欧阳春霆击节赞道：“若如此，那也不辱没了花小姐与我那可怜的师弟！”稍顷，他又问道：“说了这么久，你到底是何人？”
那女子头一低，说道：“我……我是花小姐的丫环，叫做菊湘。”
四
加尔各答留给胡英的印象是复杂与混乱的。
这座仅有三百多年历史的城市，位于佛教圣河恒河三角洲的下游东岸。1690年，好奇而贪婪的英国人来到了印度东部，要找一块能够停泊歇脚的落脚点，就看中了这里平坦的地势与富饶的绿洲。
更使远征军的头领们满意的，是它优越的战略位置：与阿拉伯海湾的孟买东西相对。东印度公司在此地建立了经纪所，对东南亚的商业贸易多数都在加尔各答进行。
二十年后，东印度公司耗资五百万卢比，把港口附近的三个村庄连在一起，修建了一个巨大的城堡，并且用三个村庄中的一个村名来为城堡命名。
《菊花醉》第七章（8）
加尔各答从此翻开了新的一页，与中国的香港、澳门、上海、宁波以及东南亚的马六甲、槟城等地一样，迅速由小渔村发展成为国际大商埠。
1757年的普拉西战役以后，东印度公司索性把大本营都搬到了这里。胡英来到阿萨姆河谷的前几年，加尔各答又成为“英属印度”的首都。人口急增，城市膨胀，从港口区向北部无节制地蔓延开来。
达尔豪西侯爵作为英国驻印度的总督，最近几年做的比较有名的事情就是规划了加尔各答的城市发展方向。标志性的建筑物有一大堆，但其代表性的只有达尔豪西广场。以广场为圆心，加尔各答的城市布局向四下里伸延。
广场的中央，是一个四方形的水池，周围竖立着历代英国国王与前几任总督的塑像。为了永垂不朽，塑像是用铜水浇铸的。
与维多利亚时代建筑风格并存的，还有大量的印度特色的宗教寺庙。总督府附近的街道宽敞而干净，用石板铺成的路面每日里有专门的马拉洒水车喷洒。街道两旁，是高大的椰子树和槟榔树，还间以油棕榈、芭蕉等热带植物。栀子花的香气，一进街区就可以闻到。
在土著人的街区里，贫穷充分地显示出它的落后与粗制滥造。沿街面都是两三层低矮的小楼房，建筑材料五花八门，大都以土墙为主。街面上没有青石板，街面下没有下水道，污水、垃圾，粪便、苍蝇到处都是。
街头的空气里，既有烤肉、烤馕、奶茶和巴沙拉面包的香味，也有腐烂、肮脏的熏天臭气，搅和弥漫在一起。
临街的房屋，敞开着的大门里，最常见的是在一块看不清颜色的花地毯上，围坐着一群年龄不同的人，在那儿喝最劣等的红茶末。遍地皆是的馕坑里，苍蝇乱飞。有的干脆就被火苗吸引，掉进面堆里，随即就被一双黑乎乎、流着脏汗的大手毫不迟疑地揉进面团里，作了调料。很快就变成鲜香焦脆、口感丰富的黄油馕，成为游客与路人馋涎欲滴的美味食品。
牛是印度人的神物，可以像英国绅士一样在街上慢慢悠悠地走过，谁都得给它们让路，连总督也不例外。
大街小巷里，各种交通工具混行。猪、骆驼、羊、大象也与人们共同地享受城市带来的乐趣与烦恼。到处都是人，头顶馕筐、高声叫卖的小贩；满面黝黑、赤脚而行的苦力；身披纱丽、额点朱砂、脚戴金链的女人；手举鲜花、两眼滴溜溜乱转的女孩；伸出藏满污垢指甲的双手，向行人乞讨的僧人，还有一些突然飞跑的骗子与小偷。熙熙攘攘，摩肩接踵。
胡英他们在加尔各答上岸后，沃森特兄弟亲自带着马车到码头迎接。
清心与阿洛他们看见矮胖子沃森特的帽子就想笑，但没敢笑出来。大鼻子沃森特见胡英身后还有几个小孩，就用英语问麦金农：“尊敬的博士先生，请问这位胡先生今年有多少岁？”
麦金农回答：“大约是二十岁吧。”
大鼻子吃惊地道：“难道中国人结婚与印度人一样早？他已经有三个孩子了？”
麦金农大笑起来：“不。这不是胡先生的孩子，而是他的仆人。”
矮胖子更吃惊地问：“他有仆人？”
麦金农说：“胡先生与你们见过的中国人是不一样的。他有很强的自尊心，请你们不要刺激了他。他还是中国南方有名的茶王，他的家族财产大约有几十万英镑。要不是他被朝廷关押了几年，差点被杀了头，是不会跟我来的。你们也不要轻视那些小孩，他们掌握的茶叶知识比我们加起来还多。”
沃森特兄弟听了这番话，脸色马上变得肃然起敬。
当天晚上，沃森特兄弟宴请了胡英，并荣幸地请到了总督大人作陪。麦金农受宠若惊，完全不像一个皇家学会的会员与著名的植物学家，倒像一个小偷被警察局长请去喝酒一样。
宴会是在沃森特兄弟的海边别墅里进行的。别墅的主体是一幢白色的三层楼房，宽大的楼前广场上，有喷水池和游泳池，有草坪与浓郁的树林。
喷水池旁边，是沃森特兄弟的全身塑像，也是青铜浇铸。塑像惟妙惟肖，连矮胖子沃森特典型的帽子也原样照搬。别墅前的一条用混凝土铺设的石子路，直通海滨。
孟加拉湾的落日熔金，把别墅的树木与建筑物都映照得灿烂辉煌。晚风中的海湾，呈现着涨潮前的宁静与安详。有几只鸽子在广场的草坪上散步，迟迟不肯归巢。
胡英是坐着沃森特兄弟四匹马拉的敞篷轿车来的，与他同来的，还有楚儿。
他知道晚上肯定要展露茶艺，需要帮手，所以对麦金农说：“我想总督与沃老板会考量一下我的茶艺，所以我要把楚儿带上。”
清心自从离开了中国，已经不吃斋念佛了，还了俗，就要大家叫她原来的名字——楚儿。胡英一时不太习惯，经常乱叫。
麦金农赞赏地：“胡，你不愧是中国人的精英。聪明，非常聪明。总督和沃森特先生的确是要考察一下你的知识。我跟他们打了赌的，你一定不要让我失望。”
胡英笑了笑，没有吱声。
马车从旅馆到别墅，一路风驰电掣，威风凛凛。楚儿从未做过这样宽敞、舒适的马车，对胡英说：“少爷，我原来以为外国是荒山野岭，人都穿着兽皮哩。哪里想得到好多东西比咱们家乡还好。”
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《菊花醉》第七章（9）
胡英也感叹地：“是呀，以前只知道我们是天朝大国，外面都是蛮夷番邦，现在看来是有‘夜郎自大’的偏见。就说这马车，咱们从来就没想到要造四个轮子的。上面还建起车箱，既可以遮风挡雨，又能防晒防冻。仅此一端，足见别人在器物上是比我们聪明。”
说着话，马车已驶入别墅的大门，两个印度仆人早把雕花大铁门拉开，在门口恭立等候。
沃森特兄弟在楼门前伫立着，身后站立着几个英印政府农商部门的要人和东印度公司的高级职员。总督达尔豪西侯爵也已经按时到来，在楼上会客室里等候。
大鼻子沃森特迎上前去，与胡英要拥抱。胡英在港口时已经领教过一次，很不习惯。大鼻子就改为了握手，胡英只是抱拳拱手，以示礼敬。
大鼻子沃森特把麦金农、胡英与众位陪客一一介绍了，最后看见楚儿，不好说话，就道：“这位可爱的女士，是胡先生的助手。”
楚儿为了赴宴，特地穿了一件月白色苏锦料子的旗袍。那还是在宁波时，胡英专门为她定做的一件。楚儿不愿意要，说：“到了那边，当个奴才，哪里穿得着这么高级的衣服。”
胡英说：“你记住喽，从今往后，到哪儿你都不再做奴才。你要做一个堂堂正正的人。”停了一下，他又有点伤感地说：“也许从此以后，我就再也看不见中国衣裳了。郁青穿旗袍是真好看的。”
楚儿心里顿时明白，胡英让她做旗袍是为了寄托另一份情感。花郁青的故事，她已经听胡英说了无数遍了。
胡英的话让她心里有点酸楚，可一想到能让他高兴，就不吱声了。
众人见楚儿娇小的身材，被旗袍一束，那一份东方美人的优雅、风致、情调与雍容都尽现无遗，与印度女孩的丰满、健硕相比，具有另一种迷人的魅力，都发出了惊叹，赞美之词不绝于口。
胡英与楚儿也听不懂，只是矜持地微笑。
到了楼上会客室，达尔豪西侯爵正在壁炉前的安乐椅上坐着。见胡英进来，站起身伸出了双手。胡英也上前握了，并把楚儿介绍给总督先生。
达尔豪西眼前一亮，把楚儿的右手抓住，问：“我亲爱的‘蒙娜丽莎’，我可以吻你吗？”
楚儿从未见过这种场面，更没有被男人沾过。现在被这群满面笑容的洋人围着，又被总督先生毛茸茸的大手攥住，早羞得满脸飞霞，说不出话来。幸亏一路上见惯了麦金农的手毛，不然非晕了不可。
达尔豪西侯爵用蓄着漂亮短髭的嘴唇轻轻地沾了一下楚儿的手背，松开了，对大家叹说：“东方魅力，非常优美。”
矮胖子沃森特从楼下上来，请大家入席。
宴席是地道的英国菜，有烤羊腿、烧鸡、牛排，还有甜点与布丁。每个人面前摆放了一套刀叉，就是不见筷子。
楚儿因为传统，死活不愿意入席。达尔豪西听了麦金农的解释，说道：“为什么？为什么女士不可以同席呢？她们难道不比男人更辛苦吗？”他坚持要楚儿入席。楚儿拗不过，只好红着脸挨着胡英与总督坐下了。
胡英有点不知所措。麦金农却从包里掏出了两双筷子，递给了他们。笑着说：“我知道你们还是喜欢用这个，对不对？”
胡英脸上露出欣喜的笑容，他对这个科学家的细心感到惊奇。
达尔豪西侯爵见了筷子，有点好奇，也伸手想拿起来试试，结果怎么也夹不住食物。他们看着胡英与楚儿像变戏法一样可以把圆溜溜的青豆粒自如地夹起来，都发出一阵赞叹。
麦金农也来了兴趣，又拿出一双筷子，也作了一番表演，并且对大家说：“我发现，使用筷子可以使人的大脑更好地开发利用。尤其是对孩子，可以使他们变得更聪明。”
矮胖子沃森特说：“我明天就准备两根树枝，让我的孩子们学习使用。”
麦金农说：“亲爱的沃森特，那不叫树枝，叫筷子。来，跟我学，筷子。”
矮胖子沃森特兴致勃勃地张开了被烟草熏黄了牙齿的大嘴，努力地学着麦金农的口型：“外子。”
全桌的人不自觉地都张开了嘴巴，学说道：“外子。”
楚儿见大家的样子，觉得洋人不但有点傻，不害羞，而且很可爱。对妇女也很尊重，一点儿也不像在湖南时听说的那样凶神恶煞。
达尔豪西侯爵也学了几遍，见仆人端了汤进来，就拍了一下巴掌，大家停止了学习。等仆人把威士忌倒在了玻璃酒杯里，他就端起酒杯，说：“今天，我们荣幸地能和中国著名的茶叶专家胡英博士共进晚餐，是一件十分愉快的事情。这一切，都要感谢具有远见卓识的沃森特兄弟公司的大力推动，麦金农博士不畏艰难险阻的勇敢精神。我祝愿胡英博士能够把他精湛的种茶技术，毫无保留地传授给麦金农博士以及印度的工人，使东印度公司的茶园，也能生产出与中国同样优良的茶叶。我提议，为了大英帝国和女王陛下，干杯！”
胡英与大家一一碰杯，仰头喝干了。
楚儿喝的是柠檬汁，酸得她嘴咧了咧，又咽下去了。
麦金农请胡英发表一下谢酒辞。胡英脸色红了红，只好说：“我不是博士。我只是一个经营茶叶生意的商人。既然你们请我来，我一定会倾心传授。但中国的艺人有个规矩，家传的手艺是不外传的，甚至连女儿也不传。所以，我的技术，是我们胡家五代相传，才钻研出来的一套种茶制茶之法。临来之前，麦先生说是聘用我，还有那些茶农兄弟。做生意的人，是先小人后君子。今天我想问问，你们打算怎么给我们付酬？”
《菊花醉》第七章（10）
麦金农把话翻译了过去，总督正笑着的脸色有点不自然。
沃森特兄弟也愣住了。他们没有想到胡英还要讨价还价。按他们的理解，胡英是要技术转让费或专利费，那可是一笔天文数字。
麦金农见大家都不说话，就问胡英：“胡，你准备要多少钱呢？”
胡英想了一下：“咱们签的是三年的合同，你们每一年付我五百两银子吧。跟我的几个小师父每人二百两。其他的师父只能比我的高，不能比我的低就可以。”
麦金农又对大家说了，大鼻子沃森特高兴了：“OK，密斯特胡，你真是一个大方的中国人。我完全答应你的条件。另外再聘请你为伍斯特兄弟公司的