺知道你对俺好，你答应俺给你交钱俺就去，要不俺还是不去！”
郝玉兰松了口气点点头：“晚上回家啊！俺等你吃饭！”听见长安应了声，又看长安细瘦的脖子和肩膀，她叹了口气：“孩儿的命太苦啦！”
到家门口她才想起白老四要是知道把长安叫家里住，不知会咋样，心一下慌起来，打是不怕挨的，只是怕他撵长安走。心里七七八八打着小算盘，远远看见兄弟媳妇西珍挺着大肚子在门口等她。
“西珍来啦！晌午饭吃了没？”金玉时常来，西珍却不爱串门，难得一见。西珍说：“姐，我吃过咧！莲花她们快下学了吧，你不用管我，我有事给你说呢！”
玉兰笑了说：“晌午饭你哥不回来也是胡对付哩。你现在有了身子，可要好好注意哩！明年春天生孩子？俺看你这样子像男孩儿！”
“刚显怀哪能看得出来？五路口菜场要招个卖菜的临时工，我想你身体好，脑子也清楚，就把你的情况给人家说咧，人家答应咧！一个月工资三十块。姐，我可是先做主咧，也没问你愿意不？”西珍说得多了，又成了一口秦腔。
郝玉兰大喜过望，把她的手捏得紧紧的：“这好事还有谁敢不愿意哩，难为你大着肚子还跑来跟俺说！”西珍还是笑着说：“你可想好，临时工辛苦得很，天不亮四点多去整菜，卖到中午十二点下班，下午就不用去咧，你倒能照看这一窝娃！”郝玉兰念声阿弥陀佛说：“俺的好妹子，金玉娶上你是俺家咋修来的福！这好的事，哪儿找！”
白西京和白槐花放学回来，见她笑吟吟的，就问：“妈？啥事这高兴？你咋没去洗油线？”郝玉兰抑不住心里的喜悦，给槐花理理小辫儿说：“妈以后不用下河洗油线啦！”白西京抢着问：“妈，你不是说供俺们上学要多挣钱哩，不洗油线咋办呀？”郝玉兰见他这个小淘气说老成话，忍不住笑了：“你操心还怪多哩。你妗子给妈找了个好活，让我到国营菜场当临时工卖菜，以后俺就有正经工作了！”
白槐花拍着小巴掌嚷起来：“那你就是卖菜的啦！俺班同学她妈是卖肉的�